– Ой! – закричала Ксюша.
Она увидела, что речной доктор поднял руку к груди и по белой рубашке расплывается пятно крови. Кровь сочится между пальцев.
– Ты его убил! – закричала Ксюша. И весь страх у нее прошел от злости к этому толстому браконьеру.
Она кинулась на него и начала колотить кулаками в живот.
Собака, что осталась цела, пришла Ксюше на помощь и вцепилась браконьеру в брюки.
А Гарик, подобрав сук, который потерял молодой браконьер, с трудом поволок его за собой, стараясь поднять и ударить им врага.
Но толстый браконьер видел только кровавое пятно на рубашке речного доктора и от страха часто моргал.
– Отойдите, – тихо приказал речной доктор ребятам и собаке. – Я с ним сам поговорю так, что он никогда в жизни больше не посмеет прийти в лес.
Слова звучали тихо, но притом слышно их было в самом дальнем конце леса. И от этих слов толстый браконьер завыл и понесся прочь из леса, спотыкаясь о корни и пни.
Речной доктор подошел тогда к оставшемуся браконьеру, рывком вытащил его из земли и кинул вслед толстяку так, словно это была ватная кукла.
И молодой браконьер послушно захромал вслед за своими друзьями.
– Скорей, – сказала Ксюша. – Скорей пошли в город. Вам надо в больницу.
– Мне не надо в больницу, – ответил речной доктор. – Я вылечусь сам. Разве вы забыли, что наш родник целебный? Только у меня к вам, друзья, просьба. Донесите до воды собаку. Ей тоже нужна помощь.
Речной доктор взял тела бобров, ребята понесли горячую, мягкую, почти неживую собаку, а вторая собака побежала впереди, показывая самую короткую дорогу к речке.
Прежде чем заняться своей раной, речной доктор опустил у самой воды мертвых бобров, сказал ребятам, чтобы положили собаку, открыл сумку, вытащил из нее розовую губку, окунул в воду и принялся протирать мокрой губкой разбитую голову собаки. Собака застонала, а речной доктор сказал:
– Потерпи, Рыжик. Сейчас все пройдет. – Он погладил собаку по спине и приказал: – Спать!
И собака послушно заснула.
– А теперь, – сказал он ребятам, – займемся мною.
Он скинул рубашку, протер розовой губкой свою грудь, выжал губку в речке, и вода вокруг стала красной. Но кровь перестала идти, и речной доктор сказал Гарику, который стоял рядом и не знал, чем бы ему помочь:
– Мое счастье, что ружье у него было заряжено картечью, а не пулей. Он меня убить мог.
– Я его выслежу, – сказал Гарик. – Он не уйдет отсюда.
– Его выдадут собственные дружки, – сказал речной доктор. – Они так перепугались, что побегут доносить на него, чтобы самим под суд не попасть.
– Можно, я вашу рубашку выстираю? – спросила Ксюша.
– Спасибо, – сказал речной доктор. – А то мне надо заняться бобрами.
– Вы будете шкуры снимать? – удивился Гарик.
– Еще чего! – улыбнулся доктор. – Я постараюсь их оживить. Их убили совсем недавно, и есть надежда, что они еще не совсем погибли.
И пока Ксюша стирала рубашку речного доктора, он вынул из сумки небольшой шприц и пробирку с голубой жидкостью. Он набрал жидкость в шприц и сделал мертвым бобрам уколы. Потом он протер их розовой губкой, смоченной водой из речки. Но бобры не шевелились.
Тем временем проснулся Рыжик. Видно, он совсем забыл, что с ним случилось, потому что казался очень веселым и бодрым.
Он подошел к речному доктору, который пытался оживить бобров, смотрел, склонив голову и подняв одно ухо, как доктор снова протирает бобров целебной водой, и вдруг оглушительно залаял.
И тут – ну прямо чудо! – один из бобров открыл глаз, сжался от страха и боком-боком сполз в воду. Второй поспешил за ним. Высунув из воды только плоские морды, они быстро поплыли к дальнему берегу.
– Спасибо, Рыжик, – сказал речной доктор. – Это называется шоковая терапия. Ты их так перепугал, что они ожили.
