Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на деревенскую речку. Впрочем, выгнала - это для проформы сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались - и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.
- Теперь остался Хельми, - сказала Селена. - Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются - накормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.
- А может, для начала выясним его личные планы? - предложил маг.
Девушка подумала-подумала и спросила:
- Драконы откровенны?
- Любят воду помутить, - покачал головой Джарри.
- Для начала попробую сделать другое, - решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины - за ней. Интересно же, что она придумала!
Дверь в её комнату-кладовку оказалась полуоткрыта. Поэтому Селена стукнула, предупреждая о своём появлении, и вошла. Дверь оставила вообще открытой.
Мальчик-дракон сидел на кровати, как будто только что вставал, а потом решил, что неплохо бы ещё посидеть. С некоторым облегчением девушка разглядела, как распушились его волосы, чистые после мытья. Но выглядел он безучастно задумчивым.
- Хельми, я бы хотела у тебя кое-что узнать, - начала Селена сразу, присев на другой конец кровати. - Это не простое любопытство. Необходимость. Как ты остался один? Я здесь, в этом мире, недавно. Но всё-таки понимаю, что просто так ничего не бывает. Что случилось с твоей семьёй? Где твои родители? Извини, если бестактна.
Он даже не шевельнулся. Сидел и смотрел в пол полузакрытыми глазами.
Но девушка была настроена решительно. Она устала ходить на цыпочках сначала рядом с Коннором, теперь - с Хельми. Поэтому она подсела близко к нему и сказала:
- Ты можешь ненавидеть меня, но я должна знать, что произошло.
- Х-хельми жил на границе, - безучастно сказал мальчик-дракон. - Когда маш-шинные демоны впервые напали, отец выброс-сил Х-хельми в подвал, из которого ес-сть подземный ход в лес-с. Х-хельми прош-шёл всего нес-сколько шагов. Дальш-ше не мог. Ход завалило. Х-хельми вернулся, а дома нет. Никого не нашёл. Никого: ни живых, ни мёртвых. Ни дома. Демонов тоже не было. Улетели. Х-хельми добирался до лес-са долго. Жил там. Потом Ирма заплакала. Вс-сё.
Она с трудом удержала руку, потянувшуюся к занывшему сердцу. "Когда машинные демоны впервые напали..." Это было три года назад. Он - три года один?!
- А родные у тебя есть? Кроме семьи?
- Не знаю. Х-хельми младш-ший. Мы жили изолированно.
- Ты хотел бы попасть в семью драконов?
Он впервые поднял голову, чтобы всмотреться в глаза девушки. Его собственные раскосые глаза были не то что удивлёнными, а какие-то недоумевающими.
- Нет.
Он не сказал, а отрезал, кажется, проявив эмоции, которых не чувствовалось, пока он говорил о трагедии с семьёй. Немного подумав, девушка решила не спрашивать, почему он так категорично отказывается жить с сородичами. В конце концов, Хельми здесь и суток не провёл, чтобы его, привыкшего к одиночеству допрашивать с пристрастием. И она предупредила:
- Хельми, ты понимаешь, что, если хочешь жить здесь, с нами, тебе придётся подчиняться тому порядку, которому подчиняются и остальные?
- Х-хельми... подчинится, - неохотно сказал мальчик-дракон.
- Прекрасно. Вот тебе первый приказ: иди на кухню, домовые тебя накормят.
И так раскосые, глаза Хельми стали ещё раскосей - от удивления, как поняла Селена, чему и улыбнулась. Но встал он сразу, и Селена - мимо посторонившихся Коннора и Джарри - отвела его в столовую. Здесь заранее предупреждённые гномы-домовые уже накрыли стол для мальчика, которому некоторое время придётся есть отдельно: Селена решила пока уважать отстранённость новенького, который слишком долгое время вынужденно жил один.
А наверху уже стучали молотками те из домовых, которые в готовке полдника не были заняты. И Селена напомнила встретившему их в столовой Веткину, чтобы мальчик-дракон взобрался на бывший чердак - нынешнюю мансарду, и присмотрел себе закуток между стойками. Естественно, присмотреть он должен самый большой закут - чтобы крыльям было где распахнуться, если Хельми начнёт непроизвольное перекидывание.
Оставив Хельми на кухне, девушка поспешила к мужчинам.
- Слышали?
- Слышали, - отозвался Джарри. - Будем иметь в виду его нежелание иметь дело с другими драконами. Но спросить бы Координатора надо, почему такое происходит.
Тишком-молчком они вышли из дома и по деревенской улице поспешили к околице. Сильного грохота не было слышно: машинные демоны гуляли себе по чисту полю - и очень далеко от деревни. Но Селена помнила их скорость.
Впрочем, сейчас её демоны не волновали. Её волновало другое.
Была недавно затаённая мысль: если её комната будет занята Хельми, она волей-неволей переберётся к Джарри в сторожку. Но... Увы... Во-первых, Хельми вот-вот получит новую, с иголочки комнату. Так что о личном придётся забыть на неопределённо долгое время. Хотя есть и ещё причина отказаться от личной жизни. Она просто не сможет жить отдельно от детей - не беспокоясь, всё ли у них в порядке.
