- Коннор, он ещё маленький. Ты сильней. Пока. Давай быстрей, пока с ним ещё чего хуже не началось. Успокой его, а ещё лучше - усыпи на время.
- Но... - нерешительно сказал Коннор. Мирт дёрнулся под его рукой и снова зашептал что-то, глядя слепыми глазами в полоток. И мальчишка решился. Он снова сказал те же несколько слов на языке, которого напрочь не понимала Селена.
Мирт было приподнял голову - и внезапно лёг, закрыл глаза. Первое впечатление - уснул. Впечатление оказалось правильным. Джарри поводил над его лицом раскрытой ладонью, как будто что-то проверял, и вздохнул с облегчением. Улыбнулся Коннору.
- Ты молодец. Только в следующий раз не сомневайся.
- Джарри, - задумчиво сказал мальчишка. - Ты не представляешь, как я рад, что вы меня с ребятами нашли именно сейчас. Если бы с Миртом это произошло раньше, я бы не знал, что делать. - И обернулся к ничего не понимающей Селене. - Мирт просыпается как стихийный маг. Плохо, что просыпается, из-за того что переволновался, как говорит Джарри. Ты не бойся... Теперь, когда он успокоился, я буду следить за ним. И успокаивать, если надо, и дальше.
- А что он говорит?
- Мирт повторяет те заклинания, которые слышал когда-то, - попробовал объяснить Джарри. - Так случается, когда стихийный маг в эльфе начинает просыпаться неосознанно, без контроля со стороны взрослого эльфа. Сейчас пробуждение мага Мирта - реакция на тревоги сегодняшнего утра... - Маг посмотрел на спящего мальчика и вздохнул, почти как Коннор недавно. - Пока он произносит всё подряд, что когда-то слышал в своей семье, - и хорошо, что только самые безобидные заклинания. Придётся с ним заниматься, хотя я не представляю - как. Может, ты, Коннор?
От предположения мага, что он может кого-то чему-то научить, мальчишка передёрнул плечами и покачал головой.
- Придётся искать кого-то со стороны, - вздохнул Джарри и поднял Мирта на руки. - Ладно, Коннор, показывай, где его спальня. Пусть поспит, а потом будем думать...
Они вышли в вестибюль, где на них все уставились с испугом.
- Всё нормально, - сказала Селена. - Мирт уснул.
Джарри отнёс маленького эльфа в комнату, в которой затаились перекинувшиеся в человеческий вид оборотни и Мика.
- Что делать? - спросила Селена, насторожённо глядя на обитателей комнаты. - Здесь его оставлять, наверное, опасно. Проснётся, вспомнит - и начнётся с ним всё заново. Может, мне на время уступить свою кладовку? Пусть спит там, а к нему дежурных поставим, чтобы следить за его состоянием.
Ирма насупилась и вышла из комнаты. Опять обиделась - поняла девушка. А что делать-то? Обижайся - не обижайся, но если Мирт, очнувшись, увидит её, он сразу вспомнит ЧП в столовой. С волчишки всё началось, хоть она и не виновата.
Господи, ещё с той девочкой разговор предстоит!
"Мама... А я смогу всё это выдержать?.."
Временно решили всё-таки оставить мальчика в этой комнате. Рассудили, что, очнувшись в незнакомом месте, Мирт испугается. Первым вызвался дежурить Мика. Сказал, что гулять всё равно не может: солнце пока ещё плохо переносит, хоть и не боится его. С опаской глядя на белые волосы маленького эльфа, разметавшиеся на подушке, Селена даже обрадовалась добровольцу. Колин молча вышел.
Вскоре, посидев немного у кровати Мирта, вышли и остальные.
- Ребята, - обратилась Селена к детям, собравшимся в вестибюле, как она попросила ещё до начала завтрака. - Поднимите руки, кто сегодня хочет порыбачить?
Мальчики, кроме Колина, подняли руки все.
