И хворост зачинает сбирать. Тут Гриб смекнул, что ишо чуток – и могущесть ему без надобности будет. Еська на Стёшу обратно глаза поднял, глядь, а она к низу расти стала. Глазом моргнул раза три, ну четыре от силы – а уж весь ейный рост в ширину отразился. И така складна девка вышла, что сказать не можно. Только ростом мала: то Еська едва до ейного колена доставал, а теперьча она – аккурат до колена ему стала.
– Ты чё? – Еська у Гриба спрашивает. – Не мог ей хоть чуток роста сохранить?
Тут уж Гриб осерчал:
– Сохранить! Вишни-то да фиги я тоже, небось, не с пустых твоих слов сотворил – тама шишки были. А ей на сколько ширины хватило, така и вышла. С чего я ей роста дам? С залупы с твоей? Так и того ненамного хватит. Хочешь, я тебя до вершка сведу, а с остального ей росту дам?
– Ну, – Еська молвит, – коли другого не могёшь, делай уж Стёше с меня тело.
А та уж за штанину тянет: куда, мол, ушёл-то? Еська ласково так отвечает:
– Погодь малость, я ишо чуток поколдую, может статься, до конца дело доведу.
Стёша отошла, а Гриб говорит:
– Дурной ты, Еська, ну да ничё. Тебя я в расход пущать покедова не буду, а давай мы так содеем. Ступай-ка к сестре ейной, слыхал, небось, кака? она красавица. А я уж со Стёшею останусь, видать, тут я и сыскал свою планиду. Уж больно мне девка по душе пришлася. Да и тебе же ж лучше.
– Экой ты хитрой! Выходит, по себе девку сотворил.
Гриб только хихикнул, голову – долу, а шапка его коришневая алой стала.
– Только так не пойдёт, – Еська продолжает. – Как же я с Матрёшей-то справлюсь? Ведь мне ж её не обхватить, коли ты не пособишь.
– Ан обхватишь. Ну, да можно и нам с тобою. Ведь теперя, небось, Стёшенька домой воротиться может. Только ты погодь чуток, больно мне не терпится с ей помиловаться.
С этим Еська, ясно дело, спорить не стал. Познакомил Стёшу с Грибом. Тот шляпку снял – ну, чистый хрант, что в уездных городах по гульбарам слоняются и барышням глазом мигают. А она говорит:
– Прости, Еська, но мне с ним как-то даже и удобственней. Не могу я ишо на других снизу вверх глядеть.
Ладно, удобственней так удобственней. Взяла Стёша Гриба на руки, тот её за шею цоп, в ухо шептать чёй-то зачал. Та зарделася, «хи-хи» да «ха-ха». И шмыг за деревья.
А Еська лёг на траву подле дороги, глаза от солнца ладонью завесил и обратно мыслить стал, что и впрямь, видать, его дорожке итог выходит. Потому мало ль, что Гриб сам с залупу ростом, да ведь коль он могёт содеять, чтоб Еська до верхушки дерев доставал, так, небось, сам-то любую бабу обоймёт так, что та никого иного не возжелает, да и в остальном маху не даст. Вот, Еська мыслит, выдут они сейчас, я и скажу: ступай, мол, Гриб Батькович, заместо меня, а я – на завалинку век коротать.
А те и не думают выходить. Долго ль, коротко, Еська и приснул на солнышке.
Смеркаться стало, холодком вечерним повеяло. Еська глаза разомкнул. «Ну, Гриб! – думает. – Никак всё Стёшу ублажает».
– Эй! – окликнул.
Молчок в ответ.
– Э-гей! – кричит. – Вы долго ль ещё? А то я к вам иду.
И обратно молчок.
Встал Еська, к деревам пошёл. Нарочно ногами топает. А тама – тишина. Глядит Еська: ни Стёши, ни Гриба. Неужто проспал?
Вдруг сверху – «ха» да «ха». Поднял голову – ворон. И не «ха-ха» это выходит, а «кар-кар».
– Тебе чего?
– А того, что потерял ты, Еська, товарища свово. Заграбастала его девка, уж назад не отдаст. Эх, и налюбовался я отседова, как он её обласкивал, как обихаживал. Она ведь кроха, да он ишо кроше. Однакось, как ручонки вытянул, до самых милейших местов дотянулся. Всю как есть обшарил, а после весь в елду обратился, под юбчонку нырк, да в нутре у ей скрылся. Уж она по траве каталася-каталася, а после как утихла, да он наружу вылез, она его травкой обтёрла и промеж грудей своих уклала. «Ладно ль тебе?» – спрашивает. А он только носом засопел, да и затих. Встала она, подол обдёрнула, да и пошла по дорожке куда глаза глядят. Коли хошь, могёшь догнать – она ведь шибко быстро бечь на своих ножонках не сумеет.
