Остановку украшали два ларька: деревянный и металлический. Витрины первого были завешены белой шторкой с кружавчиками, а на окошечке красовалась надпись: «Все справки и услуги платные». Слева от окошка кто-то поместил трогательное фото собачки, под которым значилась просьба не относить ее к живодерам на Верхний рынок. Что касается металлического ларька, то вывеска на нем была весьма романтичная: не какой-нибудь там «Табак» или «Роспечать», а «Женские грезы».
–?Так вот о чем грезят дамы! – глубокомысленно произнес Лева, осматривая наглухо зарешеченные витрины киоска.
Все эти витрины были сплошь заставлены рулонами туалетной бумаги «Универсальная» и банками консервированной фасоли. Похоже, продавец подбирал товары, исходя из геометрической формы, и очень боялся, что их разворуют.
–?Да, мы только и мечтаем, что о цилиндрических объектах, – подыграла я.
Лева усмехнулся. Впрочем, его смеха я не услышала: на остановке на полную громкость играла блатная музыка. Причем почему-то на украинском языке.
–?Ну и деревня, – скривился Костя.
Игорь Аркадьевич цыкнул на него: было невежливо так отзываться о чужом городе, особенно если вокруг тебя – его жители. Но, если честно, мне показалось, что Костя прав. На первый взгляд Пятигорск уж очень провинциальный. Отсталый какой-то даже. И почему олимпиаду решили провести в этой дыре? Чего в ней хорошего?
Именно эти мысли вертелись в моей голове, когда мы зашли в трамвай. Но удивительное дело: чем дольше продолжалась эта поездка, тем сильнее менялось мое мнение о Пятигорске. Первым приятным сюрпризом оказалось то, что плата за проезд здесь значительно меньше, чем в моем городе. Судя по объявлениям на стенах трамвая, штраф тоже был отнюдь не таким пугающим, как я привыкла. Да и контролер, когда он зашел, показался каким-то совсем незлым. Даже «заяц», которого он вывел, алкашистого вида мужичок, и тот вызвал мою симпатию: в капюшоне у дядьки сидел маленький пушистый котенок.
А за окном между тем проплывали старинные двух-трехэтажные домики с печными трубами: порой выходящие прямо на улицу, прикрытые полуразрушенными каменными заборами, они создавали ощущение, будто я перенеслась на сто, а то и на двести лет назад. Только теперь от этого ощущения было не скучно, а, наоборот, интересно. Пейзаж Пятигорска больше не виделся мне отсталым: одна за другой бросались в глаза любопытные детали, которых я не видела и ни за что не увидела бы у себя дома. Вот необычные деревья пирамидальной формы. Вот тюльпаны, уже расцветшие и прямо на дороге, возле канализационного люка, там же, где одуванчики. Вот тротуар, представляющий собой лестницу: оказывается, здесь по улицам ходят не только вправо-влево, но и вверх-вниз! А вот самая настоящая гора! Костя даже присвистнул, увидев ее.
–?Да, потрясающий вид! – прокомментировал Игорь Аркадьевич, когда вагоновожатый объявил нужную нам остановку и мы вылезли из трамвая.
Гора, самая настоящая гора, кажется, даже с ошметками снега ближе к вершине, высилась над ларьками, магазинами, трамвайными путями и другими атрибутами заурядной человеческой жизни! Никогда еще я не видела, чтобы цивилизация и природа сходились так близко!
–?Все равно, как если бы по городу ходил слон, – заметил Шаевич.
В точку! А еще этот вид был невероятно красивым. Раньше я не понимала, почему некоторые люди могут восхищаться горами: ну вроде бы камни и камни, земля и земля… Теперь понимаю! Вот только… словами не передать.
Двадцать минут ушло на то, чтобы разыскать наше общежитие. Здание это тоже оказалось непростым: войдя внутрь, мы сразу попали на второй этаж. При этом подниматься по лестнице не потребовалось: секрет был в окружавшем здание рельефе. В дальнейшем я обнаружила, что у общежития имеются и другие входы – и все они находятся на разной высоте.
Пока тянулась волокита с заселением, Лева и Костя рассматривали только что купленную карту города. Поэтому, когда наши сумки были отнесены в номера, а одежда заменена на более легкую (здесь было значительно теплее, чем дома), вопроса, чем заняться дальше, не возникло.
