- Куда брать билеты? - Майю основательно запутали рассуждения о дорогах былинных богатырей.
- В Феодосию, - бесхитростно сказал Макс. - Мы едем искать клад.
Глава Десятая,
в которой Майя и Макс добираются в расположение временной оперативной базы, меняя к лучшему место дислокации.
Макс очнулся от толчка.
- Милый, мы приехали, - ласково известила Майя.
Верещагин мутным взором посмотрел за окно. Перед ним была заасфальтированная площадка и неказистые одноэтажные домики наподобие общественного сортира, словом, обычный советский автовокзал.
- Чё, Феодосия? - прохрипел он.
- Угадал, дорогой. Пора выгружаться.
- Дай лучше воды, - попросил Макс.
Он присосался к пластиковому баттлу минералки, не обращая внимания на столпившихся в проходе пассажиров.
- Пусть выйдут, - успокоил он спутницу. - Тот, кто никуда не торопится, везде успевает.
Пассажиры вышли, а вместе с ними усталая парочка. В автобусе Макса разморило, но снаружи оказалось ничуть не свежее, разве что меньше воняло бензином. Он оттащил багаж к краю тротуара и почувствовал, как резко иссякла энергия.
- Приехали, - Макс тяжело опустился на асфальт рядом с сумкой и закрыл глаза.
- Ты что? - не на шутку встревожилась Майя.
- Батарейки сели. Ни фига не "Энерджайзер".
Откуда-то сверху послышалось шипение и на голову Макса полилась вода.
- Так легче? - сурово осведомилась Майя.
- Так? Легче…
Не столько освежённый душем из минералки, сколько подстёгнутый новыми впечатлениями, Макс приободрился.
- Вставай, нам надо думать, что мы делаем, остаёмся в Феодосии или едем к морю.
Макс немедленно поднялся, ловя на себе удивлённые и насмешливые взгляды толпящихся на автовокзале людей.
- Едем к морю, - искать жильё в Феодосии, терять следующий день на осмотр города, а затем тащиться к побережью и заново снимать комнату не хотелось до тошноты. Хотелось немедленно лечь в мягкую постельку и заснуть.
- Тогда давай искать наш автобус. Куда, ты говорил, нам нужно?
- В Щебетовку.
- Это у моря?
- У моря… Лисья бухта.
Кроме пляжа на мысе Меганом, куда Соединение изредка по выходным возило личный состав, Макс несколько раз был в Лисьей бухте. Отдельные шустрые рексы бегали туда купаться перед заступлением в караул. До неё было сорок минут кросса по горам, аккурат хватало двух часов, положенных для отдыха. Макс к категории спортсменов не принадлежал и экстремальных забегов с заплывами не устраивал. В Лисью бухту он ходил не торопясь.
В ленивой, размеренной жизни Соединения это даже не считалось самовольной отлучкой.
- Туда автобус ходит? - теребила подруга.
- Давай не будем отклоняться от намеченного плана. Забазируемся в Щебетовке, поближе к месту назначения, а к морю съездим на тачке.
Майя пожала плечами и отправилась читать маршрутные таблички.
Она вернулась, пылая энтузиазмом.
- Собирайся быстро, наш автобус сейчас отходит.
- В Щебетовку?
- В Щебетовку и дальше на Биостанцию.
Макс подхватил баул и ринулся следом за подругой. Небольшой жёлтый автобус уже был полон, в нём не осталось сидячих мест, о чём Макс немедленно пожалел.
- Два до Биостанции, - Майя протянула водителю гривны.
- До какой биостанции, ты чего! - ужаснулся Макс, но подруга невозмутимо взяла билеты, мило улыбнулась водителю и только потом прошипела в ответ:
- Не спорь, я всё узнала.
- На фиг нам на биостанцию? - в воображении Макса возник зловещий научно-исследовательский комплекс с подопытными мартышками в клетках, дельфинами со вскрытым черепом и утыканным электродами мозгом. Также на биостанции положено было находиться учёным в белоснежных комбинезонах, с лазерными пистолетами наготове. Всё это совершенно не вписывалось в планы Макса. Он был настроен на поиски карты главного инженера в военном городке, а не на сражения в герметичных лабораториях. - К чёрту биостанцию, выходим в Щебетовке!
