Медитация успокоила и душевно. Перед заходом в дом Селена спрятала все артефакты и меч под куртку. Очень сильно боясь, как бы кто по пути ей не встретился - в первую очередь дети, конечно, - она быстро пробежала первый этаж, взлетела по лестнице и осторожно прошла коридор до тупика - до собственной комнатки. Здесь быстро освободилась от колец и браслетов и спрятала меч под сумкой, которая угнездилась в коробке, подаренной домовыми.
Вовремя. Время "тихого" часа закончилось. Кто-то из детей проснулся сам. Кто-то был разбужен соседями. Селена прошлась по комнатам и велела собраться в столовой.
- Дамы и господа! - обратилась она к собравшимся. - Сейчас мы сыграем с вами в интересную игру. Будем играть в пиратов. Разделимся на две группы, и к каждой группе будет приставлен домашний. Условия такие. Два дома рядом с нашим - это вражеские корабли. Вы начинающие пираты, а домовые - опытные. Они вам скажут, что именно нужно грабить. Всё понятно?
Дети зашумели. Некоторым не понравилось, что ими будут командовать какие-то духи - которые даже в иерархической лестнице здешних рас не рассматриваются как расы. Другие не совсем поняли, что это за игра.
- Поднимите руку, кто знает, что именно нужно награбить, - предложила Селена.
Дети переглядывались, пожимали плечами.
- Вот именно, - сказала спокойная, как танк (по её собственному впечатлению), девушка. - Объясняю для всех и надеюсь, что дураков среди вас нет: вы сюда попали в большом числе и внезапно. Вам всем нужны вещи, но вы не всегда знаете, какие именно. Вопрос: кто лучше домового знает, что именно вам нужно?
Дети притихли.
- Правильно. Знают только домовые. Вы принесёте из грабительского похода всякую мелочь, и только домовые скажут, что вам понадобится на каждый день. Все меня поняли?
Дети нестройным хором подтвердили, что все. Выглядывающие из кухни домовые, слышавшие речь хозяйки, перепуганно осмотрели детей и осторожно упрятались в кухню.
Наконец Селена определила в командиры Рыжего и Веткина, после чего проводила всех "на объекты". Сначала дети довольно скептически смотрели на испуганных домовых, но, сообразив задачу, с радостью начали грабёж. Селена ещё напомнила им прислушиваться к своим ощущениям: не оставлено ли для них хозяевами чего в домах. Это дополнительное задание подхлестнуло детей, заставив их всех буквально прочёсывать помещения в своеобразном обыске.
Всех, кроме одного.
Когда Селена вернулась в свою комнатушку, она даже вздрогнула. На кровати сидел, легкомысленно болтая ногами, Коннор. Он смотрел на неё насмешливо и, уже привычно, - проницательно. Честно говоря, под этим взглядом девушке стало неуютно.
- Ты куда-то собираешься?
- Почему ты не с ребятами?
- Потому что ты куда-то собираешься.
- Интересный у нас разговор получается, - пробормотала девушка, отчаянно размышляя, что делать. Если она при мальчишке начнёт собираться к эльфу с вампиром, он точно привяжется. Но ведь... Что-то внутри возразило: он сильный маг - раз, он лучше тебя сообразит, как действовать в той или иной ситуации.
- Возьми меня с собой, - сказал мальчишка.
С минуту Селена смотрела на него, покусывая губу.
- Ну ладно. Пойдёшь со мной. Но ведь ты спрячешься, да?
- В идиота, - подтвердил Коннор. Кажется, ему нравилось это дело - казаться кем-то другим. А может, он привык прятать собственное преимущество перед противником.
- Тогда помоги. - Селена нагнулась и нашарила под кроватью коробку с сумкой и мечом. - Покажи, как надевается эта амуниция.
Он не сказал ни слова, не спросил даже, откуда у неё меч с ножнами на ремне. Встал с кровати и, словно делал это не однажды, помог обтянуть ремни вокруг плеч и на поясе. И Селена, чуть-чуть посомневавшись, всё-таки решилась спросить:
- У этого меча есть имя?
- Есть.
- Открывающий Двери?
