Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги - быстро перебрала в памяти уже знакомые обложки.
Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление - снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?
"Вижу твоими глазами, - сказала Илия, тоже встревоженная. - В магии не разбираюсь, но примерно знаю, что это такое: полная укупорка помещения от мира. Тот, кто находится в сарае, отлучён от любых стихий. Даже обычному человеку такое тяжело даётся, а уж если там, как ты видишь, маг..."
Коннор сжал руку девушки. Она взглянула на него. Но, вероятно, он это сделал не намеренно - а забывшись. Тем не менее, что-то было очень серьёзное в том происходящем, чего она пока не осознала: мальчишеская ладошка, которую она сжимала, резко вспотела.
- Ну, вот ваш маг - можете его накормить, - почти добродушно сказал Аэрон, но в сарай не зашёл, только распахнул дверь. - Я пока оставлю вас, - уже с издевательскими нотками в голосе сообщил он и пошёл к дому, натягивая за собой все эти синие полотнища.
Будто совершенно забывшись, Коннор сам потащил девушку за собой. Правда, со стороны его поспешность выглядела естественной: ребёнок увидел открытую дверь и хочет заглянуть в помещение. Селена вздрогнула и резко обернулась: дверь в дом хлопнула. Эльф зашёл, видимо, нисколько не сомневаясь, что узник не сбежит.
- Быстро... - прошептал Коннор, мгновенно сбросивший с себя личину идиота.
Они влетели в сарай.
Кажется, довольно просторное помещение было предназначено для хранения сельскохозяйственного инвентаря. Вокруг были полки, какие-то решётки, за которыми аккуратно расставлены эти самые инструменты... Пришлось пройти по сараю шагов семь-восемь, прежде чем нашёлся Джарри. Он лежал на полу - хорошо, тот был покрыт деревянным настилом.
- Джарри! - жарко шепнула Селена и бросилась к нему.
Маг медленно повернулся и попытался подняться.
- Лежи, - велел Коннор, садясь перед ним на колени.
- Что с ним сделали?
- Ничего - сами по себе. Они лишили его доступа силы - обычной силы, которую получает любое живое существо, - жёстко сказал мальчик. - То есть сейчас он в том же состоянии, в каком его сюда забросили. Единственное - заговор сделали, чтобы кровью совсем не истёк. Смотри, даже царапины не зажили. Если бы он не ранен был, он быстро порвал бы блокирующую магию...
Смотреть девушка не стала. Времени им дали явно мало. Поэтому она тоже встала рядом на колени, нагнулась к магу, быстро поцеловала его и обняла безвольное тело, бережно поддерживая голову. Больные глаза с трудом взглянули на неё и снова закрылись. Ругаясь про себя изо всех сил, Селена осторожно опустила голову Джарри на деревянный настил и принялась снимать с себя кольца и браслеты.
- Коннор, - вдруг вспомнила она, - а то синее покрытие, которое Аэрон потащил в дом, - это и есть... - Она затруднилась, как назвать виденное.
- Блок. Они именно этим заблокировали его, - сказал мальчишка, быстро надевая кольца на пальцы Джарри. - Сейчас получилась небольшая утечка, потому что хоть блок и остался на сарае, но его часть протянулась в дом, за Аэроном. Ко всему прочему я рву этот блок, да и ты внесла достаточно силы, чтобы подлечить Джарри.
- И они собираются использовать его, чтобы прорваться среди машинных демонов?! - поразилась девушка. - В таком состоянии?
- Если бы он им нужен был потом, они б на такое не пошли, - сказал мальчишка.
- Что я ещё могу сделать?
- Если не побоишься, возьми его за руки... Ну, как будто здороваешься.
- Почему "если не побоишься"?
- Он начнёт вытягивать из тебя и артефактов силу. Больше ему неоткуда её взять. Ощущение из неприятных.
- Нашёл о чём спрашивать, - проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, скорее даже не держать, а согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая их и надевая уже на другие.
- Отойди чуть-чуть, - скомандовал мальчишка и быстро выложил браслеты Селены вокруг тела мага.
Кажется, девушка и сама сообразила, что он делает: браслеты-то она наполнила как раз силой стихий. Но и с браслетами Коннор действовал, примерно как с кольцами: он не давал им долго находиться на одном месте - каждый из браслетов не пробыл на месте и минуты. Полагая, что мальчишка-то видит, как работают магические артефакты, Селена старалась удержаться от вопросов...
- Пока одно хорошо, - тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. - Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри...