- Ну, пожалуйста, милый! Там море, я узнавала, и комнату совсем недорого можно снять.
- Кто нас примет на биостанции? - засомневался Макс в радушии научных сотрудников.
Скрываться в общежитии закрытого исследовательского комплекса было стрёмно. В том, что биостанция - секретный объект, Макс был уверен, поскольку за полтора года службы ничего о нём не слышал.
- Там нормально.
- Ну да, нормально! Истыкают всего электродами, а потом в море утопят, - поделился своими опасениями Макс.
Майя странно на него посмотрела.
Дверь автобуса закрылась, водитель завёл мотор и покатил с остановки.
Проехать по улицам, особенно, через перекрёсток оказалось нелегко. Автомобили и пешеходы ползли одновременно во все четыре стороны. Люди пересекали дорогу, не обращая внимания на светофор, лениво проходя между машинами, а машины проезжали между людьми. Всё это хаотичное движение выглядело так беспечно и беззлобно, что не побуждало желания соблюдать правила. Макс целиком уверился, что оказался в южном городе. Симферополь в сравнении с ним выглядел настоящим Ленинградом.
Наконец, маршрутка дотащилась до шоссе и набрала скорость. С обеих сторон потянулись трансформаторные поля: П-образные пилоны, линии электропередачи, гирлянды высоковольтных изоляторов и круглые будки со смешными рожками. Макс вспомнил, что Юра называл участки понижающей подстанции "индустриальный квартал". Это место было для Верещагина визитной карточкой Феодосии. За время службы он несколько раз видел "индустриальные кварталы", сопровождая до железнодорожного узла боеголовки из хранилищ Соединения. Электростанция да крошечная воинская часть при товарной станции, вот и всё, что запомнилось Максу на фоне безликих провинциальных домиков.
Сладко заныло под ложечкой. Макс почувствовал, что возвращается в то место, которое любил и которое часто вспоминал на гражданке.
Пригороды Феодосии кончились. После Насыпного автобус свернул с Симферопольского шоссе налево. Асфальтовая дорога стала совсем уж сельской. Макс удивился тому, что узнаёт пейзаж, виденный мельком из кузова пятнадцать лет назад. Они ехали в сторону Кизилташа.
Духота в салоне сделалась невыносимой. И хотя окна были открыты, ветерок не достигал Макса. Он пошатнулся и ощутил, как по всему телу разом выступил холодный пот. Поискал глазами свободное место или лоха, которого можно было поднять, но все ближайшие места как назло оккупировали целлюлитные дамы. Одолеть их уже не было сил. Макс покосился на Майю, вдруг она поможет, но подруга увлечённо смотрела на дорогу. Слова не шли из горла, салон окутала серая пелена.
Автобус качнуло.
Макс потерял сознание.
Глава Конечная,
в которой автобус приходит к конечной станции, а Макс возрождается и попадает в рай.
Когда Верещагин ожил, пейзаж за окном изменился. Теперь они ехали вдоль стены, выложенной камнем, чтобы обрубленный склон горы не осыпался. Макс обнаружил себя привалившимся к стеклу и мокрым. Рядом сидела Майя с бутылкой воды и озабоченно трясла за плечо. Сверху с добродушным сочувствием глядели пассажиры.
- Где мы? - выдавил Макс, чтобы проявить хоть какой-нибудь контроль над ситуацией.
- Подъезжаем к Биостанции, - глаза у Майя были на мокром месте. - Ты как себя чувствуешь?
- Нормально,- утешил Макс. - Это от духоты. На улицу выйдем, и всё будет пучком.
Майя улыбнулась и шмыгнула носом.
Автобус заложил вираж и поехал вдоль домов. Он остановился возле белого здания, похожего на магазин.
- Конечная, - известил водитель.
Люди стали выходить. Автобус оказался почти пуст, а все пассажиры столпились у передней двери.
- Долго я был в отключке? - спросил Макс.
- Минут двадцать, - шепнула Майя. - Как я испугалась!
- Пустяки, спишем на акклиматизацию.
