- Чё здесь-то вылезли? - удивился Макс. - Доехали бы до Третьего КПП.
- Пройдёмся, разомнём ноги, - благодушно ответил Юра, щурясь на солнце. - Заметим КПП, нырнём в заросли и пролезем через забор. Я здесь так давно не был… Навестим городок, нам продуктов надо купить. Ты говорил, там Паскуда где-то магазин держит?
Взвалив баулы на горб, друзья пересекли шоссе, свернули на горную дорогу и зашагали вверх, к Кизилташу. Путь показался на удивление долгим. С одной стороны, от сидячей жизни отвыкли ходить, с другой - всё время ждали какого-нибудь палева вроде встречной машины с солдатами в кузове и любопытным офицером в кабине. Ну, как остановят, что им плести? Дорога одна, ни пропусков, ни родственников в городке у мошенников не было, отвезут к особистам, и объясняйся с ними как знаешь. Кроме того, надо было не прошляпить сам КПП, а, как только он покажется из-за поворота, взять направление на два часа и уйти через заросли в лощину, чтобы спуститься лесом прямо к домам.
Разумеется на КПП выперлись нежданно-негаданно. Юра матюгнулся, тормознул, и, как включивший заднюю передачу робот, тут же зашагал спиной обратно.
- Валим-валим.
- Погоди-ка, - упёрся Макс.
- Куда годить, сваливаем, пока не заметили, - загоношился Юра, но Верещагин чем ближе был к части, тем уверенней себя чувствовал.
- Не суетись, там нет никого.
- Нет, так выйдут сейчас.
- Похоже, вообще наряда нет, ворота открыты, - Макс перекинул лямки поудобнее и затопал к неказистому домику.
Юра неохотно двинулся следом, поозиравшись на всякий случай. Тот факт, что ворота оставили настежь, его нисколько не обнадёжил. Бывший замкомвзвод сам не раз заступал дежурным по Третьему КПП и знал, как тут забивают на службу. Ужравшись вином, забывали не только о воротах, но и про сам КПП, сваливали в горы и спали на голых камнях. Правда, не средь бела дня, а ночью, но кто их знает эти новые порядки…
Макс оказался прав. Наряд ушёл, и ушёл давно. В домике царило запустение: ни стола, ни кушетки, ни стульев, только ветер намёл разный сор.
- А говорил, охраняют, - с укоризной сказал Юра.
- Сам видел в прошлом году. Или это только на Первом КПП наряд стоит? А с этой стороны открыто, что ли, получается? Ничего не понимаю…
Домик выглядел запустелым, но не ветхим. Плесень на стенах не выросла и штукатурка не осыпалась. Значит, КПП забросили не позднее года.
- Может "тигров" из Кизилташа вывели? - предположил Юра.
"Тигров" не вывели. Наблюдая за частью со склона, по которому вилась дорога, компаньоны рассмотрели фигуры в чёрной форме, снующие по центральной аллее и спортгородку.
- Вообще ничего не понимаю, - пробурчал Юра. - Часть оставили, режим сняли.
- А чего тут понимать, - пожал плечами Макс. - Двадцать первый век на дворе, эпоха глобализации и всеобщей открытости. Мир без границ.
- Куда это годится?
- В Евросоюз.
Юра не сразу нашёлся, что ответить на этот убийственный довод.
- Как скажешь. Ладно, веди к Паскуде, - только и пробормотал он, сворачивая в частный сектор.
Грустил он, впрочем, недолго. Когда Верещагин взял направление на офицерскую гостиницу, рядом с которой, по словам Коляна, угнездился торговать Бескудников, компаньон снова воспрял духом, добыл сигару, чиркнул спичкой, подмигнул Максу:
- Сейчас мы ему устроим фильм "Рэмбо: первая кровь", - Юра усмехнулся и добавил утробным голосом гнусавого переводчика: - Режиссёр Джордж Косматос.
- Даже не то, чтобы Косматос, а прямо-таки настоящий Махрявичюс, - ответил Макс, предвкушая встречу с ненавистным старшиной. Он почувствовал приток свежих сил.
- В главной роли Сильвестр со столовой и Макс Верещагин в роли терминатора. В роли потерпевшего прапорщик Бескудников.
