– Доброе утро, – сказал Поль. – Наверное, ты сильный парень!
– Я – Меситель железа, – ответил силач, – и моя самая заветная мечта – померяться силой с пастухом Полем.
– Это легко сделать, – ответил Поль, – потому что я и есть пастух Поль и готов бороться с тобой хоть сейчас!
Они начали бороться, и вскоре Меситель железа признал своё поражение и предложил Полю свою дружбу.
Вчетвером они отправились дальше. Когда наступил полдень, друзья остановились в лесу, и Поль сказал:
– Мы втроём пойдём в лес и поищем, чем бы нам заняться, чтобы не пропадала наша силушка, а ты, Мяльщик деревьев, оставайся здесь и приготовь нам обед!
Мяльщик деревьев принялся за работу, и когда обед был почти уже готов, вдруг откуда ни возьмись появился карлик с длинной бородой и сказал:
– Что ты там готовишь? Дай мне немножко попробовать!
– Я дам тебе хорошего пинка, – грубо ответил Мяльщик деревьев.
Но тут карлик с неожиданной силой опрокинул силача на землю, мигом проглотил весь обед и исчез.
Когда его друзья вернулись из леса, Мяльщик деревьев сказал, что обеда не будет, но о карлике не промолвил ни слова: ведь ему стыдно было признаваться, что какой-то жалкий человечек смог повалить его на землю.
На следующий день Крушитель камней остался готовить обед, и с ним приключилась та же история. А на третий день то же самое случилось и с Месителем железа.
Тогда Поль сказал:
– Друзья мои, должна быть какая-то причина, по которой вы не могли приготовить обед, и сегодня здесь останусь я, чтобы её выяснить!
Как только трое силачей ушли, пастух принялся за дело: он аккуратно порезал овощи в суп и положил вариться мясо. В это время появился длиннобородый карлик и сказал:
– Дай мне немного попробовать!
– Уходи прочь! – ответил юноша.
Тогда карлик прыгнул ему на спину и попытался свалить Поля на землю, но юноша схватил его за бороду и скрутил так, что тот не мог пошевелиться.
Поль привязал карлика к дереву и продолжил готовить обед. Когда его друзья вернулись из леса, Поль сказал:
– Я знаю, друзья, что случилось с вами, – и он повёл приятелей к тому месту, где он оставил карлика.
Но ни карлика, ни самого дерева там не оказалось. Дерево было вырвано с корнем, а след от него отчётливо был виден на земле.
Друзья пошли по следу и увидели, что он ведёт к глубокому ущелью.
– Должно быть, карлик спустился туда, – предположил Поль. – Но я до него доберусь! Вы опустите меня в корзине на дно этой ямы и поднимите обратно, как только я потяну за верёвку!
Так они и сделали. Поль сел в корзину, а трое приятелей опустили его на дно глубочайшего ущелья. Наконец юноша почувствовал под ногами твёрдую почву и вылез из корзины. Осмотревшись, Поль увидел чудесную подземную долину, на которой стоял великолепный замок. Он вошёл в ворота замка, и навстречу ему выбежали девушки изумительной красоты и стали умолять его, чтобы он поскорее возвращался обратно, пока не вернулся хозяин замка – шестиголовый дракон.
Но Поль ответил, что не боится драконов, сколько бы голов у них ни было, и сел на травку, поджидая хозяина.
Через некоторое время появился ужасный шестиголовый дракон и пришёл в ярость, увидев у своего замка человека.
– Я пастух Поль, – сказал юноша, – и желаю биться с тобой! Так как я спешу, то хочу сделать это сразу, не теряя времени!
– Очень хорошо, – ответил дракон. – Из тебя получится прекрасный ужин, но позволь мне сперва что-нибудь перекусить, чтобы мой аппетит разыгрался!
С этими словами дракон схватил огромный валун и проглотил его, будто это был кусок хлеба.
Поль не стал долго ждать. Он тоже схватил валун, расколол его на две части и бросил в дракона так, что сразу снёс две из его голов.
Дракон взревел от боли, но юноша не растерялся и отсёк чудовищу и остальные его головы.
