О боже, это он! Мой Дэн! Кареглазый красавчик-блондин! Я не видела его уже целую вечность. Решила выбросить его из головы и специально ездила каждый день на автобусе. А теперь пожалуйста – он идет прямо мне навстречу и неумолимо приближается с каждой секундой. Кажется, он смотрит на меня. Да! Точно смотрит! Господи, что же мне делать? Я отвожу глаза. Только бы не покраснеть. Меня прошибает пот, а он подходит все ближе и ближе…
– Эй, Элли, что с тобой? Давай рассказывай дальше про Яичных Цыпочек, – требует Цыпа, выворачивая мою руку так, будто это поливочный шланг.
– Сейчас, погоди минутку, – бормочу я.
– Не могу ждать! – хнычет Цыпа. – Ты обещала!
Вот он поравнялся со мной. Я поднимаю глаза и вижу, что он улыбается. Да-да, улыбается! А потом качает головой, глядя на Цыпу, и произносит, обращаясь ко мне:
– Ох уж эти братишки!
Я ошалело киваю.
– Пока, еще увидимся, – бросает он мне напоследок и идет дальше.
– Еще увидимся, – шепчу я ему вслед в полуобморочном состоянии.
– Элли, кто этот дядя? – спрашивает Цыпа.
– Да тише ты! – шикаю я на него. – Понятия не имею.
– А почему ты вся покраснела?
– Разве?
– Еще как. Ну давай, рассказывай дальше про Яичных Цыпочек. Пожалуйста!
Я выдаю еще пару глупых эпизодов из жизни Цыпочек, в одном из которых в семействе появляется яйцо из чистого золота, до того сияющее, что ослепляет всех своим блеском.
Я довожу Цыпу до его начальной школы и плетусь в направлении своей. Разумеется, я как всегда опаздываю, но не могу заставить себя идти быстрее. Мне нужно время, чтобы насладиться моментом. Он сказал: «Пока, еще увидимся». Он действительно так сказал. Я его не выдумала. Он был там и разговаривал со мной. И сказал: «Пока, еще увидимся». Что значит «Увидимся снова» или даже «Буду счастлив увидеть тебя снова»!
А уж я-то как счастлива буду увидеть тебя снова.
Все мои тревоги по поводу напористости реального Дэна в миг улетучиваются. Я даже больше не переживаю из-за отца с Анной. Это самый волшебный момент в моей жизни. Я чувствую себя… Джульеттой.
Вот было бы здорово прогулять школу и весь день слоняться по улицам, упиваясь своим сладостным чувством. Но я тащусь в школу и получаю нагоняй за опоздание по полной программе. Надин по-прежнему дуется и не разговаривает со мной, а перед физкультурой в раздевалке мы с Магдой замечаем у нее новый засос, на этот раз пониже первого. Магда в буквальном смысле не может глаз от него оторвать, пока Надин поспешно натягивает на себя футболку.
– На что это ты там уставилась? – спрашивает Надин.
– Разве не ясно? – отвечает Магда. – Ты не могла бы попросить Лиама как следует обедать перед свиданием? А то он все норовит оттяпывать куски от тебя.
– Не лезь не в свое дело, – огрызается Надин.
Магда пожимает плечами и выходит из раздевалки. Я в нерешительности мнусь в дверях. Надин чувствует, что я все еще здесь, но наклоняется, чтобы потуже завязать шнурки. Ее волосы свисают вперед, и я вижу удивительно белую кожу ее пробора. Помню, когда мы раньше играли в парикмахерскую, я обожала расчесывать длинные, мягкие и блестящие волосы Надин, так не похожие на мой собственный моток жесткой проволоки на голове.
– Эй, Надин-мандарин, – говорю я с улыбкой. Я не называла ее так с детского сада.
Она поднимает глаза, и я наконец-то узнаю в ней прежнюю Надин.
– Чего тебе, Элеонора-помидора? – отзывается она.
– Ну что, Нэд, будем снова дружить?
– А я и не переставала.
– Да, но ты дулась и не разговаривала со мной.
– Ну, ты сама виновата, потому что все разболтала Магде.
– Знаю, прости. За это мне стоило бы откусить себе язык. Вот, смотри. – Я высовываю язык и делаю вид, что перекусываю его пополам. Я так усердствую, что клацаю зубами по-настоящему и больно прикусываю кончик. – Ой! – вскрикиваю я.
– Элли, ты просто чокнутая, – вздыхает Надин и обнимает меня. – И ты по-прежнему моя лучшая подруга.
