В бумажнике оказалось 1027 рублей и немного мелочи. В милицию никто не заявил. Слухов о трупе возле Цветочного тоже не появилось, из чего Пидоренко сделал вывод, что ночь была не слишком морозная, а удар не слишком сильный, но удачный, раз память напрочь отшибло.
Больше Иван Михайлович грабежами не занимался, хотя не упускал случая пошарить по карманам впавших в алкогольное беспамятство пассажиров.
Своих клиентов Пидоренко не жалел и особенно не любил приезжих.
***Макс пристально смотрел на водилу недобрым взглядом.
- Остынь, дядя, - осадил он. - Не умеешь воровать, умей делиться. Гайку нашли мы, значит половина наша. Давай в ломбард свезём и деньги попилим?
Он взвесил печатку в руке.
- Граммов десять, пятьсот восемьдесят третья проба, - присмотрелся он к клейму. - Давай мы у тебя её купим по сто пятьдесят гривен за грамм? Бабки пополам, тебе причитается семьсот пятьдесят гривен.
- Хлопец, давай я у тебя её куплю, - водила зашарил по карманам, выгребая выручку. Набралось почти триста гривен. Должно быть, бомбил всю ночь. - Вот. Ща домой заедем, я наберу.
- Да мне без разницы, - уступил Макс. - До вокзала нас потом докинь бесплатно.
- Договор!
Таксист завёл тачку и мигом домчал до проспекта Кирова. Вытащил ключ, рысцой потрусил к подъезду.
- Без лоха жизнь плоха, - тоном утомлённого демиурга констатировал Макс, откидываясь на подголовник.
Водитель принёс деньги, пересчитал, обменял на печатку. Сделка свершилась.
- Теперь на вокзал, - напомнил Макс.
- Точно десять грамм? - таксист вертел в руках перстень. Разглядывал пробу. Наконец, надел на палец и повернул ключ. Насупленность его сгинула без следа.
- Десять. Может, чуть больше. В конце концов, это халява. Расценки на золото ты сам знаешь, - лениво ответил мошенник. Он аккуратно сложил деньги и спрятал пачечку в нагрудный карман.
Цены таксёр знал. По его прикидкам гайка стоила две тысячи гривен. Он высадил ушлую парочку на Привокзальной площади и, когда они отошли, плюнул им вслед.
- Вот теперь надо ныкаться, пока терпила не обнаружил, что мы ему рандоль впарили, - Макс лицемерно вздохнул. - Цепура ушла, гайка ушла, с этими скупщиками совсем без украшений остался. Всё хотят на рубль пятаков, ослы.
Жулики нырнули под хладные своды вокзала и поспешили к кассе.
- Два до Санкт-Петербурга на завтра, какие есть? - выпалил Макс, когда дошла очередь.
- Что вы, молодой человек, - кассирша едва сдержала смех. Постучала по клавиатуре.
Дата повергла Макса в отчаяние.
"Через пять дней! - ужаснулся Макс. - Мы запалимся по любому."
- Я заплачу… сколько нужно, - доверительным тоном пробормотал он, наклонившись к самому окошку.
- Молодой человек, - укоризненно сказала кассирша. - На завтра билетов нет. Если нужно срочно, подойдите перед отправлением поезда, может быть кто-то сдаст.
- Спасибо, - Макс потерялся. - Я подумаю.
Они отошли от кассы, волоча поклажу.
- Билеты до Петербурга? Могу помочь.
Щуплый армянин вырос словно из-под земли.
- Два на завтра, на одиннадцать тридцать семь, - сказал Макс.
- На завтра очень сложно достать. Тройной тариф, - заявил посредник.
- Годится.
Мошенник, у которого земля под ногами горела, был готов на всё.
- Давайте документы.
Армянин забрал паспорта и юркнул в толпу, за которой виднелись двери служебного входа.
Мимо прошли скучающие менты, мазнув аферистов поганым цепким взглядом. Майя поёжилась, Макс равнодушно отвернулся.
Армянин вернулся, бодро помахивая билетами. Отошли в угол.
- Плацкарт, зато рядом. Вот, смотрите дату.
Сделка потянула на тысячу сто гривен, но она того стоила.
- Куда теперь? - спросила Майя, когда армянин растворился среди алчущих поезда. - В гостиницу?
