- У меня есть коньяк во фляжке. Будешь "Хеннесси"?
Компаньон протянул плоскую флягу в коже, граммов на двести. Макс отвинтил крышечку, запахло хорошим коньяком.
- Давай, поправься.
Макс поправился. "Жить стало лучше, жить стало веселее, - отметил он. - Товарищ Сталин, который это сказал, небось, в коньяках разбирался и умел похмеляться с утра."
- Как ты собираешься выйти на аукцион Сотби? - Макс живо интересовался движухой в высших слоях общества и не хотел упустить возможности познакомиться с элитарными скупщиками незаконно добытого, коли такой случай представился.
- Зачем нам аукцион? - удивился Юра. - На Сотби я просто посмотрел уровень цен. Нам ориентироваться имеет смысл не на сумму продаж, а на стартовый прайс. Есть у меня знакомец в Москве, который работает в винном бутике. У него есть постоянные клиенты, любители хороших вин, серьёзные люди с деньгами. Не какие-нибудь черти, которые покупают шампанское "Дом Периньон" в кабаке и держат весь вечер бутылку этикеткой к случайному зрителю, чтобы он заметил, какое такое не для всех они пьют. Не это убожество, а нормальные люди, которые ценят вино и готовы заплатить за винтаж. Они же, кстати, на Сотби первые покупатели. Так что мы без аукциона отлично обойдёмся. Главное, через границу провезти.
- И с шоферами боками разойтись.
- Что да, то да, - Юра кивнул, помолчал, тряхнул головой. - Разойдёмся!
Чем хорош Московский проспект, так это обилием магазинов. Там как в Греции - всё есть. А чего нет, то можно купить на прилегающих к Московскому проспекту улицах. Умные купцы свозят товары со всего света: обувь китайскую, посуду немецкую, технику итальянскую, табаки кубинские и гондурасские, чаи грузинские, цейлонские и китайские опять же, вина испанские, французские и китайские (куда без них), электронику корейскую, тайваньскую и подмосковную - китайской сборки, телефоны мобильные из Арабских Эмиратов и Китайской Народной Республики. Знают купцы что почём и торг ведут с великой прибылью, а простой люд и рад: разметает всю байду, какую в рассрочку, а которую за наличные. Деньги для среднего класса как навоз - сегодня куча, завтра воз. Денег не жалеют, отдают охотно в обмен на материальные блага. Седьмой год третьего тысячелетия сулил радость потребительства даже неимущим. Банки с лёгкостью раздавали кредиты, позволяя любому желающему войти во вкус настоящего шоппинга.
Компаньоны слегка замаялись скакать из магазина в магазин, однако приобрели всё необходимое для вояжа. Юра предпочёл купить сразу, включая сотню полиэтиленовых пакетов, которые намечал первым делом надевать на бутылки, дабы сохранить драгоценный слой грязи как доказательство подлинности. Пыль веков поверх древних сосудов являла собой ценность едва ли не большую, чем содержимое.
- Чем больше козырей, тем легче выиграть, - изрёк он, руля в транспортном потоке. - Флэш-рояль и шесть патронов в кольте гораздо лучше, чем просто флэш-рояль.
Машина свернула на Вознесенский проспект и устремилась в кассам Аэрофлота.
Билеты купили на послезавтра. По случаю внесезонья их было хоть отбавляй, бери в любом количестве на любой день. В холодное время года надменные петербуржцы презрели Крым, лицемерно предпочтя Чёрному морю Балтийское.
- А если сразу купить все билеты на обратный рейс? - предположил Макс первое, что пришло в голову. - Тогда можно с дальнобойщиками не договариваться.
- Не окупится, - мгновенно прикинул Юра общую стоимость билетов и возможную выручку от реализации вин. - Кроме того, в аэропорту обшманают с особым пристрастием. Увы, для возвращения на родину придётся поступиться комфортом.
Макс готов был на такую жертву. Более того, он восторгом предвкушал тяготы и лишения предстоящей авантюры. Пора было размять ноги и глотнуть свежего воздуха. Привыкшему рыскать бусым волком искателю приключений изрядно докучала оседлая жизнь, грозящая превратить из хищника в травоядную скотину с пивным животом и ленивыми мыслями.