– Класс! Терпеть не могу, когда мы ссоримся, – говорю я, причмокивая укушенным языком. – А с Магдой ты дружить не перестанешь?
– Если только она не прекратит выговаривать мне по поводу Лиама. Просто ей завидно, что он такой красавчик и раз в сто круче ее Грэга.
– Враки! – возмущается Магда, которая как раз вернулась в раздевалку, чтобы узнать, почему я не иду в зал. – Хотя доля правды здесь есть, – говорит она уже веселее. – Что касается внешних данных, Грэгу до Лиама определенно далеко. Когда я впервые увидела твоего Лиама, то аж вся обзавидовалась. Признаю. Но теперь… О, Надин, разве ты не видишь, что он тебя просто использует?
– И вовсе он меня не использует. Он такой нежный, все время меня обнимает, когда мы вместе, – говорит Надин.
– Вот именно, Надин. Он только секса от тебя и добивается. Он даже толком не водит тебя на свидания. Просто таскает гулять, и только.
– Еще как водит. В субботу вечером, например, мы идем с ним в «Седьмое небо», – говорит Надин. – Один друг раздобыл ему два пригласительных.
– Ух ты, «Седьмое небо»! – восклицаю я. Это новый и самый лучший клуб в городе. Все просто мечтают туда попасть. Но никому из наших это пока что не удавалось.
– А как же мой день рождения? – спрашивает Магда. – Я думала, вы сначала придете ко мне домой, а потом мы могли бы пойти куда-нибудь все вместе.
– О боже, а я и забыла, – спохватывается Надин. – А пригласительные действительны только на вечер субботы. Что же мне делать?
– Все в порядке, – успокаивает ее Магда. – Можешь идти. Ни за что нельзя упускать шанс побывать в «Седьмом небе». Эй, Элли, а как насчет того, чтобы тоже туда пойти? Я попрошу папочку раскошелиться в честь моего дня рождения. Не волнуйся, Надин, мы не испортим тебе свидание. Будем держаться подальше от вас с Дракулой.
– Точно, – смеется Надин, – он и есть Дракула.
Похоже, жизнь налаживается. Мы снова дружим все втроем. И мы идем в «Седьмое небо»!
Интересно, мой Красавчик Дэн любит ходить по клубам?
Надин говорит родителям, что проведет всю субботу на дне рождения у Магды. Я говорю своим то же самое, умалчивая о том, что вечером мы собираемся нагрянуть в «Седьмое небо». Папа, конечно, мне многое разрешает, но в этот клуб он не отпустит ни за что на свете, потому что в местных газетах уже несколько недель кряду пишут о всяких уличных драках в четыре утра, о том, как молодых девушек еле успевают довезти до больницы после передозировки, и прочие страшилки. Так что я говорю отцу, что у Магды будет вечеринка, а после я останусь у нее на ночь и домой вернусь только в воскресенье.
– Что ты собираешься надеть? – спрашивает отец. – Не какую-нибудь там очередную футболку, надеюсь?
Он пришел домой на полчаса раньше, и Анна уже собралась уходить на свои вечерние курсы. Отец ведет себя так, будто никакой утренней ссоры не было и в помине.
– Думаю, Элли, пора бы тебе прикупить что-нибудь новенькое из одежды. Вот, держи, – говорит он и протягивает мне двадцатку. Но тут же понимает, что этого явно недостаточно, и начинает рыться в карманах. – Послушай, у меня маловато наличных. Почему бы тебе не пройтись по магазинам вместе с Анной? Можете воспользоваться кредиткой. – Он смотрит на Анну. – Я хочу, чтобы вы обе купили себе что-нибудь новенькое.
Анна выглядит напряженной. Я боюсь, как бы она не затеяла очередную ссору насчет того, что, мол, деньгами ее не задобришь и все такое, в результате чего я останусь без обновок. Но вместо этого Анна лишь пожимает плечами:
– Хорошо. Ладно. Значит, завтра вечером пойдем по магазинам, да, Элли?
– А ты мог бы прийти завтра пораньше с работы, чтобы посидеть с Цыпой? – говорю я. – А то с ним невозможно таскаться по магазинам.
Отлично. Отца удалось пристроить на весь вечер. Теперь он не посмеет задерживаться допоздна и флиртовать на работе. Анна едва заметно кивает мне в знак благодарности.
