– Пожалуй… – Ермилов кивнул.
– Ты здорово изменился за время каникул, Матвей! – сказал учитель. – Причем не в лучшую сторону. На тебя жалуются буквально все учителя. Создается такое впечатление, что тебе стало наплевать на учебу, да и вообще на все.
Матвей, ничего не отвечая, неопределенно пожал плечами. Повисла пауза. Нарушил ее Егор Андреевич. Он решительно произнес:
– Ну ладно. Я вижу, ты сегодня не в настроении разговаривать. Тогда давай я тебе кое-что расскажу. Я расскажу тебе про один случай из моей жизни.
Взгляд Матвея выразил удивление. Всем было известно, что Егор Андреевич не очень-то любил откровенничать по поводу своего прошлого. А учитель продолжил:
– Это случилось лет двенадцать назад. Я переживал, скажем так, не лучшие времена. Дело в том, что мне нравилась в то время одна девушка, моя ровесница. Я сказал ей о моих чувствах, но она меня просто высмеяла. Она спросила, всерьез ли я считаю, что она готова связать свою жизнь с никчемным инвалидом, не способным даже самостоятельно зарабатывать на жизнь. После этого разговора я впал в глубокую депрессию. Мне казалось, что я – человек конченый. Почти месяц я лежал в своей комнате, никуда не ходил, ни с кем не общался. Мама пыталась поговорить со мной, но я не желал ее слушать. Мне казалось, что она говорит какую-то чушь – о том, что все перемелется, что я еще найду свою дорогу в жизни. Я сказал маме, как помнится, довольно грубо, что, даже если я эту дорогу и найду, пойти по ней мне не удастся, а ползти я не хочу. Еще я сказал, что лучше бы мне было вовсе не рождаться, чем жить таким вот уродом. Мама заплакала и вышла из моей комнаты. А теперь уже два года, как ее нет. И мне до сих пор стыдно за те слова…
Егор Андреевич замолчал, печально и задумчиво глядя куда-то поверх головы собеседника. Молчал и Матвей. Действительно, что тут скажешь? Наконец Ермилов решился спросить:
– А что было потом?
– Потом было еще хуже… Ко мне зашел как-то мой старый школьный приятель. Увидев мое состояние, он предложил мне попробовать какие-то таблетки, которые, как он сказал, «отправляют человека на Луну». Мне было все равно. Я попробовал…
– Это были наркотики? – догадался Матвей.
Учитель кивнул:
– Да, верно. И я с пары этих таблеток сразу «улетел». Дальше все пошло по банальной схеме. Через три недели я уже не представлял своего существования без этих «полетов». И тут начались проблемы. За новые дозы друг стал требовать денег. Я сказал ему, где мама хранит свои сбережения. Это была довольно крупная сумма – мама копила деньги мне на операцию. Но я уже не верил в медицину. Я верил лишь в то, что уже вечером я снова смогу «летать». Я, который и ход ил-то с трудом!
Егор Андреевич снова замолчал. Матвей на этот раз не решился спросить, что же было дальше. Он просто сидел и ждал. Но тут учитель продолжил рассказ:
– Мамы не было всю ночь. Она работала тогда в трех местах, чтобы накопить денег на мое лечение. Уже вечером я принял такую дозу, что только чудом не умер. Мама, пришедшая утром, вызвала «скорую». А потом, лежа два месяца в больнице, я думал. Я очень много думал тогда, Матвей… Ведь ты не поверишь, но мама даже слова упрека мне не сказала! И я понял кое-что… Я понял, что никто мою жизнь за меня не проживет. Что человек сам решает, какими событиями наполнить свое существование – настоящими или иллюзорными. И тогда я сделал свой выбор. Выйдя из больницы, сел за учебники. Мой приятель больше меня не беспокоил – о нем, как оказалось, позаботилась милиция. Он получил восемь лет за сбыт наркотиков. А я уже следующим летом поступил в университет. А потом стал учителем. И даже, как говорят, неплохим… И еще. Я встретил пару лет назад добрую и симпатичную девушку, Дашу. Теперь она моя жена.
Егор Андреевич закончил свой рассказ. Матвей только и смог выдавить из себя:
– М-да… Обалдеть можно…
Через некоторое время, когда к Ермилову вернулась способность анализировать, ему пришла в голову мысль: «А ведь Егор не зря мне все это рассказал! И не зря он сказал фразу насчет иллюзорных событий! Видно, он все знает про “Остров света”!»
Как бы прочитав мысли Матвея, Егор Андреевич произнес:
– Я не знаю, что конкретно с тобой произошло. И выпытывать у тебя я ничего не собираюсь. Мне просто показалось, что тебе было бы полезно услышать эту вот историю!
Матвей тогда спросил:
– Егор Андреевич… Как вы считаете, что такое счастье?
– Ну, Ермилов! – усмехнулся учитель. – Это кому как! А ты сам-то что по этому поводу думаешь?
– Я? – Матвей растерялся. Потом задумчиво произнес: – Ну, наверное… это когда жизнь наполнена разными яркими событиями. Такой, что ли, фейерверк. Путешествия, там, приключения… Новые люди, новые города… Что, глупости говорю?
– Да нет. Почему глупости? Просто то, что ты сейчас сказал, очень похоже на рекламный проспект туристической фирмы.
– Ну тогда я не знаю! – произнес Матвей. Он чувствовал себя запутавшимся.
– Счастье – понятие относительное! – Егор Андреевич смотрел на Матвея в упор. – Вот это я могу сказать наверняка!
– Как это? – не понял Ермилов.
– Так очень просто! Тебе кажется, к примеру, что ты несчастен. А вот с моей точки зрения, ты должен быть счастлив только потому, что можешь ходить без костылей. Но ты этого не поймешь, не побывав в шкуре инвалида – не дай бог, конечно! А с другой стороны, если бы я сейчас чудесным образом исцелился, я, конечно, был бы счастлив – какое-то время. А потом привык бы. И стал бы расстраиваться из-за разных пустяков. Человек вообще быстро привыкает к хорошему. Может, рецепт счастья как раз в том, чтобы не привыкать? Чтобы все хорошее, что у нас есть, воспринимать как некое чудо?
– Кажется, я понимаю, о чем вы говорите! – Матвей, уставясь в парту, обхватил голову руками. – Кажется, понимаю… Это есть такая пословица: «Что имеем – не храним, потерявши – плачем!»
– Вот-вот! – Егор Андреевич улыбнулся. – Очень похоже!
В это время из коридора донесся громкий Машин смех. Видимо, она встретила кого-то из знакомых.
«Черт! Машка же меня ждет в коридоре! А я об этом совсем забыл! – мелькнуло в голове у Матвея. – Вот уж точно: что имеем – не храним!»
– Егор Андреевич, спасибо вам огромное! – Матвей поднялся. – Кажется, я все понял. Обещаю… как это… сделать соответствующие выводы! Вот! Извините, можно я пойду? А то меня человек ждет!
– Иди, Ермилов! Не забудь, кстати, написать заново сочинение о творчестве Блока. И надеюсь, что наш разговор действительно получился полезным!
«Еще каким полезным!» – думал Матвей, выходя в коридор. С языка его уже была готова сорваться фраза: «Машка! Какой же я идиот!» Но фраза эта так и осталась несказанной. Маши Копейко в коридоре не оказалось. Матвей решил, что она просто его не дождалась. Он отправился домой. Придя, тут же набрал Машин номер. К телефону никто не подходил, и Матвей положил трубку. Он почувствовал вдруг сильный голод. Решив позвонить подруге попозже, Ермилов отправился на кухню. Он понял, что у него есть время еще раз все хорошенько осмыслить.
А с Машей произошло вот что. Она терпеливо ждала, когда Ермилов освободится. И тут в школьном коридоре показался человек. Маша сразу узнала его – это был тот самый парень в кожаной куртке. При ближайшем рассмотрении он оказался молодым и довольно симпатичным мужчиной лет двадцати пяти. Уверенно подойдя к удивленной и немного встревоженной его появлением в школьном коридоре Маше, он очень дружелюбно произнес:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте! – озадаченно ответила девушка.
– Вы – Маша Копейко! – Парень не спрашивал, а как бы констатировал неоспоримый факт.
– Ну! – ответила девушка, поняв, что отрицать то, что она – Маша Копейко, было бы бессмысленно и глупо. – Я она и есть! Ну и что?
– У меня к вам разговор! – заявил парень.
– Как вы прошли в школу? – спросила Маша.
– Как обычно, через дверь!
– Так там же охранник! Как он вас пропустил?
– Машенька, зачем вы говорите о таких пустяках? – с улыбкой произнес незнакомец.
– Хорошо. – Маша вздохнула. – Давайте говорить не о пустяках.