- Фигня, обойдёмся недельку без удобств, - Макс стрельнул глазами по терпилам возле касс на предмет лёгкой наживы, впрочем, стрельнул вскользь, больше для проформы. - Что нам неделя, какие наши годы. Хоть раздуплимся чутка после грёбаной зимы.
- Поднимем деньжат, свози Майю в Египет, - посоветовал Юра. - Там сейчас не очень жарко, самый сезон для северных людей.
- В Египет? Клёвая мысль! Позырим на мумию Клеопатры, поплюём с вершины пирамиды на сфинкса, прокатимся на лодке по Нилу. Я думаю, она будет только за.
***- Милый, давай ты никуда не поедешь, у меня плохое предчувствие.
Весь вечер Майя клевала ему мозг и определённого результата добилась. Макс погрузился в мрачное оцепенение. Он поначалу спорил, но теперь больше отмалчивался, набираясь сил для редких контратак.
- Мы уже билеты взяли, - который раз выдавил он, глядя в угол.
- Да чёрт с ними, с билетами. Ты пойми, у меня предчувствие, что, если ты уедешь, мы никогда больше не увидимся.
"Совсем крыша потекла, - тоскливо констатировал Макс. - Чем дальше, тем хуже. А когда ребёнок родится, что будет?"
- Никитин, останься! - взмолилась Майя. - Если мы расстанемся, то навсегда. Я так боюсь…
Верещагина передёрнуло.
- Ладно! - он хлопнул по столу. - Остаюсь. Пусть будет по-твоему. Всё! Договор. Я никуда не еду.
Глава Девятая,
в которой все пугаются, имея на то веские основания, однако справедливость торжествует.
Кустодиевская женщина бальзаковского возраста спросила:
- Где здесь туалет?
Макс хотел было соскочить, чтобы не связываться с дурой, и отвернул жало, как в разговор вклинился Юра.
- Вот здесь. Обходите очередь, заворачиваете к двери служебного входа, заходите в неё и по коридору направо, увидите таблички. Этот сортир как бы не для всех, но туда можно, если приспичит. Или идите в платный туалет на улице.
- Спасибо, - сказала дама. Переться на улицу и платить ей хотелось гораздо меньше, чем нарваться на возможный скандал. Она дёрнула за ручку чемодан на колёсиках и устремилась к служебному входу.
- Да пребудет с тобой святая диарея, - пожелал Юра, когда кустодиевская женщина отвалила за пределы слышимости.
- Пошли, сейчас здесь хипешь начнётся, - Макс дёрнул его за рукав и потащил прочь.
Друзья вышли из здания симферопольского аэровокзала, оставив за закрытыми дверями оглушающий гомон пассажиров и бесконечные объявления, транслируемые по громкой связи доброжелательными барышнями на всех языках.
- Ничего себе пекло, - после кондиционируемого воздуха аэропорта контраст ощущался ярче, чем при выходе из самолёта. - А говорили весна, весна.
- Реально, - Юра сплюнул. - Прямо как наше северное лето, карикатура южных зим, мелькнёт и нету.
Дул сильный ветер, но снег полностью сошёл. С небес палило солнце, в зимней куртке быстро прошибал пот.
- Оказывается, май месяц, - обалдело вымолвил Юра, засовывая куртку в баул. - У нас дубак, а здесь пекло.
- Добро пожаловать в Крым, - сказал Макс.
Настоящие хозяева Крыма бросились им навстречу через несколько шагов, когда друзья пересекли невидимую линию, за которой включалось внимание бомбил.
- В Феодосию едем?
- В Севастополь?
- В Ялту, молодые люди?
Компаньонов окружили таксисты-частники. Макс хотел, как год назад, отшить их неумолимым отказом, но Юра снова опередил.
- В Судак, - отрубил он. - Кто везёт в Судак?
Таксисты примолкли. Двое сразу утратили интерес и отчалили. Немного помявшись, взялся отвезти мужик с партаками на пальцах, который предлагал Феодосию. Компаньоны уже сели в машину, потрёпанную "семёрку", когда водила зарядил 200 гривен.
- Сколько? - у Макса глаза полезли на лоб. - Да ты обалдел. Чё так дорого?