Рыжик вилял хвостом, а вторая собака, темная, коротконогая – видно, среди ее предков была такса, – огорчилась, что все внимание обращено к Рыжику, подбежала к речному доктору и начала на него лаять.
– Возьмите, – сказала Ксюша, протягивая рубашку речному доктору. – Только она мокрая.
– Большое спасибо, – сказал речной доктор, натягивая рубашку. – Она на мне быстро высохнет. Тем более что нам предстоит сделать еще одно дело. Надо починить плотину. Бобры еще совсем слабые, вода в речке упала, их домик – наружу.
Речной доктор показал похожую на большой муравейник бобровую хатку, что поднималась из воды у дальнего берега речки.
Все вместе они быстро починили плотину.
Бобры, которые уже поняли, что люди не желают им зла, стали подтаскивать к плотине сучья, которые разбросали браконьеры, когда спускали воду из бобрового затона, чтобы отыскать бобров и убить их.
– Ну вот, – сказал речной доктор, когда плотина была восстановлена. – Теперь вода поднимется, и я надеюсь, что хозяева плотины ее быстро достроят.
Они пошли дальше, а бобры остались трудиться.
Солнце поднялось уже совсем высоко, через полчаса путешественники отыскали в речке глубокое место и искупались. А потом речной доктор вытащил из сумки флягу с каким-то кисловатым, терпким соком. Все выпили по глотку, только собаки пить не стали. От этого сока сразу пропала усталость и даже жара перестала мучить. Ребята почувствовали такую бодрость, что готовы были шагать до вечера без остановки.
Но шагать без остановки не пришлось. Вскоре они вышли к тому месту, где речка протекала под мостом. А по мосту проходила железная дорога.
За много лет под мостом и по сторонам его накопилось в воде много мусора: то из окна поезда что-то кинут, то прохожий сбросит с моста бутылку или банку...
Речной доктор нырял на дно и выбрасывал на берег ненужные предметы, а ребята стаскивали их в кучу. А когда наконец речной доктор сказал, что речка стала чистой, Гарик сам достал из сумки пистолет, и речной доктор в одну минуту уничтожил на берегу кучу мусора и грязи.
– Вы не устали? – спросил он у своих спутников.
– Нет!
– Теперь начнется самая трудная работа.
Лес кончился. Дальше речка виляла по полю. Но посевы не доходили до самой реки – по обе ее стороны росли ивы.
Речной доктор надел темные очки.
– От солнца? – спросил Гарик.
– Нет, – сказал речной доктор. – Наша речка стала глубокой, не все на дне увидишь. А я ничего не хочу пропустить.
Они шли по берегу, и время от времени речной доктор останавливался, нырял и извлекал из воды ненужные речке вещи. В одном месте, недалеко от деревни, что тянулась по склону, он выволок из воды несколько темных бревен. Он сказал, что когда-то здесь был мост.
– А разве бревна речке мешают? – спросил Гарик.
– Да, мешают, – сказал речной доктор. – Есть речки, особенно в тех местах, где рубят лес, которые уже умерли, потому что их дно покрыто утонувшими бревнами. Ничто не может жить в такой речке.
Возле деревни были мостки. На мостках стояла женщина и стирала белье.
Речной доктор хотел подойти к ней, потом остановился, вздохнул и сказал:
– Вот с такими людьми труднее всего. Вроде бы они не делают ничего плохого, но речке вредят.
– А чем вредят? – спросил Гарик.
– Эта женщина стирает белье с мылом. А мыло вредно для воды.
– А что же ей делать?
– Надо стирать дома, а в речке белье можно только полоскать.
– Давайте я ей все объясню, – предложила Ксюша.
– Нет, – сказал речной доктор. – У нашей речки есть куда более опасные враги. Не будем тратить время.
Женщина, видно, почувствовала, что разговор идет о ней. Она выпрямилась и спросила:
– Куда путь держите?
– Мы идем в город, – сказала Ксюша.
– А на меня что глядите?
– Вы только не сердитесь, – сказала Ксюша. – Но вы стираете белье, а мыло губит рыбу.
