— Хозяева вернулись, — коротко объяснил юноша, вскакивая и подавая девушке пальто и сумку.
Глава 9 АЛИБИ
От волнения Алина никак не могла попасть ногой в сапог.
Арес заметил это и быстро полностью одел девушку. А она, услышав, как распахнулась в прихожей входная дверь, зло прошипела:
— Скольких же девиц ты одевал, раз научился так ловко действовать!
Ресницы юноши удивленно дрогнули, он воззрился на нее:
— Ни одной. Ты первая.
Ну да, волчиц ведь одевать не нужно!
Арес нахмурился и повторил:
Ты первая... и единственная.
В прихожей раздались голоса:
Как вкусно пахнет! Надо же!
И правда, выпечкой...
Арес схватил футболку и подтолкнул Алину к окну. Над крышами просыпался рассвет, голоса и шаги приближались.
Девушка не могла шелохнуться, от страха у нее атрофировалась способность двигаться. Но Аресу явно было не привыкать, он запрыгнул на подоконник, обхватил ее за талию и буквально выволок за окно в тот миг, когда дверь в комнату открылась.
Они успели услышать, как хозяйка истошно закричала, а потом Арес пружинисто приземлился и опустил Алину на землю. Они спрятались за пристройку.
— Нас обокрали! — кричала хозяйка. — Тут кто-то был! Я же говорила тебе, надо сделать задвижку, а ты...
Девушка медленно выпустила воздух, сердце колотилось в висках, пальцы вцепились в футболку на груди Ареса, и, кажется, разжать их она была не в силах.
Окно со звоном захлопнулось, лишь тогда Алина обратила внимание, что Арес стоит босиком.
— Тебе не холодно?
Юноша потянул ее за собой, бормоча:
— Извини, что все так... мне жаль...
Они обошли засохшую на асфальте кровь и выбежали из двора. Улочка была пуста — не видно людей, не слышно шума машин.
До перекрестка, где Алина вчера рассталась с Юрой, шли молча, но вскоре девушка не вытерпела и спросила:
— А что дальше?
Арес ответил, как само собой разумеющееся:
— Купим мне кроссовки. Скоро уже откроются магазины.
Они миновали дорогу, вошли в парк и побрели по желтой от листьев дорожке. Восходящее солнце нехотя окунало верхушки деревьев в золотистую краску. Арес с удовольствием щурился, и его губы трогала едва заметная улыбка.
Как думаешь, Элиас сейчас где-то рядом? — поинтересовалась Алина, поднимая с земли большой коричнево-красный кленовый лист.
Нет, — Арес оглянулся. — Вампиры не ходят днем.
А как же Захар, он ходил днем! Странно, правда, что Элиас позволил тебе его убить?
Юноша вздохнул.
— Элиас не возлагал больших надежд на Захара, он оживил его с помощью древнего обряда. Такой обычно совершают колдуны, чтобы вернуть кого-то из царства мертвых. Захар был даже не вампиром — ходячим трупом, куклой, которой управлял Элиас. Парню, чтобы набраться сил, пришлось выпить очень много человеческой крови. Сил его хватило бы еще часов на пять, не больше. Тело уже начало разлагаться, ему требовалось бы все больше и больше крови. А потом он бы просто начал разваливаться.
Девушка поднесла к носу холодный лист и на вдохе спросила:
— Зачем Элиас меня порезал и оставил свой знак? Мог ведь убить! Времени было предостаточно.
Арес посмотрел на нее, взгляд его посерьезнел, по лицу пробежала тень.
— Играет на моих нервах. Или планирует что-то... Убить — слишком просто, он любит сложные комбинации.
Они гуляли по парку, пока не открылись магазины. Тогда девушка оставила Ареса сидеть на скамейке, а сама пошла в обувной. Купила черные носки, того же цвета кроссовки нужного размера, быстро забежала в соседний магазинчик и там приобрела мужской свитер и серую куртку.
Алина остановилась на светофоре, а когда хотела шагнуть на зебру, увидела на другой стороне дороги Ареса. Он ринулся к ней, прямо через поток машин. Раздался оглушительный визг тормозов, одна иномарка задела юношу, и тот откатился к поребрику — под ноги девушке. Но тотчас вскочил и заключил ее в крепкие объятия. Алина повертела головой в поисках опасности, но ничего страшного не заметила.