–?Игорь Аркадьевич! – закричали ребята, едва учитель, оформив все документы, вернулся к ним. – Тут есть канатная дорога, смотрите! Фуникулер! Мы же никогда на нем не ездили! Пойдемте посмотрим!
–?Если дама не против, – сказал математик.
Дама была не против. Честно говоря, она даже не представляла себе, что такое фуникулер и какая такая дорога может называться канатной. Но от этого посмотреть на все эти вещи хотелось еще сильнее!
Следуя указаниям карты, мы отправились в сторону неведомого мне транспортного чуда. Прошлись вниз по лестницам-тротуарам путем, обратным тому, что недавно проделали на трамвае, потом свернули в частный сектор. Здесь снова пришлось подниматься: по одну сторону от нас был ряд домов, увитых плющом, по другую – деревья с нависающими над головой ветвями. Будь на дворе не апрель, а июль, мы, наверное, шли бы по настоящему зеленому туннелю, но и сейчас вокруг было так уютно и романтично, что я осмелела и стала идти рука об руку с Костей, иногда даже как бы случайно касаясь его. Впрочем, Соболевского, похоже, мало интересовало мое общество: он вертел головой во все стороны, впитывая информацию о новом городе с жадностью настоящего исследователя. В какой-то момент дорогу перед нами перебежала белая кошка.
–?К счастью! – сразу придумал Костя «антипримету».
А Лева, забежавший несколько вперед, закричал:
–?Смотрите, а тут и другие животные водятся!
На воротах в металлическом заборе было написано: «Проезд занимают они», а чуть ниже изображались свинячьи физиономии. Кажется, мы забрели в настоящую деревню!
Спустя еще несколько минут мы оказались в чем-то вроде лесопарка. Здесь, на ветке дерева, на глаза мне попалась белочка. Ну как может выросший среди бетонных коробок человек, у которого в кармане лежит телефон с пятимегапиксельным чудом техники, отреагировать на появление такого очаровательного пушистика, первого в своей жизни? Конечно, я бросилась фотографировать белку. Та, в свою очередь, бросилась от меня. Беготня за фотомоделью продолжалась минут двадцать, но ничего более удачного, чем хвостатый силуэт на расплывчатой ветке, у меня так и не получилось. В общем, спасибо ребятам, что увели меня: а то, чувствую, так и бегала бы за этой зверушкой, пока остальные катались бы по канатной дороге…
Что касается этой дороги, то ее станция наконец показалась за поворотом.
–?В один конец или туда и обратно? – спросил продавец билетов.
Мы взяли туда и обратно. Кто его знает, чего там, на том конце!
Ехать нам предстояло на неком подобии маленького трамвайчика – то ли в треть, то ли в четверть длины обычного вагона. Только вот колес у него не имелось: трамвай был подвесным и ездил, держась рогами за канатку. Водителя не было тоже. В общем, фуникулер – теперь я знала значение этого слова – представлял собой что-то среднее между общественным транспортом и аттракционом из парка развлечений.
Мы вошли в «летающий трамвай» и заскользили над лесом к вершине горы. Ребята прильнули к окошкам. Я тоже. Вот это романтика! Вот это путешествие! Ни унылой школы, ни унижений в классе, ни склок дома… Только понимающие люди, чистый воздух, потрясающий пейзаж, чувство свободы и Соболевский! И почему я так привыкла быть несчастной и одинокой? Ведь у меня есть все возможности, чтобы радоваться жизни! Я ничуть не хуже любой из своих ровесниц! Лучше даже! И Косте вполне могу нравиться! Вот подойду к нему и…
У меня зазвонил телефон. Прямо посередине дороги. Номер на экране был не из записной книжки – но где-то я его как будто видела…
–?Алло!
–?Лена Кузнецова? – раздался на том конце требовательный голос, который не мог принадлежать никому, кроме Клары. – Ну как? Что вы там делаете?
Звонок одноклассницы вернул меня с небес на землю еще до того, как это сделал фуникулер. Смущение, неуверенность и чувство своей слабости снова оказались тут как тут.
–?Гуляем, – ответила я.
Клара была не тем человеком, с которым хочется делиться радостями полета.
–?Гуляете?! Вы с Костей?! – раздалось с того конца.