- Прекрасно, - сказала девушка. - Возьмите снасти у Веткина. Кто вчера рыбачил, покажите место. Колин, ты хочешь остаться в доме? (маленький оборотень кивнул) Хорошо. Всё, мальчики могут идти на рыбалку.
Мальчишки мгновенно побежали из дома - за одним из них, который пообещал сам показать, где снасти находятся. А Селена обратилась к девочкам.
- Девочки, мне бы хотелось, чтобы вы начали обживаться в деревне. Поэтому просто погуляйте по деревенской улице, запоминая расположение домов. Здесь только две улицы. Надеюсь, до обеда вы вернётесь. А где Ирма?
- Прячется где-то, - пренебрежительно сказала волчишка, спровоцировавшая Ирму на драку. - Обиделась.
Селена помолчала, собираясь с мыслями.
- А я бы тоже обиделась, - сказала она чуть не враждебно глядя на провинившуюся волчишку. - Я бы не просто обиделась. Ирма вон тебя за волосы дёрнула. А я бы тебя сразу со стула сбила! Честно. Ты мне объясни, почему ты её разозлила, а? Что ты такого сказала, что она на тебя налетела?
- Я про неё не говорила, - упрямо выпятив губы, произнесла девочка-волчишка и сразу набычилась. - Я сказала про Мирта, что он с ними сел.
- И что тебе не понравилось в том, что он сел с ними? - спросила девушка и поняла, что задала не самый лучший вопрос и что ответа на него точно не получит. - Пожалуйста, в следующий раз, будь добра, не лезь в чужие разговоры. Это невежливо. Итак, девочки, вы поняли, что за прогулка вам предстоит?
- Поняли! - нестройно отозвались девочки и поспешили за дверь.
- Может, надо было с нею построже? - улыбаясь, спросил Джарри, слушавший диалог издалека, от лестницы на второй этаж.
- Построже - это как? - подозрительно спросила Селена. - Пообещать отлупить в следующий раз? Джарри, я не умею общаться с детьми! Давай ты в следующий раз?
- Ни за что! - засмеялся маг. - У тебя лучше получается.
- Джарри, ты не мог бы проследить за мальчишками, которые пошли на рыбалку?
- И прослежу, и посижу с ними.
Он наклонился к ней и прикоснулся губами к щеке. И ушёл. Она посмотрела на хлопнувшую дверь и снова вздохнула, вспомнив, как думала о свободном времени после завтрака. Увы... Она тряхнула головой. Ладно. Пора и самой заняться кое-чем.
Девушка погладила браслет на руке.
- Илия, а ты выходить можешь?
"Могу. Только сейчас неинтересно, - отозвался призрак. - Если тебе не хочется, чтобы я постоянно была рядом, можешь оставить браслет в каком-нибудь надёжном месте. Мне в нём уютно, так что... Выйду, если захочется, но заклинание Коннора меня всегда вернёт на место".
Сбегав наверх, девушка оставила браслет в сумке - под кроватью. Она знала, что вход в её комнату Джарри успел защитить и теперь никто из детей не заглянет сюда.
Браслет она оставила с определённой целью - не хотелось его пачкать. Ибо Селена собиралась заняться самым хозяйственным делом на свете - прополкой, о которой много думала и раньше. Она сбежала по лестнице и вышла из дома. Веткин сказал ей, где примерно искать огородик с заросшими грядками. Кое-что из семян домовые сохранили. То, что на грядках, росло само по себе - например, цветущий каждый год укроп рассыпал вокруг себя множество семян, но постепенно дичал. Селена шла и размышляла, сможет ли она вернуть овощи к нормальному состоянию и получит ли из них потом хорошие семена.
Грядки она различила с трудом - под густыми сорняками. Лето было переменное: то солнце, то дождь - причём последнего очень много. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной и культивированной земле сорняки росли богато. Многие из трав Селена узнала легко - сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые она видела впервые. Зато сразу узнала грядки со слегка одичавшей морковью и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?
И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется... А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего - девочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.
С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм... Чистенько.