Макс припомнил "Москву", Анатолия из Норильска и перцовку по жаре. Белого колдуна в парке.
- Нет! - его передёрнуло. - К дьяволу нафиг этот город.
Он впрягся в рюкзак, подцепил баул и двинулся к выходу.
Частники ловили клиентов на прежнем месте.
- В Ялту едем?
- В Алушту, дёшево, молодые люди?
- В Севастополь, сто долларов, больше никого не берём, - жёстко предложил Макс, глядя в глаза самому наглому.
Шоферюга отвёл взгляд.
- Едем, - засуетился он. - Прошу в автомобиль.
- Ты чего, Никитин, - зашипела Майя. - Завтра в одиннадцать надо быть здесь.
- Вот завтра и будем, - отрезал Макс. - А сейчас едем.
Он направился к радушно открытым дверям такси. Майя поплелась сзади.
Всю дорогу до Севастополя Макс проспал. Взял и вырубился, прислонясь к правой двери. Добудились его только в городе, когда надо было определяться с конечной остановкой.
Заселились в гостиницу "Севастополь". Свободные номера нашлись без проблем. Город сразу показался Максу лёгким, в нём не было давящей ауры Симферополя, а может быть просто осталось превратное впечатление от похождений в отеле "Москва" и общения с белым старцем.
Майя категорически отказалась покидать номер и оставлять без присмотра драгоценные пожитки. Гулять пришлось отправиться без неё. Макс не опасался бегства подруги, и не потому, что носил билеты в кармане; он видел её беспомощность и полную неспособность к самостоятельному действию. Сокровища выпили из неё силу. Доселе Макс никогда не имел такой кучи золота и не знал, на что оно способно.
Из гостиницы на проспекте Нахимова Макс пошёл к центру и свернул на Большую Морскую, привлечённый чисто питерским названием. Однако ничего знакомого Максу не встретилось. Дома были совершенно не ленинградскими, а классическими южными, белыми, с колоннами и весёленькими древесами под голубым небом. Севастополь был совершенно не похож на Петербург, и Большая Морская вывела не к Исаакию, а на площадь Ушакова. Бюст адмирала на коренастой стеле выглядел по провинциальному уютным. От площади вели улицы двух классиков, Гоголя и Ленина. Поглазев на здание Матросского клуба, Макс решил направиться к морю и выбрал классика марксизма-ленинизма. Он свернул на Троллейбусный спуск и пошагал вниз, монотонно отмеряя ногами километры дороги.
Вскоре Макс учуял запах свободы, запах йода и соли; даже смачный автомобильный выхлоп не всегда мог его заглушить. Дорога огибала бухту. Макс вышел за обочину и долго стоял, любуясь закатным зеркалом водной глади. Ему было хорошо и спокойно. Так приятно не было за всю неделю крымской жизни. "Наверное, оттого, что все дела сделаны," - подумал Макс и пошагал дальше.
Он оставил за спиной Южную бухту и поднялся в парк. Он долго бродил по аллеям, глазел на пушки разных веков, приглядывался к потенциальным терпилам. На Малаховом кургане бойкие лоточники продавали целительные брошюрки Геннадия Малахова. Их охотно брали туристы. "Чистая работа, - пустил слюни Макс. - Огромные тиражи и притом совершенно легально. Вот он, высокий класс!"
- Сколько стоит? - указал он на книжицу с интригующим названием "Очищение организма методом онанизма".
- Десять хривен, - лоточник, парень не старше двадцати пяти, больше напоминал гоп-стопщика или наркомана, чем степенного книгопродавца. Очевидно, прибыл на сезон подработать.
- Да, я возьму, - рассеянно закивал Макс. Он пошарил в карманах, извлёк две стодолларовые бумажки и некоторое время с удивлением таращился на них. - Вот, блин, гривны закончились. Разменяешь сотку?
- По пять с полтиной за доллар, - предложил ушлый лоточник.
- Годится.
Макс пожал плечами с видом человека, для которого пятьдесят гривен не сумма, и протянул банкноту парню. Тот мельком заценил купюру, торопливо, пока лох не передумал, сунул в карман и отсчитал деньги. Макс приобрёл брошюру, скрылся от жертвы в потоке отдыхающих, спустился к зонтикам летнего кафе. Хотелось пива и пообщаться. Обзаведясь первым, Макс скользнул взглядом по отдыхающим и понял, что ему свезло и со вторым.
