Обрадованный юноша побежал к королю.
– Вот, ваше величество, кольцо вашей дочери. Могу ли я её увидеть теперь?
– Дело в том, – ответил король, – что принцесса не хочет выходить, потому что её любимая собачка больна. Принцесса горько плачет вот уже несколько часов.
– Как я могу помочь ей? – спросил Вэлком.
– Придворные лекари сказали нам, что спасти любимую собачку принцессы могут лишь волшебные орешки, которые хранит у себя Фея Колеса, которая живёт за тем лесом, но её охраняет страшный медведь. Он убил уже много людей из-за того, что они хотели увидеться с феей. Добудьте эти орешки, и я уговорю дочь выйти к вам.
Расстроенный юноша побрёл искать Фею Колеса, а радостный король, думая, что уж теперь-то настырный юноша не вернётся никогда, побежал во дворец.
Не успел рыцарь подойти к лесу, как услышал в воздухе свист крыльев и увидел орла, детей которого он спас.
– Я помогу тебе, – сказал орёл. – Видишь вон то дерево на опушке леса? За ним находится дом Феи Колеса. Но дерево сторожит медведь, я помогу тебе победить его, если ты обманом заставишь медведя посмотреть вверх на дерево.
– Хорошо, – сказал юноша и отправился на опушку. Вся дорога туда была усеяна человеческими костями, а на деревьях вместо плодов висели человеческие черепа. Вдруг он увидел медведя. Тот сидел под деревом, низко опустив голову. Юноша тихонечко запел тонким голосом. Медведь подумал, что это поёт какая-нибудь птица в небе, и, задрав голову, стал вглядываться вверх. Откуда ни возьмись появившийся орёл вцепился когтями ему в морду и острым клювом ударил медведя по голове. Тот упал мёртвый на землю.
– Я вернул тебе долг за спасённую жизнь моих детей, – сказал орёл.
Юноша поблагодарил орла и пошёл дальше. Вдруг перед ним появилась Фея Колеса. Она была одета в красивые голубые одежды, а чтобы никто из смертных не видел её лица, она закрыла его шалью.
– Я знаю, зачем ты пришёл, храбрый юноша, – сказала фея. – Спасибо, что ты освободил меня от ужасного медведя, который никуда не выпускал меня отсюда, а я так люблю путешествовать. Вот тебе мешочек с волшебными орехами.
Фея протянула юноше голубой атласный мешочек и исчезла. А обрадованный юноша побежал к замку Ясной Зари и отдал мешочек с орехами королю.
– Хорошо, – сказал король, – моя дочь выйдет к тебе. Но ещё одно условие. В честь окончания твоих испытаний давай выпьем с тобой вина за счастье моей дочери.
И поднёс рыцарю два бокала: один с вином, другой с сонным зельем. Хотел было юноша пригубить вина, слышит, муха у его уха вьётся и шепчет: «Не пей, в этом бокале сонное зелье».
– Государь, – сказал тогда Вэлком, – в нашем королевстве принято в знак уважения меняться бокалами. Давайте и мы сделаем это.
Королю ничего не оставалось, как поменяться бокалами. Вэлком выпил своё вино и говорит:
– А Вы, ваше величество, разве не желаете своей дочери счастья?
Ничего не оставалось делать королю, как отпить вина из своего бокала. Как только он сделал глоток, тут же упал и уснул крепким сном.
Вдруг послышался стук, и на пороге комнаты появилась принцесса, она вышла посмотреть, с кем разговаривает её батюшка.
Когда юноша увидел её, он кинулся к ней и сказал:
– Ваше высочество, вы так прекрасны, что ваша хромота ничуть вас не портит. Будьте моей женой.
– Ты был очень храбр и завоевал моё сердце. Если моя хромота не пугает тебя, я стану твоей женой.
– Ты для меня прекрасней всех на свете, – сказал юноша, и в тот же день они обвенчались в церкви.
Финист – ясный сокол
Жил да был крестьянин, и было у него три дочки: две старшие были некрасивые, жадные и завидущие, а младшая, Марьюшка, была писаная красавица и рукодельница.
Вот собрался как-то старик в город и спрашивает дочек, что им привезти.
Старшая и средняя дочки говорят:
– Купи нам по дорогой шубе норковой. – А Марьюшка стоит и молчит. Спрашивает её отец:
– А что тебе, доченька, купить?
– Купи мне, батюшка, пёрышко Финиста – ясна сокола.
Ходил отец весь день и купил дочкам шубы, себе сапоги новые, а пёрышка не нашёл. Выехал из города, идёт ему навстречу старичок. Сам в кафтане, а ноги босые.
– Здорово, дедушка! Ты что босой-то идёшь?
– Да вот стоптал я свои сапоги, а на новые денег нет, – отвечает старик.
Пожалел его крестьянин и отдал ему свои сапоги.
– А ты, милый, куда путь-дорогу держишь? – спросил старик.
