Ребята снова оживились.
– Ты в него селедку, что ли, заворачивал? – ехидно поинтересовалась Авилкина.
– Ну, друзья мои, потише! – сказал Егор Андреевич и, когда все угомонились, обратился к Беспалову: – Давай, Петр!
Безухыч встал, смущенно откашлялся, потом сказал:
– Ну, это я на днях написал. Я кино посмотрел по телику, про путешествия в другие измерения. И после этого у меня получился стишок такой. Называется – «Параллельные миры». Короче, слушайте.
И он начал читать:
Повисла пауза. Потом Егор Андреевич произнес:
– Ну что, ребята? Давайте обсудим это стихотворение! Кто первым хочет высказаться?…
Глава 6
– Лена, я, правда, не пойму, отчего ты так переживаешь! – Леночка и преподаватель остались в классе вдвоем. Все ребята уже разбежались. На столе Егора Андреевича лежала тетрадь с первыми главами Леночкиной повести. Учитель уже закончил их читать и теперь говорил, выразительно жестикулируя: – Начало повести мне понравилось. Ну есть там, конечно, стилистические погрешности кое-какие, я их карандашом подчеркнул. Но в остальном все здорово. Так что я искренне не понимаю причин твоих сомнений… – Егор Андреевич в недоумении развел руками.
– Но Егор Андреевич! – произнесла Леночка. – Я же говорю: мне надоело писать такие мрачные истории! Я не хочу, чтобы мои герои постоянно болели, умирали… Ну и так далее.
– Лена! – сказал Егор Андреевич. – Опять не вижу проблем! Ведь все же в твоей власти! Не хочешь писать грустные истории – пиши веселые!
– Но я же не умею веселые! – В голосе Леночки зазвучало неподдельное отчаяние. – И вообще…
– И вообще «комедия – низкий жанр»… – пробормотал как бы про себя учитель.
Леночка быстро взглянула на него. Ей показалось, что Егор Андреевич над нею смеется. Но лицо учителя было серьезным. Он сказал, вдруг хлопнув по столу ладонями:
– Лена, в общем, так! Не надо насиловать свое дарование. Как пишется, так и пиши.
В конце концов, Гоголь тоже убил своего Акакия Акакиевича. Толстой похоронил князя Болконского. А например, Маркес – так тот вообще в конце своего гениального романа уничтожил целый город, Макондо…
– Еще Тургенев Муму утопил! – напомнила Леночка. Она явно повеселела.
– Вот именно! – поддержал ее Егор Андреевич. – Да нам, Лена, дня не хватит, чтобы вспомнить всех литературных героев – причем положительных! – которые погибли по воле своих создателей…
«Все верно! – подумала Леночка. – Надо писать, как пишется. Так что прости меня, Аня Полонская…»
– Спасибо вам, Егор Андреевич! – искренне сказала Леночка.
– Да что ты, Лена, не за что! – ответил тот. – Ведь это – моя работа! Для того учителя и существуют, чтобы помогать своим ученикам. Правда ведь? – и он лукаво подмигнул Леночке, потом поднялся со стула, сложил в сумку учебники, какие-то листочки и сказал, обращаясь к Леночке: – Ну что, пойдем? Смотри тетрадь свою не забудь!
Леночка поспешно взяла с учительского стола тетрадь с повестью. Егор Андреевич, тяжело опираясь на трость, подошел к двери, открыл ее и жестом предложил Леночке покинуть класс…
Из школы они вышли вместе. Недавно была оттепель, потом подморозило. Егор Андреевич шел по школьному двору очень медленно и осторожно. Неловко ступив, он вдруг потерял равновесие и чуть не упал. Но Леночка успела машинально подхватить учителя под руку. Тот взглянул на девушку с благодарностью и пробурчал:
– Черт бы побрал хромоту эту!
– Можно я провожу вас до машины? – спросила Леночка.
Она знала, что учитель добирается до школы на своем стареньком «Москвиче» с ручным управлением.
– Проводи, если не трудно… – кивнул Егор Андреевич. Бережно поддерживая учителя под руку, Леночка довела его до парковки. Усаживаясь в машину, он спросил: – Лена, может, тебя подвезти?
– Не надо, Егор Андреевич, спасибо!