Бескудников свыкся с ролью потерпевшего. Его били сверхсрочники, когда Соединение выводили в Россию, а прапорщик оставался в Крыму. Его избили прапора, которые согласились присягнуть Украине, а Паскуда заявил, что дважды клятву не дают. Он уволился из Вооружённых сил и стал привыкать к гражданскому беспределу. Он разнимал драки в военторге, куда устроился разнорабочим. Он заискивал перед участковым, пока жил на птичьих правах в общаге, а потом женился и начал заискивать перед супругой. Ей принадлежало всё: дом, участок и магазин, да и сам Паскуда, целиком зависящий от её расположения. На него наезжали бандиты, внезапно появившиеся в режимном городке. Бескудникова били пьяные морпехи Первой отдельной бригады, занявшей казармы и техзону Соединения. Офицеры и прапорщики "тигров" его тоже били, но почему-то меньше. Зато Паскуду лупили дембеля, после службы приехавшие отдохнуть в знакомые места и случайно с ним встретившиеся. Это бывало не так уж редко, как можно вообразить, - Крым пользовался популярностью, а гадкий нрав Паскуды помнили многие служившие в батальоне.
Вот и сейчас, когда в магазин зашли двое приезжих, которых Бескудников определили по бледным лицам с характерным выражением суровой хитровыкрученности обитателей крупных российских городов, бывший кусок понял, что его снова поколотят.
Тот, кто курил сигару, бескомпромиссно сказал:
- Ну, здравствуй, Паскуда.
По старой кличке Бескудникова не называли уже лет пять. С того дня, когда в Феодосии его встретили отслужившие кизилташские моряки и наваляли по роже. Он хотел было вякнуть, но, всмотревшись в наглые хари, опознал в хамоватом курильщике бывшего заместителя командира ЛЭВС, а в его соратнике - батальонного писаря. Когда-то он их гонял по роте поганой метлой и приучал всасывать службу, а потом они уволились в запас, обрели на гражданке самоуважение и вернулись… Вернулись, чтобы…
Мысли прапорщика застряли в единственной извилине.
- Всё торгуешь, барыга сраный? В армии был барыгой и на гражданке заделался торгашом, - заметил курильщик. - Рэкетиров на тебя нет.
Отиравшийся рядом писарь нехорошо заулыбался.
"Дембеля приехали, бить будут! - привычно констатировал бывший старшина и побелел. - Или опять ограбят."
Курильщик немедленно оправдал его ожидания.
- Тебя кто крышует? - спросил он.
Бескудникова уже никто не крышевал по-настоящему. Так, заходил раз в неделю участковый, которому надо было собрать сумку продуктов, да выставить бухла на праздники. Бандиты сами собой повывелись. В городке о них много лет не было ни слуху, ни духу.
- Участковый у меня вопросы решает, - выдавил Паскуда.
- Участко-овый, - со значением протянул курильщик и переглянулся с писарем.
Незваные гости гадко заржали, а писарь спросил:
- Это ваш местный шериф?
- Что, даже из "тигров" никого нет? - осведомился курильщик.
Вопросы сыпались один за другим и были столь бессмысленными, что отвечать на них себе дороже выйдет. Паскуда вцепился в прилавок, чтобы не упасть. Ноги у него ослабли в коленях, как всегда случалось при неожиданных встречах. В голове, неоднократно отбитой, зашумело. Перед глазами поплыли прозрачные червячки.
- Смотри-ка, побелел, покраснел, сейчас упадёт, - заметил Макс.
Юра шагнул к Бескудникову, помахал ладонью перед глазами, но терпила был так поглощён своими тяжкими внутренними ощущениями, что не отреагировал.
- В самом деле, ему можно сигару о лоб затушить - не моргнёт, - Юра устремился к выходу. - Сваливаем отсюда!
Жулики подобрали оставленные за дверьми сумки и устремились к Верхней дороге, чтобы от неё поискать тропу в горы. Задерживаться в городке не следовало. Даже, если пропускной режим отменили, чужаки с баулами - любимая добыча шерифа, будь то участковый или скучающий тигриный особист.
