— Ну… догадался…
— А я… тоже догадалась. Не пошла с папой на церемонию. Он так настаивал, рассердился даже. «Неужели, — говорит, — тебе не интересно поглядеть вблизи на настоящего императора?» А я говорю: «Не-а…» А он: «Твой знакомый мальчик тоже будет там…» А я…
— А ты? — тихо спросил Авка.
— Я подумала: «Больно я ему там нужна…»
— Я же не там, а здесь, — совсем уже тихонько сказал Авка.
— Да… ты молодец…
И оба замолчали от смущения, которое накрыло их как пушистым платком. А луна горела все пуще, а цветные взмахи света всё пролетали по траве и по башне. Музыка вдали играла «Вальс трех китов».
Наконец Авка спросил (чтобы хоть что-то сказать):
— А кто твой папа? Раз он там, на встрече…
— Ох… — Звенка вынула руки из его ладоней. Низко наклонила голову. — Ты только не сердись на меня…
— За что?
— Я в тот раз не сказала… Папа вице-президент Никалукии.
— Ну и что?
— Некоторые думают… если дочка важного лица, то вся такая воображала…
— Ты же не такая!
— Не… Да я не столько папина дочка, сколько дедушкина внучка. Все так говорят.
— А где твой дедушка?
— Наверху, у фонаря. Смотрит в трубу на все это представление… Хочешь наверх?
— Ага… потом…
— А с папой я тебя тоже познакомлю. Он вовсе не какой-то там солидный чин и генерал. Наоборот. Ты не бойся…
— Да я и не боюсь. Чего такого! — расхрабрился Авка от смущения. — Мы недавно играли в чопки с самим императором. Гуська, скажи! — И опять оглянулся на Гуську.
Тот стоял теперь поодаль. Вместе с лохматым Кактусом. И не только с ним. Рядом была еще девочка. В таком же, как у Звенки, платьице, тонкая, ростом с Гуську. Белоголовая (луна искрилась в ее волосах).
— Кто это? — шепотом удивился Авка.
— Лютик. Внучка дедушкиного друга, в гости приехала…
Гуська что-то показывал на ладони девочке с мальчишечьим именем Лютик (а может, и не с мальчишечьим; может, здесь так принято). Загорелась на миг зеленая искра. Гуська засмеялся негромко и переливчато. Он редко так смеялся — лишь тогда, когда было ему очень-очень хорошо.
«Ну вот и славно, — подумал Авка. — Вот и… просто чудесно». И с души скатился последний камушек.
Он опять взял Звенку за руки — теперь уже смело — и повел к качелям. Сели рядышком. Между ними бесцеремонно протиснулся растрепанный кот. Заурчал. Можно было различить, что он рыжий.
— Это Фонарь?
— Это Плюха. А Фонарь вот, погладь его.
Авка нагнулся и погладил черно-белого Фонаря. Тот начал елозить пушистым боком про Авкиной ноге, словно хотел стереть с нее густые царапины.
Гуська опять засмеялся в отдалении. И девочка Лютик тоже…
— Тебе сильно влетело за тот полет? — осторожно спросил Авка.
— Не сильно. Средне. Конечно, ругали, но и радовались: вернулась живая-здоровая. А гравитоплан заперли на семь замков.
— А учебник пригодился?
— Не очень. Никто не поверил, все говорили, что чья-то шутка. А потом начальник секретного комитета спрятал его в сейф.
— Бзяка!
— Да… А правда, что это ты заставил ваших китов сдвинуться с места? — Звенка наклонила к нему голову. К самой щеке.
— Какие у тебя волосы… щекотательные… — вздохнул Авка.
— Ну, скажи. Про китов…
— Я не заставлял, а попросил. И не я даже, а профессор Уко Двуполовинкус… Двуполовинус то есть… Там была такая куча приключений. Ты и не поверишь..
— Я поверю! Расскажи!
И Авка стал рассказывать. Всё по порядку. От путешествия к сухому осокорю и до того, как Леонпупо Номер Два переправил его и Гуську к маяку.
Звенке все понравилось. Особенно про шароглотов.
— Попроси Лучика, пусть он подружит тебя с каким-нибудь шароглотом. Тогда сможешь бывать здесь, когда захочешь.
— Ага, я попрошу… Знать бы про них заранее! Можно было бы не беспокоить китов.
— Нет, что ты! Все равно хорошо, что земли сошлись!