– Это тебе спасибо! – улыбнулся учитель.
Егор Андреевич уехал. Леночка стояла на скользком тротуаре. Шел снег. На дороге были видны отпечатки протекторов автомобиля Егора Андреевича, и Леночка разглядывала их, находясь в каком-то ступоре. Она чувствовала, что вот-вот поймет что-то для себя чрезвычайно важное. Но это ощущение – что сейчас она откроет внутри себя нечто такое, что немедленно изменит всю ее жизнь, – вдруг прошло. И Леночка, еще немного постояв, отправилась домой.
Наскоро пообедав, она села за свою повесть и придумала почему-то, как в школу, где училась Аня Полонская, пришел молодой, симпатичный учитель физики Иннокентий Петрович. Увидев его, красавица Аня поняла…
«И что же она поняла? – стала размышлять Леночка. – А, конечно! Она в этого учителя тут же без памяти влюбилась!» Такой поворот дела ей понравился: «Аня влюбилась в него, но поначалу, еще не разобравшись в своих чувствах, продолжала встречаться с Ромой! А потом как-то задумалась – и…»
Леночка представила, как Аня задумчиво смотрит в окно, на деревья, качающиеся от ветра, и пытается понять, что же такое ее тревожит. Она вот-вот догадается, что влюблена в нового учителя физики…
«Стоп! – сказала себе Леночка, чувствуя, как кровь застучала в висках. Ей вдруг стало жарко. – А ведь это я о себе пишу! Какая же я дура! Ведь это же я, я люблю своего учителя!» Леночка рассмеялась и сказала вслух:
– Так вот оно в чем дело! Я люблю Егора Андреевича!
Все в мире встало на свои места. Она поняла вдруг, что полюбила молодого учителя не сейчас, а гораздо раньше. Может, год или два назад, просто не решалась признаться себе в этом. Но загнанное глубоко внутрь чувство все равно вышло на поверхность – в виде новой главы повести об Ане Полонской…
Леночка взяла в руки телефонную трубку. Она решила немедленно позвонить Руслану и закончить всю эту комедию.
– Алло! – услышала она знакомый голос.
– Руслан? – спросила Леночка.
– Да, Ленок, это я! – Даже по голосу было ясно, что Руслан сейчас улыбается.
С чувством, будто прыгает с обрыва, Леночка быстро сказала:
– Руслан, я полюбила одного человека. Не подходи ко мне больше, хорошо? – и торопливо нажала на отбой.
– Ну вот и все! – сказала она вслух… Теперь, когда она так решительно порвала отношения с Русланом, надо было думать, что делать дальше. Должна ли она признаться Егору Андреевичу в своем чувстве? «А зачем?» – мелькнула у Леночки мысль. Она прекрасно понимала, какая пропасть между ними: он – учитель, она – школьница. Ему – двадцать семь, ей – только пятнадцать. «Хотя, – подумала вдруг Леночка, – он старше меня всего на двенадцать лет… Не такая уж большая разница, если честно!»
И Леночка предалась сладким мечтам. Вот ей исполняется восемнадцать… Она, уже студентка Литературного института, приходит в школу… Нет, приходит прямо к Егору Андреевичу домой… Он, конечно, рад: суетится, усаживает за стол, спрашивает, как дела. А она говорит: «Егор Андреевич! – нет, она говорит просто: Егор! Берите меня скорее в жены!» А он: «Леночка, родная! Но я же – несчастный, никому не нужный инвалид!» А она отвечает так значительно: «Это меня не волнует! Все равно вы – самый лучший!» Она обнимает его, а он плачет от счастья…
Внезапно раздавшийся телефонный звонок вывел Леночку из транса. Это была Лина Цой. Подружка, всегда такая спокойная, почти кричала в трубку:
– Ленка, это ты? Что случилось?!
– Ничего не случилось… – ответила Леночка, а сама подумала с недоумением: «Чего это с ней?»
– Мне звонил только что Сергей… – торопливо говорила Лина. – А ему звонил Руслан. И Руслан сказал, что ты с ним порвала, потому что вроде как полюбила другого…
– Ну и что? – спросила Леночка. – Чего ты кипятишься-то?
– Так это правда?
– Правда… – Леночка не могла понять, отчего подруга так разволновалась.