Эй, парень! — крикнул водитель авто.
Арес отмахнулся.
Все нормально.
Кого ты увидел? — озираясь, прошептала девушка.
Не знаю... я... У тебя за спиной кто-то стоял в черном плаще и капюшоне.
Элиас? Но он ведь не может...
Нет, это была женщина, но я почувствовал опасность. — Арес удрученно опустил глаза. — Наверно, просто показалось.
Вокруг собирались зеваки, и юноша, схватив Алину за руку, повел ее за собой.
В парке он облачился в новую одежду, и тогда девушка напомнила:
— Мне нужно в институт.
Юноша помрачнел.
— Не думаешь же ты, что Элиас устроит кровавую бойню прямо в здании университета? — изумилась Алина.
Арес не ответил, и они молча направились к остановке.
Через полтора часа девушка вошла в шумную аудиторию. Ее спутник, проскочивший мимо охраны незамеченным, остался снаружи.
Как твоя рука? — Алина села рядом с Юрой. Тот вздрогнул и быстро обернулся. Под глазами виднелись мешки, он был бледным и напуганным. Гипса она не заметила, зато увидела синеву на руке, кисть опухла и походила на раздувшуюся сливу.
Ты не ездил в травму?
Мне не нужно, — резко произнес парень и отвернулся.
Алина огляделась в поисках сестер, но они, похоже, еще не пришли.
Юра, — позвала девушка, — не хочешь поговорить?
А чего говорить? — Он натянул рукав свитера на свою сиреневую кисть. — Ты уже знаешь про Таню и Аню?
Вопрос застрял в горле, девушка помотала головой.
— Их убили, — тихо произнес Юра. — Полностью выкачали всю кровь.
Алина содрогнулась, ей вдруг стало нечем дышать.
Когда? — она услышала себя словно со стороны.
Вчера.
Захар, — одновременно произнесли они и переглянулись.
Юра отвел взгляд, пробормотав:
— Я рад, что твой дружок убил эту тварь.
Алина кивнула. Перед глазами предстала
сцена, в которой Захар вел к машине ее подруг, обняв за плечи.
Меня сегодня вызывали в милицию, — словно невзначай, обронил парень, а девушка нахмурилась и коснулась его плеча, чтобы привлечь внимание. Юра посмотрел на нее.
Откуда ты знаешь, что мой друг убил Захара?
Одногруппник испуганно моргнул, но с ответом нашелся сразу:
— Догадался. Иначе ты бы тут не сидела! Девушка продолжала подозрительно щуриться, и он добавил:
— Ой, не смотри ты так, Арес выглядел более чем уверенным, когда говорил про убийство.
Алина вздохнула.
— Прости, я подумала...
Он нервно засмеялся.
— Да забей. Теперь нужно решить, что мы скажем в милиции.
—Мы?
Юра хмыкнул.
— А ты как думала? Где ты была целый день, вечер и ночь тройного убийства? У тебя алиби-то есть?
Алина побледнела, едва слышно прошептав:
— Этой ночью я была у подруг... я так сказала.
Юра вздохнул.
— Боюсь, твои подруги никогда уже не смогут это подтвердить.
Глава 10 СЧАСТЬЕ
Евгения переставляла на полке с места на место альбомы.
— Погуляет и вернется, — громко произнесла она, словно саму себя пыталась убедить.
— Так ведь было! А не звонит... а мальчишки никогда не звонят родителям, это, как у вас говорят, не круто.
Приемная мать обернулась и посмотрела на Алину.
Так ведь?
Конечно, — промямлила девушка.
Ты вот позвонила, а он нет. Но ты девочка, тебе свойственно... — Евгения обессилено опустила руки. — Все будет хорошо.
Она уже хотела покинуть гостиную, но Алина окликнула ее.
— Я хочу сказать кое-что...
Приемная мать ласково улыбнулась.
— Я не у подруг ночевала, я...
Евгения засмеялась.
Ну конечно, милая, конечно, не у подруг. Ты меня совсем за дурочку держишь? Я же все понимаю. Студенческая жизнь, мальчики... — Она перестала улыбаться и попросила: — Алиночка, пожалуйста, только осторожно. А то ведь это недолго... одна неосторожная ночь может испортить всю дальнейшую жизнь. — Евгения помолчала. — Как его зовут?
