– Посмотрите, ведьма продолжает плести свои колдовские штучки! – закричала толпа и стала бросать в бедняжку камни, но она не выпустила нитей из рук.
И тут вдруг в небе появились одиннадцать белоснежных лебедей. Они шумно захлопали своими могучими крыльями и сели по краям телеги. Изумлённая толпа отступила.
И вот телега подъехала к зажжённому костру. Палач хотел уже было схватить Элизу и бросить в огонь, но она успела набросить на лебедей рубашки. И о чудо! Перед толпой появились одиннадцать принцев, только у одного, самого младшего, вместо руки осталось лебединое крыло, поскольку Элиза не успела доплести рукав у последней рубашки.
– Теперь я снова могу говорить! – воскликнула девушка. – Я ни в чём не виновата.
И она упала без чувств. А принцы рассказали королю и всем вокруг свою историю. Король кинулся к жене, поцеловал её, и она пришла в себя. Вдруг с неба спустился белоснежный ангел (это он разговаривал с девушкой в ту ночь), подлетел к младшему брату и дотронулся до него своим крылом. В ту же секунду вместо белых перьев у младшего принца появилась человеческая рука. Элиза заплакала от радости и опустилась на колени перед ангелом.
– Ты не виновата в том, что не закончила своей работы, – сказал белый ангел, – ты была терпелива и стойко перенесла все испытания. А тот, кто сделал тебе зло и оклеветал тебя, пусть превратится в чёрную болтливую сороку.
И все с удивлением вдруг увидели, что вместо служанки в небо взвилась каркающая чёрная птица.
Теперь-то ты понимаешь, откуда пошло выражение «Болтлива, как сорока».
Золотое яблоко
Однажды пастух гнал своих овец и увидел на лугу маленького мальчика, оставленного на произвол судьбы каким-то коварным человеком. У пастуха было доброе сердце, он взял мальчика к себе, назвал Полем и стал воспитывать как родного сына. Когда Полю исполнилось четырнадцать лет, он был уже так силён, что ломал дубы, словно это были простые тростинки. Но дома для мальчика не находилось работы, и он отправился искать свое счастье.
Юноша шёл несколько дней, пока однажды утром он не увидел на опушке леса странного человека, который мял деревья с такой необычайной лёгкостью, словно это был лён.
– Здравствуй, дружище! – воскликнул Поль. – Должно быть, ты очень силён.
Человек прекратил свою работу и рассмеялся.
– Я – Мяльщик деревьев, – гордо сказал он. – И мечта всей моей жизни – это побороться с пастухом Полем!
– Твоё желание легко исполнить, потому что я и есть пастух Поль, – ответил Поль, – и готов бороться с тобой хоть сейчас.
Мяльщик деревьев и пастух Поль стали бороться. Поль бросил силача так, что тот ушёл в землю по колени. Потом Мяльщик деревьев бросил юношу так, что тот погрузился в землю по пояс. Но Поль исхитрился и так ударил Мяльщика деревьев, что тот ушёл в землю по шею. Тогда Мяльщик деревьев признал своё поражение и сказал Полю:
– Я вижу, что ты сильнее меня, давай останемся друзьями!
– С удовольствием, – ответил Поль, и они пошли дальше вместе.
На пути они встретили человека, который крошил камни, превращая их в муку.
– Доброе утро, – сказал вежливо Поль. – Должно быть, ты сильный парень!
– Я – Крушитель камней, – ответил незнакомец, – и мечта всей моей жизни – померяться силой с пастухом Полем!
– Ну, твою мечту легко выполнить, – усмехнулся Поль. – Я и есть пастух Поль и готов с тобой бороться хоть сейчас!
Они начали биться, и через некоторое время Крушитель камней признал себя побеждённым и тоже предложил Полю свою дружбу.
Дальше они отправились уже втроём. И вскоре им повстречался человек, который месил железо так, словно это было обыкновенное тесто.