- Смотри, они и правда далеко, - заметил Джарри, пристально вглядываясь в крутящиеся столбы. - Успеем поговорить. Коннор, закрывай себя и меня. Пусть этот Координатор думает, что Селена пришла одна.
- А как вы поймёте, дракон ли он?
- Подсоединимся к твоей связи, как только он появится, - ответил мальчишка.
- Да, и, кстати, давайте условимся, - предложил маг. - Селена, кивни, когда Координатор выйдет на связь с тобой, - так легче будет присоединиться к вашему разговору.
- Хорошо. Но вы придумайте и для меня знак, если угадаете, что со мной говорит дракон, - попросила девушка, быстро прошмыгнув в разбитый выход в изгороди.
Мужчины встали рядом.
- Я тоже просто кивну, - сказал Джарри. - Всё. Коннор?
- Завесу - сделал.
- Координатор, ты не мог бы выйти на связь со мной, пока демоны далеко?
"Ты появилас-сь?"
Селена невольно усмехнулась - теперь она точно уверилась, что с нею говорит дракон. И закивавшие мужчины подтвердили её догадку.
Глубоко вздохнув, она сказала:
- Уважаемый Координатор, мой детский сад увеличился на одного мальчика. И, я думаю, вам это знать необходимо.
"К тебе попал нужный нам мальчик?" - насторожился дракон.
- Как будто я знаю, какой вам мальчик нужен, - демонстративно проворчала девушка. - К нам попал мальчик-дракон!
"Ч-что?! Не может быть!" - заволновался Координатор.
- И вот что интересно, - задумчиво продолжила девушка. - Он говорит очень похоже на ваш выговор. Координатор, вы дракон? - Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжила тем же задумчивым тоном: - Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?
"Как зовут ваш-шего дракона?" - нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.
- Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.
"Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ему ус-словия для жизни?" - уже строго спросил Координатор.
- Нет, - отрезала Селена. - У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может... - Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. - Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.
"Нежелательно, - недовольно протянул Координатор. - Мальчик - дракон. Нежелательно, чтобы он общался с другими представителями...
- Зато ему нравится, - сказала девушка и зловредно добавила: - Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства снять с него вы не успели.
"Коннор у вас-с-с-с..."
- Я ухожу! - закричала девушка, перебивая ошеломлённое шипение Координатора. - Здесь машинные демоны! Запомните, что Хельми жил на границе государства, и попробуйте всё-таки найти его родных!
- И - да! - крикнул мальчишка. - Коннор здесь!!
Джарри почти по-мальчишески засмеялся - и все трое нырнули под защиту изгороди. И не только нырнули, но и понеслись дальше по деревенской дороге, к дому. Слишком уж оглушительно ревели торнадо. Они добежали до дома, свалились на скамейку под окнами и засмеялись. Первым пришёл в себя Джарри.
- Мы слишком легкомысленно ведём себя, - сказал он, тем не менее усмехаясь.
- Это от облегчения, - откликнулась Селена. - Я, например, очень счастлива. Удалось выяснить, что с Коннором ничего плохого делать не будут, если он снова попадёт к драконам. Удалось досадить Координатору: сначала волновались мы, пусть теперь поволнуется он. Удалось выяснить, что Координатор - дракон, а значит, в городе намечается что-то серьёзное.
- Хотелось бы перелома в блокаде, - уже задумчиво сказал Джарри, - но, кажется, об этом думать ещё рано.
- Зато мы о себе заявили. И, мне кажется, Хельми нам здорово поможет именно в этом: ради него драконы расстараются помочь и нам. Особенно, если он и в самом деле захочет остаться здесь.
- Х-хельми захочет, - сказал мальчик-дракон. Оказывается, он стоял у забора вокруг палисадника, чуть позади скамейки, а потом присел на корточки. - Х-хельми здес-сь нравитс-ся.
Несмотря на неожиданность появления мальчика-дракона, Селена всё-таки с грустью вспомнила, что не успела спросить у Координатора, как быть в деревне, отрезанной от внешнего мира, с учёбой собранных здесь детей.
24.
За три дня подготовки к появлению в доме новых жильцов произошло очень многое. Столько, что Селене показалось - время летит сумасшедшим вихрем. Когда она "оглянулась", ей стало страшно: неужели все события произошли лишь за три дня?
Мансарду благоустроили в тот же день - правда, убирать строительный мусор (в основном опилки и обрезки дерева) и отмывать её пришлось на следующий, поскольку закончили работы затемно. Утром следующего дня мальчишкам пришлось отказаться от уже привычной рыбалки. Но рыболовы об этом не пожалели: их ожидало пиратство крупных размеров - вынос из других домов предметов мебели.