Его? Ам-м... Юра, одногруппник.
Чудесно, — приемная мать похлопала ее по плечу. — Пригласи его как-нибудь к нам.
Алина молча качнула головой. Она знала, что совсем скоро Евгения забудет о своей просьбе, потому что у нее найдется, о чем подумать...
Девушка со вздохом закрыла глаза. Ей было страшно при мысли, какую боль причинит приемным родителям смерть единственного сына. Они ведь не знали, что хороший мальчик существовал лишь для них, а многие видели другого Захара, по которому не хотелось плакать и горевать.
В своей комнате Алина походила из угла в угол, попыталась заняться курсовиком, но вскоре оставила это дело и подошла к окну. Вид открывался на проспект и небольшой садик с детской площадкой посередине. На скамеечке, ближе всего расположенной к дому, сидел Арес. Казалось, с того момента, как они расстались около трех часов назад, он не изменил своего положения. Все так же сидел, скрестив ноги, и смотрел на окна ее комнаты.
Девушка тихонько побарабанила пальцами по стеклу.
Арес ей улыбнулся и немного приподнял руку.
Сердце тоскливо сжалось. Алина увидела, что юноша нагнулся и что-то пишет на земле. Когда он выпрямился, девушка прищурилась и смогла прочесть свое имя. Арес вновь наклонился и поместил его в большое сердце.
Мимо прошла стайка школьниц, толкая друг друга локтями, они указали на нарисованное сердце, а потом на окно и, хихикая, убежали.
Арес не обратил на них внимания, Алина чувствовала на себе его пристальный взгляд, и от ее взволнованного дыхания стекло покрывалось белой дымкой, на которой девушка нарисовала ногтем улыбающуюся морду волка.
Юноша опустил голову, только тогда Алина сообразила, что он мог неправильно истолковать ее жест. Она быстро обвела волка сердечком и выбежала из комнаты.
Спустя сорок пять минут девушка вышла из подъезда, затем из арки, обогнула дом и приблизилась к скамейке, на которой сидел Арес.
Он встретил ее совсем не так, как она ожидала.
— Зачем ты вышла одна! Тебе мало? — воскликнул юноша, вскакивая и указывая на обмотанную шарфиком шею. — Ты хоть представляешь... — Он осекся, увидев у нее в руке прозрачный пакетик с печеньем в форме полумесяца.
А Алине ее поступок вдруг показался ужасно глупым, она даже рассердилась на себя и мысленно обругала «наивной дурой».
Арес поймал пущенное в него печенье и, смущенно потупившись, признался:
Я боюсь за тебя. Элиас мог появиться, пока ты обходила дом.
Но не появился. Будем жить дальше? — Она круто развернулась, чтобы уйти, но он ухватил ее за рукав пальто и усадил к себе на ногу. Но и тут она возмутилась:
Не нужно со мной обращаться как... как с куклой!
Он разжал объятия.
— Прости.
Она злилась на него, но больше на себя, не способную думать ни о чем другом, кроме как о голубоглазом оборотне.
— Я провожу тебя. — Арес потянулся к ее локтю, но вовремя вспомнил ее упрек про куклу и резко отдернул руку, спрятав ее в карман куртки.
Алина нехотя поплелась следом. Она надеялась, что они немного побудут вместе, погуляют, но говорить ему об этом теперь не хотелось.
— И скоро тебе наскучит сидеть под моим окном? — не удержалась от язвительного тона Алина, останавливаясь у дверей парадной.
Никогда, — коротко ответил Арес.
Ну конечно, — недоверчиво фыркнула она.
За одиннадцать лет не надоело, и теперь ничего не изменится, — твердо сказал он, пристально глядя на нее.
Ей стало так неловко, что даже глаза было стыдно на него поднять.
— Я нервничаю, — пробормотала Алина, — там, в комнате, я почему-то не могу ничем заниматься... все думаю... думаю, обо всем, что случилось.
Арес осторожно привлек ее к себе и, как маленькую, погладил по голове.
Так много слов на свете и так мало нужных... я не могу тебе врать, будто все будет хорошо, я сам этого не знаю. Я уже допустил промах, и теперь... у тебя есть это, — он осторожно коснулся шарфа на ее шее. — Каждая ошибка будет стоить все дороже.