–?Да все вместе гуляем! Все четверо! – И не лень же людям тратиться на роуминг, чтоб выспрашивать всякую чепуху!
–?Тьфу ты! Какое мне дело до вас четверых! Ты же понимаешь, что я звоню по поводу Соболевского! Ты передала мое письмо?
–?Да.
–?А он прочитал?
–?Я не знаю.
–?Спроси.
–?Ну да! Делать мне больше нечего! – я уже пожалела, что взяла трубку.
–?Что значит «нечего»?!
–?То и значит!
–?Ты там, Кузнецова, я смотрю, дерзкая стала, – съязвила Клара. – Думаешь, раз с Соболевским в Петрозаводск укатила, то круче всех?! Рассчитываешь, что он на твои старушачьи шмотки и китайскую помаду за три рубля поведется?
–?Не Петрозаводск, а Пятигорск, – буркнула я, проигнорировав высыпавшуюся на меня кучу гадостей. – Петрозаводск вообще в другом месте!
Лева и Костя, услышав мои слова, засмеялись дремучести собеседника.
–?Не умничай! Сегодня же спроси у него, слышишь? – закричала одноклассница.
В этот момент наш вагончик причалил к вершине горы.
–?Все, – ответила я. – До свиданья! У нас тут трамвай прилетел, так что некогда.
–?Трамвай прилетел?! Ты что, дура?! – послышалось из трубки, перед тем как я нажала «отбой».
Я шагнула на твердую землю, одной рукой пряча в карман мобильник, а вторую подав Леве, изображавшему из себя любезного кавалера, который помогает даме выйти из «Роллс-Ройса».
–?Что, родители? – понимающе спросил он.
–?Если бы! – вздохнула я.
Брови Шаевича поползли вверх.
–?Да на тебе лица нет! Кто же еще может так терроризировать человека, кроме родителей?
Я рассмеялась. Лева изо всех сил изображал из себя взрослого парня, у которого «терки с предками», хотя одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что этот прилежный маленький мальчик живет с родителями душа в душу. Что ж, зато с ним было весело!
–?Хватит говорить о неприятностях! Смотрите, какой вид! – отвлек нас Игорь Аркадьевич.
Вид с вершины и правда открывался замечательный. Под нами был весь город – такой маленький, словно в компьютерной игре, – а вдали, справа и слева, высились другие горы, сестры нашей. Кстати, «наша» гора называлась Машук. Костя объявил это, посмотрев карту. Оттуда же он узнал, что на одном из склонов Машука находится памятник, отмечающий место, где дрался на дуэли и погиб Михаил Юрьевич Лермонтов.
Впрочем, к этому месту мы не пошли: слишком долго пришлось бы спускаться пешком, а потом подниматься обратно – ведь мы уже взяли обратный билет на фуникулер. Просто немного пофоткались, побродили по склонам, осмотрели построенную на вершине телерадиовышку. К тому времени, как мы опять сели в «летающий трамвай», чтобы вернуться вниз, настроение у меня снова стало хорошим.
Оказалось, что ненадолго.
Стоило вагончику фуникулера сдвинуться с места, как мой мобильный опять зазвонил. Номер вновь был неопознанный – не Кларин.
–?Да.
–?Привет! Это Оксана! Как дела?
–?Ну, это самое…
–?Слушай, у меня к тебе задание, – заговорила Кузя, не дослушав меня. – Сейчас я перешлю тебе свое фото по ММС. А ты покажи его Косте. Немедленно, слышишь? А через полчаса я перезвоню, и скажешь, понравилась ли ему моя новая стрижка.
«Делать Косте больше нечего, как только рассматривать твою стрижку, когда вокруг красота такая!» – подумала я. Но вслух этого не сказала. Как обычно, побоялась спровоцировать конфликт. Ограничилась тем, что буркнула:
–?Слушай, Оксан, давай не сейчас.
–?Нет, сейчас! – возмутилась одноклассница. – Еще она мне условия будет ставить, ишь какая!
–?Он сейчас не захочет смотреть.
–?Да откуда ты знаешь?! Ты что, у него в голове сидишь?! День потусила и загордилась?! Решила, что ты его девушка?! Или что?!
Слушать дальше эти вопли не хотелось. Может, это был поступок страуса, предпочитающего прятать голову в песок, но я, как и в случае с Кларой, бросила трубку. Это же надо! Испортить мне обе поездки – туда и обратно!
