Он проскользнул на веранду, обустроенную для чаепития, из неё - в неширокий тамбур. В тамбуре одна дверь вела прямо, другая налево. Макс толкнул ту, что прямо, и обнаружил кладовку - по стенам полки, посредине лестница на чердак. Шкафа в кладовой не было. Макс дёрнул на себя левую дверь и проник в жилую половину.
Домик главного инженера грозного Соединения, некогда обозначенного на военных планах НАТО как первоочередная цель, роскошествами не поражал. Три комнаты: гостиная, спальня и маленький кабинет. Была ещё кухня, но Макс её в расчёт не брал. Для супругов с ребёнком нормально, но если детей двое и они взрослые, тогда караул.
"Бедный полковник, не жилось тебе в Питере, - на секунду Макс ощутил сочувствие нелюбимому Гридневу, но его тут же вытеснила мысль: - Шкаф! Где шкаф?"
Прошвырнувшись по комнатам, Макс обнаружил три шкафа, из них один довольно старый одёжный, но почему-то без зеркала.
- Что за шутки? - Макс ощутил разочарование. - Неужели всё зря?
В отчаянии, он распахнул створки. Изнутри лужицей ртути блеснуло зеркало.
***Майя шарилась по базару побитой собакой. В Щебетовку она приехала к семи утра, когда рынок только собирался. Торговцы расставили ящики и корзины, получили проверенные весы, подтянулась детвора с пластиковыми тазами и гирями-добытчицами. Появились и первые покупатели. Надежды Викторовны и Владика среди них не было.
- Делай что хочешь, - наставлял Макс, - но задержи их. Пусть лучше за тобой по Крыму гоняются, чем за картой по Кизилташу. Ищи их в магазинах и на рынке. Вряд ли матрона с ранья сунется в городок, скорее, будет готовить завтрак себе и своей дорогой деточке.
- Кто? - не поняла Майя.
- Надежда Викторовна.
Макс внимательно выслушал её рассказ о конкурентах и замучил расспросами, в подробностях выясняя, сколько у них с собой было сумок, да как выглядели Владик и его маман.
- Гриднев жив, значит, - заключил аферист. - Недаром с ним оставили Жанну. Вполне возможно, что он в сознании и пошёл на поправку. Во всяком случае, исправно молотит языком, вот отчего эта парочка сорвалась с места. Понятно, что не поправлять здоровье приехали. Рожи у них бледные, не тронутые загаром, значит, только с поезда. Они приехали за картой. Им известно, где она лежит. Если ты, дорогая, хочешь найти клад, крутись завтра в Щебетовке и суй палки в колёса нашим друзьям.
- Почему ты думаешь, что они там?
- Почему, как считаешь, они сразу в городок не поехали, у них ведь друзей должен быть полный Кизилташ? Я могу сказать, почему. Городок по-прежнему режимный. Сходу, с поезда, в него не войдёшь. Потому вампир и матрона остановились у знакомых в Щебетовке, чтобы выправить себе пропуска и нанести визит Кузахметовым, телефон сорок-ноль два. Поговорить, извиниться за беспокойство и раздербанить тайник. Владик по этим делам мастер, я уверен.
- Что же нам делать?
- Надо их стреножить, - сказал Макс.
Майя миновала ряды, ловя заинтересованные взгляды торговцев. "Примелькалась," - загрустила девушка. Ища глазами знакомые лица, она добрела до перекрёстка, но заметила только Тамару Ивановну. На пути оказалась аптека. "Тоже магазин, - рассудила Майя. - Зайду, хоть поймаю немного тени."
Маленькая чистенькая аптека оказалась заполнена людьми с лицами из дублёной кожи. Местные жители любили лекарства. Да и как не любить, если украинский ассортимент радовал покупателя товарами, которых в России не было со сталинских времён. Кодеин, папаверин, болеутоляющие таблетки в красивой упаковке с аппетитным рисунком беладонны. Заботливое государство лечило граждан натуральными, проверенными средствами. Майя засмотрелась, выбирая, что купила бы для своих нужд, и опомнилась, когда её локоть сжали холодные пальцы.
- Вот так встреча! - сказал Владик.