– Не, – Еська отвечает. – Они друг дружку сыскали, чё ж я в третьи навязываться стану! А вот коль ты такой зоркий да про всё знающий, скажи-ка: далече ль сестра ейная проживает?
– А ступай по дорожке, до? ночи дойдёшь.
Так Еська и сделал. Идёт, а сам думает: «Зря я их догонять не стал. Они – то свою усладу сыскали, а Матрёша? Ладно, коль она в таком довольстве проживает, как сестра расписывала. Только сомнение меня берёт, не зависть ли то заместо неё говорила? Ну?, как и той тоже помога требуется. Как же ж я тогда? Небось без Гриба руки у меня обратно не длиньше своей длины стали. Ну, да ладно, назад же не ворочаться».
И точно, как Ворон сказывал, к ночи как раз дошёл Еська до деревни. Уж и трубы не дымилися, и ни лучинки в окошке видно не было. Подошёл к первой избе, у ворот мужик стоит.
– Здорово, дядя, пусти переночевать.
– Ступай к соседям!
– Чё так?
– Не видишь, что ль: сам в свой дом попасть не могу.
– Чё так?
– Да дочка у меня:
– Ну и чё? Мало ль у кого дочки?
– Да чё ты всё «чё» да «чё»! Расчёкался! А то, что от красы ейной родному отцу не то что в доме, а и на дворе места нету.
– Так ты и есть Матрёшин тятенька?
Тут мужик стал Еську расспрашивать, откель он про его дочку знает. Еська всё как есть рассказал. Тот только ладонями сплеснул: ведь вот же Стёшка, выцарапала-таки счастие! Уж он и смеялся с радости, и слёзы утирал, что дочку боле не увидит.
– Да зачем же не увидишь, – Еська спрашивает. – Она и назад воротиться могёт.
Не успел тот рта раскрыть, как из-за забора грохот грянул, вроде как там крыша рухнула. Еська было – в сторону, да разобрал, что это, похоже, голос человечий:
– Как не так, воротится она! На кой ляд мы ей сдалися, уроды этакие?
Во, значит, какой у Матрёшки голос был. Стал отец её утешать, да она такой рёв подняла – быку иному этак-то не закричать.
– И та?к вот, – мужик говорит, – с самого с издетства. Энта той: больно ты стройна да изячна, а та энтой: больно ты мягка да ощуписта. И чем боле толкуют, тем боле одна тощает, а другая пухнет. Поначалу от женихов отбоя не было. А у энтих один ответ: «Мне их, мол, наскрозь видать, энто они меня в насмешку сватают. Вот коли к сестре, так то бы всерьёз, а меня поманит да у порога церкви бросит». А уж после как та в шест колодезный обратилася, а эта в ворота пролезать перестала, так и женихи куды-то все поскрывалися.
– Ладно, – Еська говорит. – Не печалуйся. Ты где ночевать сбирался?
– Да вот зипун взял, думал: здесь у ворот прилягу.
– А чё, во всей деревне никого нету тебя приютить?
– Как не быть! В той вон избе у меня сестра замужем живёт. А тама – сват, а тама:
– Ну так и ступай! Не бойся, ничё с твоей Матрёшею не станется.
Почесал мужик в затылке. А из-за забора:
– Тятя, вы меня не кидайтя! Я же ж слышу по евонному голосу: его Стёшка подослала, чтоб надо мной насмешки строить.
Но Еська мужику шепнул: «Мол, не боись; кабы даже я был злым человеком, так с такой добычей мне всё одно не управиться». Да тому и без слов это ясно было.
Остался Еська один, ворота попробовал толкнуть – не поддаются. Вроде их снутри мягкое что-то подпирает. А оттудова: «Больно!» Выходит, впрямь весь двор дева заняла. Еська недолго думая на забор полез. И как раз лицом к лицу с Матрёшей оказался. Она было губы раздвинула, чтоб сызнова шум поднять. Тут Еська к ей и прильнул. А губки-то у Матрёши мягоньки, пухленьки. Изнутри крик вынырнуть хочет, а Еська туда – «Тише, тише, милая». И даже не говорит, а будто вдыхает в неё слова эти самые. Она губы сдвинуть попыталася, а он туда – «Что ты, что ты, хорошая». Она ишо разок из себя выдохнула, да сбилася и уж на вдох пошла. Мало Еську не засосала, да он-то не впервой, чай, цаловался. Так в себя потянул, что и язык ейный к евонному притянулся. А как он своим-то – по зубкам её снутри провёл, чует: девка ослабела вовсе.