–?Да ты отключи его, да и все, – посоветовал Лева, видя мою расстроенную физиономию. – И деньги, и нервы сбережешь.
Так я и сделала. Правда, оба путешествия по канатной дороге были уже безнадежно испорчены, но всю остальную прогулку по Пятигорску я твердо решила сделать приятной.
Покинув остановку фуникулеров, мы немного прошли по дороге, потом поднялись на возвышенность и оказались на симпатичной площадке, которую украшала круглая белая беседка с колоннами в античном стиле. Вокруг беседки расположились несколько торговцев сувенирами и едой: очевидно, это было туристическое место.
–?Судя по всему, здесь находится некая эолова арфа, – объявил Соболевский, глядя на карту.
–?Эол – царь ветров в греческой мифологии, – глубокомысленно произнес Лева, который, кроме всего, не прочь был поумничать.
–?А эолова арфа, насколько я знаю, – это такой музыкальный инструмент, звуки из которого извлекаются с помощью ветра, – сказал Игорь Аркадьевич. – Вот только где она тут?
–?Может, Костя на карту неправильно посмотрел? – предположила я.
–?Да нет ее давно, этой арфы! – неожиданно вмешалась бабушка-торговка, слушавшая наш разговор. – Это в девятнадцатом веке здесь инструмент был, а теперь все! Одна беседка осталась.
–?Так вы здесь все знаете, получается! – обрадовался учитель.
–?Как не знать! Я уж открытки с этими видами который год продаю!
–?А что это за гора там виднеется? – спросил Лева, указывая на странный, совершенно белый силуэт с двумя вершинами.
–?На чертика похожа, – вставила я.
–?Да это же Эльбрус! – улыбнулась бабушка. – Высочайшая точка России.
–?А внизу что? – спросил Костя, указывая на здания, явно старинные, которые расположились под нашей возвышенностью со стороны, противоположной той, по которой мы поднялись.
–?То – Пушкинские ванны. Там водой из источника лечат, уж больше ста лет как. А то – галерея Академическая. «Героя нашего времени» читали? Это то самое место, где Печорин с Грушницким встретился и княжну Мери впервые увидел. Только деревянная была она, эта галерея, в те времена. А теперь вот каменная стала…
–?Грушницкий еще стакан уронил! – вспомнил Костя.
–?«Люблю эти бархатные глаза без блеска, они так мягки, они будто бы тебя гладят!» – напыщенно процитировал Лева, хвастаясь своей памятью и изображая «романтического героя».
–?А как туда пройти? – спросил Игорь Аркадьевич.
–?Да вон, по тропинке! Увидите! Там еще грот Лермонтова, прямо под нами, отсюда не видать будет. Очень рекомендую! По книге, там Печорин с Верой встретился. – Бабушка разыскала открытку со снабженным металлическими воротами гротом и продемонстрировала нам, хитро улыбаясь.
Мы поняли намек: купили открыток в качестве благодарности за справку и отравились по тропинке…
До самого вечера бродили мы по исторической части Пятигорска. Сверялись с картой, читали памятные таблички, спрашивали местных, прибивались к проходящим мимо экскурсионным группам. Никогда я еще не бывала в месте, так плотно набитом интересными вещами! Дома ведь оно как: вот школа, вот дом, вот магазин – а между ними пространство, занятое скучными серыми зданиями, которых вроде бы как и нет для тебя. Можно, конечно, поехать в центр города, где есть архитектурные достопримечательности, приятные для времяпрепровождения места – но и это всего лишь отдельные яркие точки на ничем не примечательной карте. В сердце Пятигорска – совсем не то. Здесь можно было ходить не только вправо и влево, вперед и назад, но и вверх и вниз. При этом на каждом метре пути, за каждым поворотом, на каждом холме и в каждой низине открывалось что-нибудь интересное. Любую точку этого места хотелось сфотографировать! Тут было удивительно уютно. А еще я испытала непривычное для себя чувство свободы: не только от школы, не только от мамы и бабушки, не только от надоедливых одноклассниц и даже не только от душной зимней одежды и рамок бетонного города. На секунду мне показалось, что я освободилась от чего-то, что сидело внутри меня самой и мешало наслаждаться жизнью.