***Макс тупо смотрел в светлый дощатый прямоугольник, обнаруженный за зеркалом. По бокам паучьими лапками торчали отогнутые латунные крепления. Карты не было! Макс даже постучал кулаком, убедился, что нет двойной стенки, и вздохнул.
Он стоял, понурившись, и думал, что надо вставить на место зеркало, иначе получается нечистая работа, но сил не было. Предмет, подходящий под описание старика, нашёлся всего лишь один. Хозяева предпочитали пользоваться настенными зеркалами, небольшими и вполне современными.
- Вот и всё, вот и кончилось красное лето, - пробормотал Макс и тут услышал треск мотоцикла.
"Может быть карта за задней стенкой, - осенило его. - Старик напутал! Карта там."
Макс встрепенулся, сунулся в нутро шкафа, раздвигая лбом платья и куртки, судорожно ткнул кулаком. Звучало гулко. Разобрать, есть ли вторая стенка или за фанерой шкаф кончается, не удалось. Мотоцикл подъехал к воротам и смолк. Запоздало смекнув, что сие значит, Макс вынырнул из нафталиновых недр.
"В окно прыгать? Нет!" - сообразил жулик. Стараясь ступать как можно тише, он ринулся вон из комнат. Брезентовая котомка била по бедру, минералка в бутылке булькала. Половицы с весёлым треском прогибались и всякий раз уносили год жизни. Макс прошмыгнул в тамбур. За стеной загонял в гараж свой мотоцикл хозяин. Его Макс слышал, а он Макса - нет. Выламываться в такой ситуации из дома нельзя было ни в коем случае. Только последний лох мог поступить столь опрометчиво. Сделаться лохом прохиндею элитной категории было заподло. "Казаться, а не быть!" - подумал Верещагин и метнулся в кладовку. Лестница на чердак оказалась скрипучей, но если медленно…
Очутившись на захламлённом пространстве, Макс присел на забрызганное помётом бревно. Чердак вообще был загажен. Ласточками, а, может быть, крысами. Под крышей, на стропиле висело что-то странное, серенький мохнатый кокон, словно личинка Дракулы. "Летучая мышь! - догадался Макс. - Уродливый плод соседства ласточек и крыс."
Хозяин тем временем обихаживал в хлеву мотоцикл и ласково с ним разговаривал. Вот он закрыл сарай, поднялся на крыльцо. Макс всё слышал и хорошо представлял. Он почти видел, как Кузахметов (телефон 40-02) ходит по дому. Из тамбура на кухню, из кухни в комнату. Опять на кухню.
Разинув рот, чтобы лучше слышать и тише дышать, Макс от нечего делать обозревал чердак. Голая пружинная кровать, старый торшер, какие-то коробки. Запасливый татарин не выкидывал ничего. Шестерёнки в голове провернулись без участия воли. Движимый наитием, Верещагин привстал и увидел возле дальней стены монументальный одёжный шкаф, обшарпанный и ветхий. Свет не попадал на его зеркальную дверь и она не отблескивала.
- Не-ет, - прошептал Макс. - Лето не кончилось.
***Владик гнался за Майей до самой горы. Они не обращали внимания на прохожих, не думали ни о чём, кроме своих ног. Майя бегала быстро, как любая здоровая девушка, но Владик не отставал, видимо, тренировался. Он нёсся по улицам легко, как летящий вампир. Ноздри по-лошадиному шумно выдыхали.
"А вот и не уйдёшь!" - думал он.
"Уйду," - думала Майя.
Они без всякой толковой анаши понимали мысли друг друга. У Владика не было в голове никакого плана на случай, что будет, если он изловит беглянку. Имелось только намерение - поймать. Когда в аптеке Майя вырвалась и пустилась наутёк, Владик, движимый инстинктом хищника, погнался за ней.
Майя свернула в проулок и устремилась вверх по склону. Асфальт кончился. "Хорошо, что надела кроссовки," - подумала девушка. Владик был совсем близко, в затяжном беге он мог дать ей фору. Майя выдыхалась, а он нет. "Давайте, ноги, несите мою жопу! - Майя надбавила, но ненадолго. - Что же вы, ноги?!" Ноги не слушались. Ноги ослабли и плохо передвигались. Майе вдруг сделалось жутко, как во сне, когда надо бежать, а ноги не двигаются, будто завязли в патоке. Только она была не во сне, а наяву.