- Вы ж на самолёте прилетели, - с железной логикой рачительного крестьянина ответил водила, в его понимании не развести таких жирных лохов было дурным тоном. - Двести гривен нормальная цена. До Феодосии двести. В Судак обычная цена для вас двести пятьдесят.
- Для кого "для вас"? - вспыхнул Юра. - Слышь, чё ты пальцы гнёшь, я тебе в натуре говорю, синий? Сейчас вообще за пятьдесят поедешь. Сотня для тебя нормальная цена.
Таксист хотел было рыпнуться, арестантское воспитание приучило отвечать на борзянку, но шофёрский опыт склонял к покорности. Водила покосился на холёного туриста и на ум почему-то пришли ледяные питерские Кресты. У сидельца была хорошая память малограмотного человека, не привыкшего доверяться записям, и он вспомнил. Пассажир был ему знаком по истории с Бойцом. В ту пору турист носил погоняло Мошенник, по статье. Судьба свела их в январе 1998 года на "пятёрке", в пятом корпусе следственного изолятора, куда таксист зарулил по обвинению в краже, прибыв на гастроли в северную столицу.
***В хату 555 таксист заехал с Бойцом, 25-летним упёртым пацаном, тупым, как все, кто вырос на малолетке. Таксист жил как мышь серогорбая: спал днём на третьем ярусе и бодрствовал ночью, сменяя Бойца, к которому арестанты отнеслись с сочувствием. Первые дни Боец приглядывался, потом обжился и стал соваться в беседы камерного коллектива. Особенно его интересовала русская литература, видать, недобрал человек классики в своей спецшколе за колючей проволокой. За жизнь писательскую тёр, в основном, Мошенник, обитавший на первой шконке и ни с кем не менявшийся. Он кумекал во всяком искусстве и любил за него потрещать. Таксист грел уши и в базары не лез: на чужбине, без поддержки с воли, он чувствовал себя неуютно.
В тот вечер разговор затянулся. Начали с питерских наводнений, по аналогии с ними Мошенник вспомнил кусок "Медного всадника", да ещё приплёл научный анализ тартусской школы, с которым ознакомился аккурат перед посадкой. В общем, Мошенника несло, а все, включая таксиста, с интересом слушали. Потом базар свернул на эпопеи, в частности, на "Тихий Дон" и "Войну и мир", а завершился почему-то космонавтикой. К полуночи Мошенник завалился спать, и едва закемарил, как его осторожно разбудил Боец.
- Слышь, а кто "Войну и мир" написал? - шёпотом, с деликатностью, которая вырабатывается только продолжительным пребыванием в заточении, спросил он.
- Юрий Гагарин! - пробурчал Мошенник.
- А не Шолохов? - видимо, Бойца мучили сомнения.
- Нет, Шолохов украл, - брякнул знаток литературы и провалился в сон.
Таксист лежал на третьем ярусе и всё слышал. В полночь Боец согнал его на бесячью вахту, вытянулся на матрасе и призадумался о хитросплетениях культурной жизни.
Тогда никто и предположить не мог, во что это выльется.
Через пару недель, в ритме плановой ротации, Бойца перевели в другую хату. Она помещалась напротив, так что бывшие сокамерники могли по утрам приветствовать друг друга через кормушку. Боец у Мошенника понаслушался всякого и начал уже сам с понтом задвигать базары о шедеврах литературы, руководствуясь цепкой памятью и недобитой на малолетке смекалкой. В этом он преуспел, о чём вскоре узнал перекинутый в ту же хату таксист.
Приобщившийся к культуре Боец вздумал порассуждать, когда настал подходящий случай. И толкнул телегу о величайшем произведении русской литературы "Война и мир". И его авторе - Юрии Гагарине.
- Так, Гагарин, вроде, первым космонавтом был, - после долгого раздумья предположил кто-то из братвы, сразу не въехавшей, что ей прогнали откровенный порожняк.
- Ну, был космонавтом, - согласился Боец.
- А чего ты за роман говоришь?
- Ну и что, человек и в космос летал, и книжки умные писал, - нашёлся Боец. - Солженицын тоже, вроде нас, по зонам чалился, а потом откинулся и написал "Архипелаг ГУЛаг".
