— За слова свои отвечу, — уверяет парень.
— Ну, тогда пошли со мной, — молвил король. — Скоро увидим, есть ли в твоих словах правда.
Подошли они к березе, и велел король слугам срубить украшение своего двора и вырвать из земли корни. И что за чудо! Едва слуги работу закончили, как яма наполнилась чистой родниковой водой! Попробовал ее король и, удивившись чистоте и приятному вкусу, поблагодарил водоноса.
— Я смотрю, ты человек сметливый, — сказал он парню. — С этого дня я от тебя другой работы требовать не стану, только держи мне наготове воду для питья.
Получив такую должность, стал парень заботиться, чтобы всегда была у короля свежая вода для питья, за что король так полюбил парня, что обращался с ним, как с лучшим своим другом, и с удовольствием с ним беседовал.
Однажды в разгар лета отправился король погулять в своей ухоженной роще и взял с собой парня, чтобы тот нес за ним фляжку с чистой водой. Погуляв какое-то время в свое удовольствие, присел король в тени дерева отдохнуть и попросил попить водички, так как одолела его жажда в теплый летний день. Парень налил ему воды из фляги, и король, выпив стаканчик, заговорил с ним:
— Раньше я частенько в этом парке гулял и оленей ради забавы постреливал, но вот уже многие годы ни одного не видел. И не знаю, что их от моего парка отвадило.
— Если хотите, можно вернуть сюда оленей, — сказал парень.
— Как же мне их вернуть? — спросил король.
— Вот вы на воротах парка повесили для украшения оленьи рога, а олени стали бояться их и ушли, — ответил водонос. — Но если велите вы рога снять, то вернутся олени обратно и будут жить в парке, как и прежде.
— Ну, посмотрим, сбудутся ли твои слова! — сказал король.
Вернулись они домой, и приказал король слугам снять рога с ворот парка, чтобы поглядеть, будет ли с этого какой толк.
Прошло несколько дней, и однажды король опять в парк гулять отправился, сказав своему водоносу:
— Пойдем поглядим, стало ли в моем парке больше оленей.
Прошли они через ворота в парк и стали там прогуливаться. Зашли немного поглубже и видят, как два оленя через дорогу перебегают, и чем дальше заходили король с водоносом в парк, тем больше им встречалось оленей. Обрадовался король и стал для забавы оленей стрелять. За короткое время троих свалил, оставил ружье и говорит своему спутнику:
— Вижу я, что ты человек умный, опять твои слова сбылись. С этого дня будь моим товарищем, никакой службы от тебя не потребую — живи в моем замке, как тебе только захочется!
Хорошая наступила для парня жизнь — о пропитании заботиться не нужно, а король у него первый товарищ. Жили они в одном дворце и все время в гости друг к другу ходили.
Однажды гостил король у своего товарища, но был за столом мрачен и печален. Спрашивает у него хозяин:
— Отчего невеселы, ваше величество?
— Есть у меня на то причина, — отвечает король. — Единственная дочь вот уже десять лет болеет и никак не поправится, а все только слабеет год от года.
— Не печальтесь, мой король! Если вы мне позволите, излечу я вашу дочь, — отвечает парень.
— Эх, дружище, — молвил король, — многие лекари уже пытались принцессу исцелить, но никому это не удалось, хоть и обещано было за излечение полкоролевства и принцесса в жены. Наконец увидев, что нет от врачевателей никакой помощи, объявил я по всему королевству, что если кто еще возьмется принцессу лечить и ничем больной помочь не сможет, то без головы останется. Если хочешь, попробуй свое уменье, но придется тебе на те же условия согласиться, что я для всех определил, а потому лучше было бы, если б ты и вовсе не стал судьбу испытывать.
Птицы были одна крупнее другой, и когда они опустились на крышу королевского дворца, стропила не выдержали и обрушились под их тяжестью.
Опять испугался король и попросил солдата прогнать птиц со двора. А парень лишь платком махнул — и исчезли крылатые словно дым.
Но король все не хотел отказаться от своего коварного замысла. Он сказал солдату:
— Мой покойный отец потерял когда-то ключи от замка, которые были сделаны из чистого золота. Ты должен найти их, иначе лишишься головы.
Рассказал солдат своей жене, какой урок ему на этот раз задали. И жена ему говорит:
— Задача потруднее прежних, но ты не огорчайся. Возьми своего коня и скачи к церкви: пропавшие ключи лежат за алтарем. Забери их, но помни — когда будешь выходить из церкви, не оглядывайся, что бы ни случилось.
Оседлал парень своего коня Хармо, вскочил на него и поскакал к церкви. За алтарем он и вправду нашел связку золотых ключей. Но когда он стал уходить, властелин церкви поднял страшный шум.
— Что ты сделал, солдат, ты же добро мое украл! — кричал дух.
Солдат бросился к двери, вскочил на своего коня, но в последний миг не удержался и оглянулся. Тут же свалился он с седла, ударился о камень виском и остался лежать посреди кладбища бездыханным.
Конь потыкался мордой в хозяина, чтобы привести его в чувство, но поскольку солдат даже глаз не раскрыл, прихватил Хармо зубами связку ключей и поспешил к своей хозяйке.
Жена солдата отнесла связку королю и сказала ему с горечью:
— За что ты преследуешь моего мужа? Вот твои ключи, но знай, что мой милый супруг, добывая их, наверняка жизнью своей поплатился, поскольку домой он не вернулся.
Услышав о том, что солдат пропал, обрадовался король. Стал он приставать к женщине, чтобы та дала согласие на помолвку. Но жена солдата не уступала, и тогда король пригрозил отвести ее под венец силой.
«Не лучше ли будет мне вовсе из этой страны убраться, пока не пройдет у короля любовный пыл», — подумала женщина.