- Здорово, земляк, - он присел за столик к скучающему ботанику Володе, который давился пенным напитком в компании трёх пустых и одной початой кружки.
- Зда… здорово, - прочухался Володя. - Мы знакомы?
- В поезде вместе ехали, я вас ещё в вагоне-ресторане поил, - Макс догадался, что пробухавшие всю дорогу научные сотрудники ничего не помнят, оно и не удивительно: алкогольная амнезия вещь коварная.
- Ресторане?…
Ботаник попытался собрать мысли в кучку, но они опять расползлись, как прыткие улитки в руках садовода-эстонца.
- В ресторане, - подтвердил Макс.
Володя призадумался и стимулировал мыслительный процесс парой смачных глотков.
- С тобой ещё приятель был толстенький такой, в очках, - ввёл Макс пароль в разум ботаника.
Володя напряг свои телячьи мозги. Макс почти слышал, как в них со скрипом вращаются заржавевшие от дешёвого портвейна шестерёнки. Наконец, чело ботаника прояснилось. На нём только что надпись "Accepted" не зажглась, хотя незримо, конечно, возникла.
- Да, помню, - протянул он. - У нас ещё все командировочные пропали, суточные… В Севастополе занимать пришлось, хорошо, коллеги выручили.
- Так деньги скрал тот мутный пассажир! Помнишь, с вами в купе ехала обезьяна какая-то?
- А, ну да! - ботаник от души хлебнул, пиво потекло по бороде.
Володя, определённо, был болен верой в людей. Таких Макс лечил, как мог, но полностью исцелял редко, уж слишком недуг был пагубный.
- Наверняка он, сразу мне не понравился. Бутыль говна какого-то приволок, типа самогон, а там сивуха сплошная. Я тебе потом говорил, предупреждал, а ты не внял, орал только в ресторане: "Ещё красненького!" Помнишь?
- Да. Помню. Сивуха, - мысли ботаника витали где-то высоко-высоко, то ли в абстрактном мире чистой математики, то ли в глубинах времени, протягивая щупальца к позабытому образу обезьяноподобного попутчика. - Помню. Да.
- Ты, чего, так и пробухал здесь всю командировку? - мошенник перевёл разговор на другую, менее опасную для себя и более близкую для Володи тему.
- Было такое, - расплылась в блаженной улыбке бородатая рожа научного сотрудника. - Тут же вина крымские. Пиво, опять же, доброе.
- А портвешок? Портвешок местный пробовал?
- Знамо дело, нажористый! - ботаник заметно поплыл, так ему захорошело.
Макс понял, что сыт беседой с научной интеллигенцией, и одним махом допил свой пивас.
- Ты так совсем кони двинешь. Бухаешь каждый день. Наверное, вся печень шлаками забита. Тебе надо организм почистить. На вот, почитай на досуге, тут полный комплекс целебных мер, - придвинул Макс брошюрку Володе, улыбнулся на прощание, резво поднялся и устремился по холмистому городу в обратный путь.
После заправки шлось бодро и весело. Ноги, привычные к кизилташским кручам, легко несли по асфальту. Макс домчал до площади Нахимова, подивился на величественный памятник адмиралу, спустился на Графскую пристань.
Темнело. По набережной гуляли толпы с умиротворёнными лицами. Возле лотков с сувенирами нерестились лохи. У края пляжа за дневную выручку дрались музыканты, из перевёрнутого футляра тусклыми брызгами разлетелись монетки. Волны с шипением набегали на берег, а ветер гнал им навстречу бумажки с портретами мудрых и великих князей. Макс повернулся к морю задом и побрёл в гостиницу.
Вечер кончился.
***Поезд остановился в Казачей Лопани на пограничный контроль. Майя и Макс лежали на верхних полках плацкарта и с тревогой смотрели друг другу в глаза. Они держали наготове фальшивые паспорта с вложенными миграционными листками. На душе было кисло.
