Откуда столько денег?
Ограбил инкассатора, — последовал спокойный ответ.
Алина пораженно моргнула.
И тебе не стыдно?
Отнюдь.
Глава 7 СЕРДЦЕ ВАМПИРА
Они шли по узкой, плохо освещенной улочке. По обеим сторонам были старые дома с темными окнами и исписанными закоптелыми стенами. Фонари тут не горели, а небо полчаса назад окончательно потемнело.
— Мы когда-нибудь куда-нибудь придем сегодня? — не выдержал Юра.
Алина жалобно подняла глаза на Ареса, но тот в очередной раз отмолчался.
— Почему мы просто не позвоним в милицию? — не успокаивался одногруппник. — Зачем ехать к черту на рога, как будто мы не можем начистить физиономию одному какому-то придурку! Я не привык убегать! Я думаю, Алина, тебе нечего боятся, потому что...
Арес резко обернулся, схватил его за грудки и как пушинку оторвал от земли.
Заткнись. Думать буду я.
Отпусти его, — взмолилась девушка, пряча замерзшие руки в рукава пальто.
Юноша разжал пальцы, и Юра свалился на землю.
— Что за... — Тот вскочил и набросился на обидчика.
Потасовки не случилось, Арес за какую-то долю секунды поймал парня за шею и негромко сказал:
Мы приехали к черту на рога, потому что я не могу убить вашего товарища в центре города, прямо на глазах у сотни свидетелей. Это понятно?
Ненормальный! — было первое, что выкрикнул Юра, когда хватка на его горле ослабела.
Перестаньте ссориться, — Алина встала между ними и как можно убедительнее произнесла: — Захар опасен, доверься нам, пожалуйста.
Одногруппник успокоился и проворчал:
— Я не стану драться с этим... только потому, что ты этого не хочешь.
Арес неприлично громко фыркнул, а Алина сердито пихнула его плечом, потребовав:
— Прекрати.
Некоторое время никто не разговаривал, но, когда они попали в грязный маленький дворик, Юра отвел Алину в сторону и спросил на ухо:
— Как давно ты знаешь этого парня? Он странный... Может, нам не Захара нужно бояться вовсе, а?
Ответить она не успела, потому что раздался грохот на крыше трехэтажного дома.
— Кто-то тут говорит обо мне? — Захар на мгновение замер на краю крыши, а затем спрыгнул на землю прямо перед Юрой.
Арес тут же закрыл собой Алину.
— Думали, я вас не догоню? — тонко захихикал Захар, медленно обходя вокруг своей жертвы.
Юра вертелся волчком, пока его нервы не сдали:
Чего ты хочешь? Тебе нужна помощь...
Нет-нет, дружок. — Захар хлопнул парня по щеке. — Мне уже помогли.
Алина потрясла Ареса за плечо.
— Помоги ему! Чего ты ждешь?!
Юра размахнулся, но кулак не долетел до цели, Захар перехватил его и двумя пальчиками повернул. Парень взвыл.
— Этого я и ждал, — прокомментировал Арес. — А то ведь этот дурень потом в жизни не поверит, что он был в опасности! — Юноша оттолкнул Юру в сторону и, не глядя на них, приказал: — Уходите.
Захар расплылся в ухмылке — в полумраке блеснули острые зубы. Он вынул из-за пояса пистолет и направил на Ареса.
— Поиграем, волчонок? Не все же тебе толкать меня с лестниц и под машины. Пора и честь знать! А потом я лишу чести мою маленькую сестричку, прямо на шкуре, которую с тебя сниму!
Алина видела, каким бешенством зажглись глаза Ареса, и это придало ей веры в победу. Юра прижимал к себе сломанное запястье, тихонько поскуливая:
— Пойдем, прошу тебя, пойдем...
Девушка не двигалась с места.
Захар с Аресом медленно двигались по кругу.
— Алина! — рявкнул Арес. — Убирайтесь! Я вас догоню!
Она чувствовала, что Юра тащит ее, но была не в силах оторвать взгляд от высокой фигуры в светлой куртке. Одногруппник выволок ее из двора, без конца повторяя: — Мне больно, идем же, идем, мне больно...
Мы не должны оставлять его, — попыталась возразить девушка, она старалась вырвать свою ладонь, но тщетно.
