Андрей Егорович, опираясь на палочку, подошел к доске, взял мел и написал ровным, красивым почерком: «Зачем человеку любовь?» Потом сказал:
– Работы нужно сдать ровно через неделю.
Как вы понимаете, ваши мысли вы должны проиллюстрировать цитатами из ваших любимых литературных произведений. И прошу – никакого Интернета!..
Глава 4
Улыбку Руслана девочки увидели еще издали. Он ждал их на школьном дворе.
– Вот и хорошо, что решились! – сказал он. – Там начало через два часа. Так что идите домой пока, переоденьтесь. Встретимся ровно в пять, прямо у клуба. Договорились?
– Договорились! – Леночка ответила за себя и за подругу.
Прежде чем уйти, Руслан продемонстрировал девочкам самую ослепительную из своих улыбок.
Сначала они отправились к Лине. Леночка заставила подругу вытряхнуть из шкафа все свои вещи. Потом началась примерка. Минут через сорок наряд для Лины был подобран: розовый джинсовый комбинезон с вышивкой, красная нарядная водолазка и ботинки на толстой подошве. Розово-красные тона очень шли Лине, контрастируя с ее коротко стриженными черными волосами. Комбинезон подчеркивал стройность ее фигурки, а грубые ботинки довершали трогательный образ, который Леночка определила как «уже не ребенок, еще не девушка»…
– Ну, подруга, если у этого Сережи есть глаза, он просто офигеет! – заявила Леночка, придирчиво оглядывая Лину.
Та в ответ робко улыбнулась:
– Ой, Ленка, ты скажешь тоже…
Потом подруги отправились к Леночке. Там они управились быстрее. Леночка без колебаний влезла в черные велюровые брюки, надела свою любимую белоснежную блузку. Оставалось только распустить по плечам волосы. Но пока Леночка собрала их в скромный хвостик. Когда девочки уже собирались уходить, пришел Макс.
– А, сестренка! Как дела? – приветствовал он Леночку.
А Лине сказал:
– Как поживаешь, красавица Востока? Все в порядке?
– Все нормально… – покраснев, ответила та. Ей нравился Макс, но его дружеские подколы постоянно приводили Лину в смущение.
– Ну вот и здорово! – заявил Макс. – Ленок, есть что пожрать?
– Понятия не имею… – Леночка пожала плечами. – Залезь в холодильник, посмотри…
Ворча что-то под нос, братец отправился на кухню. Вскоре оттуда донесся грохот кастрюль.
– Макс, пока! Мы пошли! – крикнула Леночка.
Она и Лина, уже в куртках, стояли в прихожей, когда появился Макс, он что-то жевал.
– Ну счастливо! – сказал он. – Вы куда, кстати?
– В «Розовый бегемот!» – не без гордости сообщила Леночка. – Нас пригласили…
– Да? А уроки ты сделала? – поинтересовался брат.
– Ну Макс! – Леночка топнула ногой. – Хорош прикалываться! Мне все-таки не десять лет! Сама разберусь, когда мне что делать!
– Ладно, ладно, не шуми! – примирительно произнес Макс. – Предкам-то что сказать?
– Скажи, что буду часов в девять! – ответила Леночка. – Или чуть позже…
– Счастливо повеселиться! И запомните – целоваться на морозе вредно для здоровья!
– Да не собираемся мы ни с кем целоваться! – уже убегая, сердито крикнула брату Леночка.
Но тот в ответ лишь скептически хмыкнул:
– Ну-ну…
У входа в клуб, под сверкающей вывеской, собирались компании ребят и девчонок. Руслана девочки заметили издали. Рядом с ним стоял крепкий невысокий паренек. Из-под его круглой черной шапочки выглядывала прядь светлых волос. Серые глаза смотрели насмешливо, а чуть оттопыренная нижняя губа придавала лицу презрительно-высокомерное выражение.
– Серега! – представился он. – А что, девчонки, вы уже в клубе этом бывали?
– Я была как-то… – сказала Леночка. – Ничего себе, прикольно…
– Фуфня! – авторитетно заявил Серега. – Музон – полный отстой! Диск-жокей – дебил! Про то, что они называют световыми эффектами, я вообще не говорю! Да и качество напитков оставляет желать…
– Девчонки, вы его не слушайте! – с улыбкой сказал Руслан. – Он всегда так прикалывается. Ну пойдем, что ли?
– А билеты? – спросила Леночка.
