Маргаритка увидела, что в темноте мелькнул огонек – это Федька приподнял край брезента и выглядывал на улицу.
– Приехали! – шепнул Федька. – Сейчас нас откроют, пережидаем, чтобы ушли. И вылезаем.
Стараясь не наткнуться на разбросанные всюду ящики, Маргаритка подползла к Федьке. Ждать пришлось долго. Но наконец послышались голоса – Тарзана и еще чьи-то. Тент распахнулся. И не успели ребята опомниться, как к ним запрыгнул Алексей, принялся хватать ящики, кидать их стоящему внизу дядьке.
И, конечно же, заметил притаившихся брата с Маргариткой.
– Это еще что?! – воскликнул, но тут же и замолчал.
– Что там? – поинтересовался дядька с улицы.
– Да… все ящики развалились… – с трудом нашелся, что соврать водитель.
– А-а… – без всякого интереса протянул дядька.
– Сидите тут. Я скоро, – перекидав все ящики, шепнул брат и, выскочив из-под тента, закрыл его.
Пришлось сидеть. Операция с тем эффектом неожиданности, который планировался, не удалась.
Но оказалось, что ничего страшного – Леха не рассердился. Только покачал головой, расстраиваясь, что они, дурачки, лишают себя самого приятного развлечения человека – сна.
Ребята перекочевали в кабину – и начался их ночной заезд.
Водитель теперь не так лихачил на дорогах – ведь с ним сидели брат и Маргаритка. Ехал довольно осторожно, слушал всякие смешные истории, которыми они веселили его. Не грустил, был бодр. Молчал, правда.
Маргаритке очень хотелось спросить его – ведь наверняка есть у Лехи самая глобальная тайна, из-за которой он переживает, грустит и которую никому не рассказывает. Но, конечно же, не здесь, на ночном горном серпантине, нужно было говорить о ней.
И тут, как нарочно, на развлекательном радиоканале для полуночников вдруг начали рассказывать о хит-параде самых красивых мужчин современности. Остроумные диджеи не успели еще как следует обсудить достоинства юного американского артиста и английского принца, занявших, по мнению составителей хит-парада, десятое и девятое места, как Тарзан решительно переключил канал. Заиграла тревожная классическая музыка. Не выдержав ее и минуты, водитель настроил приемник на другую волну. Там пели лживо-сладкими голосами какие-то начинающие отечественные звезды. Тарзан тогда вообще выключил радио.
И теперь, кроме гудения мотора, в кабине больше ничего не было слышно. Тарзан нервничал. Почему?
– Лех, да пошли они на фиг! – с уверенным оптимизмом воскликнул Федька.
– Как они меня забодали с этой красотой! – голос Тарзана дрогнул.
Сердце Маргаритки сжалось. Кто страдает от недостатка красоты, а кто вот так – от избытка… А может, правда, стоит Тарзану использовать ресурсы, которыми он обладает, и отправиться в Москву, продавать красоту для фотографий и показов мод? А там, глядишь, и в артисты его возьмут. Ведь красивых мужчин гораздо меньше, чем женщин, – каждый настоящий красавец на учете. А Тарзан, с которым реально ни один артист или гламурный юнош-модель сравниться не сможет, в такой дыре пропадает! Может, там, во время фотосессий и всяких репетиций, и жизнь у Лехи Маняшкина станет интереснее? И денег больше будут платить – сразу можно решить все домашние проблемы, мать их перестанет как ишак на толстого бая-магазинщика с утра до ночи работать, Федька расслабится, да и для самого Тарзана гонки на ночных фурах закончатся… Вдруг данная ему красота – это знак судьбы? Раз она дана, то и надо ее людям показывать, а не запирать в домике на выжженной солнцем равнине!
Так думала девочка, сидя в кабине рядом с несчастным чудо-красавцем. Слева этот самый красавец, справа его брат. Думала – но не говорила. Ведь они с Федькой здесь не для этого – не чтобы злить и волновать Тарзана, а, наоборот, поддерживать и веселить. Сказать обязательно надо. И Маргаритка решила выкроить себе завтра днем пару часов, прийти к Тарзану на участок и поговорить с ним. Очень, очень хотелось девочке ему помочь.
…– Почему я не могу жить так, как я хочу? – услышала она голос Лехи. Оказывается, он уже какую-то длинную фразу сказал. А она все прослушала.