– Я немедленно бегу к тебе! – заявила Лина и повесила трубку.
Через полчаса подруги сидели в комнате Леночки. Лина сказала:
– Ну давай, рассказывай!
– Чего рассказывать-то? – Леночка иногда любила построить из себя дурочку.
– Почему ты решила порвать с Русланом? – Лина пристально взглянула Леночке в глаза, но та не спешила отводить взгляд.
– Потому что я люблю другого! – очень медленно и значительно ответила Леночка.
– И давно ты его любишь, этого… другого? – Лина скептически улыбнулась.
– Люблю – давно! – отрезала Леночка. – Правда, поняла это только сегодня…
– И кто же он?
Скептическая улыбка все еще играла на губах Лины, когда Леночка ясно и четко произнесла:
– Это – Егор Андреевич Малышев, наш учитель русского языка и литературы!..
Глава 7
– Ты хоть понимаешь, какой бред ты несешь?
Лина нервно расхаживала взад-вперед по маленькой Леночкиной комнате. Сама же Леночка сидела с ногами на диване и, посматривая на подругу исподлобья, по старой детской привычке грызла ноготь на большом пальце правой руки.
– Лена! Ну что же ты молчишь? – Лина остановилась против нее. – Как ты собираешься дальше-то жить?
– А чего мне не жить-то? – сладко потягиваясь, спросила Леночка. – У меня, можно сказать, самая жизнь и начинается!
– Да какая жизнь?! – возмущенно воскликнула Лина. – С Русланом ты отношения порвала. Так?
– Так! – безмятежно подтвердила Леночка.
– Потому что полюбила – кого? Взрослого мужика! Причем учителя! Причем инвалида! Причем без всякой надежды на взаимность! – Перечисляя, Лина загибала пальцы на руке и потом показала эту руку с загнутыми пальцами Леночке и подвела итог: – Ты, подруга моя, совсем уже спятила!
– А кто тебе сказал, – очень ласковым голосом поинтересовалась Леночка, – что у меня нет надежды на взаимность?
– Не поняла… – Узенькие глаза Лины смешно округлились. Она спросила испуганным шепотом: – Ты что, уже призналась ему?!
– Пока нет… – Леночка встала с дивана, взяла с полки какую-то книжку, полистала, положила на место, снова плюхнулась на диван и сказала: – Но думаю признаться на днях…
– Давай-давай… – поощрила подругу Лина. – И какой, интересно, ты от Егора ждешь реакции? Думаешь, скажет: «Какое счастье! Вот же повезло мне!» А потом возьмет тебя на руки и понесет в загс, так?
Леночка пожала плечами:
– А это его дело, как реагировать. Я его просто люблю, понимаешь? Разве сердцу прикажешь? А по поводу загса… Мне ведь через три года восемнадцать исполнится, между прочим…
– Так он и будет тебя три года ждать! – фыркнула Лина. – Да он за это время женится десять раз! Что, девушек мало, более подходящих для него, чем ты? В смысле – по возрасту?
– А это – вот! – Леночка торжественно продемонстрировала подруге аккуратно сложенный кукиш. – Ты, Линочка, сама подумай: ну кому, кроме меня, такой инвалид нужен, а? Так что дождется меня мой Егор Андреевич! Никуда не денется!
В ответ Лина только вздохнула, потом сказала:
– А я вот с Сережкой сегодня встречаюсь!
– Желаю удачи! Нет, правда! – Леночка улыбнулась подруге.
– Все-таки чуднaя ты, Ленка… – сказала Лина. – Представляешь, так вот встречались бы, гуляли вчетвером… Так здорово было бы!
– Лина, ну извини меня! – ответила Леночка и повторила: – Сердцу не прикажешь!
– Я понимаю…
– И знаешь еще что… – Леночка взглянула подруге в глаза. – Пусть это все будет пока между нами, хорошо?
– Могла бы и не говорить! – Лина даже обиделась немного. – Что я, дура, языком зря трепать?
– Ладно, не сердись! Это я так сказала, на всякий случай…
Леночкин брат Макс пришел домой ночью, когда на часах было без двадцати час. Он удивился, увидев, что его сестра еще не спит.