Первую ночь Джарри и Селена были счастливы. Мансарда не готова - и девушка осталась у мага. Правда, утром выяснилось, что Хельми всё-таки побоялся оставаться в узкой кладовке. Ночью Ирма, выбежавшая "на двор", обнаружила его спящим на ковре в вестибюле дома. И, пока Селены не было, мальчика-дракона быстро переместили в комнату Мики, Мирта и волчат. Причём подал идею Колин. И где-то полчаса приглушённо хихикающие в ладошки жильцы комнаты таскали к себе коврики из коридора, брошенные затем посреди комнаты, а потом на цыпочках перенесли из кладовки матрас со спальными принадлежностями. Естественно - полночи не спали, болтая обо всём на свете. Молчали только Хельми и Колин, с большим интересом внимая болтовне Мирта, который рассказывал, как он попал в команду Коннора; Ирмы, которая рассказывала, как их нашла Селена и как она спасла Колина от старого оборотня; Мики, который повествовал жуткие вещи о Ночных Убийцах и о мотоциклистах, которые резали ему кожу, чтобы посмотреть, как долго она будет заживать, и за это кормили его. Потом все четверо с жаром рассказывали Хельми, как они здесь живут. С таким жаром, что, кажется, мальчик-дракон всё-таки поверил, что попал в настоящий рай.
Обнаружили, что комната занята уже пятью детьми, когда Анитра прибежала метать гром и молнии из-за опоздавших на завтрак, распахнула дверь к провинившимся и попятилась: посреди комнаты, на куче барахла, спал настоящий дракон - только очень маленьких размеров. Маленьких, естественно - в соотношении с комнатой. Хельми после сброшенной на него информации от волнения во сне всё-таки перекинулся. Причём крылья были раскинуты в стороны, единственно и свидетельствуя, что мальчик-дракон взбудоражен. Будь он спокоен - крылья бы собрал. А так... Под одним крылом, покоящимся на кровати Ирмы, сладко спала волчишка. Второе упиралось в подоконник.
Селена - не ругалась. Она сама постыдно опоздала на завтрак, поскольку сразу выбраться из тёплых объятий крепко спящего Джарри было трудно. Потому что жалко будить. А когда попыталась выскользнуть, была поймана за ногу и свалена назад - на сенное ложе мага. После чего её снова благополучно и страстно заставили забыть, куда именно ей нужно было бежать.
Итак, на мансарду затащили кровати и кое-что из мебели помельче, расставили и предложили Хельми выбрать одну из больших комнат. Потом девочки принялись за уборку и мытьё, а мальчики помогали тем, что выкидывали кучи мусора и таскали наверх воду. В общем, во время обеда говорить: "Приятного аппетита!" было явно лишним. Правда, мальчик-дракон, как всегда, смотрел на уборку (помогал, только если Ирма пыхтела с чем-нибудь) и на выбранную комнату несколько отстранённо, так что следующей ночью Селена, теперь уже обходившая комнаты детей сама (Джарри ушёл на охоту), нисколько не удивилась, когда снова увидела мальчика-дракона спящим в комнате Мики и других "домашних". Только решила поговорить утром с Джарри, не переселить ли теперь уже пятерых "домашних" в самую большую комнату мансарды.
Кстати, после обеда решилась проблема с начальным обучением выявленных магов. Сначала - была решена проблема Анитры. Домовой, который жил у мага-травника, узнав, что предназначение девочки - магия трав, сразу повёл её в заброшенный дом. Именно сейчас, после того как в её руках оказалось кольцо, подтверждающее статус начинающего мага-травника, запечатанный охранными заклинаниями дом открылся ей. Домовой, которого Селена так и называла - Травник (после лечения Колина, укушенного старым оборотнем), сам показал девочке кабинет, где хранятся книги его бывшего хозяина, и обстоятельно рассказал о последовательности их чтения. Селена узнала, что Травник стал настоящим библиотекарем при Анитре, поскольку книги вынести из дома мага невозможно. Девочке пришлось ходить в дом два раза в день. А Селена сообразила, что таким образом, получая информацию порциями, Анитра постепенно её запоминала.
Это оказалось кстати, ведь дети есть дети.
Кто-то из мальчиков решил, что его кровать стоит не совсем там, где ему хочется. Никому ни слова не сказав, приподнял её. Тяжесть оказалась не по зубам. Ножка выпавшего из рук довольно неподъёмного предмета мебели, слава Богу, на ногу не попала, а лишь скользнула по кости, содрав кожу. Воплей, в общем, было больше, чем самой раны. Глядя на перевязку, которую делала Анитра под руководством Травника, Селена подумала, что в доме, наверное, пригодится кабинет с травами и предметами для перевязок. Вечер подтвердил её мысль: Ирма, решив прокатиться на перилах, слетела с лестницы. Падая, она перекинулась - и разбила нос. Визжащую от боли волчишку на кухню принёс Мирт, так как ему сказали, что Анитра здесь.
Остальные две девочки не получили никаких признаков, что они будущие магини. Пока - считала девушка. Зато они со странным для Селены упорством занимались как домом, так и огородиком, который ими вычищался от сорняков и на глазах становился чуть не образцовым. Девушка понять не могла, почему им так нравится возиться и с уборкой, и с прополкой, пока не сообразила: Анитре стало некогда, а для девочек работа превратилась в игру - что-то наподобие "дочки-матери". Ведь работать их никто не заставлял. А им было интересно, что у них появилось хозяйство и что при случае можно покомандовать мальчишками, которые не отказывались им помочь.