– Ну почему не могу, Федя? Другие ходят в одних плавках по пляжу – и никто на них не бросается. А я почему должен от кого-то прятаться? – руля по узкой, плохо освещенной дороге, взволнованно говорил обычно молчаливый Леха. – Почему я не могу просто в шортах до моря доходить? Другие-то ходят… Ведь мне так удобно – ни вещи никуда прятать не надо, ни с собой их волочь. Как я поплыву с вещами? Что за фигню ты предлагаешь, Федя?
– Да, никак не поплывешь… – согласился Федька. И Маргаритка поняла, о чем они говорят: как избавиться Тарзану от излишней популярности. О проблеме, о которой он, наивная душа, видимо, задумался только сейчас.
– Я пробовал: и одетый до пляжа ходил, помнишь? Все равно девчонки пристают… – вздохнул Леха.
Маргаритка усмехнулась: многие мечтают, чтобы на них активно обращали внимание. Мечтают все – и парни, и девушки. И взрослые тетки-дядьки наверняка тоже. Он не кокетничал, она это хорошо знала: внимание людей ему тоже было приятно – друзей, родных, а также тех, кто действительно интересовался им как человеком. Или его работами. Но в основном внимание к Тарзану было другого сорта – как к неодушевленной игрушке. Необыкновенно красивой, модной, редкой, но всего лишь игрушке.
«Интересно, а красавицы-девушки чувствуют то же самое, что и он? – подумала Маргаритка. – Или им всегда приятно, как бы даже льстит, что к ним проявляют повышенное внимание? Интересно, где нужно искать Лешке невесту, чтобы она была красавицей под стать ему? Или даже еще красивее – ведь женщина должна быть красивее мужчины. Или, может, это не главное? А что тогда главное-то? Вот бы посмотреть, симпатичная или нет была та девушка, из-за которой Тарзан подрался…»
Течение мыслей девочки снова нарушили слова Лехи-водителя. Боль, настоящая душевная боль слышалась за ними:
… – Мне вот просто денег жалко, а так бы я давно сделал операцию: поменял бы себе местами лицо и задницу. Честное слово. Тогда меня воспринимали бы просто как меня. Чтобы было не важно, как я выгляжу…
Федька и Маргаритка засмеялись так, что в кабине стекла запотели. Тарзан не выдержал и засмеялся тоже.
– Хорошо сказал, – продолжая хохотать, заявил его братец. – Ну и кто бы тебе позволил позорить фамилию и менять местами эти две большие разницы? Если у тебя вместо лица будет…
– Я уже думал про шрамы. Ну, чтобы они ухудшили вид… – продолжал на полном серьезе Тарзан. – Думал, проскребусь как следует физиономией о камни. К скале какой-нибудь подойду – и хрясь! А потом понял – бесполезно. Болячки заживут, шрамы получатся так себе, слабенькие. На мне все хорошо ведь заживает, как на собаке. И все будет по-старому. К тому же шрамы украшают кабальеро.
Тарзан сказал это с отчаянной тоской, искренне страдая, а Федька с Маргариткой снова рассмеялись.
– Какой же ты, Леха, остроумный! – искренне восхитилась Маргаритка.
Тарзан смутился.
– А я тоже, я тоже остроумный! – подскочил Федька и принялся азартно рассказывать какую-то действительно смешную историю.
Алексей отвлекся от своих грустных мыслей – и все те несколько ночных часов, что им оставалось колесить по заковыристым дорогам, был веселым и спокойным. Купил ребятам в придорожной закусочной по большой горячей шаурме и по бутылке газировки, сам выпил чаю, вновь уселся за руль – и пока не начало светать, развозил и развозил по разным торговым точкам многочисленные товары. Которые в течение дня раскупались – к большому удовольствию их продавцов.
Глава 4 Тарзан читает лекцию
Маргаритка выскочила из кабины фуры – Леха специально остановился подальше от Маргариткиного дома, чтобы родители не поняли, откуда девочка появилась.
– Счастливо! – махнула она братьям.
И вошла в дом. Нужно было сделать вид, что она всю ночь сладко спала во дворце принцессы Лялечки. Что Маргаритка и собралась изобразить. Но…
– Почему у тебя выключен телефон? – махнув у нее перед носом мобильником, вместо «доброго утра» грозно воскликнула мама.