Почувствовав, что сейчас её схватят, воровка дёрнулась корпусом вперёд. Сзади послышался неловкий стук подмётки и бряканье костей. Майя по инерции пробежала ещё шагов десять и только тогда оглянулась.
Владик стоял на карачках, пробуя ступить на правую ногу. Выругался. С маху сел и принялся мять лодыжку, злобно глядя на Майю.
- Ты… чего… за мной… увязался? - выдохнула она, упираясь руками в колени.
- Что ты… делаешь здесь? - дыхалка у Владика была заметно покрепче.
- Отдыхаю, - выплюнула Майя и вдруг истошно захохотала. - На море… приехала… отдохнуть… а ты… дурачок…
- Что я-то? - невольно осклабился Владик, но тут же опомнился и согнал улыбку.
Привлечённый шумом, из окраинного двора выглянул хозяин, добродушно покачал головой и удалился по своим делам. "Отдыхающие," - только и подумал он.
- Сменщик твой… где? - спросил Владик.
- В Хургаде… - простонала Майя. - Тоже на море поехал…
- В Хур… В Египте? - изумился вампирический юрист.
- Ой, уморишь… - Майю уже подташнивало от смеха и от усталости. - Ладно… пока… драгоценный.
Помахав ладошкой на прощанье, она потрусила вдоль изгороди до следующего проулка и спустилась в Щебетовку. "Матрону можно не искать, - решила Майя. - Куда они такие сегодня денутся? Семейка обезврежена, а мне пора на заслуженный отдых."
***- Жизнь без мозга коротка, но приятна, - одними губами промолвил Макс, подбираясь на цыпочках к заветному шкафу.
Бесшумно пройти не получилось. Хлам услужливо выдавал чужака шуршаньем, кряканьем, звяканьем, только хозяин не был готов быстро отреагировать на сигналы. Под конец Макс так раздухарился, что махнул рукой на конспирацию.
"Упрёмся - разберёмся," - решил он и потянул дверцу шкафа. Дверца громко заскрипела и упёрлась в громоздкий ящик. Чтобы её открыть, надо было передвинуть зелёный армейский сундук, здорово похожий на гробы, в которых Юра хранил радиостанции. Наконец Макс распахнул дверцу и обнаружил с внутренней стороны щит из грубо ошкуренных досок. Вероятно, щит прикрывал непрочную амальгаму.
- Вот и славненько! - Макс вцепился в центральную доску и рванул на себя. Раздался пронзительный визг приржавелого гвоздя. Доска отошла. Макс выдернул её из гнезда и узрел в щели желтоватую бумагу.
С деликатностью карманного вора Верещагин зацепил пальцами с краёв драгоценную находку и, перегнув пополам, вытащил сложенный гармошкой лист. Это была карта. Макс немедленно сунул её в сумку.
- Ты что здесь делаешь? - хозяин высунулся из люка по плечи и взирал на незваного гостя, непонятно для чего курочившего древнюю мебель. - Эй, сюда подойди!
Макс подошёл. Что ему ещё оставалось?
Хозяин возмущённо смотрел на Макса, а Макс пялился на него честными глазами наглого жулика.
- Ты кто такой? Откуда взялся?
- Я? Ну, а ты сам как думаешь? - прохиндей взирал на жертву с высоты и ему было не страшно. - Что подсказывает твой жизненный опыт? У тебя какой жизненный опыт?
- Чего? - потерялся Кузахметов.
- А ну, слезай, поговорим! - строгим тоном капитана милиции Никитина приказал Макс.
Хозяина послушно исчез в люке.
Бывают моменты, когда человек теряет голову и совершает опрометчивые поступки. В мирной обстановке он брезгливо посмеялся бы над галиматьёй, которую несёт оплетала, но в момент стресса человек дуреет. Это случается с каждым не зависимо от пола и возраста.
- Я турист, а вы домовладелец, - наехал Макс, глядя в упор на бледнеющего хозяина. - Кузахметов, телефон сорок-ноль два, проживаете с супругой.
- Да, - закивал татарин, припоминая ментов Стерлитамакского РОВД, города, в котором он появился на свет и в котором жили переселённые после войны родители.
- Идите в комнату, посидите пока.