– Дело в том, – начал парень, – что вы можете помочь одному хорошему человеку, который попал в беду. Причем фишка в том, что помочь ему можете только вы!
– Что за бред! – фыркнула Маша.
– Да нет, не бред, к сожалению! – ответил таинственный собеседник.
– А если я откажусь? – поинтересовалась Маша. – Да вдобавок позвоню сейчас в милицию?
– Ну, милицию вряд ли заинтересует ваш случай! – резонно заметил парень. – Хотя, конечно, позвоните. Забавно будет послушать, что вы им скажете. Что на вас напал маньяк?
– Ну хотя бы!
– А совесть вас потом не замучит? – с улыбкой поинтересовался парень. – Да и вообще врать нехорошо! Тем более милиции!
– Ну, короче! – Маша начала терять терпение. – Говорите о деле или валите, откуда пришли!
– Можно и о деле! – Лицо незнакомца сделалось серьезным. – Меня послал человек, которого вы уже немного знаете. Это – некий господин Пузанков, Станислав Эдуардович.
Эти слова вызвали у Маши неожиданную реакцию: она расхохоталась.
– Как вы сказали? – переспросила она, давясь смехом. – Значит, у Стаса фамилия – Пузанков? Классно! Пузатый такой Пузанков!
– Мария Дмитриевна, мы теряем время! – сказал парень. – Станислав Эдуардович попал в очень неприятную историю. И он очень просит, чтобы вы, Маша, ему помогли. Он почему-то абсолютно уверен, что вы ему не откажете.
– Это почему он так уверен? – удивленно спросила Маша.
– Он видел вас, и ему показалось, что вы очень добрый человек! – произнес парень.
– А что же с ним такое случилось? – спросила Маша. Вся эта история начала ее забавлять.
– А это он вам сам расскажет! – заявил посыльный. – Идемте, он ждет вас в машине. – Парень сделал рукой приглашающий жест.
Маша задумалась. Она уже устала торчать одна в школьном коридоре. Кроме того, ее обуяло любопытство. Ей было очень интересно узнать, чем же она, девчонка-десятиклассница, может помочь крутому аналитику Пузанкову. «Ладно, потом объясню все Ермилику!» – подумала она. И сказала, махнув отчаянно рукой:
– Двинули!И они быстрым шагом направились к лестнице. А несколько мгновений спустя из класса вышел Матвей…
Глава 11
Увидев неподалеку от школы смешной желтый автомобиль, напоминавший своими очертаниями толстого неповоротливого жука, Маша как-то сразу решила, что это и есть, скорее всего, машина Стаса. Так оно и оказалось. Стас сам сидел за рулем. Парень в кожаной куртке распахнул перед Машей дверцу:
– Залезайте!
Мысленно обзывая себя авантюристкой, девушка уселась на переднее сиденье, с силой хлопнула дверью.
– Не надо так сильно! Он этого не любит!
– Что? – растерялась Маша.
– Я г-говорю, не надо хлопать д-дверью! – Стас глядел на Машу очень сердито.
– Я вообще могу выйти! – обиделась Маша. – В конце концов, это вам нужна моя помощь! Могли бы быть и повежливей!
Внезапно Стас рассмеялся:
– Маша, п-простите! Вы знаете, я очень привязан к этому автомобилю. Это в своем роде уникальный экземпляр! Второго такого нет во всем мире!
– Я, к сожалению, не особенно разбираюсь в машинах… – произнесла девушка примирительным тоном. – Но, честное слово, я не хотела делать ему больно!
– Ну тогда будем считать инцидент исчерпанным! – сказал Стас. – И давайте перейдем сразу к сути дела.
– Давайте! – согласилась Маша.
Двигатель завелся, и автомобиль плавно тронулся с места, а Стас начал рассказывать. Теперь, говоря о делах, он почему-то почти перестал заикаться.
– Если говорить коротко, то у фирмы, на которую я сейчас работаю, возникли проблемы. У них произошла серьезная утечка информации. Конкурентам стал каким-то образом известен только-только утвержденный план по внедрению на рынок совершенно новой услуги. Кроме того, они узнали и совершенно секретные данные о финансовом состоянии предприятия. Это позволило им предпринять упреждающие меры, и мой клиент понес серьезные убытки. Они стали искать виновника. И в итоге обвинили меня. Они считают, что меня перекупили конкуренты. И теперь мне грозят очень серьезные неприятности…
– Это все, конечно, очень грустно, – начала Маша удивленно. – Но при чем здесь я? Почему вы решили, что именно я могу вам чем-то помочь?