Оставшийся в магазине Паскуда быстро пришёл в себя. Так с ним случалось неоднократно, когда организм при угрозе здоровью сам принимал меры, впадая в состояние, близкое к смерти, отпугивая хищников, а потом нормализуя жизненный цикл без каких-либо потерь. Эволюционируя в условиях агрессивной окружающей среды, Бескудников вёл себя как опоссум, не сознавая работы сложного механизма психосоматических реакций. Просто с какого-то момента так стало получаться само собой и происходило почти всегда.
Бывший старшина комендантской рота к роли потерпевшего привык и не горевал.
***- К сумеркам дойдём до пещеры? - пропыхтел сзади Юра, которому нелегко давался подъём.
Макс бросил взгляд на часы.
- Начало шестого. Может быть успеем засветло.
- Надо было у Паскуды хавчика купить и воды.
- Да завтра пересидим. Утром в Щебетовке затаримся. Плохо, что минералки поллитра осталось, - купленный в Симферополе баттл давно бы показал дно, если бы Макс не ввёл режим экономии.
В тиши пасторального края компаньоны топали по горе, вверх и вверх, ощущая себя полными дураками.
- Я чувствую себя, как пришелец, оказавшийся не в своей тарелке, - пробухтел Юра. - Надо было ехать на машине. Нафига мы нагрузились ненужным шмотьём?
- Сам же настаивал всё с собой брать, - у Макса возникло желание спрятать баулы в кустах и пойти к пещере налегке, но он эту идею отбросил. Лучше сейчас напрячься и дотащить, чем завтра идти за поклажей, теряя драгоценное время, опасаясь, что вскрытую сокровищницу кто-нибудь обнаружит. В том, что сразу по прибытии они разберут завал, Макс не сомневался. На ночь нужна палатка, да и невозможно будет устоять, чтобы не взглянуть на заветные бутылки.
Ни он, ни Юра не смогут сомкнуть глаз, пока не убедятся в целости и сохранности клада. Макс был уверен в компаньоне, как в себе.
- Чё думаешь, без нас вино не нашли? - тут же спросил Юра, будто читая мысли подельника.
- Могли откопать за зиму, - мстительно ответил Макс, его очень напрягало это предположение. - Придём, а там пусто.
- Всё украдено до нас, как сказали бы британские археологи, забравшись в очередную египетскую пирамиду, - Юра наддал и оказался рядом с Максом.
Тропа взобралась на очередной подъём, из бугристого жёлоба превратилась в ровный путь и стала заметно дружелюбнее. Макс покрутил головой, чтобы определить, далеко ли глиняная дорога с колеями-канавами, но отсюда вершины выглядели незнакомыми, и он не определил.
- Может повезёт, из ручья воды наберём, а? - Юра дышал, как пёс, открытой пастью, всем своим видом иллюстрируя выражение "повесив язык на плечо", пот градом катился с его лица. - Должны же в это время ручьи течь. Жара не наступила, ещё не вся вода с гор ушла.
- Ну, если повезёт, - Макс припомнил промоины, рассекающие глиняную дорогу, и воспрял духом.
- Тогда давай сейчас водички глотнём, - подсёк аферист искусно выведенную удочку.
Макс подумал, что расслабляться в компании, на сто процентов состоящей из жуликов, опрометчивый поступок.
- Сейчас всё выжрем, а ручей не найдём. Что до утра будем сосать, скажи мне? - ехидно спросил он.
- Вино пить, - спокойно ответил Юра. - Мы идёт добывать винотеку.
- А как же бизнес? - ядовито осведомился Макс.
- Сидеть на винном складе и не попробовать вина довольно глупо. От пары бутылок не убудет. Выберем наименее ценные экземпляры и продегустируем.
Он был так твёрд в своём намерении, что Макс перечить не смог. Не боялся, просто ему тоже хотелось попробовать старинного вина, а подельник как бы брал на себя ответственность.
- Ну, ладно, - сдался Макс. - Действительно, кому скупимся? Себе скупимся!
До заветной горы добрались за полтора часа, когда начало смеркаться.
Сколько Макс ни вглядывался в приближающийся с каждым шагом склон, следов отвала не приметил. Должно быть дожди смыли всю пыль, разбросали щебень, а густая поросль закрыла камни покрупнее.
Компаньоны вымотались и натёрли пятки в неразношенных берцах, однако сразу полезли к пещере. Максу удалось отыскать её по залежам светлых камней, приметным только опытному глазу человека, знающему где искать и как это выглядит.