Долго ль коротко они так провели, неизвестно. Наконец Еська от губ Матрёшиных оторвался. Та и голову откинула, да не сильно, потому затылок и без того на загривке лежал. Однако Еська одно местечко знал: промеж скулы и ушка, тама кожица така шелковиста, податлива. Туда он и направился губами-то своими. По Матрёше так трепет и пробёг. Чует Еська: всё ейное тело заколебалося, хочет поверх забора выскочить. И так он сам разбередился, что мало не куснул её в шейную ложбинку. Губами туда упирается, а ноздрями рядышком выдыхает, туда, где волосики коротки да пуховисты, в косу не ухватываются, а вкруг её основания – вроде как облачком клубятся. И это самое облачко дыханьем Еськиным колышется, да обратно его же ноздри щекочет.
И уж так уж Матрёше захотелось к Еське не токмо что губками, а и всем остальным прильнуть, что она подобралася вся, да от забора-то отсторонилася. И откель только место там образовалось, только Еська сам не заметил, как склизнул во двор и рядышком с нею оказался.
Расставил Еська руки, объять чтобы, да она ж именно что и есть – необъятная. (А сам думает: «Эх, упустил я Гриба! Чё теперя делать?») По груди её гладит, по плечам. Одну руку книзу утиснул, по животу прошёлся. («Да нет, – мыслит, – тама тако мясо, под его не пролезешь».) Другу руку округ шеи запускает. («Куды! Не обхватишь её ни в жисть».) А коленком по коленке ейной поводит. («Вот кабы Гриб – я бы б ногою враз ейную ляжечку б обхватил».)
Однако дума думою, а дело делом. Как-то этак само вышло, что и сподниз живота рука Еськина скользнула, да до са?мой развилочки дошла, что под складкою таилася. И второй руки на шею хватило, и ноги вполне достало вкруг ейной обвиться да к себе теснее прижать.
«Ну ладно, – Еська соображает, – это так. Но уж одно есть местечко, куды наверняка:»
И не успел он эти самые слова себе сказать, как именно в том местечке его рука очутилася. А место это вот какое: где нога ещё не началася, а жопа уже кончилась. Это коли кто думает, что они впритык друг к дружке идут, тот, значит, тела женского не ведал. Потому у мужика, и впрямь, впритык. А у их сестры так это устроено, что промеж ноги и жопы местечко есть навроде складочки, самое для сладости приспособленное и по размеру в точности так отмеренное, чтобы когда ей Еська через спину руку свою запущал, то самые кончики пальцев туда входили б и ухватывались не чересчур сильно и не чересчур слабо, а ровнёхонько в самую соразмерность так, чтобы казалось, что уж и всё тело ейное в энту точку собралось и в ладони его уютилося.
Вот уж после этого дело на лад словно по маслу поехало. Только Еська и смекнуть успел: «Видать, Грибово колдовство и без его действует».
Ночь прошла будто мгновение одно, светать стало. Очнулся Еська – глядь: а где ж колдовство-то, чудо-то где? Руки его не длиньше, чем вечор были, ноги тоже ни на вершок не отличаются. А зато лежит рядом с им на травушке, от росы сыроватой, дева – до того соразмерная, что лучше б и не надобно. Пригляделся: а это ж точь-в-точь Стёша, только та махонькая, а энта росту обыкновенного, бабьего. Ветерок рассветный её волосы пошевелил, да Еське словно на ухо шепнул: «Где ж ты волшебства ищешь, дурья головушка? Вот оно, чудо на свете единое, неповторимое, лежит пред тобою».
Встал Еська тихонько, чтоб не разбудить её, даже калитку отворять не стал: ну?, как скрипнет. Через забор перелез, да и пошёл своей дорогою.
КАК ЕСЬКА ЛУНУ СПОРТИЛ
1
Дошёл Еська до некоего царства. пошёл по дороге, догнал скомороха с медведем. Давай вместе идти.
Познакомились. Скомороха Кумачом звали, а медведицу по-немецки, Шарлотою. Еська стал расспрашивать, что?, мол, это за царствие такое.
Кумач-то и говорит:
– Покедова не знаю, только вот чё странно-то: третий уж день бредём, а ни одной бабы не повстречали. Я было хотел уж назад ворочаться, потому от мужиков какой нам прок?
– Чем же ж тебе мужики не угодили?