- Имени я не разглядел, - спокойно сказал мальчишка, - но то, что ты должна передать его кому-то, это есть.
- Не тебе ли?
- Нет. Не мне. Ты не боишься идти к ним?
- Надо? У тебя какие-нибудь предчувствия?
- Пока нет. Кроме меча, что у тебя есть?
- Кольца и браслеты.
- Это хорошо, - задумчиво сказал Коннор и помог её натянуть куртку.
Прежде чем пойти в саму деревню, Селена сказала, что ей почему-то очень хочется подойти к деревенской изгороди. Коннор ничего на это не сказал. Всё ещё не привыкшая к странностям нового места обитания, девушка долго, пока шли к околице, размышляла о том, что магическое зрение надо бы приобретать, но когда?
Постояв у изгороди и насмотревшись с тяжёлым сердцем на "гуляющих" вокруг деревни демонов-торнадо, они вернулись в деревню и, наконец, очутились у дома, где обосновались нежданные-негаданные (и нежеланные) гости.
16.
Чего Селена сдержать не могла, так это дрожи собственных рук. Даже правая, с узелком - ужином для непрошеных гостей, тряслась так, что, как девушка ни стискивала кулак, дрожь продолжалась нехилая. Пока девушка не сообразила прижать узелок к себе, к животу. Селена боялась. Она отчаянно боялась, потому что не знала, как говорить с теми, кто презирает людей. И о чём говорить, чтобы они не сочли её противником себе. А ей нужно расположить к себе этих вражин, как выражалась когда-то бабушка, расположить, чтобы они не расценивали её как противника.
Недавняя идея, что она придёт и сразу сообразит, как действовать по ситуации, теперь казалась полнейшей глупостью.
Они стояли рядом с роскошным палисадником, так густо окружившим дом разросшейся без хозяев зеленью, что из окон их никто и не заметит. Тем более - стояли на углу. И девушка не могла заставить себя сдвинуться с места. Как говорить? Если она вообще вот-вот онемеет от страха?
Она выдохнула и только сейчас обратила внимание на Коннора. Он уже должен был принять личину слюнявого дебила, вроде и начал преображение, но лицо его не стало тупо расслабленным, и сейчас - такое впечатление - мальчишка словно прислушивался к чему-то, что слышно только ему. Да и глаза пока выдавали его, настоящего, - всё те же жёсткие и проницательные.
- Ты что-то слышишь? К чему ты прислушиваешься?
- В этой деревне жили сильные маги. Все умирали своей смертью, - сосредоточенно констатировал мальчик. - Кладбище хорошее. Могилы спокойные.
Только теперь Селена вспомнила, что Коннор - некромант. Но зачем ему сейчас мертвецы? Может, он хочет натравить их на непрошеных гостей? Вряд ли... Мальчишка-маг хоть и мал, но отнюдь не безрассуден.
- Нашёл... - пробормотал он. Коротко взглянул на Селену и предупреждающе поднял указательный палец, едва она открыла рот машинально спросить, что он нашёл.
Его лицо внезапно совсем потеряло маску идиота: не то похудело, не то вытянулось и стало строгим и повелительным. Взгляд, наоборот, стал рассеянным. Он словно смотрел в пространство, глядя на что-то невидимое.
- Иди... - монотонно сказал он этому призрачному в пространстве. - Ко мне...
Селена мгновенно собралась: некромант - кого он вызвал? Если она, конечно, правильно понимает, что происходит... Чуть позже она услышала странные щелчки - где-то снизу. И немного отодвинувшись, заметила нить, оплетающую кисть мальчишки, которая затем спускалась на пальцы и тоже оплетала их - путано, на первый взгляд. На нити виднелись мелкие шарики, которыми Коннор и отстукивал странный ритм, двигая пальцами. Селене даже показалось странным: шарики на вид не больше бисера, а стук слышен, как будто кто-то потряхивает тарелку с горстью сушёного гороха. Такую же нить с шариками девушка видела у Джарри. Только шарики там были крупней.
Больно вздрогнуло сердце. Но уже, кроме страха, девушка, как ни странно, чувствовала детский восторг: неужели он в самом деле вызвал какого-нибудь мертвеца?! Страшно! Но и страшно интересно! И Селена попыталась увидеть то, что видит мальчик.