Когда девушки узнали, что дракон мёртв, они стали благодарить своего освободителя со слезами на глазах и рассказали, что они королевские дочери, а дракон похитил их и держал насильно в своём замке. Девушки подарили юноше золотой прутик. Поль прикоснулся им к замку, и замок тотчас превратился в золотое яблоко, которое юноша положил в карман.
Он вместе со всеми принцессами отправился к тому месту, где оставалась привязанная корзина, усадил принцесс в неё и потянул за верёвку. К несчастью, как только приятели Поля увидали трёх принцесс, они совсем забыли о своём друге и не подумали опустить корзину ещё раз. Они подхватили принцесс и убежали с ними.
Прошли месяцы, а Поль всё так и жил в подземной стране.
Но вот однажды случилось так, что он проходил мимо орлиного гнезда, к которому подбирались языки пламени. Беспомощным птенцам грозила неминуемая гибель. У Поля было доброе сердце. Он вытащил птенцов из огня и бережно завернул их в свой плащ. Когда прилетел орёл, птенцы рассказали ему, что случилось в его отсутствие.
– Как я могу отблагодарить тебя, добрый человек, за то, что ты сделал? – спросила гордая птица.
– Отнеси меня на землю! – попросил Поль.
Орел согласился сделать это, но предупредил юношу, что для такого долгого путешествия нужно запастись мясом и вином.
– Садись мне на спину, – сказал орёл, когда всё было готово, – и будь внимателен: когда я поверну голову направо, положи мне в клюв кусок мяса, а когда поверну голову налево, налей мне в клюв вина, чтобы подкрепить мои силы.
Три дня и три ночи поднимал орёл Поля к поверхности земли на своей спине, и только на четвёртое утро небо заголубело над их головами.
Выбравшись на поверхность земли, Поль поблагодарил орла за помощь и отправился на поиски своих бывших друзей.
Увидев Поля, Мяльщик деревьев, Меситель железа и Крушитель камней едва не лишились дара речи: ведь они надеялись, что не увидят его больше никогда в жизни.
– Вы знаете, чего вы заслуживаете, – сказал им Поль, – но я не стану наказывать вас. Живите как хотите! А сам я вернусь на родину.
Поль отправился в родную деревню и женился там на красивой крестьянской девушке. Он вынул из кармана золотое яблоко, прикоснулся к нему золотым прутиком, и перед ним появился дворец, в котором он и поселился со своей красавицей женой.
Красавица и чудовище
Жил-был богатый купец, у которого было три дочери. Младшую из дочерей звали Красавица. Сёстры не любили её за то, что она была отцовской любимицей. Однажды купец поехал по делам в город. Он позвал дочерей и спросил, что им привезти в подарок. Старшие попросили платья, а младшая алую розу.
Купец отправился в путь. Добравшись до города, он сделал все свои дела, а по пути домой заблудился и попал в чащу леса, где было очень темно и завывали голодные звери. Пригорюнился купец и распрощался было с жизнью, как вдруг вдалеке заметил огоньки. Приблизившись, он увидел старинный замок. Войдя в его ворота, он поставил свою лошадь на конюшню и вошёл в зал. В зале стоял стол, сервированный диковинными кушаньями, и горел камин. Купец подумал: «Хозяин, наверно, придёт с минуты на минуту». Он прождал час, два, три – никто не появлялся. Купец сел за стол и вкусно поел. Затем пошёл посмотреть другие комнаты, а зайдя в спальню, прилёг на кровать и уснул глубоким сном.
Проснувшись поутру, купец увидел на стуле рядом с кроватью новую одежду. Спустившись вниз, он обнаружил на обеденном столе чашку кофе с тёплыми булочками.
– Добрый волшебник! – сказал он. – Спасибо тебе за твою заботу.
Выйдя во двор, он увидел уже осёдланного коня и отправился домой. Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и вспомнил о просьбе младшей дочери. Он подъехал к нему и сорвал самую красивую розу. Вдруг раздался рёв, и перед ним предстало отвратительное огромное страшилище.
– Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это, – прорычало оно. – За это ты должен умереть!
– Ваше величество, простите меня, пожалуйста, – взмолился купец. – Я сорвал розу для одной из моих дочерей, она очень просила меня об этом.