– К себе в деревню. Да вот горе у меня: меньшая дочка наказывала купить пёрышко Финиста – ясна сокола, а я не нашёл.
– Есть у меня такое пёрышко, вот держи.
Вынул дедушка пёрышко и подаёт, а оно самое обыкновенное. Едет крестьянин и думает: «Что в нём Марьюшка нашла хорошего?»
Привёз старик подарки дочкам; старшая и средняя наряжаются да над Марьюшкой смеются:
– Как была ты дурочка, так и есть. Нацепи своё пёрышко в волосы да красуйся!
Промолчала Марьюшка; а когда все спать легли, бросила Марьюшка пёрышко на пол и проговорила:
– Любезный Финист – ясный сокол, явись ко мне, драгоценный мой жених!
И явился ей молодец красоты неписанной. К утру молодец ударился об пол и сделался соколом. Отворила ему Марьюшка окно, и улетел сокол в синее небо.
Увидели это сёстры. Натыкали они на следующую ночь в раму острых ножей, а сами притаились, смотрят, что дальше будет.
Прилетел Финист, а попасть в комнату Марьюшки не может. Бился-бился, всю грудь изрезал, а Марьюшка спит и не слышит. И крикнул тогда сокол:
– Найдёшь ты меня, когда трое башмаков железных износишь, трое посохов железных изломаешь, трое колпаков железных порвёшь.
Услышала это Марьюшка, вскочила с кровати, посмотрела в окно, а сокола нет, только кровавый след на окне остался. Заплакала Марьюшка горькими слезами. Пошла она к отцу и проговорила:
– Отпусти меня, батюшка, в путь-дорогу дальнюю, за моим суженым.
Жалко было отцу отпускать любимую дочку, но Марьюшка просила его слёзно, и он согласился.
Заказала девушка трое башмаков железных, трое посохов железных, трое колпаков железных и отправилась в путь-дорогу дальнюю, искать Финиста – ясна сокола. Шла она чистым полем, шла тёмным лесом, высокими горами. Никто не трогал Марьюшку: волки серые, медведи, лисицы – все звери к ней сбегались и приносили ей ягоды и свежей воды попить. Износила она башмаки железные, посох железный изломала и колпак железный порвала.
Шла она, шла, и вышла на поляну, а на поляне стоит избушка на курьих ножках и вертится. Говорит Марьюшка:
– Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!
Повернулась избушка к лесу задом, к Марьюшке передом. Зашла Марьюшка в избушку и видит: сидит там баба-яга – костяная нога, ноги из угла в угол, губы на грядке, а нос к потолку прирос.
Увидела баба-яга Марьюшку, закричала:
– Тьфу, тьфу, русским духом пахнет! Красна девица, ты дело пытаешь или от дела лытаешь?
– Ищу, бабушка, Финиста – ясна сокола.
– О красавица, долго тебе искать! Твой ясный сокол за тридевять земель, в тридесятом государстве. Опоила его зельем злая царица и женила на себе. Но я тебе помогу. Вот тебе серебряное блюдечко и золотое яичко. Когда придёшь в тридесятое царство, наймись работницей к царице. Закончишь работу – бери блюдечко, клади золотое яичко и иди на базар. Станут покупать его – не продавай, а просись Финиста – ясна сокола повидать.
Чёрная корова
Охотился однажды король одной богатой страны в диких лесах, погнался он за оленем и заблудился. Выбрал он тропинку и поехал по ней, пока не встретил дряхлого старца в голубом плаще с капюшоном.
– Что ты делаешь здесь, мой друг? – спросил незнакомец короля. – Скоро стемнеет и хищники выйдут на охоту.
– Я заблудился, – отвечал король. – Я пытаюсь найти дорогу домой.
– Если ты обещаешь отдать мне того, кто первым встретится нам у твоего дома, я покажу тебе дорогу.
Король был очень осторожным человеком. Он подумал: «Что-то здесь не то. Попробую сам найти дорогу». Старец ушёл, а король продолжил свой путь по тропинке. В течение нескольких дней он всё плутал и плутал по лесу, одна тропинка сменяла другую, а дороги ко дворцу всё не было видно. Огромные кусты обступили короля со всех сторон, они цеплялись за его одежду, волосы, гриву его вороного коня и не давали двигаться дальше. Силы короля были на исходе, он понял, что пришёл его последний час. Вдруг сзади опять появился седобородый старец в голубом плаще и опять спросил:
– Почему ты так глуп? Ты никогда не выйдешь из этого леса без моей помощи, он заколдован. Пообещай мне моё вознаграждение, и я выведу тебя из леса.
– Жизнь моя, конечно же, стоит больше всех богатств моего королевства, – ответил король. – Я принимаю твои условия. Веди меня во дворец.