Макс уверенно подхватил сумки и, пропустив вперёд подругу, сошёл на пыльный пятачок перед магазином. Он бодрился, хотя чувствовал себя неважно. Впрочем, на свежем воздухе стало полегче. День отступал. Солнце жарило вполнакала.
- Я в норме, - сообщил Макс. - Давай жильё искать. Где там твоя биостанция?
- Мы в Курортном, а "Биостанция" это просто название остановки, я спрашивала, - затараторила Майя. - Щебетовку мы давно проехали.
- Ага, - Макс задрал голову и обвёл глазами стоящие за домами горы. Вдалеке он увидел лысую вершину, поросшую редким кустарником. - Антенное Поле!
До части было рукой подать.
- Комнату ищете? - кряжистая женщина с выдубленным загаром плоским скуластым лицом поднялась из полуразвалившегося кресла в тени орехового дерева и подковыляла к новоприбывшим.
С Тамарой Ивановной, как представилась домовладелица, вопрос решился по пять долларов за койко-место. Большой двор в трёх минутах ходьбы от остановки был застроен сарайчиками из ракушечника. В центре под навесом располагалась общая кухня с холодильником и посудными шкафами. Поодаль на пригорке высились монументальные удобства: сортир и душевая за стенкой.
- Два в одном, очень мило! - прокомментировал Макс, изучив постройку.
Он совсем не удивился, узнав, что водопровод не работает по случаю лета. В Соединении по жаре тоже часто бывали перебои. К услугам жильцов имелся рукомойник и ведро воды. Майю загрустила, но отступать было некуда. Они забросили вещи в комнату с парой пружинных кроватей, переоделись и выкатились во двор.
- На море сходите, ребятки, - посоветовала ошивавшаяся во дворе Тамара Ивановна.
- Первым делом на море! - к Максу понемногу вернулась утраченная в автобусе энергия. - Кстати, где оно?
- Вон там, - махнула в противоположную от гор сторону Тамара Ивановна. - Идите по дороге.
Идти по дороге надо было не больше десяти минут, просто следуя за отдыхающими. Когда между домами сверкнула серебряная полоса, Макс и Майя остановились и, взявшись за руки, некоторое время стояли, глядя вдаль.
- Море, - сказала Майя.
- Мы добрались, - сказал Макс.
Широкая бетонная лестница вела на галечный пляж. Справа тянулась набережная, смутно знакомая Максу по вылазкам в Лисью бухту. Сама Лисья бухта скрывалась за мысом. Слева высился Кара-Даг.
- Теперь я понял, где мы, - пробормотал Макс. - Тут ещё санаторий должен быть, я в нём воду из-под крана пил.
- Айда купаться!
Шла высокая волна и море было мутное. Скользя и оступаясь на крупной гальке, Макс отважно ринулся навстречу стихии. В нос ударили брызги, во рту появился привкус слабого рассола. Майя поджала ноги. Её подняло и опрокинуло на спину. Макс прыгнул под волну, проплыл у дна, вынырнул. Его тут же отнесло к берегу. Некоторое время они качались, как поплавки, отмокая после странствий. Ко вкусу рассола добавился запах вяленых водорослей. С каждой минутой становилось легче жить. Недаром сюда стекались толпы паломников и никогда не разочаровывались. Море всех отмоет от усталости, забот и денег, и ласково выплюнет на берег: "Пошли дальше, приблудные!"
Выпнутые под зад волной, искатели приключений долго грелись на жёстком неудобном ложе, колющим незваных гостей старыми сухими окурками. Солнца не боялись, оно клонилось к закату и утратило злую силу. Рядом с головой бегали детишки. Неподалёку ворочались нерпичьими тушами дородные мамаши в цветастых купальниках. Их лысые сморщенные мужья, будто перекачавшие жизненную полноту в свою дражайшую половину, сидели по-турецки на разровненном пятачке и шлёпали засаленными картишками.
Майя безропотно нежилась в лучах угасающего светила. Макс, чья беспокойная натура требовала действия, сначала считал волны, добиравшиеся до его ног (получалась по очереди каждая седьмая и двенадцатая, а вовсе не девятая, вопреки расхожему мнению), потом разламывал галечные плитки, внутри похожие на прессованное гуано, и, наконец, приподнявшись на локтях, стал разглядывать пляж и пляжников.