– На ночь выключала. А проснулась и забыла включить… – пробормотала девочка.
Родители не должны были знать, что она каталась на машине, помогая Тарзану быть на ночной работе веселым и спокойным.
К тому же Маргаритка малость приврала. Она не то, что просто не включила свой мобильный телефон. Она забыла его дома. Так он и пролежал всю ночь в ее комнате, в кармане старых шортиков. Маргаритка вообще часто о нем забывала. Понимала, что это плохо и когда-нибудь такая забывчивость подведет ее. Но ничего поделать не могла.
– Отец за тобой поехал, – сообщила мама.
– Как? Зачем? Куда? – заволновалась девочка.
– К Ляле домой, «куда»… – фыркнула мама. – А он тебе что, по дороге не попался?
– Я шла через сараи… – пробормотала Маргаритка.
«Через сараи» – это значило через лабиринт старых обветшалых построек. Так можно было действительно очень быстро и удобно срезать большой угол, разделяющий несколько улиц. На самом деле Маргаритка давным-давно там и не ходила – уж очень среди этих сараев стало мрачно. И даже страшно. Но ради того, чтобы скрыть самую настоящую правду, она была готова на то, что мама станет ругать ее за поход между сараями.
– Сколько раз мы тебе говорили, чтобы ты не ходила через сараи! – мама привычно начала отчитывать дочь. – Сколько там собак бездомных! И бродяги всякие подозрительные. Иди встречай отца – ехать уже пора. Ты позавтракала?
– Да.
– Давай быстрее! Но чтобы я больше не слышала, что ты через сараи ходишь. Иначе…
Под слова маминого справедливого возмущения Маргаритка быстро переоделась, схватила со стола некондиционное пирожное (такие – с горелками, обломанные или недопеченные оставляли обычно дома), включила телефон и, на ходу набрав номер отца, помчалась к дому Лялечки. Вдруг он еще до него не доехал – тогда очень повезет. Так она скажет ему, чтобы возвращался, потому что она, Маргаритка, уже дома и ждет его. Не все Лялечкины домочадцы могут быть предупреждены, что надо говорить Маргариткиным родителям. Ой, тогда начнется такое – если они скажут не то, что надо…
Но повезло, девчонке снова повезло. Отец только подруливал на стареньком «Запорожце» к роскошному высокому особняку, как зазвонил его телефон. Маргаритка успела.
– Пап, это я. Я уже дома. Возвращайся.
Спать хотелось очень. Зевая, Маргаритка тряслась в машине, зажатая лотками с выпечкой. «Хорошо бы, Леша поспал дома хоть часок! Как он живет в таком режиме?» – так думала девочка, беспокоясь о своем старшем друге и подопечном. В том, что они с Федей уже давно взяли над Тарзаном так называемое «шефство», она была просто уверена. Поэтому разговор с ним о возможностях карьеры в модельном бизнесе и другом более целесообразном использовании данной ему красоты Маргаритка откладывать не собиралась.
Первым делом ей предстояло разнести по палаткам «дикарей» их так называемые «спецзаказы». Завернутые в тонкие пакеты только что испеченные лаваши, молоко в пластиковых бутылках и прочие товары – кому что, она несла к лагерю и раскладывала в специально оговоренные места: кому прямо в палатку, расстегнув слегка полог, кому под колесо стоящей на приколе у палатки машины. А кто-то уже не спал, ждал ее и получал свой товар в руки. Однако большинство отдыхающих все-таки мирно дрыхли. Да и чего же не дрыхнуть-то во время отпуска на море?
На пляже ближе к «базе», где заканчивалась тень от горы, уже располагались загоральщики и купальщики. Автостоянка потихоньку заполнялась машинами.
Слегка расстегнув «дверцы» предбанника палатки и засунув туда последнюю бутылку молока, Маргаритка побрела от лагеря к Длинному пляжу. Было начало десятого утра. За горами вставало солнце. Сюда, на побережье, его прямые лучи достанут еще часа через полтора. Пока же темная тень от прибрежной горы падала на весь палаточный городок и на примыкающую к нему часть пляжа. Как-то особенно спокойно и нежно, что ли, было тут в это время. Волн на море не наблюдалось – до такой степени, что казалось: это не Черное море, а какое-то тишайшее озеро. Легкий-легкий, лишь самую малость прохладный ветерок чуть шевелил почему-то не убранные с вечера черные шуршащие пакеты, которые, подгоняемые этим ветром, скакали по пляжу в разных направлениях.