– А как иначе-то? Мы ведь с Шарлотушкой по ярманкам выступления делаем. Так мужик, он пока все деньги в кабаке не спустит, на нас глядеть не станет. А баба – та нет. Она те скажет, что до копеечки всё на товар красный порастратила, да под самым потайным подолом гривенничек схоронит. А уж Шарлотка мастерица энти гривеннички выманивать. Не, без баб наш промысел вовсе худ.
– Чего ж ты идёшь?
– Да не дала она мне поворотить, зверюга. Я ей едва кольцом ноздри не оборвал – тянет и тянет! Так ведь не портить же ей и впрямь морду.
Дошли до села. Не успели околицу перейти, как собаки из-за заборов такой лай подняли – ничё не слышно, окроме «гав» да «гав». Шарлота им в ответ по-своему отвечает, те – ишо громчей. Мужики из домов повыскакивали, кто с вилами, кто с дубиной – думали, дикий мишка с лесу забрёл. Пришлось Кумачу с Еськой пятки казать. Уж далёко за околицей их мужики догнали:
– Вы чё наших собачек дразните?
И прибить грозятся.
– Да мы ничё, – Кумач молвит. – Нешто нам впервой? В других местах ходили, всё спокойно. Собаки – они враз чуют, какой медведь дикой, а какой неопасный.
Мужики переглянулися, косы опустили, молвят сурово этак:
– Наши собаки – особые. И неча вам тута делать, раз вы им не глянулися. Ступайте в город. Тама собак нету, городские – они больше кошек содержут. А к нам ишо сунетесь – на себя пеняйте.
Пошли. Доро?гой Кумач всё толковал, что каков хозяин, таков и пёс, но чтоб вся деревня така злюща была, этого, мол, он покеда не встречал.
Дошли до города. Глядят: и тут все хмурые, что тучи грозовые. «Где площадь?» – «Тама», – махнёт рукой и дале бредёт.
Насилу сыскали площадь. Стал Кумач народ сбирать. Еська подивился: откель он такие слова зазывные выискивает, только, мол, у нас, только, мол, один раз, медведь, мол, особо потешит вас. Складно! Однако народ худо сбирается. Едва-едва пара-тройка зевак подошла.
Кумач боле ждать не стал, достал балалайку и запел. Сам поёт, а Шарлота за спиной его топчется, вроде как танцует, лапой машет. Еська хохочет, а мужики и не ухмыльнутся.
Кумач ещё забористей частушки выбирает, медведица шибче пляшет, Еська наземь со смеху сел, а тем – хоть бы что. Как стояли, так и стоят.
Кумач такое загнул, что Еська уж и икать не мог. Тут только остальные скривились слегка. Да и то – вроде как: на поминках споткнётся кто ненароком, остальные осклабятся, а всё одно не до смеха.
Кумач балалайку отложил, Еське шепчет: «Может, впрямь у их какое горе?»
И Шарлоту вперёд пустил. Сперва она попа? показала, после – барина. Кумач велит:
– А покажи-ка ты нам, как баба по воду идёт.
Шарлота за коромысло, да ничего показать не успела. Все зеваки, что были, да и те, что поодаль шли, как накинутся: камнями швырять стали, палками молотить. Даже медведица не могла их одолеть, до того злоба в их закипела.
Откель ни возьмись, стрельцы набежали. Наши к ним: защитите, мол. А те их скрутили, да и – в острог.
Сидят Еська с Кумачом в остроге, Шарлота рядом, ничё понять не могут. Стрелец вошёл, по куску хлеба кинул да кувшин поставил с водой:
– Пейте напослед. Сейчас вас казнить поведём.
– Сейчас? Да неужто до завтра пождать нельзя?
Тут они впервые увидали, чтоб в этом царстве кто-то во всю пасть улыбнулся:
– Нет, никак нельзя. Пока не смерклось, вас казнить надобно. Пойду доложу, что вы откушать изволили и к смертушке своей приготовились.
– Ан не пойдёшь!
Накинулись втроём, стрелец и охнуть не успел, как его скрутили. Тут-то он по-иному запел:
– Ну чё вы меня держите? Всё одно вам конец неминучий, зачем я вам?
– Минучий аль нет, только нам спешить некуда.
– Вам-то некуда, а я спешу.
– Куда это?
– Уж сам знаю куда.
– Так и посиди с нами, а тама видать будет, можно нас завтра казнить аль нет.
Как услыхал стрелец, что они его до утра держать сбираются, едва путы не порвал, да они на медведя рассчитаны были. Еське даже жаль его стало, однако себя-то всё одно жальче.