- Шикарная нычка, - оценил Юра полуприкрытый кустами низкий вход. - Как только ты её нашёл?
- Хотеть надо, - Макс важно прохаживался, поглядывая на друга свысока. - Кто ищет, тот всегда найдёт!
Юра не стал оспаривать пионерский трюизм, а потянул на себя ближайший камень. Макс тоже был человеком действия и ринулся помогать. Сразу обрушили стенку внутрь, посветили фонариком, убедились, что всё на месте. Даже тючок с палаткой валялся там, где Майя его оставила - на самом видном месте. Если бы конкуренты проникли в пещеру, они вряд ли стали бы класть палатку на место. Да и вообще замуровывать вход.
Авантюристы принялись лихорадочно разбирать завал. Кусты закачались под ударами камней, зашелестели ветвями, в небо взмыла пыль.
В четыре руки управились быстро. Проход обнажился настолько, что в него могли протиснуться сразу двое.
- Баста, начальник! - Юра включил фонарь и полез на карачках в партизанскую сокровищницу.
Он мельком осмотрел пустой ящик из-под гранат, отбросил рваную мешковину, внимательно изучил часы. Он не торопился приниматься за бутылки, растягивая удовольствие. Редко ведь когда удаётся найти клад. Многие вообще ни разу в жизни его не находят. Компаньоны принялись за фрагмент массандровской энотеки с разборчивостью истинных ценителей - перед отъездом они весь вечер изучали сайты производителей французских, испанских и португальских вин. Из увиденного даже кое-что запомнили. Они переместили бутылки к выходу, измазавшись по самые уши. Уселись в глубине грота, друг напротив друга.
- Пить охота - сил нет, - намекнул Макс.
Юра с пониманием посмотрел на него и достал из кармана купленный в Симферополе нож сомелье.
- С какой начнём?
- Давай вот с этой, с французского, их много, - Макс выбрал мускат "Люнель" урожая 1848 года.
- С французского, так с французского.
Юра отковырял сургуч, вкрутил штопор и выдернул пробку. Осмотрел её, но при свете фонаря разглядел только, что она снизу тёмная. Понюхал. Бесполезно. Нос был забит пылью. Примерился к этикетке.
- Эхх, мускатик! - алчно возопил он и от души приложился к бутылке, запрокинув донышко к потолку пещеры.
И выплюнул.
***- Вино умерло, - констатировал Юра.
Подельники сидели снаружи пещеры, глядя на звёзды. Под ногами на склоне валялись бутылки. Пустые и никчёмные. Даже, если из некоторых не целиком вытекло содержимое, толку от него всё равно было ноль.
- Как же так? - пробормотал Верещагин, крутя в пальцах пробку. На ней сохранился кусочек сургуча с печатью царских подвалов, и Макс бездумно сунул её в карман.
- Зима. Холода. Вино хранилось много лет чёрт знает где, а так с ним не поступают. Вино, как женщина, слабо, но очень коварно, - процитировал компаньон вычитанную на французском сайте мудрость и добавил от себя: - Оно, как баба, терпит-терпит, а потом ка-ак отомстит…
Максу вдруг очень захотелось позвонить домой, поговорить с Майей, рассказать ей, что случилось и получить слова утешения. Но местное подключение компаньоны второпях так и не сделали. Поговорить можно было завтра из Симферополя. Или взять билеты на самолёт и пообщаться с глазу на глаз послезавтра.
- Странно, что бутылки от мороза не полопались. Зимой замерзать должны. Или в пещере температура ниже точки замерзания не падает? Или вино от спирта в лёд не превратилось при незначительных холодах?
Юра рассуждал вслух, ни к кому не обращаясь, а разговаривал сам с собой, чтобы скрыть горечь поражения.
- Зря мы китайской вермишели не взяли, - совсем другим голосом сказал он. - Щас бы запарили на мускате "Барселона" восемьсот двадцать восьмого года, а то так жрать хочется, что даже спать не тянет.
- На чём заваривать, на уксусе этом? - раздражённо кивнул Макс под ноги.
- Так китайские корма ещё никто не готовил, - хмыкнул Юра, довольный, что отвлёк друга от мрачных раздумий.
Потом с трубным звуком втянул сопли, прочистил дыхательно-матюгательные органы и громко высказался.
***