— Да, пожалуй… Это называется «исторический прогресс».
В стороне опять засмеялись Гуська и Лютик. Над «прогрессом»?
Авка и Звенка покачались. Авка наклонился и глянул Звенке в лицо. У нее в глазах зажигались зеленые точки. Вроде той искорки на ладони у Гуськи.
— Ты чего? — стесненно спросила Звенка.
— Так просто…
«Почему я думал, что некрасивая?» И качнулся сильнее.
Луна была похожа на белую тыкву. Вокруг нее наконец высыпались звезды. Тыквенные семечки!.. Две звезды сорвались и упали на огороды за рыбачьей деревней.
— Авка, я знаешь что подумала? — Звенка пушисто засмеялась.
— Что?
— Вот они упали на вашу тыквогонскую землю, и вдруг из них вырастут заколдованные тыквы!
— Или… шароглоты! — осенило Авку. — Они ведь похожи!
— Да! И не такие, как сейчас, а сверхволшебные. Чтобы с ними путешествовать среди звезд…
— И по разным пространствам…
… Тогда они еще не знали, что со временем так и будет. Добродушные толстощекие шароглоты станут расти на грядках и получат научное название — «биокапсулы дальней связи». А ведущий специалист по изучению многослойных пространств Август Головка будет получать выговоры от жены:
— Почему наши дети опять прогуливают уроки? А этот круглый дурак Тимоша Номер Семь вместо того, чтобы доставлять их из школы для выполнения домашних заданий, помогает им болтаться в неизведанных областях Вселенной!
— Но, ласточка моя, какой смысл болтаться в изведанных областях?
— Да, мамочка, какой? — ласково встревал в разговор непричесанный младший сын по имени Гуська. И осторожно двигался к двери, за которой ждал его Тимоша Номер Семь.
— Ты куда? А уроки? Марш назад, я кому сказала!.. Ну, только вернись домой!.. Это всё ваше воспитание, господин академик!
— Ну… наверно, и ваше немножко, сударыня, — осторожно напоминал академик Головка. — Вспомни себя в двенадцать лет. Как ты верещала от восторга, когда Леонпупо Номер Одиннадцать перенес нас в Заоблачный город. У меня до сих пор в ушах… з-звенит…
— Еще и дразнится… — прятала улыбку супруга академика (надеюсь, вы догадались, какое у нее имя).
Но все это будет потом, в новом веке. Пока же Авка и Звенка сидели рядышком, а с лунного неба падали все новые звезды. Вдали играла музыка. Гуська и Лютик развеселились и вместе с Кактусом носились в шуршащей траве. Потом к ним присоединились коты…
Здесь мы вполне можем расстаться с нашими главными героями, поскольку повесть подошла к концу. Но есть, пожалуй, смысл сказать несколько слов о других персонажах.
Лучик сделался, разумеется, знаменитым поэтом. В школах изучают поэму Лучезара Окрыленного «Любовь, ты и киты».
Даниил Белоцвет стал в конце концов полным генералом музыкальной службы и командовал всеми юными барабанщиками Тыквогонии и сопредельных государств.
Авкин брат Бума дослужился до капитана сторожевой службы. Но потом он вдруг ушел в отставку и занялся живописью. Широко известно его громадное полотно «Встреча континентов» и портрет изобретателя первого тыкволета Густава Дыха.
Император Валериус Третий со временем сильно постарел, светло-рыжая прическа совсем поседела. Ядовитая газета «Чистая правда, вам говорят!» однажды написала, что его величество перестал управлять страной, впал в детство и часто играет в чопки с дворцовыми барабанщиками и пажами. Государь, однако, не растерялся. Через газету «Соединенные земли» он ответил злопыхателям статьей, полной достоинства и логики. «Во-первых, — писал он, — император имеет право заниматься всем, на что будет его желание, поскольку он самодержец всея Тыквогонии. А во-вторых, всякий монарх тем лучше, чем он меньше вмешивается в государственные дела. Особенно когда дела эти идут прекрасно! Государь должен быть подобен капитану судна — тот не появляется на мостике, если плавание благополучно».
Большинство тыквогонцев одобрило статью императора, а барабанщики выбрали его своим почетным командиром.