И обернулась на лёгкие шаги.
- Анитра?
Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.
- Селена, тебе помочь?
- Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку - и до обеда хватит.
Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:
- Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?
- Я ещё не думала об этом, - призналась девушка, - но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся об этом. - "Беспокоиться и, кажется, очень сильно придётся мне", - со страхом подумала Селена.
Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Она вовсю, успокоенная, болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт... Закончив грядку, она отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол и есть ли такое вообще в этом мире.
А потом Селена огляделась, поняла, что у неё есть немного времени на одиночество, и села на колени. И задумалась. Что она делает здесь? Она ничего не умеет! А на неё смотрят с такой надеждой! И что теперь делать? Извечный вопрос.
Закрыв лицо руками, грязными, но сухими, девушка мучительно размышляла обо всём на свете, пока не вернулась к главному вопросу, который надо решить немедленно. Анитра хочет учиться. А и кто бы не захотел на её месте, узнав, что обладает магическими силами? Джарри вроде сказал, что у неё магия травницы? Ф-фу... Кажется, этот вопрос Селена всё-таки сможет решить. Надо попросить домового, который жил у здешнего мага-травника, может ли он хотя бы некоторое время заниматься с Анитрой. И точно - ф-фу... Как гора с плеч - хотя бы одна проблема решена. Кажется...
Снова встала и огляделась. Работы - непочатый край... Пока эти грядки в порядок привести - лето закончится. И хватит ли этих овощей-самосеек для детей? А ведь ещё на зиму надо заготовить. Или попробовать заставить девочек работать? И мальчиков? Тогда дом будет если не полная чаша, но хоть прокормиться смогут.
Селена ещё немного подвигала бёдрами в стороны, распрямляя позвоночник, и снова нагнулась к грядке... Поработать не удалось.
- Селена! Селена!!
От внезапного крика она подпрыгнула.
К ней бежали двое - Колин и Мика. Чуть запоздав - за ними Сильвестр.
- Мика? Ты бросил Мирта?! - поразилась девушка, снова держась за поясницу.
- Нет! Там Коннор сидит! Он меня сменил! Селена, Ирма пропала! - быстро сказал мальчишка-вампир.
- Что-о?!
- Девочки сказали, что нигде её не видели. Мы нашли её следы в конце дороги - в том лесу, где Джарри на кабана охотился! А дальше следов нет!
- Селена-а!! - уже взвыл Колин. - Селена!
Говорить мальчишка-оборотень не мог. Но в его вое прозвучали такие тоска и ужас, что девушка немедленно побежала к дому.
- Кому ещё сказали про Ирму?
- Джарри мы ещё не видели, - задыхаясь от бега, сказал Мика. - Коннору сказали, а он сказал, чтобы мы побежали сначала к тебе, а потом - к магу.
Девушка промолчала. В мыслях она уже сообразила: в любом случае - сначала к Джарри. Он охотник. Он знает здешние места. Скорее всего, обиженная и напуганная Ирма сбежала подальше от места, где её обидели. Значит, придётся брать с собой не только Колина, но и Сильвестра, который, кажется, чувствует себя виноватым из-за сестры.
21.
По лесной тропинке быстро трусили перекинувшиеся Колин и Сильвестр - носами, естественно, в следы своевольной волчишки. Сразу за ними шёл Джарри, потом Селена. Замыкал цепочку Коннор. Уговаривать Мику ещё раз посидеть с Миртом не пришлось: согласился сразу.
В доме за главную осталась Анитра. Девочка не то чтобы согласилась - отказаться не успела: Селена велела - и сбежала, правда предупредив всё-таки девочек, кто остаётся ими верховодить. Для побега девушки основания были. Всё-таки времени мало.
