– Не выдумывай, Олег, иди лучше к нам! – снова позвала его Таня.
«Вот и брала бы это рыжее сокровище себе, раз они так хорошо ладят!» – подумала Аня, но вслух сказала совсем другое:
– Конечно, оставайся. Это я уйду, – и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.
Не успела девушка уйти далеко, как услышала, что ее догоняют. «Либо рыжее чудовище, либо наша милосердная Танечка, и еще неизвестно, кто из них хуже», – решила она.
Но это оказался Лешка. Он поравнялся с Аней и какое-то время молча шел рядом.
– Не обижайся на Олега. Он, в общем, неплохой, если узнать его получше. И не злой, просто не знает, как привлечь к себе внимание.
– Не хочу я узнавать его ближе, – буркнула Аня. – Ты-то что мне его сватаешь?
– Я не сватаю, – покачал головой Лешка. – Просто мне за рыжего обидно. У него вместо отца отчим. И знаешь, натуральный зверь: чуть что – колотит его, не жалея ремня. А ему уже шестнадцать, не маленький.
– И что? Мне его пожалеть теперь? В сестры милосердия податься?
– Да ладно. Мне пора, – Лешка устало махнул рукой, собираясь уйти, но тут Аня вспомнила о своем плане: ей обязательно нужно заполучить что-то, принадлежащее ему, – прядку волос или ниточку от одежды.
– Погоди! – девушка быстро нащупала в сумке маникюрные ножницы. – Ой, у тебя на волосах гусеница. Давай сниму!
Она подошла поближе, вдохнув исходящий от Лешки запах – совсем легкий, даже приятный – пота, чуть горьковато-дымный – какой-то туалетной воды, запах пыли и солнца... Щелк – и тонкая прядка волос оказалась в ее кулачке.
– Что ты делаешь? – удивился парень.
– Как что? Сняла гусеницу. Все, эта мерзкая тварь тебе больше не угрожает! – сообщила Аня.
После того как самая сложная часть плана успешно завершилась, настроение девушки значительно поднялось.
– Про рыжего поняла, не волнуйся. Буду с ним поприветливее. Увидимся, – скороговоркой выпалила она и бегом помчалась к дому.
Лешка остался стоять на дороге, недоуменно глядя ей вслед.
* * *Растопленный теплом рук воск легко лепился под пальцами, принимая очертания, в которых узнавались контуры человеческой фигуры.
Перед Аней, на широком подоконнике, превратившемся теперь в нечто наподобие алтаря, горела свеча и стояла миска с водой, в которую была накрошена горбушка белого хлеба.
Слова произносились будто сами собой. Да и весь обряд был иной – не такой, как при первом опыте с Антоном. Ощущения оказались странными – как будто ею руководил кто-то другой, более опытный и мудрый, а знания всплывали откуда-то из глубины то ли памяти, то ли подсознания. Вот восковая куколка уже готова. На ее голову Аня прикрепила прядку волос, срезанную сегодня у Лешки.
Кусочек красного воска обозначил на фигурке сердце.
– Слово мое крепко. Ключ и замок. Да будет так, – закончила Аня, втыкая в комочек сердца булавку.
Огонек свечи дрогнул и заметался, словно от сквозняка.
Аня тоже почувствовала, будто по спине пробежали ледяные мурашки, а между лопатками поселилось неприятное ощущение, будто кто-то невидимый смотрел на нее в упор равнодушным тяжелым взглядом.
Девушка поежилась, она почувствовала себя ужасно усталой, будто долго-долго шла в гору.
Положив фигурку на подоконник, она загасила свечу и, закрыв окно, села на кровать, завернувшись в одеяло. Однако неприятное ощущение никак не проходило.
Находиться в комнате было совершенно невозможно. Аня встала, пошла в угол, где висели ее вещи, достала вязаную кофту и, бросив одеяло на кровать, надела ее поверх платья, а затем вышла из комнаты.
– Анечка, ты куда? – окликнула тетя Саша. Они с дядей Игорем сидели в гостиной и смотрели какой-то очередной невозможный сериал.
– Прогуляюсь, – ответила девушка.
– А почему ты в кофте? Знобит? Не заболела? – тетя Саша подошла к Ане и пощупала лоб. – Вроде нет, совсем холодный.