Кошка Заноза в те полные приключений дни, когда сблизились материки, родила пятерых серых котят. Авка раздал их друзьям-приятелям, а самого пушистого подарил Звенке. Котенок Микрочих подружился с Фонарем и Плюхой, и Звенкин дедушка говорил, что скоро Маячный мыс придется переименовать в Кошачий. Но это он так, шутя…
У Матильды тоже появилось дитя — рыжая ласковая телочка Виолетта. Авка очень полюбил ее и даже пустил слезу, когда мама сказала, что Виолетту пора продавать. Здесь на выручку пришла соседка тетя Анилина Дых. Она решила, что купит Виолетту для себя и для Гуськи.
Видите, как всё хорошо кончается!
Да, надо еще объяснить, почему черепаха Мукка-Вукка в последние дни перед сближением континентов была такая сонная и не желала помогать Авке. Скоро выяснилось, что в развилке шеи у нее набухает болезненный бугорок. И в конце концов стало ясно: это растет третья голова!
Двухголовые черепахи — они хотя и редкость, но явление, известное науке. А вот про трехголовых до той поры никто не слыхал! Про небывалое событие стало известно Всемирной Черепахе, которая держала на себе слонов и вместе с ними — Звенкин материк. Всемирная Черепаха официально назначила Мукку-Вукку своей советницей, и теперь они целыми днями вели беседы на своих биомагнитных волнах.
А что касается стоявших на черепахе слонов, то их звали вовсе не Пузо, Грузо и Бутузо, а Митя, Андрюша и Шурик. И они… Но нет! Про слонов — это совершенно другая повесть. Впрочем, и она кончилась благополучно.
2000 г.
КОЛЕСО ПЕРЕПЁЛКИНА
Почти сказочная история
Первая часть
НЕ ТА ЛЕСТНИЦА
СОКРОВИЩЕ
Вася рыдал.
Он лежал на постели поверх смятого одеяла, бил мокрым лицом скомканную подушку и вскрикивал:
— Отдай!.. Отдай!.. Отдай!..
— Прекрати истерику! — вскрикивала в ответ мама. — Сию же минуту! Или я…
— Отдай!..
— Прекрати, я сказала!.. Стыд какой! Парню почти девять лет, а он….
— Не почти! Не девять! Отдай!.. Ну куда ты его девала!
— Спрятала в кладовку… Утром получишь, а теперь спать!
— Не утром! Сейчас!.. Сейчас же! — Вася заколотил ногами, выгнулся, ударил кулаками по одеялу, зарылся в подушку лицом. Промычал измученно: — Ну отдай же…
— Чтобы ты опять засунул эту ржавую дрянь под подушку?!
— Не буду под подушку! Рядом положу, на пол! Только отдай!!
— Перестань скандалить! Или я немедленно позвоню отцу! А утром… мы отправим тебя в интернат, вот!
— Хоть на каторгу! Только отдай! — Рыдание тряхнуло Васю короткой судорогой. Он выговорил измученными толчками: — Отдай… Ну, по-жа-луй-ста…
В последнем слове была такая тоска, что мама беспомощно заоглядывалась. И тогда забренчал в прихожей звонок.
— Вот видишь! Кажется, ты разбудил своими воплями соседей… — Мама поспешно пошла из комнаты, а в спину ей с новой силой ударило отчаянное «отдай!».
За дверью и правда оказалась соседка. Пожилая и грузная тетя Тома.
— Яночка, извини, что поздно. Я к тебе за… О-о! А что это с Василием? — Она будто лишь сейчас услыхала неудержимый плач и вскрики.
— Я не знаю! — Мама уже сама чуть не рыдала. — Он сегодня будто с ума сошел! Днем учинил скандал с завучем, убежал с уроков, всполошил всю школу… А потом притащил с помойки грязную железяку и, когда улегся спать, сунул ее под подушку. На этой ржавчине миллиарды микробов… Я отобрала, а он устроил скандал и рев!.. — Мама судорожно оглянулась на дверь. «От-дай!..» — опять слышалось из комнаты.
Тетя Тома покачала головой.
— Яночка, но если уж так ему это надо… Ты послушай, какое в нем горе… Верни игрушку. Может, для него она сейчас важней важного, бывает такое…
Мама прижала кулачки к вискам.
— Господи, да если бы я знала… Сказала ему, что спрятала этот утиль в чулан, а на самом деле кинула в мусоропровод. Думала, к утру забудет… А сейчас разве найдешь? Контейнер наверняка уже увезли…
Мама думала, что ее сдавленный голос Васе не слышен за его шумными слезами. Но Вася как раз притих в тот миг — бывают в долгих рыданиях такие судорожные перерывы.