Ты слышала, что он сказал, — выдохнул Юра, переходя на бег. — Нам нужно убираться!
Прогрохотало три выстрела. Молодые люди добежали до оживленного перекрестка, и тут Алина заартачилась.
Иди без меня. Я не могу.
С ума сошла! — крикнул ей в лицо Юра.
Отпусти! Я хочу вернуться.
— Глупо-глупо! — разъярился парень и тут же жалобно застонал: — Как же больно.
Алина резко дернула свою руку и быстро отошла.
— Езжай в травмпункт, тебе наложат гипс и... — Она поднесла указательный пальчик к кончику носа: — Никому ни слова, иначе...
Девушка не стала заканчивать фразу, побежала обратно. Со двора доносился самый настоящий рев, к нему прибавлялся грохот рушимых стен, опрокинутых мусорных баков и выстрелов.
Алина резко остановилась и попятилась, когда перед ней выросла фигура в черно-белом пальто. В узком переулке девушка была один на один с вампиром.
Элиас протянул к ней руку и поманил к себе.
— Цыпа-цыпа-цыпа-цыпа, — противно позвал он.
Алина перестала дышать, легкие наполнились ароматом ладана, неистово колотящееся сердце до боли сжалось.
Вампир легкой походкой двинулся к ней, улыбаясь и дирижируя пальцами в такт своим гулким шагам.
— Что вам нужно? — на выдохе спросила девушка, не в силах шелохнуться.
Он приблизился и взял ее холодными пальцами за подбородок.
— Смотри на меня.
Девушка увидела, как он вынул из кармана перочинный ножик, вздрогнула, но не издала ни единого звука. Острие порезало кожу на ее шее, и вампир с удовольствием провел кончиком холодного языка по разрезу, слизывая кровь.
— Вкусненько, — оценил Элиас.
Неожиданно в его руках очутилась зажигалка.
Алина завороженно смотрела, как вампир поднес пламя к указательному пальцу левой руки, украшенному массивным кольцом с изображением черной фигурки коня в белом квадратике шахматного поля.
Девушка не могла ни шевельнутся, ни отвести взгляда от сияющего перстня.
А потом ледяная ладонь, словно пропитанная ладаном, зажала ей рот. И в тот же миг шею обожгло огнем, в глазах от боли заплясали разноцветные круги.
Элиас оттолкнул от себя девушку, и та, ударившись спиной о стену дома, осела на асфальт. Способность видеть вернулась не сразу, Алина подняла голову.
Вампир стоял над ней, прислушиваясь к шуму, доносящемуся со двора.
— Кто-то пьет чаи с французскими хлебцами, а кто-то погибает ради того, чтобы игра продолжалась. — Элиас засмеялся и, показав ей палец с кольцом, прибавил: — Ход конем, Аресу понравится!
Из арки с громким рыком выскочил огромный волк. Белая шкура покрылась темными пятнами, яркие голубые глаза бешено горели.
— Спешу откланяться, — промурлыкал Элиас и ушел сквозь стену.
Алина зажмурилась, уверенная, что Арес промахнется и вместо вампира нанесет удар ей. Но этого не случилось, волк приземлился рядом, от тяжести его тела земля загудела.
«Проклятье», — прорычал в голове девушки голос, да так громко, что она непроизвольно зажала уши.
Взгляд оборотня был устремлен на ее шею.
— Он порезал меня и... и... — Девушка потянулась к шее, но в последний момент в страхе отдернула руку и невнятно пробормотала: — Мне не больно, совсем не больно.
Арес зарычал, бросился обратно в арку, приказав: «За мной»
Алина поднялась, пошатываясь, добрела до дворика, где скрылся волк, и выглянула из-за угла.
Грязная разорванная одежда валялась неподалеку от перевернутых бачков, там же, где и оторванная голова Захара, с открытыми стеклянными глазами игрушки.
Огромная лапа придавила обезглавленное тело к земле, Арес когтями и зубами разорвал грудь и вырвал все еще живое сердце. Он растерзал его на мелкие клочки, а потом обессиленно упал рядом. Раздалось тупое звяканье металла об асфальт — пули вышли из тела.
— Арес, — дрожащим голосом позвала Али
на, осторожно, шаг за шагом, приближаясь к нему.
Подошвы сапог неприятно липли к скользкому от крови асфальту, издавая чавкающие звуки.
«Возьми в кармане моей куртки коробок спичек. Нельзя тут оставлять тело», — услышала она безмолвный приказ.
Девушка вынула все из карманов разорванной куртки и переложила к себе в сумку, затем, следуя указаниям голоса в голове, зажгла спичку и бросила ее в изуродованное тело, предварительно подкатив к нему ногой голову. Останки вспыхнули молниеносно, пламя всколыхнулось высоко-высоко и резко опало, оставив почерневшую груду, которая рухнула, превратившись в черную пыль.
Девушку била мелкая дрожь, она стояла, обхватив себя руками, и взирала на горстку пепла, оставшуюся от сводного брата.
Было ли ей жаль?
Алина опустилась на корточки, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Глава 8 В ФОРМЕ ПОЛУМЕСЯЦА
— Это незаконно, — в который раз прошептала девушка, взбираясь по выступам на стене на второй этаж.
Арес ждал на краю крыши небольшой пристройки к дому, куда запрыгнул с такой легкостью, словно взял барьер не выше бортика детской песочницы.
Алина дотянулась до окна и, как ей твердил голос в голове, толкнула одну створку. Та со скрипом поддалась. Тогда девушка осторожно влезла на подоконник и проникла в помещение.
«Открой окно пошире», — распорядился Арес.
Алина смерила расстояние от подоконника до крыши пристройки, и сердце ухнуло в живот. Дрожащими руками она распахнула окно со скрипучими старыми рамами, затем отошла в глубь комнаты. Раздался удар, и волк влетел в оконный проем, задев задними лапами подоконник. Установилась тишина, по комнате распространился свежий запах леса.
А что, если вернутся хозяева? — Алина беспомощно огляделась в темноте. И напряглась, чтобы расслышать ответ у себя в голове, но голос прозвучал рядом:
Тут живет бездетная пара, они вечно в разъездах.
Увидев перед собой обнаженного Ареса, девушка отшатнулась, налетела в темноте на подлокотник кресла и, если бы юноша не подхватил ее вовремя, свалилась бы навзничь.
Блеснули голубые глаза.
Я тебя смущаю?
Все в порядке, — выдавила она из себя, ощущая под ладонями обжигающее тепло его кожи на груди, — я ничего не вижу, слишком темно.
Он долго смотрел на ее шею, и Алина чувствовала его злость, как свою собственную. Она теснила грудь и не давала свободно дышать.
Наконец Арес усадил девушку в кресло, а сам куда-то ушел, оставив ее в темноте и тишине. Вернулся лишь спустя пятнадцать минут и включил ночник над большой двуспальной кроватью. На бедрах у молодого человека было повязано полотенце, на животе, плечах и груди поблескивали капельки воды и виднелись свежие пулевые ранения.
Арес прошелся до окна и закрыл его, заметив:
— Ты можешь сходить в ванную.
Алина молча взирала на него.
— Ты голодна? — словно не замечая ее взгляда, спросил он, опускаясь на постель и роясь в ящике прикроватной тумбочки.
Девушка нахмурилась.
— Ты мог бы не вести себя так? Мы... мы не должны...
Он взглянул на нее исподлобья и продолжил поиски в ящике, пока не выудил коробочку с пластырями.
Мне казалось, тебе хотелось знать, как я жил эти одиннадцать лет, — его губы искривила горькая усмешка.
Вот, значит, как... — Она отвела от него взгляд и, не выдержав, беззвучно заплакала.
Арес тут же оказался рядом, опустился на колени и тыльной стороной ладони осторожно провел по ее щеке, стирая слезы.
— Все было не так уж плохо, — улыбнулся он. — Ну же, посмотри на меня! Разве я выгляжу жалким?
Алина не ответила, поднялась и молча пошла в ванную. Нет, он не выглядел жалким, он выглядел глубоко несчастным и одиноким. Поток слез было не остановить. При мысли, что маленький мальчик из ее сна скитался по улицам, как воришка проникал в чужие дома, у нее сердце разрывалось.
Девушка позвонила домой. Пришлось соврать, что ночует у подруг. На вопрос приемной матери о Захаре Алина ответила: «Не видела его». Затем почистила пальто от пыли, крови, умылась и уже хотела вернулась в комнату, но в коридоре, в небольшом зеркале увидела свою рану на шее. Это был не просто порез, а клеймо в виде шахматной фигуры.
К глазам снова подкатили слезы. Она сдержалась, подняла воротничок свитера и пошла в комнату.
Арес, облаченный в спортивные черные штаны, вскочил с кровати. Он пристально уставился на девушку, так, словно хотел прочитать ее мысли.
— Ты устала, позволь я поухаживаю за тобой!
Она покачала головой, заставила его сесть и, погладив по плечу, тихо спросила:
О тебе когда-нибудь кто-то заботился?
Юноша прижался щекой к ее руке.
Ты. Разве не помнишь?
Помню, — она потупилась и махнула в сторону двери. — Я могла бы что-нибудь тебе приготовить.
Правда? — неподдельно, совсем как маленький, обрадовался он.
Конечно. Что захочешь! — И чуть тише прибавила: — Что найдем тут...
Арес задумчиво склонил голову, потом взглянул на нее с радостным блеском в глазах.
— А печенье можешь сделать?
Девушка удивленно вскинула брови, а он
смущенно пояснил:
Печенье в форме полумесяца. В день нашей первой встречи ты меня угостила им.
Мы с мамой его испекли, — вспомнила Алина. — Оно очень просто делается...
Уже спустя сорок минут они сидели вместе на кровати с кружками молока и тарелкой теплого печенья.
Арес взял очередную печенюшку, покрутил ее в пальцах. Взгляд его устремился в сторону окна, и юноша признался: — Иногда, сидя где-нибудь и глядя в небо на полумесяц, я мечтал, что однажды мы с тобой... — Он умолк, на скулах появился нежный румянец.
Алина не могла налюбоваться юношей — таким красивым, сильным, бесстрашным, где-то жестоким, циничным, но вместе с тем трогательно застенчивым. Под неприступной броней жило сердце все того же маленького ласкового волчонка, которого она однажды забрала из леса.
Арес, а как можно стать таким, как ты?
Достаточного одного укуса оборотня. Слюна попадет в кровь, и через несколько дней, у каждого по-разному, в организме начнутся необратимые преобразования.
А откуда произошел ваш род?
От одного человека — странника. Он мог лечить одним лишь прикосновением и никогда не ел. Мне рассказывали, что наш прародитель обладал способностью превращаться в коршуна и волка. Он не причинял никому вреда. Но однажды, тогда еще на землях Франции, жители встретили его дурно. Они загнали волка в амбар и закидали огнем. В попытке вырваться из горящего амбара, волк поранил мужчину и в течение трех лун погиб. А тот, кого он укусил, обратился. От него и пошли такие, как я. Мы не умеем лечить или превращаться в коршунов, но мы быстрые, сильные, живем несколько столетий и обладаем телепатическими способностями. В мире нас не больше трех сотен.
Алина поежилась.
— А меня ты собираешься укусить?
Он лишь рассмеялся, но сколько она ни ждала, так ничего и не ответил.
Девушка заметила, что он бросил на нее косой взгляд, и с нарочитым безразличием спросила:
— А подружки у тебя есть? Или ты всегда один? — И затаила дыханье.
Он отхлебнул из кружки.
— Ну, есть... но вообще оборотни одиночки. Вампиры, маги, те любят компанию, а мы — другие.
Алина шумно выдохнула.
— И что же твои подружки... какие они?
Юноша вынул из ее руки пустую кружку и вместе со своей пустой тарелкой отставил на тумбочку. Потом устроился поудобнее, выключил свет и коротко ответил:
— Обычные. Ничего особенного.
Девушку внезапно охватила злость. Ей хотелось что-нибудь сломать, желательно об голову чертового оборотня, лежащего рядом с ней.
Ты спишь? — через некоторое время спросил Арес.
Если ты будешь болтать, вряд ли я усну, — огрызнулась Алина.
Прости, — шепнул он, заботливо накрывая ее одеялом.
Больше он не произнес ни слова. Девушка знала, что он не спит, понимала, как глупа злость и обида на него, но от одной мысли о тех, кому мог принадлежать ее Арес, хотелось взвыть. Она впервые и так безрассудно ревновала.
Утро наступило раньше запланированного. Алина проснулась в ту же секунду, как рука Ареса легла ей на плечо.