Принц Теодор взял флакон и низко поклонился чудесной фее.
– Благодарю тебя… – начал он и умолк.
Больше не было прекрасной феи, только гладкий тонкий лёд без единой трещины снова сковал Серебряное Озеро.
Налетел ветер, завивая столбами снег. Ничего нельзя было разглядеть за три шага. Теперь принца окружал только густой зимний лес. Тревожно заржал конь, увязая в глубоком сугробе.
Серебряная нить сама скаталась в клубок и прыгнула ему в руки.
Принц бережно спрятал за пазухой подарок прекрасной феи. И дивное дело! Хотя вокруг хлопьями валил снег, а столетние дубы потрескивали от мороза, маленький флакон был тёплым. Его ласковое тепло проникло до самого сердца принца Теодора.
Глава 8
Морской царь
Едва закончила Золотая рыбка свой рассказ, послышались далёкие звуки труб. Засверкал, заблистал воздух над Белоснежкой. Это в распахнутые окна дворца вплыло множество рыб: пёстрых, серебристых, полосатых.
Мигом скрылась Золотая рыбка, испуганно спряталась среди шелковистых водорослей.
Ярче разгорелись огоньки в жемчужинах, свисавших на золотых цепочках.
Важно вплыли толстые белуги и осетры. Их плавники были украшены драгоценными камнями.
Со звоном распахнулись хрустальные двери. Плавно ступая, вошли прекрасные царевны.
– Её ручка стала совсем холодной, – горестно прошептал принц Теодор. – Сердце бьётся еле-еле…
Всё тише, словно замирая, пели далёкие колокола.
– Любимый, здесь недалеко в лесной чаще стоит хижина Святого Отшельника! – вспомнила Белоснежка. – Но успеем ли мы добраться до неё? И как отыскать хижину в тёмном ночном лесу? О святой отец, где ты?
Заскрипел снег, хрустнула ветка и на поляну вышел старый, сгорбленный монах в тёмной рясе, подпоясанный грубой верёвкой. У него было доброе морщинистое лицо, а в руке он держал горящую свечу.