Контейнер!.. Его, конечно же, не увезли! Машина за мусором приходит лишь рано утром!
Камнем, пущенным из рогатки, метнулся Вася через прихожую. Мимо мамы, между косяком и отшатнувшейся тетей Томой. Холодные бетонные ступени заколотили по голым пяткам. С четвертого этажа до подъезда — две секунды! Грудью — о наружную дверь…
Сизые майские сумерки были зябкими. Наплевать! Зато контейнер — рядом. Лишь бы не случилось, что оно застряло в трубе мусоропровода! Лишь бы…
От контейнера пахло ржавым, согревшимся за день железом. Всхлипывая, Вася напряг все жиденькие мускулы, отвалил похожую на люк подводной лодки крышку. В умытое слезами лицо ударил помойный запах. Вася подпрыгнул, лег животом на режущий край, расцарапал сквозь майку живот.
От светившей у подъезда лампочки падали слабые лучи. Контейнер был полон на две трети, и Вася сразу увидел то, что искал. Оно лежало поверх тряпья, пустых бутылок и жестянок.
Вася всхлипнул еще раз и схватил маленькое старое колесо от трехколесного велосипеда. Толчком прыгнул назад, на асфальт. Прижал колесо (вернее, Колесо) к груди. Втулка твердо и радостно впечаталась под сердце. От нее вливалось в тело острое тепло.
«Я тебя нашел!»
«Дзын-нь….» — внутренним неслышным звоном отозвались твердые спицы.
«Больше я тебя никогда… никуда…» — пообещал Вася с еще одним, «остаточным» всхлипом.
«Дзын-нь, да…»
То тепло, которое вливалось в Васю от колеса, было не просто тепло. Оно было счастье. И это счастье заполнило Васю, как заполняет резиновую грелку вливаемая через воронку горячая вода. Вася готов был теперь забыть все беды, простить всем свои обиды. Он любил в этот миг всех и всё на свете. И поздние неуютные сумерки, и подслеповатую лампочку над дверью, и грязный контейнер, и черные железные столбы с веревками для белья, и желтые окна девятиэтажного дома, что громадной буквой «П» огораживал вытоптанный квадратный двор, и столпившиеся в дальнем краю двора гаражи…
— Вы хорошие… — шепотом сказал он всему, что было вокруг. — … И ты хороший, — сказал он бесшумно пришедшему из-за контейнера тощему коту. Кот-бродяга учуял идущую от мальчишки доброту, потерся боком о его ногу, тихо муркнул. Вася присел на корточки, уперся нижним краем Колеса в колени, а на верхний положил подбородок. И стал гладить кота по свалявшейся шерсти. И даже не кота, а весь окружающий мир… Но от подъезда уже спешили к нему мама и тетя Тома.
Дело в том, что, кинувшись за Васей, они решили догнать его на лифте и там на минуту застряли. И теперь были перепуганы: вдруг не найдут! Вдруг он пропал навсегда!
— Яночка, да вот он!
— Сумасшедший мальчишка! Ты сведешь меня в гроб!
Кот, конечно, сиганул во мрак. Вася вскочил, вновь прижал Колесо.
— Не дам!
— Да оставь ты себе свое сокровище! Господи, помчался раздетый… Схватишь чахотку!
Васю привезли на лифте к дверям. Тетя Тома шумно вздыхала и покачивала головой. Мама беспомощно опустила руки.
— Ну вот, добегались. Дверь я захлопнула, а ключи-то не взяла…
— Идемте ко мне. — Тетя Тома обрела решительность. —
Я поищу ключи. Помнишь, зимой вы оставляли мне запасные, когда мастер проверял газовые плиты…
Все оказались в передней у тети Томы, где пахло лекарствами от заставленного склянками подзеркального столика. Тетя Тома стала шарить в выдвинутом ящике. Вася переступал на сплетенном из тряпиц половике и по-прежнему притискивал Колесо к груди. Мокрыми глазами поглядывал исподлобья на маму. А она смотрела на свое тощее всклокоченное чадо — босое, с чешуйками ржавчины на коленях и на обвисшей, как платьице, майке, с грязными полосками на треугольном зареванном лице (словно и не мылся недавно!). Чтобы не зареветь самой, она собрала последние «педагогические» силы: