– Спасибо! – растроганно воскликнула Дороти. – Вы такие хорошие! Но я бы хотела отправиться в дорогу как можно скорее.
– Мы отправимся завтра, – решил Страшила. – Давайте поторопимся с приготовлениями. Путешествие будет долгим.
Глава 19
Воюющие деревья
* * *Спустившись с фарфоровой стены, путешественники оказались в неприятной заболоченной местности, где всё поросло высокой травой. Трава была такая густая, что трудно было находить дорогу среди ям и трясин. Но путники шли очень осторожно и наконец добрались до сухой и твёрдой почвы. Но радости им это не прибавило, потому что места были глухими, и, продравшись сквозь густой колючий кустарник, друзья оказались ещё в более дремучем лесу, чем те, что попадались им раньше.
– Какая красота! – сказал Лев, оглядываясь по сторонам. – В жизни не видел мест прекраснее!
– На мой вкус, здесь как-то мрачновато, – пробормотал Страшила.
– Ничего подобного! – возразил Лев. – Я готов провести здесь всю оставшуюся жизнь. Смотри, какая мягкая опавшая листва, какой зелёный мох на деревьях! Настоящие хищные звери только мечтают о таком лесе.
– Возможно, в нём и впрямь хватает хищных зверей, – сказала Дороти.
– Скорее всего, – не стал спорить Лев, – только что-то пока я их не вижу.
Они шли по лесу, пока не сгустились сумерки и дальше идти уже стало невозможно. Лев, Дороти и Тото легли спать, а Страшила и Железный Дровосек, как обычно, стали охранять их сон.
Наутро друзья снова двинулись в путь. Но не успели они далеко уйти, как услышали гул, напоминающий рычание десятков зверей сразу. Тото тихо заскулил, но никто, кроме него, не испугался. Они шли по протоптанной тропинке, пока не оказались на большой поляне, где увидели множество самых разных зверей. Там были тигры, слоны, медведи, волки, лисы и все прочие лесные жители. Сначала Дороти стало не по себе. Но Лев объяснил, что животные устроили сходку и, судя по их взволнованным голосам, стряслась какая-то беда.