С Анной, оказывается, так прикольно ходить по магазинам. Совсем как с Магдой или с Надин. Мы заходим в «Джигсо», «Уорхауз», «Ривер Айленд», «Мисс Селфридж», где Анна примеряет всякие нелепые шмотки, и когда она дефилирует в них по примерочной, выставляя напоказ свой пупок, я в буквальном смысле валюсь на пол со смеху, отчего Анна тоже начитает хохотать, и мы ведем себя как две сумасшедшие девчонки. Я тоже решаюсь втиснуться в пару сексуальных одежек, но быстро понимаю, что это БОЛЬШАЯ ошибка. Я сама большая ошибка. Я слишком большая. Иными словами – жирная.
– Ты не жирная, Элли. Господи, да ты абсолютно нормальных размеров, – уговаривает меня Анна. Ей-то хорошо, она худая, как палочник [14] , а я на ее фоне смотрюсь как отъевшаяся жужелица с оч-ч-чень большой «Ж», если вы понимаете, о чем я.
– Что мне еще надеть? – вздыхаю я, перемерив сто один наряд и забраковав их все. – Хочу что-нибудь модное и чтобы хорошо сидело, и главное – сейчас, а то во всем этом выгляжу просто неприлично.
– Просто у тебя слегка нестандартная фигура по меркам современной моды, – говорит Анна. – Вульгарные топики с откровенными мини-юбками явно не твое.
– Во что же мне тогда нарядиться? В черный мешок для мусора?
– Мы что-нибудь тебе подберем, Элли. Обещаю, – говорит Анна.
И она действительно подбирает! Она приносит мне длинную облегающую юбку-стрейч, которая спереди выглядит чуток старомодной, но зато сзади у нее длинный сексуальный разрез, а к ней – атласную блузку, и когда я надеваю их вместе, то просто не узнаю себя в зеркале. Фантастика! Я больше не выгляжу глупым толстым пупсом. Я выгляжу гораздо старше. На пятнадцать. А может, и на все шестнадцать.
– Анна, это просто супер! – говорю я. – Только, наверное, все вместе выйдет дороговато.
– Подумаешь! – пожимает плечами Анна. – Гулять так гулять!
Себе она покупает короткую яркую юбочку, так непохожую на ее обычные повседневные наряды молодой мамочки в виде джинсов и клетчатых рубах. В ней Анна не выглядит старше. Наоборот, намного моложе.
– Давай-ка еще прикупим себе каких-нибудь туфелек, – говорит она.
Мы примеряем туфли на высоченных каблуках и прохаживаемся в них по залу, то и дело спотыкаясь. В конце концов мы останавливаем свой выбор на одинаковых черных замшевых туфлях с пряжками.
– Ладно, давай купим их тебе, – говорит Анна.
– Нет, так нечестно. Ты первая их увидела. Так что пусть будут твоими, – протестую я.
– Никогда не видела, чтобы сестры так друг о друге заботились, – улыбается нам продавщица.
– А мы и не сестры, – отвечает Анна. – Хотя иногда очень на них похожи.
– Мы… подруги, – говорю я и чувствую, что права как никогда. По крайней мере, в данную минуту.
Мы покупаем себе по паре черных туфель с пряжками и, приплясывая, идем в них по улице, так что, когда мы добираемся домой, у нас уже все ноги в мозолях.
Анна была так мила со мной весь вечер, что мне становится немного стыдно, что я ничего не сказала ей про «Седьмое небо», но я знаю, что стоит мне лишь заикнуться о нем, как она тут же превратится в строгую мачеху и скажет: «Ни в коем случае!»
Так что в субботу я спокойно иду в гости к Магде, и мы весь день развлекаемся с ее семьей. Видели бы вы, что они ей подарили! Видеомагнитофон, атласную блузку почти как у меня, только чуть более облегающую, громадного плюшевого зайца, кружевную ночнушку, огромную коробку шоколадных конфет, дорогущую помаду и лак для ногтей, кучу музыкальных дисков, духи, цепочку на шею и большую корзинку всяких ароматных вонючек для комнаты.
Надин прислала ей открытку с надписью «Друзья навек» и с извинениями, что никак не может прийти, а еще она вложила в открытку суперсексуальные маленькие черные трусики. Я подарила Магде собственноручно нарисованную открытку, где изобразила Магду стоящей на пьедестале в окружении коленопреклоненных обожателей, среди которых был не только Грэг со своими приятелями, включая замухрышку Адама, но и мистер Лейн, наш учитель истории, который очень даже ничего, а еще я пририсовала туда ее любимых актеров и музыкантов. Может, я, конечно, и хвастаю, но Магда была без ума от моей открытки и от моего подарка. Тоже, кстати, собственного изготовления. Мне помогла его сделать Анна накануне вечером. Магда обожает Бисквитного монстра из «Улицы Сезам», так что я напекла ей целую гору всякого печенья – с шоколадом, с изюмом и с вишней, а когда оно остыло, положила его в специальную герметичную банку, чтобы подольше хранилось, но поскольку большую часть субботнего дня мы с Магдой проводим у нее в комнате за просмотром видеодисков, то таскаем печенье из банки одно за другим, так что к вечеру там мало чего остается.