– Какая у нас рыба! – засмеялась женщина. – Это при стариках, говорят, здесь рыба водилась. А теперь только лягушки.
– Вы неправы, – сказала Ксюша. – Ваша речка – самая чистая в мире. Она начинается от целебного родника, и вода в ней особенная.
– Что-то я не замечала.
– Вы не замечали, – сказала Ксюша, – потому что мы речку очистили только сегодня. И рыба в ней будет.
И, как будто услышав слова Ксюши, из воды выпрыгнула рыбина размером с Ксюшину руку. Рыба исчезла в воде, и по речке пошли широкие круги.
– Видели? – спросила Ксюша.
– Ой! – сказала женщина. – Отроду не видела.
– А теперь так всегда будет, – сказала Ксюша. – Только вы, пожалуйста, не стирайте здесь с мылом. Вы дома постирайте, а здесь полощите.
Женщина смотрела вниз, где у мостков резвились рыбки.
– Чудеса, – сказала она, – чудеса, да и только. И кто это сделал?
– А вот он, видите, уходит! Это речной доктор.
– Давно пора было речкой заняться, – сказала женщина, собирая белье в корзину. – А ты спроси у своего доктора, может, он скажет нашему председателю, чтобы лесок не рубил?
– Я ему обязательно передам, – пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.
Когда она догнала его, доктор сказал, не дожидаясь пока Ксюша начнет рассказывать:
– Спасибо тебе. Я надеюсь, что эта женщина будет вести себя иначе. А лесу я помочь, к сожалению, не могу. Я только речками командую.
– А у вас есть и лесной доктор? – спросил Гарик.
– Есть. Но он очень занят. Ему очень трудно...
Ксюша обернулась. Она увидела, что женщина стоит на мостках, прижав к боку таз с бельем. Увидела, что Ксюша обернулась, и помахала ей. Ксюша тоже помахала.
За деревней речка протекала сквозь еще один небольшой лесок. Здесь речной доктор тоже выпустил в воду банку мальков.
Лесок кончился, и когда они вышли из него, то увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.
– Вот наш враг, – сказал речной доктор.
И хотя завод был на вид совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
– Они в нашу речку вредные вещества сливают, – сказал Гарик.
– Сейчас увидите, – ответил речной доктор.
Речка еще текла, как прежде, совсем чистая, трава по берегам была зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Она чувствовала, как вот-вот речка кончится. Ей даже казалось, что она издали видит, как речка меняет цвет там, у завода.
Ксюша не ошиблась.
Завод сам к речке не подходил. Он остался на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, а еще ниже, у самой воды, было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.
Между двумя огородами улеглась толстая труба, наполовину погруженная в землю. Труба нависала над речкой, и из нее в речку лениво изливался густой поток бурого цвета. И видно было, как жуткая жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней – и дальше вниз текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
Они остановились возле трубы.
Ксюша увидела, как несколько рыбок, что плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
Жижа, которая изливалась из трубы, была вонючей, пахла аптекой и уборной.
– Доктор! – сказала Ксюша в ужасе. – Скорее закройте трубу.
– А дальше что? – спросил речной доктор. – Они ее тут же откроют.
– Все равно что-то надо сделать, – сказал Гарик. – А то зачем мы очистили речку?
Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась белым брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.
– Что? – раздался голос. – Не нравится вам наша речка?
Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.
– Не то слово, – сказал речной доктор. – Но неужели вам все равно?
– Нам не все равно, – ответил старичок. – Только нас никто не спрашивает.
– Разве они не видят? – спросила Ксюша, показывая на завод.
– Они штрафы платят, – ответил старичок. – Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить.
– И все молчат? – спросил Гарик.
– Почему все? Есть у нас один, он даже в газете написал.
– И что же?
– Уволили его с завода за плохую дисциплину.
– И он сдался? – спросила Ксюша.
– Он не сдался. Он глупый, он думает, что-то можно изменить.
– А где он?
– Вон там – у входа стоит.
Старичок показал вверх. Туда, где в заборе были ворота. В ворота входили и выходили люди, а возле ворот стояла маленькая фигурка с белым плакатиком.