– Ничего страшного. Немного замерзла, – объяснила Аня, отстраняясь. Забота тети в целом была приятна, но уж слишком возвращала в далекое детство, как будто милой Анечке и сейчас все те же восемь – максимум десять.
– Хорошо, погуляй. Ты молодая – тебе развлекаться нужно, – согласилась тетя, возвращаясь к телевизору.
Аня, подумав о недавних развлечениях, невольно вздрогнула.
– Ну я пойду? – неуверенно спросила она.
– Конечно, иди.
Ночной воздух пах сиренью и свежестью. Над головой на темно-синем, почти черном небе блестели капельки звезд, очень крупные и словно даже выпуклые. Смотреть на них было очень хорошо и спокойно. Девушка подошла к калитке и, опершись на нее, запрокинула голову. Страх, охвативший ее в комнате, постепенно стихал, а может, просто уходил куда-то глубоко внутрь.
– Все хорошо. Ничего плохого не произошло. И с чего это я испугалась? – сказала себе Аня.
Под рукой ощущалось приятное живое тепло дерева, из которого была сделана калитка. Ощущение ледяного взгляда исчезло, девушка сняла кофту и повесила ее на ограду.
Из соседнего дома доносилась музыка. Крутили какую-то старую попсу, незнакомую Ане, но и она сейчас вдруг отчего-то показалась приятной.
«Может, обряд еще и не сработает», – подумала девушка, сама не зная сейчас, чего она хочет больше.
И тут она услышала легкие шаркающие шаги. Шарк, шарк, шарк... шарк, шарк, шарк... Они все приближались, и вскоре Аня увидела сгорбленную фигуру. Эта была та самая баба Фая.
Отступив в тень кустов, девушка стала ждать, когда бабка пройдет мимо, но та вдруг исчезла из виду, так и не миновав лунную дорожку, лежащую как раз напротив калитки. Шагов тоже не было слышно.
Удивленная, куда делась старуха, Аня выглянула из своего убежища и вдруг увидела сморщенное лицо совсем рядом с собой.
Безгубый рот, похожий на пробитую посреди лица черную дыру, приоткрылся в каком-то страшном подобии улыбки. Баба Фая вытянула похожую на корявую ветку дерева руку и указала пальцем прямо на Аню.
– Ты, – сказала она хриплым резким голосом, – ты теперь моя. Тебе перешла моя сила, и я беру тебя себе в преемницы. Отныне ты принадлежишь мне.
Не помня себя от страха, Аня вскрикнула и сломя голову бросилась к дому. Сердце колотилось в грудной клетке, словно собиралось пробить ее насквозь и вырваться на свободу.
Вбежав в дом, девушка торопливо задвинула тяжелую щеколду и прижалась спиной к двери.
– Аня? Что с тобой?
В дверях комнаты показались тетя Саша и дядя Игорь. Они смотрели с недоумением и беспокойством.
– Тебя кто-то обидел? – строго спросил дядя Игорь, решительно шагнув в коридор с явным намерением немедленно расправиться с обидчиком.
– Н-нет, – выдавила из себя Аня, закрывая глаза, и, медленно съехав спиной по гладкой поверхности двери, села на пол.
– Анечка!
Вокруг заметалась тетя, не зная, что и делать.
– Отнесем ее на диван, – сказал дядя Игорь, поднимая девушку с пола.
Аня и сама не помнила, как оказалась на старом продавленном диване в гостиной.
Дядя вышел на улицу и вскоре вернулся, неся Анину кофту.
– Никого, – отчитался он тете Саше.
Тем временем Аня почувствовала себя лучше. Она выпила целую кружку холодной воды, принесенной тетей, позволила той сунуть себе под мышку термометр и полуосмысленно уставилась в телевизор, работавший сейчас с отключенным звуком. На экране какие-то люди в кожаных куртках беззвучно палили друг в друга из пистолетов.
– Наверное, это гормональное, – шептала в прихожей тетя Саша мужу. – У меня в юности тоже, бывало, и давление скакало, а однажды я прямо в магазине чуть не хлопнулась в обморок. С подростками такое иногда случается, хотя, наверное, нелишне показать девочку врачу – мало ли что.
– Вы, женщины, вообще существа хрупкие, – пожаловался дядя Игорь. – Ну ничего, свежий воздух и здоровое питание должно пойти Ане на пользу. Пусть поживет с нами подольше. А то все в городе да в городе, а там, сама знаешь, экология какая.