Только он произнёс эти слова, как дикие заросли отступили, и он оказался на солнечной поляне, на краю леса, откуда в дымке виднелся его дворец. Когда он подъехал к дворцовым воротам, навстречу ему вышла служанка с королевским наследником на руках. Младенец протянул к отцу ручки, а король в ужасе отпрянул назад, поняв, какую цену он заплатил за свою жизнь. Несчастный отец решился на обман. Он поменял своего сына на дочь простой крестьянки. Красивый королевич поселился в бедной семье, а маленькая крестьянская девочка сладко уснула в позолоченной колыбели на шёлковых простынях. Наутро незнакомец забрал ребёнка, полагая, что это и есть истинный ребёнок короля, и ушёл, а король с королевой остались горевать, ведь они не могли никому рассказать о своём горе или повидаться с сыном: не дай Бог их обман открылся бы, незнакомец (а это был злой волшебник, король не сомневался в этом) наслал бы на их государство страшный мор и их дорогой мальчик умер бы вместе с другими детьми.
Время шло. Мальчик рос и был доволен жизнью. Король с королевой умерли, и государством правил вместо них двоюродный брат короля. Когда мальчику исполнилось шестнадцать лет, приёмный отец рассказал ему по секрету, что он королевский сын. Принц, узнав всю правду, решил тотчас же отправиться на поиски бедной девочки, которую отдали вместо него. Он закинул за спину мешок с горохом и направился прямо к тому лесу, где шестнадцать лет тому назад блуждал его отец. Он зашёл в глубь чащи и закричал:
– О, горе мне! Где я? Неужели не найдётся человек, который покажет мне дорогу из этого проклятого леса?
И тут же появился незнакомец с седой бородой и в голубом плаще. Он поклонился принцу и сказал:
– Я хорошо знаю эти места и могу вывести тебя отсюда, если пообещаешь мне награду.
– Что может обещать такой нищий, как я? – ответил принц. – Я не могу ничего дать тебе за спасение своей жизни. Даже одежда моя принадлежит хозяину, у которого я служу за ночлег и стол.
Незнакомец внимательно посмотрел на него и сказал:
– Так ты сирота? Тогда почему бы тебе не поступить ко мне на службу? Мне как раз нужен смышлёный парень, а ты мне нравишься. Я буду кормить тебя и одевать.
– Меня это устраивает, – сказал юноша, и они тронулись в путь. Старик шёл впереди и, естественно, не видел, что юноша бросал на землю горошины из мешка, помечая дорогу. Наступил вечер, и путники подошли к огромному камню. Старик остановился, два раза громко свистнул, три раза топнул о землю правой ногой, и внезапно под камнем открылась дверь, похожая на вход в пещеру. Старик схватил юношу за руку и крикнул: «Следуй за мной!» Они вошли в пещеру, и дверь за ними захлопнулась. Тьма окружила их, юноша ничего не видел, но чувствовал, что дорога ведёт их в глубь земли. Это было подземное царство. Принц уже сожалел о своём поспешном согласии, из-за которого попал в такую переделку, а старец молча тащил его всё дальше и дальше.
Наконец они остановились, вмиг стало светло, и юноша увидел, что они стоят возле красивого кирпичного дома. Старик завёл юношу внутрь и строго сказал:
– Будь внимателен в доме и соблюдай порядок. Утром я дам тебе работу.
Старик хлопнул в ладоши, и в комнату вошла девушка удивительной красоты. У неё были тёмные глаза и светлые вьющиеся волосы. «Прекрасно, – подумал юноша. – Если это дочь старика, я не откажусь стать его зятем!»
Он наблюдал за девушкой, пока она накрывала на стол, вносила кушанья, а потом села к огню. Делала она всё это просто, будто в доме не было гостя. Затем она достала иголку с ниткой и принялась вышивать. Юноша поел, и старик велел девушке проводить его в комнату, где уже была приготовлена постель. Девушка кивком головы пригласила принца следовать за ней. Юноша хотел было заговорить с ней, но передумал, побоявшись, что старик услышит его.
Он лёг в постель, но долго не мог уснуть. «Она не может быть дочерью старика, – думал принц. – У неё слишком добрые глаза. Я уверен, что это та самая девочка, которая попала в плен вместо меня. Я обязан спасти её».
Утром следующего дня принц отправился к хозяину за инструкцией.
– У тебя будет лёгкая работа, – сказал старик. – Ты должен будешь подоить чёрную корову. Только выдои всё до последней капли, иначе пеняй на себя.
«Если в этом задании нет какой-то хитрости, то это очень просто – подоить корову! – рассуждал принц. – Я не раз доил коров моего приёмного отца. Конечно же, я справлюсь».
Не успел он так подумать, как из-за спины он услышал голос девушки:
– Какую работу поручил тебе старик?
– Очень лёгкую: подоить чёрную корову.
– Как же тебе не повезло, – заплакала девушка. – Даже если ты будешь делать это с утра до вечера, у тебя ничего не получится, Есть только одно решение. Когда пойдёшь доить, прихвати с собой угли со щипцами и большой чан. Чан поставь на пол в стойле, а щипцы положи в него. Хорошенько раздуй угли. Чёрная корова спросит, что всё это значит, а ты ответь то, что я шепну тебе на ушко.