По вагону прошли двое мужчин в зелёных мундирах. При виде погранцов у Макса захлонуло сердце. И хотя баул и рюкзак с сокровищами надёжно укрылись в дорожных рундуках под нижними диванами, жуликов грыз червь сомнения, и не без основания - поклажу стали шмонать.
- Раскройте, пожалуйста, сумку, - донеслось из-за перегородки.
Контролёров Макс не любил и давно перестал их бояться, но сейчас страх вернулся. Мошенник почуял, что полненькая полярная лисичка песец незаметно подкралась к нему вплотную и вот-вот прыгнет на грудь.
- Спасибо, теперь вашу, - вежливо предложил в соседнем купе погранец.
С другой стороны прохода вышла тётка-пограничница. Майя протянула ей ксиву. Тётка сверила записи в миграционной карте с паспортными данными, забрала листок, вернула документ. Погранцы закончили шмонать купе и переместились за спину тётке, с профессиональным интересом вглядываясь в лица новых жертв.
Макс выждал, когда пассажиры с нижних полок предъявят свои паспортины, и с ленивым достоинством пресыщенного отдыхом туриста протянул фанеру.
- Оп, извините! - паспорт выскользнул из пальцев и брякнулся на пол.
Пограничница нагнулась. Нижние пассажиры услужливо ринулись ей помогать, возникла сутолока. Наконец, документ был поднят, изучен, миграционный листок изъят.
Погранцам наскучило ждать, и они переместились в следующее купе.
- Откройте, пожалуйста, ваш рюкзак…
Поезд простоял в Казачей Лопани сорок минут. Погранцы шмонать Макса и Майю не вернулись.
Когда состав тронулся, Макс с облегчением вытянулся на полке и перевёл стрелку на час вперёд.
- Добро пожаловать на родину, - сказал он и посмотрел на подругу.
Лицо Майя блестело от слёз. Она улыбалась.
Глава Призовая,
в которой новый год знаменует начало новой жизни.
Новый 2007 год принёс новое счастье, какого у Макса и Майи ещё не было.
Утром 1 января голый Макс сидел на кровати и смотрел по телевизору клип группы "Помойка" о печальной судьбе робота. Когда андроид с атомной бомбой в электромеханических потрохах оставил в гримёрке труп певицы и поднялся на сцену, скрипнула дверь ванной комнаты. Вошла встревоженная подруга, закутанная в шёлковый халат. Публика в зале восторженно аплодировала взобравшемуся на огромный глобус заминированному роботу в красном платье мёртвой актрисы. Робот запел.
Майя присела рядышком, край кровати прогнулся. Макс покачнулся, но от телевизора не оторвался. Робот пел, оркестр играл. Майя напряжённо молчала.
Атомная бомба в оперном театре взорвалась.
Клип закончился.
- Я беременна, - сказала Майя.
Часть Третья. ЛОХОВСКАЯ ЖИЗНЬ
Глава Первая, в которой Макс не может заснуть, отправляется на поиски приключений и находит старую гвардию.
Всю ночь Макс промучался, вспоминая название фирмы. Не то, чтобы оно было сложным или заковыристым, а вот не запоминалось, и всё тут! Хитрое слово ничего не обозначало, его не с чем было связать и потому невозможно вспомнить. Наверняка такого слова не существовало ни в одном языке, и Макса начали терзать догадки, что человек, составивший столь изощрённую синтаксическую конструкцию, является мастером запудривания мозгов. Возможно, более умелым, чем Верещагин.
Под утро Макс не выдержал, осторожно выполз из-под одеяла, стараясь не потревожить Майю, и прошлёпал на кухню. Зажёг свет, жмурясь, начал пролистывать брошенную с вечера газету.
- "Альмарелль" - стабильность, солидность, солидарность! - шёпотом прочёл он и замер.
В коридоре прошуршали тапочки, на кухню заглянула сонная Майя.
- Никитин, ты чего? - пробормотала она.
- Газета покоя не даёт.
- Совсем рехнулся? Газетку почитать решил среди ночи… - начала подруга, но Макс поманил её и Майя подошла, прижалась к его плечу, стала пялиться, куда указывал палец.
- "Альмарелль", - Макс быстро накрыл ладонью объявление. - Прочла? А теперь повтори.
- Альма… арма… рама… тьфу, язык сломаешь! Ну тебя, Никитин, с твоими штучками.