Испуганный хозяин отправился выполнять распоряжение. Верещагин спустился с крыльца, деловито прошагал до калитки и, оказавшись под прикрытием кустов и деревьев, сквозанул от греха подальше.
"Наплевать, - подумал он, пробираясь к госпиталю ускоренными шагом. Пока за ним вроде бы никто не гнался. - Пусть работа нечистая, зато результативная. Не зря в Крым съездили. Скоро и на Марсе будут яблони цвести!"
Впервые со времён службы в армии Макс запел.
Глава Пятая,
в которой обладатели карты сокровищ Массандры видят сокровища Массандры и вспоминают "Двенадцать стульев".
- Зашибись, - сказал Макс. - Мы обставили конкурентов. По случаю победы на всех фронтах объявляю выходной.
- Будем в море купаться? - спросила подруга.
- Устроим праздник жизни! По ходу украдём палатку.
- Поехали в Гурзуф, - предложила Майя.
- Что там делать? - озадачился Макс. - Почему сразу не в Ялту?
- А в Ялте что делать?
- Гулять. На фуникулёре кататься. "Под небом голубым" распевать.
- Никитин, не занудствуй.
Макс, которому было безразлично, где бухать, согласился.
Когда он ввалился в курятник, помятый после засадных действий, но с улыбкой на устах, то застал Майю в полудрёме. Подруга имела вид не слишком бодрый, от беготни у неё начались месячные.
- Теперь всё позади, полдела сделано, - заключил Макс, выслушав, как она бегала наперегонки с вампиром. - Я нашёл карту. Вот она!
Майя взвизгнула и бросилась ему на шею.
Влюблённые немедленно развернули длинную гармошку склеенных листов, вгляделись и ничего не поняли. Рассказывая, как папа рисовал план местности, Жанна сильно преувеличила. Главный инженер просто взял готовую карту масштаба 1:25000 и стал с ней работать. Бумага носила многочисленные карандашные пометки, в основном, затёртые ластиком. Карта была насыщена информацией и оставалась загадочной, словно большой детективный роман на иностранном языке. Как в книге, на карте можно было подглядеть разгадку, если знаешь, что искать. Последний раз военную карту Макс видел пятнадцать лет назад в штабе батальона. Условные знаки писарь как-то пробовал изучить от безделья и любопытства, но бросил. Теперь он скользил взглядом по листу, оставив надежду разобраться в условных обозначениях, по большей части ему не нужных, а искал отметки, выполненные рукой Гриднева.
- Что называется, найдите десять отличий, - пробормотал Макс.
- Какие десять отличий? - Майя почему-то представляла карту, какой её обычно показывают в кино: грубая схема с жирным крестиком и подписью капитана Флинта.
- От новой карты. Но нам и этого хватит.
До позднего вечера он рассматривал драгоценную находку. Главный инженер делал пометки твёрдо-мягким карандашом. Даже после тщательного стирания резинкой от него оставались заметные борозды на бумаге. Местами Гриднев поднимал рельеф светло-коричневым грифелем. На эти участки Макс обратил самое пристальное внимание и обнаружил искомое - похожий на перевёрнутый строчный ипсилон знак на склоне горы за периметром техзоны. Это был характерный и наглядный символ. Даже неосведомлённому человеку было понятно, что он обозначает вход в грот или пещеру. "Кто же знал, что генерал спрячет энотеку за территорией партизанской базы? - подумал Макс. - Наверное, выбрал самую укромную пещеру, чтобы фашисты не нашли. Война войной, но в случае утраты достояния республики, потенциального источника валюты, оставшиеся в живых виновные позавидуют мёртвым."
Поскольку карта 1:25000 была секретная, главный инженер прятал её в тайнике, просто на всякий случай. На работе, в кабинете штаба Соединения, у него имелся сейф, но потом он стал уносить карту домой и обустроил нычку за зеркалом. Не столько для родни, сколько для себя и, как распорядилось время, для чужих людей.
Наутро Майя почувствовала себя вполне прилично для умеренных гуляний.
"Женщины, женщины, - вздохнул Макс. - Как же они воевали? Хотя, яростная зенитчица с предменструальным синдромом за счетвёренной пулемётной установкой должна была представлять страшную угрозу Люфтваффе."