– Пошли посмотрим, – сказал речной доктор.
Они поднялись вдоль трубы наверх, прошли вдоль бетонного забора и оказались у ворот.
Человек, на которого показал старичок, оказался мрачным, коренастым пожилым мужчиной. Он держал прикрепленный к палке плакат. На плакате было написано: «Губить природу – преступление!»
Люди шли мимо, некоторые улыбались, некоторые останавливались, некоторые укоризненно качали головой.
– Здравствуйте, – сказала Ксюша. – Вы хотите спасти нашу речку?
Мужчина сказал:
– Да, я буду здесь стоять, пока не спасу речку.
– Значит, вы наш союзник, – сказал Гарик. – Только мы не стоим, а идем. Мы сегодня уже тысячу километров прошли и всю речку очистили.
– Мне приятно с вами познакомиться, – сказал речной доктор. – Гарик говорит правду. Мы в самом деле хотим очистить речку, чтобы люди в ней могли купаться, пить воду и ловить рыбу.
– Боюсь, что ничего не получится, – сказал мужчина. – Меня зовут Петр Ванечкин. Я раньше здесь работал. Но я очень устал. Никто не обращает на меня внимания.
– Но почему? – удивилась Ксюша.
Тут из ворот выбежал очень худой человек в черном костюме.
– Освободите проход! – закричал он на Петра Ванечкина. – Вы мешаете нормальной работе. Я милицию вызову.
– Вызывай, Кузькин, – сказал Ванечкин.
– Эй! – крикнул Кузькин проходившим мимо рабочим. – Помогите мне его выгнать.
Но рабочие только засмеялись.
Кузькин начал толкать Ванечкина. Он старался вырвать у него плакат. Это ему почти удалось, но в последний момент Гарик подхватил плакат и отбежал с ним в сторону.
Кузькин хотел бежать за Гариком, но его остановил речной доктор.
– Кузькин? – спросил он. – Тимофей Викторович? Главный технолог?
– Я самый, – сказал Кузькин.
– Вот с вами я и хотел поговорить, – сказал речной доктор. – Ваш завод сбрасывает в речку отравляющие вещества. Я очень прошу вас прекратить это.
– Еще вас мне не хватало! – рассердился Кузькин. – С минуты на минуту Лодзинский из управления приедет. А мы тут безобразие допускаем. А что, если с ним телевидение будет?
– Не надо ждать, пока будет телевидение, – сказал речной доктор. – Сейчас же прекратите сбрасывать отраву.
– Производство остановить, да? – закричал Кузькин. – Народ оставить без ценной продукции? Вы – не знаю, как вас зовут, – типичный диверсант и вредитель. А ну, покажи документы!
– Ах, Кузькин, Кузькин! – сказал печально речной доктор. – Я же знаю, почему вы так сердитесь. Вы же экономите на средствах очистки и за эту экономию получаете премию. Вы же ни о чем, кроме своей премии, думать не можете. Даже если вся Земля развалится, вы все равно бровью не поведете – только бы премию получить.
– Это точно, – сказал один из рабочих, что стояли вокруг.
– Есть уже шесть постановлений прекратить на заводе производство вредных для здоровья веществ. А вы с директором эти документы прячете.
– Мы не прячем! – возразил Кузькин. – Мы о рабочих заботимся. Если мы производство остановим, они зарплату не получат.
– Кузькин, я вас предупредил, – сказал речной доктор. – Я с обманщиками и вредителями природы шутить не люблю. Немедленно прекратите сбрасывать в речку вредные вещества. Вы меня слышите?
– Может, вы инспектор? – спросил Кузькин. – Тогда я скажу – инспекция у нас уже работала. У меня есть документ, что выбросы завода в пределах нормы. И штрафы мы все заплатили, как положено.
– Я не хочу смотреть на ваши бумажки, – сказал речной доктор. – Бумажками речку не спасти. К таким, как вы и ваш директор, у меня нет жалости. Вы не только убиваете речку, вы убиваете всех людей. Не сегодня, так завтра люди начнут серьезно болеть.