– Так вот же они! – Руслан достал из кармана четыре яркие бумажки с изображением смешного розового бегемота, разинувшего пасть. Из пасти вылетали нотные знаки.
– Тогда – двинули! – сказала Леночка.
Внутри было тепло и шумно. Миновав строгих охранников, проверявших всех на наличие оружия и спиртного, ребята сдали куртки в гардероб, потом прошли в зал. Здесь уже было много народу. Хоть музыка еще не играла, зато работал бар, где можно было взять сок или коктейль. Там уже образовалась небольшая очередь. Сидящий на возвышении парень с потрясающей прической, состоящей из разноцветных, торчащих во все стороны прядей, и в огромных стильных очках в черной оправе произнес в микрофон, как бы проверяя качество звука:
– Раз, раз! – И тут же, приняв озабоченный вид, начал двигать какие-то ручки на пульте.
– Это Кашалот – самый модный в городе диск-жокей, – пояснил Серега. – Народ от него прется, особенно девчонки. А чего прется – фиг его знает…
Заиграла музыка, пока еще не очень громкая. Серега тут же сказал, скорчив гримасу:
– Неубедительный закос под техно-поп! – Он хотел еще что-то добавить, но Руслан оборвал его:
– Серьган, задолбал, да?
Серега ухмыльнулся и замолчал. Он стал скептически наблюдать, как самые нетерпеливые из девчонок начали танцевать.
Тут Кашалот проорал тонким дурашливым голосом:
– Привет, девчонки, здорово, пацаны! Вам пора оттянуться в лучшем зале страны! Будем двигать телами, забыв про печали! А я постараюсь, чтобы вы не скучали!
– Довольно убогий текст… – начал было Серега, но тут музыка грянула во всю мощь, так, что уши заложило.
Включились разноцветные прожектора и прочие лазеры. Народ кинулся плясать. Не раздумывая больше, Руслан и Леночка присоединились к танцующим. Серега и Лина, чуть помедлив, последовали их примеру…
Леночка появилась дома в начале двенадцатого. Руслан проводил ее до самой двери квартиры. (Лину, естественно, провожал Серьган.) Прощаясь, Леночка сказала:
– Руслан, спасибо! Было весело, правда!
Улыбнувшись, Руслан ответил:
– Да на здоровье! – А потом спросил: – Ты не обидишься, если я тебя поцелую?
Леночка бросила на Руслана быстрый взгляд. Тот смотрел на Леночку серьезно и нежно. Она ответила с улыбкой:
– Не знаю… Смотря как поцелуешь… Мама еще не спала. Она сказала:
– Явилась, гулена? Ну наконец-то! А то я уже переживать начала: куда это дочка моя запропастилась?
По ее добродушному тону Леночка поняла, что мама совсем не сердится на нее. Леночка ответила:
– Мам, да все нормально. Меня с дискотеки Руслан проводил.
– Руслан? – удивилась мама. – Какой еще Руслан?
– Да так, мальчик один. Из девятого «Б».
– Хороший мальчик-то? – поинтересовалась мама.
– Да ничего вроде… – задумчиво ответила Леночка. – А отец дома?
– В командировку наш вояка укатил! В Тамбов. Дня на три. А Максим спать уже лег.
– Ясно… – протянула Леночка. Ее папа работал в военной прокуратуре, и ему часто приходилось ездить по разным воинским частям с проверками. – Мам, я есть хочу, – Леночка поняла вдруг, что ужасно голодна.
– Давай руки мой – и за стол. Голубцы будешь?
Потом она, несмотря на усталость, занялась уроками. А когда с уроками было покончено (по счастью, задано было немного), Леночка решила написать еще одну главу повести. Часы, висевшие в ее комнате, показывали половину второго. Леночка открыла тетрадь и написала о том, как мальчик из параллельного класса, который ухаживал за Аней Полонской, пригласил ее на танцы. На обратном пути к ним пристали хулиганы, и мальчик (Леночка решила назвать его Ромой) всех их раскидал. И Аня его после этого подвига сама поцеловала – вполне по-взрослому, долгим таким поцелуем. Закончив на этом главу, Леночка, вполне довольная, легла спать.
Глава 5
Ей приснилась Аня Полонская. Будто бы Аня и Леночка сидят за столиком в каком-то кафе и беседуют, словно хорошие подруги.
– Лен, знаешь, – сказала ей Аня. – Кажется, у меня с Ромкой что-то серьезное намечается. – И она улыбнулась счастливой улыбкой.