Набережная сильно изменилась с 1991 года. Теперь её густо покрывали торговые палатки и наспех сложенные из ракушечника магазинчики и кафе. Со старых времён сохранились только причалы, по-прежнему облезлые и пустые, изъеденные волнами и ржей. С них ныряли отважные мачо. Далее в море вдавался мыс Крабий.
"Если пройти туда, будет большой камень, отдельно стоящий в воде, потом узкая полоса вдоль моря, потом по камням надо прыгать, а дальше… - дальше в памяти Макса был пустынный глинистый берег, кое-где поросший кустами боярышника. Невысокие унылые холмы, изрезанные руслами пересохших ручьёв, напоминали безжизненный пейзаж из игры "Heroes of Might amp;Magic-2". По гребню самого высокого и крутого холма змеилась тропинка, спускающаяся в Лисью бухту. - Если идти по тропе, можно дойти до лесной дороги, ведущей к госпиталю, а это уже городок! - смекнул Макс. - Госпиталь находится на отшибе. От него придётся спускаться на Нижнюю дорогу, чтобы дойти до забора части. Могут заметить местные и сообщить в особый отдел. Нет, от госпиталя надо идти лесом. А лесом не пройдёшь, я там никогда не ходил, там и дороги, наверное, нет. Но можно выйти к офицерским общагам и теплице… И что я буду делать с задней стороны части? Нет, мне нужен дом старого главного инженера, а он вовсе не там. Лучше подойти по дороге к Первому КПП. Со стороны виноградника в колючей проволоке будет дырка, в зарослях не видно, через неё я пролезу в городок и окажусь возле автопарка. Дальше придётся мимо свинарника двигать по дороге. Пройду между складом ГСМ и складом артвооружения и уйду направо, в лес на склоне. Хрен вы меня обнаружите, - раздумывал бывший писарь, прикидывая маршрут. - Буду идти по Верхней дороге и, в случае чего, ныряю в лес. Там чёрта с два кого найдёшь, особенно, если сразу не начать преследование, а убить полчаса на организацию поисков. Для начала так и сделаю. Схожу на разведку, а потом и с местными познакомлюсь. Надо, чтобы мне показали дом Гриднева."
Мысленно Макс переместился в противоположный конец городка, рассматривая его с КПП части, как если бы стоял дневальным по штабу. Верхняя дорога теперь была слева, а Нижняя справа. Правее и чуть позади, на четыре часа по циферблату, стояли корпуса офицерского общежития, на час приходился госпиталь. Если продолжить линию дальше, она упрётся в Лисью бухту. Улочка перед штабом шла мимо спортзала и продуктового магазина к пожарной части, отдельно стоящему подразделению из десятка матросов-срочников. За пожаркой высилась горная стена. Вдоль горы Верхняя дорога вела мимо чумазых корпусов гражданской ремонтно-механической мастерской ко Второму КПП, преграждающему въезд на техническую территорию. Макс припомнил, как бегал посыльным к главному инженеру. Это было всего один раз, и направление сгладилось в памяти, только внешний вид дома отложился в мозгу. Ухоженный деревянный коттедж, одноэтажный, но на высоком фундаменте, покрашенный в благородный тёмно-коричневый цвет, с белыми наличниками…
- Очухался, скотина?
- Что?! - встрепенулся Макс.
- Я спрашиваю, ты отдохнул, милый? - ласковый голос подруги безжалостно вернул мечтателя на грешную землю.
- Ну, а если бы да, то что? - даже застигнутый врасплох, Верещагин не утратил сноровки. - Хочешь пригласить меня отужинать в одном из здешних кабаков? Давай, коли ты накрываешь поляну.
Майя не стала спорить и даже обрадовалась тому, что спутник пошёл на поправку. Они отлично перекусили в кафе на набережной. Романтику нежного вечера портила лишь брань толстого москвича за соседним столиком, внезапно обнаружившего пропажу кошелька.
- Мне здесь нравится, - сказала Майя. - Спасибо, что привёз сюда, милый.
- Привыкай к хорошему, - Макс откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Сочный шашлык привёл его в благодушное настроение. - Завтра мы идём в Лисью бухту. Я буду знакомить тебя с достопримечательностями.