– Понимаете, Мария Д-дмитриевна, произошло ужасное, ужасное недоразумение! – произнес Стас печально. – И вышло так, что именно вы, не ведая того, косвенно стали его виновником!
– Я?! Но… Нет, это какой-то бред!
– Позвольте, я все объясню! – Стас остановил автомобиль на красный сигнал светофора, обернулся к Маше. – Понимаете, Маша… Я всегда по части знакомства с девушками был… ну прямо скажем… – Он замялся.
– Тюфяком! – подсказала Маша.
– Во-во! – обрадовался Стас. – Абсолютно точное, исчерпывающее определение! Я девушек – особенно красивых, – сколько себя помню, боялся до смерти. Но вот, когда встретил вас, со мной случилось что-то странное. Я познакомился с вами, мы поговорили немного… И вдруг я понял, что совершенно вас не боюсь. Представляете? – Он тронул машину с места.
– Представляю… – произнесла Маша задумчиво.
Если сказанное Стасом и можно было назвать объяснением в любви, то только с большой натяжкой.
– Я так обрадовался! – простодушно продолжал собеседник. – Вы себе не представляете как! И я стал за вами ухаживать – признаюсь, довольно неуклюже.
– Но почему же неуклюже? – возразила с улыбкой Маша. – Ваша выдумка с «Отпетыми негодяями» была очень даже неплохой!
– Я рад, что вам она понравилась! – Стас в свою очередь улыбнулся девушке. – Но, чтобы организовать такое вот… шоу, мне пришлось нанять частного детектива. Ну, чтобы отследить ваши, простите, ежедневные передвижения. И уже потом определить точное время и место концерта. Но, как нарочно, ребята из службы безопасности фирмы, на которую я работаю, занимаясь проверкой моих связей, сняли на видео несколько моих встреч с этим парнем! Конечно, они решили, что детектив – человек конкурентов. И что я передаю ему во время наших встреч те самые секретные данные…
– Ну так вы бы рассказали им правду! – воскликнула Маша. Она уже начала что-то понимать.
– Я и рассказал! Только черта с два они мне поверили! Они решили, что байку про свою несчастную любовь я сочинил буквально на ходу. Ну такая как бы неуклюжая попытка вывернуться.
– Ага, так вы, значит, хотите привезти им меня как живое доказательство, что вы не врали? – поняла Маша.
– Вот именно! – подтвердил Стас. – Дело еще в том, что ваш отец, Дмитрий Петрович, фигура довольно известная. Его знают как честного и надежного мужика. Ему бы они точно поверили. А вы его дочка. Значит, вам, скорее всего, тоже поверят.
– Значит, вы меня сейчас везете к ним? К этим своим… клиентам? – уточнила Маша.
– Да. Если, конечно, вы согласитесь мне помочь.
Кусая губы, Маша некоторое время размышляла. С одной стороны, ей совершенно не хотелось впутываться во всю эту весьма сомнительную историю. Но с другой стороны… С другой стороны, Стас теперь казался ей довольно забавным и симпатичным парнем. Было в нем что-то трогательное, по-детски беззащитное. Маше показалось даже, что этот большой ребенок чувствует себя очень одиноким. И ей очень захотелось ему помочь.
– Ладно… – вздохнула она. – Поехали. Я попробую.
Стас на это ничего не сказал, только взглянул на Машу с благодарностью.
– Машенька, ты, главное, от себя не говори ничего! – инструктировал ее Стас. – Они сами будут спрашивать. А ты отвечай как есть, и все. Хорошо?
– Хорошо…
Несколько минут спустя Стас припарковал свой смешной автомобильчик около красивого особняка, стоявшего в узком переулке почти в центре города. Маша и Стас подошли к входным дверям. Девушка обратила внимание, что Стас, одетый в песочного цвета летний костюм, смотрелся теперь куда солидней, нежели в тех памятных оранжевых плавках.
Охранник пропустил их, ничего не спросив. Стас поднялся по широкой лестнице, покрытой ковровой дорожкой, на второй этаж. Маша поспешила за ним. Нет, она не боялась, наоборот. Отчего-то ей стало даже весело. «Надо же! – мелькнула у нее мысль. – Никогда бы не подумала, что мне придется выручать из беды чуть ли не лучшего в стране финансового аналитика!»