Глава 8
В лабиринте
Проснулась Аня поздно. Солнце уже давно взошло, а тетя с дядей возились в саду. Она – с какими-то цветами, он – отпиливал у яблонь старые высохшие ветки и замазывал места сруба белым раствором.
На полу, у кровати, лежали солнечные пятна, и все казалось таким спокойным и обыденным, что Аня с трудом верила в происшествия вчерашнего дня – они казались ей сном, привидевшимся беспокойной ночью.
Девушка надела футболку и шорты, спустилась вниз, где на кухне был оставлен для нее завтрак – свежий, еще чуть теплый яблочный пирог, посыпанный ванильным сахаром и корицей, и здоровенная кружка, полная густого жирного молока.
Аня выпила молоко и, позабыв о фигуре, съела здоровенный кусок пирога. Сидеть вот так на кухне было хорошо и правильно. Вспоминая о вчерашнем, девушка пришла к выводу, что она сама частично придумала себе произошедшее. Ну да, старуха наверняка была, и, вероятно, проходя по дороге, подошла к ней и сказала что-то. Только она от страха неправильно ее поняла, иногда воображение дурно шутит.
Позавтракав, Аня пошла в ванну, приняла душ и умылась, долго разглядывая в запотевшем зеркале отражение своего лица. Ничего не изменилось, на лбу не появилась огненная печать. Аня провела рукой по зеркалу, очищая от капелек его блестящую поверхность. На нее смотрела довольно симпатичная девушка с немного испуганными синими глазами. Кожа бледная, но, пожалуй, уже не настолько, как была несколько дней назад. Легкий загар все же успел чуть тронуть ее, темные волосы, мокрые после душа, висели прядями. Черты лица некрупные, приятные.
– А ведь я красивая, – сказала себе Аня. – В меня можно влюбиться и просто так, без всякой магии.
Она подумала о Лешке и снова почувствовала приступ легкого страха. Что будет, когда они случайно встретятся? Как она посмотрит на него?.. Может быть, вообще не стоило затевать все это...
«Лучше подожду и не буду встречаться с ним сегодня, – решила Аня. – Почитаю книгу, посижу на качелях или в саду тете Саше помогу».
Она вышла из ванной, взяла книгу, закладка в которой лежала между восьмой и девятой страницами, и отправилась в сад.
– Позавтракала? Ну молодец! Как ты себя чувствуешь? – спросила тетя Саша, как бы невзначай снова щупая Анин лоб.
– Спасибо, все нормально. Вам помочь?
Аня чувствовала легкое смущение.
– Нет-нет! – испуганно замахала руками тетя. – Отдохни лучше.
И Аня отправилась к своим любимым качелям.
– Аня! – окликнули ее от калитки.
На Тане было короткое белое платье, особенно подчеркивающее ее шоколадный загар и, что и говорить, очень ей идущее.
Аня с неохотой положила на качели книгу и подошла к врагине.
– Я с тобой поговорить хотела, – нерешительно произнесла бывшая подруга.
– Говори, – согласилась Аня.
– Мне кажется, ты на меня за что-то обижаешься...
– Я? А с чего мне на тебя обижаться? – Аня уставилась на куст сирени и, выискав среди грозди цветов пятилепестковый, по детской привычке отщипнула и машинально сунула в рот.
Таня тоже задумчиво уставилась на сирень.
– А помнишь, как мы с тобой раньше дружили? Эти секретные экспедиции и игру в озерных принцесс, за которую мне вечно влетало от мамы, а как играли в вышибалу и завивали в луже стебли одуванчиков, чтобы получились локоны для цветочной принцессы?.. – спросила она, немного помолчав.
Аня помнила. Когда-то ей казалось, что Танька – самая любимая ее подружка, она плакала, уезжая к родителям с дачи, и с нетерпением ждала следующего лета. Даже теперь Таня ассоциировалась у нее с беззаботным детством – брызгами солнечного света, загадочной гладью пруда и высокими камышами, среди которых тогда можно было заблудиться... С чем-то милым и ярким, к чему уже, наверное, не будет возврата.
– Помню, – тихо ответила она. – Мы выросли...
Эта простая фраза упала, как монетка, брошенная на камни, и зазвенела, скатившись в какую-то темную щель.