Леночка ничего не ответила. Она думала, как сказать Ане, что по ее, Леночки, замыслу, она обязательно в конце повести должна умереть! Но Аня ее опередила. Она произнесла вдруг:
– Лена, я знаю, ты хочешь меня убить. Но я на тебя не в обиде. Все-таки ты – автор…
– Аня, ты пойми… – растерянно пробормотала Леночка. – Не то что бы я этого хочу… Просто так получается…
– Ага, ага… – закивала Аня. – Понимаю. Ты не расстраивайся. Нужно – так нужно. Только вот с Костей ты зря так обошлась. Зачем ты решила, что он обязательно должен заболеть раком крови? Ведь я же его любила, Костю-то… Когда он умер, я знаешь как переживала?…
Не зная, что ответить, Леночка просто сидела и глядела на свою ожившую героиню. Та была очень красива. Потом Аня спросила:
– А как у тебя с Русланом? – и тут же, спохватившись, добавила: – Ты прости, может быть, я лезу не в свое дело?…
– Нет, ничего… – ответила Леночка. – А с Русланом у нас все нормально. Честно!
– Ты ведь с ним уже целовалась, правда? – уточнила Аня.
– Целовалась… – не стала возражать Леночка.
– Значит, ты в него влюблена?
– С чего ты взяла? – Леночка почему-то рассердилась. – Руслан – он парень хороший, конечно… Но…
– Ладно, не буду лезть тебе в душу, – сказала Аня. – Это, в конце концов, твое дело – с кем целоваться.
– Это точно! – подтвердила Леночка.
Ей отчего-то стало неловко.
– Ладно. Мне пора… Меня Ромка мой ждет. – Аня Полонская поднялась со стула, взяла прислоненную к стене тросточку и, прихрамывая, медленно пошла к дверям…
«Разве она хромает? – подумала с ужасом Леночка. – Не должна она хромать! Я ничего такого не писала!»
Леночка проснулась и некоторое время лежала, боясь пошевелиться. Она чувствовала, что глаза ее мокры от слез. Потом, пересилив себя, Леночка привстала и включила настольную лампу. Часы на стене показывали половину пятого. Она снова погасила свет, залезла под одеяло. Но засыпать было страшно. Леночка отчего-то была уверена, что снова увидит во сне Аню. А этого ей совсем не хотелось. В конце концов она все же уснула. И тут же, как ей показалось, зазвонил будильник.
Утром следующего дня Леночка была не в духе. По пути в школу она размышляла, во-первых, честно ли поступает с Русланом. Ведь она совсем его не любит! А значит, просто морочит голову хорошему в общем-то парню! Но, с другой стороны, Леночка не могла не признать, что ухаживания такого симпатичного молодого человека, как Руслан, ей приятны. И потом Леночка устала от одиночества. А во-вторых, она не знала, что делать со своей повестью. Сон, в котором Аня Полонская упрекнула ее в излишней жестокости к своим героям, подействовал на Леночку удручающе.
«Ведь сегодня литературный семинар! – вдруг вспомнила девушка. – А не посоветоваться ли мне с Егором Андреевичем по этому поводу?…»
Недалеко от школы Леночка встретила Лину.
– Ленка, привет! – Голос Лины звучал очень бодро.
Да и сама Лина, в отличие от подруги, выглядела веселой и оживленной.
– Привет, Лина! – Леночка, решив отвлечься от своих тревожных мыслей, спросила с улыбкой: – Ну как дела? Проводил тебя вчера Серега?
– Проводил! – улыбнулась Лина. – И еще он сказал, что я очень симпатичная девчонка…
– Здорово! Я очень рада за тебя. Правда!
– Он дал мне свой телефон! – гордо произнесла Лина. – И просил звонить, как только у меня появится свободное время!
– А когда у тебя появится свободное время? – поинтересовалась Леночка.
– Да сегодня и появится! – воскликнула Лина.
И девочки дружно рассмеялись.
На первой же перемене Леночку разыскал Руслан.
– Привет, Ленок! – произнес он, как всегда сияя улыбкой. – Как предки, не ругали тебя вчера?
– Привет, Руслан! – ответила Леночка. Глядя в улыбающееся лицо парня, она не смогла прямо сказать, что не любит его и не хочет морочить ему зря голову… «По крайней мере, не сегодня! – подумала Леночка. – Чего человеку настроение портить?» Она произнесла, улыбнувшись в ответ: – Нет, не ругали… Я сказала маме, что ты меня проводил до дому.