Подставив лицо под этот славный ветер, Маргаритка поприветствовала свой новый рабочий день. Пожалела, что уже не успеет искупаться – а она часто выкраивала минут пятнадцать на то, чтобы с утра поплавать в море. Вечером она купалась непременно – вместе с отцом. Даже мама иногда окуналась в море. Правда, вот тетя почему-то никогда. На вопрос – умеет ли она плавать, тетя отвечала, что маленько умеет. А вот не купается тем не менее. И вроде вполне не старая она была – по пляжу и не такие древние черепахи ходили, – а такого веселья не хотела себе позволить. Почему, интересно?..
– Привет! – раздался голос у Маргаритки за спиной.
– Игорек! Здорово. Рано вы сегодня, – улыбнулась девочка.
Возле самой воды был установлен легкий шезлонг, постелено пестренькое покрывало. Воткнутый в гальку и придавленный для верности тяжелыми камнями пока еще закрытый солнцезащитный зонтик жизнерадостно трепетал оборками, будто собираясь взлететь.
Игорек сидел в шезлонге. Неподалеку в море плескалась шумная парочка – его родители. Игорь снисходительно кивнул в их сторону:
– Резвятся. После обеда поедут на лошадях кататься. А сейчас вот решили по холодку поплавать.
– Сейчас море теплое, – улыбнулась Маргаритка.
– Не проверял, не знаю… Посиди со мной. – Игорек вскочил с шезлонга. – Вот, садись. А я тут, рядом.
Он уселся на модненькую пеструю подстилку.
Бросив клетчатую затрапезную сумку под ноги и наступив на нее, чтобы не утащил ветер, Маргаритка плюхнулась в шезлонг. Отличная штука – удобная такая! Девочка закрыла глаза, ловя на щеки немного прохладный нежнейший ветерок. Еще пару часов, и он станет жарким.
– Спать хочешь? – действительно засыпая, услышала она голос Игорька.
– Нет, – ответила Маргаритка. После чего открыла глаза и, решительно взглянув на умного и серьезного курортника, спросила. – Игорь, а как стать фотомоделью?
– Ке-ем? Фотомоделью?
– Да. У тебя там, в Москве, есть какие-нибудь завязки? В Интернете об этом пишут?
– Ты хочешь стать фотомоделью?! – Игорек вскочил с подстилки и навис над Маргариткой.
– Сядь, что ты прыгаешь, – девочка махнула рукой. Мысль о том, что можно привлечь к оказанию помощи Тарзану москвича Игорешку, только что тут, в уютном шезлонге, пришла ей на ум. И это была, черт возьми, отличная мысль!
Игорь снова уселся на подстилку. Даже сейчас, в крайне удивленном состоянии, он сделал это очень аккуратно – смахнул песчинки, расправил подстилку как можно ровнее, осторожно согнул ноги и опустился на пятую точку так, чтобы не насыпать нового песка. Это ему удалось. И теперь мальчик поправил очки и пристально вгляделся в лицо Маргаритки.
– Ты хочешь быть фотомоделью? – повторил он.
– А что тут такого? – хмыкнула Маргаритка. Она решила до поры до времени не раскрывать тайну своего старшего друга. А просто узнать информацию. Чтобы уже после этого, вооруженной знаниями и какими-нибудь там связями, начать действовать.
– Ничего… – растерялся Игорек.
– Вот и я думаю, что ничего. В конце концов каждая девчонка хочет быть или фотомоделью, или певицей, или артисткой, – резонно заметила Маргаритка. И улыбнулась – во всю ширь, как в рекламе зубной пасты. Искусственно, конечно, – в жизни она по-нормальному улыбалась.
– Это да. Наверное, правда, каждая хочет… – согласился Игорек. Он, кажется, был немного ошарашен. Хотя чего такого?
– Или ты считаешь, что я не подхожу на роль фотомодели? – Маргаритка уже знала, что лучшее средство общения с мальчишками – это нападение. Не всегда, конечно. Но в данный момент должно сработать.