– Пончик, ты чего? – спросил он шепотом, когда Леночка вышла к нему в прихожую.
– Макс, можно тебя спросить? – Леночка взглянула на брата так, как смотрела когда-то в детстве, если хотела выклянчить какое-нибудь лакомство или игрушку.
– Ну погоди, Ленок! – ответил Максим. – Дай войти-то! Я еще и голодный, как… не знаю кто!
– Ладно, я у себя в комнате буду… – сказала Леночка.
Макс зашел к ней минут через двадцать:
– Ну, чего ты хотела? Спрашивай давай поскорей, а то я спать уже собираюсь!
– Максим, скажи, – нерешительно начала Леночка, – если человек перенес в детстве полиомиелит и теперь сильно хромает… Такой человек может когда-нибудь вылечиться?
– Хромает после полиомиелита? – задумчиво переспросил Макс. – Ничего себе вопросик! Пончик, а зачем это тебе?
– Да так, это меня девочка одна из класса просила узнать! – быстро нашлась Леночка.
– М-да… – Макс задумался, потом спросил: – А сколько времени прошло… Ну, после болезни? Не знаешь?
– Наверное, лет… пятнадцать – двадцать! – неуверенно сказала Леночка.
Откуда, в самом деле, ей было знать, когда Егор Андреевич перенес этот паршивый полиомиелит!
– М-да… – повторил брат. – Ну, в общем обнадеживать не стану… Тут, по всей видимости, имеет место спинальная форма заболевания. Изначально, скорее всего, были поражены клетки четырехглавой мышцы. Потом последовала частичная атрофия… Лечение… э-э-э… комплексное, сочетающее прием медикаментов с физиопроцедурами. Рекомендовано также санаторно-курортное лечение.
– Но если все делать правильно, есть надежда выздороветь? – поинтересовалась Леночка.
– Лена, тут дело вот в чем. Параличи, особенно застарелые, они вообще довольно трудно поддаются лечению. Но, с другой стороны, наука тоже на месте не стоит. Постоянно появляются новые методики, лекарства… Поэтому надежда есть всегда. Так своей однокласснице и передай, – закончил Макс. – А теперь, извини, я баиньки пойду…
– Спокойной ночи… – сказала Леночка.
А сама подумала: «Ну нормально, да? С одной стороны – „обнадеживать не стану“. С другой – „надежда есть всегда“… Так и я могла бы врача из себя строить!»
Утром, когда Леночка вышла из своего подъезда, она сразу же увидела Руслана.
– Привет! – сказал он.
Леночка, ничего не отвечая, двинулась по направлению к школе. Руслан поплелся рядом. Потом он сказал:
– Лена, ты не могла бы мне все толком объяснить?
– Чего объяснять-то? – спросила Леночка, не поворачивая головы.
– А ну-ка постой! – сказал Руслан. – Думаешь, со мной можно вот так, да?
Леночка остановилась. Взглянула Руслану в глаза и отметила, что в них нет больше улыбки – только печаль и недоумение. И еще злость. Она сказала:
– Руслан, ну ты пойми… Я же просто стараюсь быть с тобою честной. В конце концов, мы и знакомы-то всего три дня. И клятв никаких я тебе не давала. Правда?
– Правда… – угрюмо ответил Руслан. Кажется, он даже как-то стал меньше ростом.
– Ну вот! – сказала Леночка. – А раз так, какие ко мне претензии?
– Нет у меня никаких претензий! – ответил Руслан. – Я все понимаю, Лена. Ну, понравился тебе другой… А кстати, кто он? Я его знаю?
– Разве это так важно? – спросила Леночка. – Пойдем же, опоздаем…
Они медленно двинулись по тротуару. Руслан произнес:
– Ладно, не хочешь – не говори… Я все равно узнаю.
– Да пожалуйста! – ответила Леночка.
Некоторое время они шли молча. Когда впереди уже показалось здание школы, Руслан вдруг выдавил из себя:
– Лен, а у меня день рождения через две недели… Я собирался тебя пригласить…
Леночка, не зная, что ответить, промолчала. Тогда Руслан сказал:
– Ну, короче, так. Предложение остается в силе. Надумаешь – приходи. Нет – ну что делать…
И он, прибавив шагу, скрылся за углом школы.