Аргумент с Солженицыным, подкреплённый решительным нравом тупого Бойца, заставил многих пересмотреть заученную в школе догму.
- Вообще-то "Войну и мир" написал Лев Николаевич Толстой, - робко встрял в разговор недавно заплывший в камеру "ботаник" с третьей шконки.
Боец только удостоил его презрительным взглядом, но потом решил, что промолчать будет не по понятиям: не ответил - значит признал правоту.
- Толстой твой украл у Гагарина, - процедил он, и спор прекратился.
На беду опрометчивого умника, Боец тормознулся в хате надолго, а глупый "ботаник" время зря не терял. Всего через какой-то месяц библиотекарь принёс заказанный кирпич "Войны и мира". Вопрос об авторстве поднялся вновь.
- Вот, смотри, "Лев Николаевич Толстой"! - гордо сказал "ботаник", видимо, решив не столько посрамить Бойца, сколько отстоять свою, чем-то ему так дорогую правду.
Боец хмуро полистал книгу.
- Ну, и где написано, что это Толстой всё сам написал?
- Да вот же…
После всех своих лекций признать ошибку означало для Бойца потерю авторитета.
- Где это написано? Я тебе толкую, что он у Юрия Гагарина украл, ну, может, от себя кое-что добавил. Здесь об этом не сказано, потому что книга при коммунистах издана, а ты гонишь, как тебя научили. Ты что, тоже за коммунистов, что ли?
Боец пёр буром, и "ботанику" бы заткнуться, но он, имея на руках железное доказательство, проявил характер. Замутился спор на интерес. Дошло до смотрящего.
- Я говорю, что "Войну и мир" написал Лев Николаевич Толстой, - стоял на своём "ботаник".
- Чё ты за него мазу тянешь! - возмутился Боец. - Ты видел, как он это писал?
- Ты видел? - спросил смотрящий.
- Нет, - выдавил "ботаник".
Пришлось ему спешно отправлять домой маляву с "ногами" (стоимость услуги - 20 долларов), чтобы подогнали денег (проспоренные 300 долларов плюс взятая в долг двадцатка). Сотку заслали смотрящему на общее дело, остальное прогуляли с братвой.
И ещё не раз потом, выходя на прогулку или возвращаясь от адвоката, Мошенник через кормушку здоровался за руку с Бойцом, удивляясь его редкой благорасположенности и нескрываемому уважению. А таксист досидел до суда и получил трояк. Немного, учитывая прошлые заслуги, но, в общем-то, и немало за дамскую сумочку с кошельком и миллионом неденоминированных рублей.
Мошенник, по собственному признанию, украл у частных фирм значительно больше. Он был богат тогда, и сейчас явно не бедствовал. Однако спорить с ним таксист не решился: обманет, запутает, выкатит предъяву, всё правильно обоснует, и должен ему окажешься. Тем более, что кручёный жулик прилетел в Крым с подельником, ещё более мутным, чем он сам. Такие люди приезжают явно не в море купаться.
По всем прикидкам засиженного таксиста, в Судаке назревала гнилая делюга, в которую лучше не макаться. И водила не стал рисковать. Он даже не подал вида, что узнал Мошенника.
***Юра жил в мире, где всё было настоящим: мясо пряным, абсент улётным, табак крепким, а базары конкретными. Сторговались на ста пятидесяти.
- Вези в банк, надо деньги поменять, а потом в магазин, где продают ножи, - распорядился он.
- У нас там есть финка, - начал было Макс, но его шебутной компаньон не знал удержу.
- Нам нужен штопор.
"Недоброе замыслил," - испугался за винотеку Макс.
"Не хочет холодное оружие носить, а штопор зажал в кулаке, раз - и в глаз," - сообразил таксист, мрачнея с каждой минутой. В Судаке явно намечалась разборка с резнёй, и мутный подельник Мошенника уже схоронил где-то финку.
Таксист был сильно удивлён, когда, не доезжая до Судака десяти километров, Мошенник попросил остановить возле повёртки в лес. У водилы задрожали поджилки, но прохиндеи рассчитались с ним, забрали из багажника баулы и проводили взглядом рванувшую наутёк "семёрку".
"Ну их к бесу," - решил таксист, зарулил в Судаке к знакомой бабе и напился вдребадан.