В пещеру можно было войти низко пригнувшись, но проще оказалось встать на карачки. Майя выудила из кармана рюкзака фонарь, посветила в дыру.
- Ящик… - разочарованно сообщила она. - Потом что-то деревянное, круглое. Дальше вдоль стен какие-то корзины, их много.
У Верещагина упало сердце.
- Ладно, давай работать. Гаси фонарик, он ночью пригодится, - Макс был настроен пощупать клад, а не разглядывать его.
В четыре руки дело пошло веселее. Кизил гнулся под тяжестью растущего отвала, но корявые горные дубки, привыкшие к невзгодам, стояли твёрдо и держали на себе камни. Когда вход оказался полностью расчищен, Макс присмотрелся к загадочному прямоугольнику. Это был ящик от гранат Ф-1, на нём лежал огарок бумажного жгута.
- Гранаты! - рявкнул Макс. - Майя, назад!
Он дёрнул за плечо подругу и сам попятился. Искатели сокровищ мигом выкатились наружу и сели по обе стороны от лаза, ошалело глядя друг на друга. Рожи были пунцовые, в грязных потёках, с налипшими сосульками волос.
- Сучьи партизаны! - Макс выудил из котомки баттл, отпил и передал Майе. - Я этот ящик чуть не подпалил. А если бы он нагрелся и рванул? Запалы старые, с войны, им много не надо.
- Тогда мы не горбатились бы как кроты при расчистке пещеры, - Майя продемонстрировала редкое хладнокровие и рассудительность. - Не паникуй на стрёме, не взорвались же твои гранаты.
- Ладно, ничего с ними не будет, - ополчился Макс, девушка удачно его задела. - Ты отойди подальше, я этот ящик открою. Найду гранаты, унесу вниз. Если он взорвётся, ударная волна отразится от склона, а осколки погасятся ветками и вообще далеко вверх не полетят.
- Не боись, Никитин, - подмигнула Майя.
- Иди!
Лезть в пещеру было страшновато. Макс выждал, когда девушка скроется из вида, потом на всякий случай досчитал до десяти, отхлебнул воды, чтобы в самый ответственный момент не отвлекала жажда, и вообще всячески тянул время. Исчерпав отмазки, он собрался с духом и подкрался к затаившейся смерти в гранатном ящике. Даже на первый взгляд он был ох, как опасен! Макс осторожно стряхнул огарок брошюрки и пыль, потянул ржавый язычок защёлки. Железяка хоть и покрылась шубой коррозии, но поддалась.
"Спокойно! - Макс вытащил носовой платок, утёр со лба пот, дождался, когда уймётся колотящееся сердце. - Только спокойствие. Медленно и аккуратно." Он зацепил пальцами крышку и осторожно поднял.
Макс долго пялился внутрь. Дневной свет отлично проникал сюда и видно было без фонарика. Открытие оказалось неожиданным. Гид по стране заблуждений провёл экскурсию сам себе. Верещагин так настроился увидеть рубчатые зелёные корпуса с коричневыми бакелитовыми пробками, что от полного несоответствия реальности мечте растерялся.
Гранат не было. Фанерные перегородки оказались вынуты, вместо них лежали какие-то книги или альбомы во вздувшихся кожаных обложках, изъеденных плесенью.
- Ох, ни хрена себе, - пробормотал Макс. - Ну, грёбаные партизаны…
Сердясь на кладообразователей за то, что так сурово подшутили над ним, Верещагин осторожно сдвинул верхнюю книгу (вдруг заминировано!). Ничего не произошло. Тогда он взял увесистый томик и раскрыл.
Это был нумизматический кляссер. Внутри, в особых отделениях, лежали монеты и монетки. Макс никогда таких не видел. Он пролистал до конца, одно серебро и медь. Макс хотел золота. Отложив томик, достал из ящика большой кляссер с позеленевшими уголками. Внутри лежали непонятные тёмные чешуйки, затем начались монеты с хорошо узнаваемыми императорским профилями. Коллекция была целиком посвящены русским царям. Даже далёкий от нумизматики проходимец догадался, что держит нечто весьма ценное.
- Ну, как дела, сапёр?
Насмешливый голос вернул Макса на землю. Он оглянулся и узрел заползающую на четвереньках подругу.
- Вот, - только и сказал он, предъявляя раскрытый кляссер.
- Ого, целый ящик почти, - быстро сориентировалась прагматичная девушка. - Поздравляю, Никитин, теперь мы богаты. Давай дальше смотреть.