– Вот и хорошо! Ты после уроков сегодня что делаешь? А то я хотел тебя в кафе пригласить.
– У меня после уроков литературный семинар.
– А это надолго? – поинтересовался Руслан.
– Ну… – Леночка задумалась. – Часа на полтора, пожалуй…
– А можно я тебя подожду? – спросил Руслан.
– Да не стоит, наверное… Я еще хотела потом с Егором Андреевичем поговорить.
– Да? Ну хорошо… – не стал с ней спорить Руслан. – Тогда, может быть, перенесем поход в кафе на завтра?
– Перенесем, – согласилась Леночка, а про себя подумала: «Вот стоит только один раз дать слабину – так потом и не отвяжешься…»
После уроков в кабинете русского языка и литературы собрались ребята и девочки из разных классов. Их было немного – не больше десяти человек. Все они по-настоящему любили литературу. Некоторые, как и Леночка, уже пробовали писать сами.
– Сегодня у нас – день юного критика, – объявил ребятам Егор Андреевич.
Собрание оживилось.
– Вот покуражимся! – потирая руки, сказал Миша Фрид, высокий одиннадцатиклассник с серьгой в ухе и смешным девчачьим «хвостиком» на затылке.
– А кого критиковать будем? – поинтересовался Матвей Ермилов, Леночкин одноклассник.
– Беспалов обещал принести сегодня нам свои новые стихи! – сообщил Егор Андреевич. – Мы их послушаем, а потом обсудим.
– О, Безухыч! – воскликнул Фрид. – Наш скромный гений! Просим, просим! – И он дурашливо зааплодировал.
Вечно краснеющего, толстого, очкастого восьмиклассника Петра Беспалова все звали почему-то Безухычем. Вернее, с легкой руки Егора Андреевича его прозвали сначала Пьером Безуховым – поскольку учитель заметил однажды, что Беспалов похож чем-то на этого героя «Войны и мира». А потом прозвище укоротилось как-то само собой до Безухыча.
В ответ на слова Мишки Фрида Беспалов залился краской, завертелся на месте и внезапно произнес басом:
– Мишка, ты идиот!
Все ребята засмеялись. Вертлявая Саня Авилкина, вечно воюющая с Фридом, заморгав своими крошечными блестящими глазками, сказала:
– Поддерживаю!
– А тебе, Вилка, слова не давали! Куда ты лезешь? – возмутился Фрид.
Привстав, он протянул руку и влепил Авилкиной щелбана.
– Люди добрые! – театрально заверещала та. – Посмотрите, как этот паразит обращается с главным редактором школьной газеты!
И поскольку никто не торопился за нее вступаться, Авилкина вскочила и попыталась обрушить на голову Фрида свой школьный рюкзак. Но тот успел этот рюкзак перехватить. Под смех и выкрики окружающих завязалась потасовка.
Леночка взглянула на Егора Андреевича, ожидая, что он одернет Авилкину и Фрида, и ее поразило выражение лица учителя. Он смотрел не на ребят, а куда-то сквозь них – и чуть заметно улыбался. «Такое лицо бывает у человека, если он вспомнит вдруг что-то приятное, что было с ним очень-очень давно!» – подумала Леночка. Она беззастенчиво разглядывала учителя. Темно-серые глаза Егора Андреевича казались теперь почти черными. Мягкие темные волосы, которые Егор Андреевич зачесывал назад, окаймляли выпуклый умный лоб. Твердая, упрямая линия подбородка не оставляла сомнений, что учитель умеет, если надо, настоять на своем. «Какой все-таки Егор Андреевич красивый мужчина!» – подумала вдруг Леночка. И сама испугалась этой мысли.
Тем временем ребята угомонились. Авилкина, сердито ворча что-то под нос, снова уселась на свое место. Егор Андреевич, словно очнувшись, произнес:
– Ну ладно… Не пора ли нам начать? Петр, ты как, готов?
– Я? – растерянно переспросил Беспалов. – Ага, сейчас! – И он стал рыться в своей сумке.
– Безухыч, давай, люди же ждут! – поторопил его Фрид.
– Да сейчас! – Петр, весь красный, вытряхнул на парту какие-то бумажки, тетради, булку в прозрачном пакетике… Наконец он сказал: – А, вот! – и показал всем исписанный листок, сильно потрепанный и даже вроде бы чуть рваный.