Маг тяжело открыл глаза - уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.
- Ты меня слышишь, Джарри? - мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. - Я сейчас тебе дыру сделаю в крыше - ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!
Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.
Коннор торопливо встал и поднял руку - пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом словно по сараю свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И секунды спустя Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на побелевшее, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был дан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий.
Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.
- Завтра... их здесь не будет, - слегка задыхаясь, сказал маг. - Они мне... сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал... что сделаю.
Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.
- Спасаешь нас? - сухо спросила она. - Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда - и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?
- Селена, ты же...
- Закрой рот! - оборвала девушка. - Нет, вы только взгляните, как он хорошо думает! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что это катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!
- Селена, не кричи, - предупредил Коннор.
- А мне наплевать! - крикнула девушка. - Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там - хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал!.. Подвиги решил совершать! Раз - и готово... И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я... Да я... А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся - они же живые, они маленькие - они есть просят! Я им обещала - дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя - и ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!
- Селена, - предостерегающе сказал мальчишка.
- Что - Селена? Меня сюда забросили фиг знает зачем! Я, блин, в этого слабака!.. - она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.
Джарри поднял вздрагивающую руку - положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на единственное мгновение, прильнула к нему - снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, - на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.
- Что... будем делать?
- После того как мы уйдём, - сказала она ему мимо него, прижавшегося к ней щекой, - тебе придётся притворяться таким же, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?
- А зачем... ты придёшь ночью?
- Выкрасть тебя, конечно, - сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: - Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.
- Селена, но ты... - начал мальчишка.
- Вы оба собираетесь меня переубеждать? - скептически спросила девушка.
"Здорово ты их! - восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. - Я уж думала - ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь".
Селена мысленно кивнула.
- Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки - в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока - Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться - самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть дальше того.
- Нас, - поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.
Селена внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность, с одной стороны, имеет свои плюсы, как и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.
17.
Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.
- Быстро! Уходим! Они там зашевелились - наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?
Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.
- Джарри, кажется, это тебе! - Она задрала на себе куртку - так быстрей, вместо того чтобы расстёгивать её, и мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. - Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.
- Но не так, каким был до сих пор, - торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. - Они знают об ужине - во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, - во-вторых. Так что будешь чуть живей - этnbsp; - Нашёл о чём спрашивать, - проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, скорее даже не держать, а согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая их и надевая уже на другие.
о нормально.
- Открывающий, - будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.
Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки - Открывающий!
Сарай сразу стал уютней, но...
- Выходим, - резко напомнил мальчишка. - Иначе они сейчас будут здесь.
Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.
Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась - в душе, не показывая внешне, и остановилась. "Сейчас ты у меня получишь!"
- Уважаемый Аэрон, - церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. - Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.
- Просите, - снисходительно кивнул эльф.
- Мы остались без мужчины, - просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие - последнее подчёркнуто длинными тёмными ресницами, мялась девушка. - Вы завтра всё равно улетаете утром. Может... - Она опустила глаза, прикусив губу. - Может, вы попробуете... - Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. - Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело - охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.
- К сожалению, времени на сборы осталось мало, - уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. - Нам ещё нужно подготовить "лётку".
- Жа-аль, - разочарованно сказала Селена. - Ну что ж... Опять всё самой придётся делать, - проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит про себя, но стараясь при том говорить так, чтобы до Аэрона донеслись её слова. - Мужчина, блин, тоже мне... На вид - сплошной герой, а как сунешься дела просить - ничего не допросишься. - Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. - Всё самой, всё самой! - закончила она сварливым тоном старой скандалистки. - Бедные мы, женщины, бедные!
Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:
- Коннор, а что ты делал - вот такое? - и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.
- Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?
- Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их побила в лепёшку. Злая я - из-за Джарри. - Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: - Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян - из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?
- Из той, - непроницаемо сказал мальчишка.
- Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?
- Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.
- В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, - задумчиво сказала Селена. - Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.
- Да.
- А потом полгода - ты один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. - Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: "Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал - и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! С тем, куда тебя вообще везли, - понятно. На полигон. Испытывать - скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города".
Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец спросил:
- Ты больше не будешь спрашивать?
- Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?
"Хороший вопрос, - весело сказала Илия. - Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного".
- Придётся сходить к речке, - сказал Коннор. - Там растёт ива - из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить... - Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого скрывалась речка, сплошь укрытая под густыми кустарниками ивы.
- Пошли, - решительно сказала Селена. - Лучше сделать сразу, пока ребята заняты.