…В пещере, куда партизаны стащили все свои сокровища, посмотреть было на что. Загадочный круглый предмет оказался настенными часами "K. Mozer". Странная дерюга была настоящим мешком из-под картошки с верёвками вместо лямок, на скорую руку приспособленным для ношения на спине. Гнилая ткань расползлась под пальцами. Макс отвернул сопревший лоскут, в луче фонаря блеснул жёлтый металл.
- Что за… - оторопело вымолвил Макс и рванул холстину.
Утонувший в грязи предмет напоминал подсвечник на три свечи. Верещагин поднял находку и поразился её весу.
- Явно золото, - сказал он.
- Там ещё есть, - Майя посветила в ворох мешковины, запустила пальцы в почерневшие лохмотья и выудила второй канделябр. - Ух, какой тяжёлый!
- Они такие тяжёлые, потому что золотые, - Макс перевернул подсвечник, снизу на подставке увидел клеймо. - Есть! Проба… восемьдесят четвёртая.
- Стрёмная проба-то.
- Старинная, царская, - припомнил жулик давние тусни у Гостиного Двора, когда доводилось много общаться с валютчиками. - Старая проба, сейчас таких не ставят. Канделябр, наверное, из дворца. В Крыму много отдыхало аристократии. Может быть из Воронцовского дворца, - других Макс просто не знал.
- Что там ещё? - Майя отложила канделябр, на всякий случай придавив ногой, вдруг убежит или стибрят, и разгребла ошмётки холстины. - Ой, ложечки!
Золотых ложек отыскали целый ворох. В безжизненном голубом свете диодного фонаря они блестели холодно и тускло, но Макс знал: стоит вынести их на солнце, как благородный металл покажет себя с настоящей стороны.
- Тащи рюкзак, - сипло сказал он, голос от волнения сел. - Надо сложить всё, вдруг придётся убегать.
Они свалили в рюкзак ложки, загрузили подсвечники, и он сразу сделался неподъёмным, а ведь были ещё монеты! Рюкзак набили почти доверху и второпях небрежно, из него во все стороны торчали углы кляссеров.
И вина…
- Вот они, сокровища Массандры!
Грязные, взмокшие искатели приключений стояли на четвереньках и заворожено таращились вглубь пещеры. Высокие корзины стояли вдоль стен. За более чем шесть десятков лет они сгнили и частично развалились. Из трухлявых стенок торчала прелая солома. Выкатившиеся бутылки лежали на полу. Ни одна из них не разбилась.
Верещагин отодвинул с дороги часы и поднялся на ноги. Подбираться к заветной цели на карачках он счёл ниже своего достоинства.
Макс поднял бутылку и направился к выходу. Майя ждала снаружи. Она вцепилась в рюкзак и, похоже, не собиралась выпускать ни за какие коврижки. Макс присел рядом.
- Вот, что мы искали, - он показал подруге бутылку странной формы с залитой сургучом пробкой.
- Вот, что мы нашли! - похлопала она по рюкзаку.
Макс рассмотрел этикетку, покрытую разводами грязи и прилипшей трухой. На ней было написано "Chateau Margaux" и год - 1878.
"Бордосское, - подумал Макс. - Мы нашли сокровища Массандры, а в нём не оказалось массандровских вин, только коллекционное из энотеки. Что ж, тем ценнее находка."
- Он шёл под Одессу, а вышел к Херсону, - Макс повертел бутылку, разглядывая её так и сяк. - Впрочем, всё равно. Актуально другое. Как ты думаешь, дорогая, на чём нам вывезти вино, это ведь чёртова прорва бутылок?
- Никитин, ну зачем нам вино, когда мы и так богаты? Сейчас садимся на маршрутку, едем в Симферополь и берём билеты на поезд. Нечего засиживаться.
- Стой, куда жаришь без атаса? - бросать находку на произвол судьбы у Макса не поднималась рука. Кроме того, энотеку мог отыскать Валентин Валентинович, а это казалось Верещагину прямым оскорблением. - Пещеру надо замаскировать обратно. На следующий год вернёмся и заберём бутылки.
- Да зачем? У нас теперь есть деньги, много денег!
- Деньги имеют свойство кончаться, детка, - усмехнулся переживший 90-е жулик. - Причём, заканчиваются они в самый неподходящий момент и бесповоротно, особенно, если денег было много, а ты успел облениться.