Когда-то Аня обещала, что будет писать подруге каждый день, но потом что-то произошло, адрес электронной почты потерялся, а вернее, изменились сами девушки, и взаимопонимание, которое так легко рождалось за общими делами, когда вы находитесь рядом и зачастую не нужно даже слов – только обмен понимающими взглядами, рассеялось.
– Ты не обижайся, – снова заговорила Танька, – если ты вдруг подумала, что я толкаю тебя к Олегу, это вовсе не так. Он неплохой парень, хотя и своеобразный...
– Знаю. Мне Леша рассказывал.
Таня казалась искренней, или это воспоминания о детстве разбередили и смягчили сердце так, что Ане опять стало стыдно за содеянное. Ну зачем ей сдался этот Лешка. Если подумать, он и вправду не оказывал ей особенных знаков внимания. Да, но те взгляды... И то, как он заговорил с ней. И догнал потом там, у озера, на тропинке... Вздор! Пустяки! Может, он со всеми девчонками так общается. Мало ли какая у человека манера поведения.
– Лешка тоже хороший. Можно? – Таня потянулась к сирени и, отщипнув от веточки небольшую кисть, принялась пристраивать ее себе в волосы. – У Лешки отец очень крутой, он сам мог бы ничего не делать – отец ему все обеспечит – и частную школу, и престижный вуз, и без хорошей работы потом пропасть не даст. А Лешка всего хочет добиться сам, я знаю. Он на учебе так вкалывает, что дай бог каждому, и даже, представляешь, подрабатывает – что-то там компьютерное делает, хотя отец сколько хочешь бабла ему подогнать может.
Аня нахмурилась, ощутив, что ее швырнуло с небес прямо на грешную землю. Вот он разговор двух бывших подружек: сначала повспоминать прошлое, пролив скупую слезу умиления, затем – похвастаться крутизной своего парня. Вот, мол, завидуй, у тебя-то такого нет!
– Ага, все круто. Тебе повезло с парнем, – процедила сквозь зубы Аня.
– С парнем? – в голосе Тани послышалось удивление. – Но мы просто друзья.
«Конечно-конечно, я видела», – хотела ответить Аня, но промолчала.
Между бывшими подругами была ограда – довольно хлипкое, но непреодолимое препятствие.
– Мы с ним и вправду не встречаемся, – сказала Таня, – когда-то начинали, вроде... Он мне кувшинки с озера приносил...
– Извини, мне нужно идти, – сухо произнесла Аня. Ей вовсе не улыбалось выслушивать исповеди подруги детства. Бывшей подруги.
– Зря ты так...
Но Аня уже, подхватив книжку, зашагала к дому.
День прошел совершенно бездарно. Вечером она вновь вышла в сад, раскрыла книгу на восьмой странице и замерла над ней, не глядя на ровные строчки. В саду стрекотали кузнечики, пели птицы, неподалеку от ног девушки проходила муравьиная тропа, и крохотные работяги то и дело деловито сновали по ней, таща кто хлебную крошку, кто сосновую иголку. Они занимались своим привычным делом, их не тревожили ни смутные чувства, ни душевные терзания. Наверное, они были абсолютно счастливы.
Со стороны дороги послышался вой мотоцикла, замерший где-то у Аниной калитки. Сердце разом ухнуло куда-то в пятки, и Аня почувствовала, как каменеют ее плечи.
«Не повернусь. Не повернусь – и все тут. Пусть сам позовет. А я вообще читаю и так увлеклась книгой, что ничего не слышу», – сказала она себе.
Минута показалась ей целой вечностью. Нет, она оказалась в два, в три раза длиннее, чем вечность. Сердце почти не билось. Аня чувствовала, что там, за оградой, стоит Лешка. Стоит и смотрит в сторону ее дома. Видит или нет?..
А потом – снова рев мотоцикла, уносящегося прочь. Аня опустила голову на сплетенные руки. Ее никто не окликнул. Она никому не нужна.
Просидев так некоторое время и даже не заметив, что толстая книга шлепнулась в траву, частично накрыв муравьиную тропу, Аня встала и вышла за калитку. Идя по пыльной дороге, истерзанной колесами машин, она как никогда ощущала свое одиночество. В ее голове почти не было мыслей, всплывали только смутные беспорядочные образы. Она вспоминала, как впервые увидела Лешку у озера, и то, как смеялась Таня, стоя по пояс в воде, и рыжего, и этот дурацкий львиный зев, и пение у костра...