Мы могли бы побыть вместе? — нерешительно спросила девушка.
Конечно. Сколько захочешь.
Они гуляли по Невскому, заглядывая в витрины, болтая ни о чем и обо всем сразу. Печенье быстро закончилось, Арес купил разноцветную кукурузу, а потом веер из разноцветных леденцов, застенчиво сообщив: «Я читал в книгах, как нужно ухаживать за дамами».
Алина знала, что давно, а может быть, и никогда прежде, не ощущала так много счастья за один вечер. Оно теснило грудь, играло внутри, словно маленький оркестр, а когда взгляд звериных, но необыкновенно нежных глаз устремлялся на нее, сердце выдавало торжественную барабанную дробь.
Арес проводил девушку до квартиры, и на миг ей стало жаль, что перед ней стоит не самый обыкновенный парень из института. Но она тут же себя одернула. Ни с одним парнем из института она бы не испытала и доли счастья, которое подарил ей Арес. Рядом с ним казалось, что не было этих одиннадцати лет, смерти родителей, детского дома, разлуки и тоски, жизни в чужом доме, с чужими людьми, постоянных издевок сводного брата и одиночества. И пусть долгожданная встреча была омрачена смертельной опасностью, она того несомненно стоила.
Глава 11 НА ГЛАЗАХ У АНГЕЛА
Пролетели две недели. Сестер похоронили. Поиски Захара — главного подозреваемого — продолжались. Несколько свидетелей упомянули, что Захар, после своего исчезновения, вернулся странным. И он был последним, кто видел девушек, поскольку отвозил их домой.
Алина вышла с Юрой из института, а за ними тенью выскользнул Арес.
Одногруппник неприязненно покосился на него и поинтересовался:
— Долго он так будет ходить за тобой?
На улице лил дождь.
Девушка пожала плечами, с трудом сдерживаясь, чтобы не посмотреть на своего грозного охранника и не показать, какое волнительное удовольствие испытывает от его присутствия.
А Арес снял куртку и развернул ее над головой девушки, укрыв от дождя.
— Спасибо, — прошептала Алина, с благодарностью подняв на него глаза.
Юра громко хмыкнул.
— Ну понятно...
Девушка кинула на него взгляд через плечо и холодно сказала:
— До завтра.
Арес подождал, пока парень отойдет.
— Куда пойдем?
Она сделала вид, будто сосредоточенно думает. Каждый день они куда-нибудь ходили вместе: в театры, цирк, кино, музеи, на выставки. По вечерам сидели в уютных кафешках на Невском. Они практически не расставались.
Сегодня девушке не хотелось никуда идти, потому что вчера, лежа ночью без сна, она вдруг поймала себя на мысли...
Алина таинственно улыбнулась и сказала:
Я немного устала.
Проводить тебя...
Нет, я не хочу домой.
Дождь усилился, небо сильно потемнело.
Посидим где-нибудь в кафе? — предложил Арес, удерживая над ней свою куртку. Капли с волос стекали по его лицу за шиворот белого джемпера, но юношу, кажется, это совсем не беспокоило.
Мы пойдем к тебе, — заявила девушка и решительно пошла в сторону Невского.
Арес последовал за ней. Некоторое время они шли молча, он задумчиво покусывал нижнюю губу. А когда они добрались до Зеленого моста и девушка все-таки свернула в сторону его дома, а не своего, юноша заметил:
— Мой чердак не совсем то место... где приятно отдыхать.
— Я так не считаю, — возразила Алина.
Куртка уже не спасала от дождя, и девушка,
смеясь, воскликнула:
Да не растаю я, в самом деле! — Видя, что он сомневается, она добавила: — Высушусь у тебя.
В том-то и проблема, — огорченно пробормотал он. — У меня даже обогревателя нет!
Алина нежно посмотрела на него.
— А он нам и не нужен.
Юноша моргнул, на скулах его вспыхнул румянец. До самой двери чердака Арес не проронил ни слова. Уверенность девушки пошатнулась.
В маленькой комнатке было все по-прежнему: голые стены, фляги с водой, коробка с одеждой, матрац.
За окном совсем стемнело, по стеклу барм банил дождь.