- А мы не будем их транжирить, - в глазах Майи загорелся незнакомый Верещагину огонёк, она вцепилась в рюкзак и напоминала зверушку, застигнутую охотником в дупле на куче орехов. - И вообще, Никитин, я детей хочу и семью нормальную, хватит мелочь по карманам тырить. Я хочу просто жить. Мы себя обеспечили на много лет вперёд. Довольно рисковать! Старинные вина - это хорошо, но их надо суметь продать. Кому? Как? Их ещё вывезти надо. Не дай Бог запалимся на границе, посадят. Стрёмное дело! Нам бы это домой доставить.
- Верно говоришь, - не стал спорить Макс. Он удивился тому, как изменилась подруга при виде золота, и решил не оставлять её без присмотра, особенно, с рюкзаком под рукой. - Насчёт семьи я полностью с тобой согласен. Действительно, хватит рисковать. Оставим вина здесь, с собой возьмём пару бутылок, у нас ещё сумка есть, место найдётся. Все шмотки бросим. Приедем в Петербург и заживём по-человечески.
Майя оттаивала прямо на глазах. Макс перевёл дух.
- Но вход в пещеру как следует замаскируем, - поставил он точку в разговоре.
Майя вздохнула.
Макс вытер чумазую рожу.
Он был великим гидом по стране заблуждений.
Глава Девятая,
в которой кто-то теряет, кто-то находит, а Макс берёт своё и попутно чужое.
Последние гривны ушли на дорогу до Симферополя, и денег не осталось вовсе: полученные за фальшивую цепь цыганские доллары тоже оказались фальшивыми. Проклиная своё лоховство, Макс метался от обменника к обменнику, рассчитывая на нерадивую кассиршу, но девочки в пунктах были ушлые и давали мошеннику от ворот поворот. Из третьего пункта Макс вышел с твёрдым убеждением втюхать подделку в частном порядке.
Майю пришлось бросить на произвол судьбы в зале ожидания. В рюкзаке и бауле были аккуратно разложены кляссеры, золото и пять бутылок французского вина, обёрнутые в грязную одежду.
Стиснув лямку брезентовой котомки, словно ремень автомата, Макс остановился посреди улицы. Надо было куда-то идти и кому-то впарить липовые баксы, но в зоне видимости подходящей жертвы не находилось. "Пока я тут торможу, Майя сбежит с золотом! - стоя под полуденным солнцем, Макс обливался ледяным потом. - Снимется, загонит в скупке пару ложек, уедет в Феодосию и там сядет на поезд. Стоп! А почему я-то не могу ложки в ломбард сдать? Совсем извилины на курорте выпрямились!"
Он побежал, прямо-таки полетел на крыльях недоверия и мнительности на вокзал. Майя ждала там, где её оставили, беспокойно крутя головой. Макса она заметила почти сразу и уставилась полным надежды взглядом, мол, ну как, порядочек? Верещагин послал в ответ обнадёживающую улыбку, подошёл, взял рюкзак.
- Пойдём, дорогая, - не тратя лишних слов, он увлёк за собой подругу.
- Кассы в другую сторону, - напомнила Майя.
- Нам сначала в ломбард.
Подруга закручинилась, когда Макс ознакомил её с диспозицией.
- Одеть нечего, жрать нечего и полные сумки сокровищ, это голимый попадос. Значит, надо загнать ложки. Сейчас поймаем тачку, найдём ломбард. Сдавать будешь ты, женщинам доверия больше. Возьми новую фанеру, которую не палили нигде. Если что, выкинем. Границу будешь пересекать по старому паспорту, который в иммиграционном листке указан, а сейчас пойдём отберём товар на продажу.
В тихом дворике они заняли пустую скамейку и стали копаться в бауле, бережно выворачивая его золотые потроха. Выбрали три чайные ложки. Выручки за них с лихвой должно было хватить на обратный путь. Прикрыв ладошкой, Майя шустро спрятала их в сумочку. Почему-то её бил мандраж. Воровку так давно не колбасило и это был дурной признак.
- Ты совершаешь законную сделку, - Макс заметил её волнение и постарался успокоить. - Обедневшая девушка принесла остатки фамильных ценностей, чтобы купить хлеба. Ничего криминального в этом нет.
- Только у девушки российское гражданство и петербургская прописка.
- На такие мелочи в скупке внимания не обращают, - Макс вложил в голос как можно больше тепла и уверенности. - У барыг свои интересы. Им что надо? Нажиться. Остальное ехало-болело. Они ради этого точку и открыли, а не для помощи обедневшим дворянам. Рискну предположить, что, по южной беспечности, они прямо там анашой барыжат или даже винтом и вкусным герасимом.
- Я готова, пойдём, - Майя нервно улыбнулась и встала со скамейки.