Хорошо, что у моей новой юбки эластичный пояс, потому что Магдина мама столько всего наготовила – невероятно вкусный именинный пирог, корзиночки с крем-брюле и тирамису, банановый торт, не говоря уж о рулетиках с семгой, пицце, куриных наггетсах и колбасках на палочках.
– Не хватить бы нам с тобой в «Седьмом небе» чего лишнего, – шепчет мне на ухо Магда, – а то вся эта вкуснятина определенно попросится наружу!
Меня начинает подташнивать, как только мы выходим из дома. И даже не из-за еды. А из-за того, что мне внезапно расхотелось идти в «Седьмое небо». Ведь там придется стоять в длиннющей очереди, а потом здоровенный вышибала у входа будет разглядывать тебя с ног до головы, и если он решит, что я слишком маленькая, или слишком уродская, или не так одета – он меня ни за что не впустит.
Мне не так уж и хочется попасть внутрь, но если меня развернут перед самым входом и не пустят – это будет настоящий позор.
– Ну же, Элли, чего ты там плетешься, – поторапливает меня Магда.
– Туфли жмут, – говорю я, что недалеко от истины. К тому же разрез на моей юбке такой небольшой, что приходится семенить небольшими шажочками. – Магда, а что, если нас… не пустят?
– Еще как впустят. Положись на меня, – говорит Магда.
– Но мы же там все равно никого не знаем.
– Подумаешь, – отвечает Магда. – Сольемся с толпой. И потом, уж Надин-то мы, по крайней мере, знаем.
Наконец мы добираемся до клуба и встаем в конец очереди. Какие же тут все необычные и странные. Неподалеку от нас стоят высокие расфуфыренные и вульгарно одетые девицы с толстым слоем макияжа, на фоне которых я кажусь себе маленькой серой мышью.
– Смотри, сколько там голубых, – хихикает Магда и толкает меня локтем в бок.
Я хлопаю глазами и осторожно смотрю по сторонам. Магда права, здесь полно нарумяненных парней, а еще парней в обтягивающих футболках и узких кожаных штанах, плотно облегающих их безупречно подкачанные мускулы. Там же тусуются коротко стриженные девицы с кольцами в носах.
– Наверное, сегодня тут вечеринка только для геев, – шепчу я. – Как-то глупо, если мы тоже будем рваться внутрь.
– Расслабься, детка, сегодня вечеринка для всех, – успокаивает меня Магда, кивая на группу парней в самом начале очереди. – Глянь, какие симпатяги. И уж точно не геи. Уверена. Тут полно обычных пар, посмотри. Где-нибудь видишь Надин с Дракулой?
Нет, их я нигде не вижу. Вместо них мой взгляд то и дело натыкается на шикарно одетых крутых клубных тусовщиц, отчего я чувствую себя все более уныло и неуверенно с каждой секундой. Постепенно мы приближаемся к началу очереди, и мне все кажется, что вот-вот охранник прорычит мне: «Что ты о себе возомнила, глупая малолетка? Тебе сюда нельзя!», и тогда я в буквальном смысле съежусь до размеров собственных замшевых туфель и умру прямо на месте.
Но когда подходит наша очередь, Магда ему игриво подмигивает, так что он расплывается в широкой улыбке и пропускает нас обеих. Только и всего. Поверить не могу!
Как же здесь здорово внутри! Темно-синие стены с яркими звездами, свет прожекторов, громкая музыка, повсюду клубы искусственного дыма – все так необычно, что я уже больше не чувствую себя прежней Элли, я чувствую себя крутой тусовщицей, пришедшей оторваться по полной. Мы с Магдой обходим кругом зал, чтобы отыскать Надин, но ее нигде не видно. Магда тянет меня за запястье, и мы оказываемся на танцполе. Вообще я неплохо танцую, только обычно стесняюсь, что все на меня пялятся и рассматривают мой толстый зад, но сейчас я полностью отдаюсь во власть ритма и свободно двигаюсь вместе с толпой. Я и есть толпа. Мы все толпа, и это потрясающее чувство.
Натанцевавшись до упаду, мы с Магдой идем к бару за напитками. Магда заказывает две водки с клюквенным соком, но бармен советует нам не обольщаться. Так что мы получаем просто клюквенный сок без водки. Но так даже лучше.