Солнце выглянуло и снова пропало. Но этого мгновения оказалось достаточным, чтобы глазу уцепиться за тень, чуть темней обычных теней, которых было много не только в солнечный, но и пасмурный день. От неожиданности Селена заморгала, не понимая: видит она, или ей только мерещится нечто?
Коннор не шевелился. Только рука со странным украшением поднималась выше и выше - перед тенью. И его застывший на браслете взгляд следовал за пощёлкивающими шариками на нити. Затем мальчик замер - на секунды. Взгляд, только что бывший рассеянным, жёстко упёрся в нечто. Тонкая детская кисть встряхнула шарики - и Селена затаила дыхание: перед ними возникли очертания молодой женщины в военной форме. Её стремительно обозначившиеся глаза застыли на нити с шариками.
- Отвечай только на мои вопросы, - велел Коннор. - Кто ты: имя, профессия?
От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.
- Илия. Боевой лётчик-дракон.
- Что значит дракон?
- Бомбардировщик-истребитель.
- Почему ты оказалась на территории деревни?
- Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей - оказаться на территории своих - выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.
- Ты маг?
- Нет. Обычный человек.
- Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?
- Да.
- Возьми эту женщину за руку.
Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось - в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком глянул на неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах - тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.
- И что? - всё так же нерешительно спросила она.
- Посмотри - пальцы дрожат?
- Нет.
- Этот призрак - сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.
- Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, - полувопросительно сказала девушка.
- Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощение - за неё. Ну что? Идём?
- Пошли, - вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: - Как-то слишком всё легко.
- Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, - задумчиво сказал Коннор и "налепил" на лицо маску идиота.
Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена ухватила неясное движение за оконным стеклом неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего - вампир. "Почему я так уверена, что именно вампир? - растерялась Селена. - А вдруг подглядывает эльф?" Мгновения спустя она уже пренебрежительно решила: "Ещё будет эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он - наверняка!"
Селена замедлила шаги. Кажется, Илия разговаривает в тон ей?
"А что мы вообще должны сделать?" - деловито спросилось изнутри.
Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: "Это кто это - "мы"?" Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: "Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить их разрешения накормить ещё одного - арестованного".
Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: "Всего лишь? И ты боялась именно этого?"
Селена соча нужным объяснить: "Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому я и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то".
"Вон что, - рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак - подтвердил: - А у тебя тут интересно! - После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: - Значит, я с тобой ненадолго?"
Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:
- А твою маску не раскусят?
- Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, - спокойно ответил мальчишка.
И она постучала.
Дверь открыли сразу - Траян словно мимо проходил и руку протянул.
- С чем пожаловали? - сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он был огромен в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.
Здесь, в этом тёмном помещении, было ещё и как-то сыровато. Отчего Селена сразу вспомнила, как пахло сыростью и в её только-только обживаемом доме. Всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света - оба? Помещение первого этажа, откуда выходить сразу во дворик маленького поместья, грязное и не просто тёмное, а какое-то безоглядно запущенное.
- С ужином, - спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. - Там бифштексы - один с кровью, другой хорошо пропечённый.
Вампир мгновенно снял с её ладони натянувшуюся завязку с ужином.
- Чего вы хотите за это? - надменно спросил Аэрон.
- Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, - ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. - Ему мы принесли отварных овощей.
Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Немного девушка понимала его: чего тянет эльф - жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались - есть с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!
Аэрон покосился на вампира.
- Я провожу вас к нему.
- Вы так добры!
- Это не доброта, а практицизм, - с удовольствием сказал вампир. - Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой комнате.
Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился - кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф - просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её - околдовать? "Не дрейфь, - пренебрежительно сказал внутренний голос. - У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас - две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить больший смак, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!"
- Так мы идём? - напомнила Селена о деле.
Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.
Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удержала улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот... этот... бьёт его с размаху!
"Ого... - тихо сказала Илия. - Вон тут что у нас!"
Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка вернулась. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.
Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди и пошла за ним - к тому самому сараю. Она-то ещё ничего... Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?