На улице Гагарина Макс поймал машину, идущую в центр.
- Шеф, нам в ломбард нужно, - без экивовок заявил Макс, узрев за рулём потрёпанной "Волги" пожилого насупленного мужика.
- В ломбард - тридцать гривен, - установил цену таксист-мизантроп.
- Там расплатимся, - сказал Макс. - Девушка сходит, я в машине посижу.
Водила кивнул.
Верещагин забросил поклажу на заднее сиденье, чтобы в случае чего её можно было схватить и дать дёру, сам расположился впереди. Бомбила ткнул рукоятку переключения передач, скрежетнули шестерни, "Волга" взвыла и отчалила от тротуара. Ехали недолго.
- Вот ломбард, - таксист с заметным интересом посмотрел на Макса и указал на вывеску.
- Я сейчас, - пискнула Майя, открыла дверцу и зацокала каблучками к ломбарду.
- Последние серёжки закладывает, чтобы вернуться, - сообщил водителю Макс, хотя тот не спрашивал.
- Приезжие? - поинтересовался шофёр.
- Из Витебска, - сказал Макс.
- Я вижу, что не загорели.
- А вроде старались.
- Вроде… В роте, - непонятно к чему буркнул таксист.
Майю ждали десять минут. Она выпорхнула из скупки с видом человека, сделавшего общественно-полезное дело.
- Всё нормально? - осведомился Макс.
- Да, милый.
- Тогда на вокзал.
Таксист тронул машину. Проехали, развернулись.
- Ой, это не вы колечко потеряли? - Майя нагнулась и подняла выкатившийся из-под сиденья перстень-печатку. - Смотри, милый.
- Ого, - повертел в руках находку Макс.
- Ну-ка, - оживился водила. - Дай глянуть.
- Кто-то обронил. Пассажир, наверное, - щебетала Майя с заднего сиденья.
- Знаю, чей это перстень, - заявил водитель. - Это кума моего. А он-то искал.
- Ага, - скептично хмыкнул Макс. - Пьяного, небось, подвозил. Ого, проба!
"Волга" приткнулась к тротуару.
- Говорю, друга моего перстень. Дай сюда!
Водила развернулся всей тушей к Максу и попытался отобрать гайку, но ловкий мошенник стремительно отвёл руку и лапа жадного таксиста схватила пустоту.
- Ты чего, дядя, уху ел в атаке? - возмутился Макс. - Чего на людей кидаешься? Никак грабил кого-то в тачке, да? Небось, пьяного шмонал, а он проснулся, когда ты у него гайку с пальца намыливал, вот ты и скинул её под сиденье.
Водила замер, испуганно вытаращился на негодяя и сдулся.
***Сам того не зная, Макс угодил в болевую точку, как удачно попадает боксёр, роняя на пол противника.
Иван Михайлович Пидоренко прожил жизнь тяжёлую и опасную. Тяжёлой она была по причине фамилии, за которую его прочно задразнили в школе, а потом гнобили в армии, что сделало Пидоренко мнительным и нелюдимым. Опасной она стала после службы, когда Иван устроился в таксопарк и принялся обирать захмелевших клиентов.
Однажды декабрьской ночью Пидоренко ангажировали ехать в Белогорск. Возвращаясь, он подхватил на окраине пассажира. Подгулявший интеллигент в дорогом драповом пальто и каракулевой шапке пирожком желал в Симферополь. Иван Михайлович потребовал показать деньги, есть ли, хватит ли расплатиться по счётчику. Интеллигент раскрыл портмоне и махнул фиолетовым веером четвертаков. Сердце таксёра бешено застучало. "Не меньше тысячи," - сообразил он.
Ночь была тёмная, трасса была пустая. "Кусок, - думал Пидоренко. - Целый кусок!" Проехав Цветочное, он покрутил рулём, завилял и съехал на обочину.
- Колесо прокололи, - Пидоренко вылез и открыл багажник. Достал домкрат, монтировку.
- Слышь, друг, - обратился он к пассажиру. - Пособи, а то до утра валандаться будем.
Интеллигент охотно присоединился к настоящей мужской работе.
- Вот здесь подержи, - Пидоренко приладил домкрат у задней арки, указал, как именно надо удерживать шаткий инструмент обеими руками, а, когда интеллигент опустился на корточки и занялся делом, таксист поднял с головы шапку-пирожок и со всей силы треснул по кумполу монтировкой.
Шапка, бумажник и часы перешли в собственность водителя, а пассажир откочевал в сугроб за шеренгу пирамидальных тополей.