Поисковая команда быстро прошла до другого конца деревни - того самого, который упирался в глухой лес. Пока шли по более-менее натоптанной тропке, девушка размышляла, правильно ли сделала, оставив за главную среди девочек Анитру. Коннору легко: когда прибежали на деревенскую речку за магом, мальчишка, окинув взглядом своих, жёстко сказал: "Чтоб тихо без меня было. Все поняли?" И мальчишки кивнули... Селена пришла к выводу, что Анитру оставила правильно: девочка хоть и ровесница остальным, но взрослей по мышлению. Сама пришла, сообразив, что магическое кольцо нашла не для пустой игрушки. Сама поняла, что необходимо учиться. Учиться... Этих детишек ещё и здешней грамоте учить надо. А где взять учителей?.. А вот интересно, есть ли в этом мире, довольно развитом, как поняла Селена, что-то вроде интернета? Тогда бы можно было организовать дистанционное обучение - хотя бы связавшись с блокированным городом.
- Селена...
Она кивнула Джарри: "Слышу тебя".
- Осторожно, сейчас болото проходить будем.
Говорят, кабаны в болото часто ходят. Но вроде только жарким летом? Или всегда? Девушка не помнила, где вычитала об этом... Тропинка впереди постепенно сужалась. Торопясь за Джарри, Селена, опасливо поглядывала по сторонам. Она, как и остальные, кроме оборотней, вооружена: награбленное с "лётки" оружие припрятали дома, а как ЧП началось, немедленно разобрали его. Селена и Коннор получили нечто вроде пистолета. Джарри предупредил, что в оружии девять патронов, что стрелять пистолет будет одиночными выстрелами. Сам взял какое-то длинное ружьё. Не из "лётки". Наверное, с этим ружьём он ходил на кабанов.
Бежавшие впереди оборотни внезапно остановились - почти одновременно. Носами повернули влево и кивали башками, вздрагивая носами по ветру.
- Нет, - спокойно и негромко сказал Джарри. - Кабанов пока оставим в покое.
И оборотни снова уткнулись носами в тропинку, ведущую вперёд.
Та бежала между высокими травами. Чувствовалась влажное место: пахло землёй, подгнившей травой и дохлой рыбой. Наконец, Джарри остановил всех и предупредил:
- Впереди - небольшая заводь. Там всё слышно очень хорошо. Так что потише. Не спугнуть бы Ирму. Убежит ещё дальше...
Оборотни остановились в кустах, окружавших заводь, и легли. Место за кустами оказалось просторным и спокойным: тёмно-зелёное зеркало воды вытянулось в обрамлении согнувшихся над ним могучих деревьев, высокой травы и низких кустов; кое-где в него с берега вдавались упавшие стволы деревьев, некоторые ещё зелёные от живых ветвей, некоторые - чёрно-рыхлые от гнили. Здесь оказалось очень тихо. Шелест травы и листьев отчётливо слышался под пробегающим ветерком, иной раз всплёскивала вода - рыба играет, вспомнила Селена старую присказку отца: брал он её с собой на рыбалку, пока маленькая была.
И обиженное нытьё маленькой фигурки, сидящей на полузатопленном дереве.
Ирма, оседлав сгнившее бревно, болтала ногами в воде и ныла, видимо, вспоминая недавнее происшествие. Ныла она, кажется, пытаясь себя растравить. Но обида, возможно, уже перегорела, и волчишка упрямо "плакала" лишь для проформы.
Колин, глядя на неё, тихонько взвыл - из солидарности, что ли?
Маг и Селена переглянулись с улыбкой.
Волчишка сидела где-то в ста метрах от них - в том самом месте, которое неплохо просматривалось с их потайного места наблюдения. За девочкой - крутой склон оврага, поросший зелёным травяным покрывалом и спускающийся к небольшой береговой полоске, чёрной, без зелени. Довольно открытое пространство. Оставалось дойти до Ирмы и уговорить её вернуться.
Колин насторожённо привстал и рыкнул.
Селена сначала улыбалась, сообразив, что волчишке ничего не грозит, но беспокойное движение Колина её встревожило. Она осторожно раздвинула ветви куста, за которым сидела, - под руку немедленно влез Коннор. Джарри, наоборот, пригнулся.