Через двадцать минут он набирал Ларискин номер. Она взяла трубку сразу же, словно сидела все это время возле телефона, ожидая Мишкиного звонка.
– Лара, привет! – сказал Мишка. – Ты мне звонила?
– Миша, ты меня разлюбил, да? – с ходу огорошила его вопросом девушка. – Пропал куда-то, ни одного звонка за пятнадцать дней!
Повисла пауза, в течение которой Фрид пытался сообразить, что же он должен Ларисе сказать. Мишка понял вдруг, что хочет ответить ей совершенно честно. Даже, возможно, не столько ей, сколько самому себе. Наконец он произнес:
– Ларик, понимаешь… Наверное, я тебя не разлюбил. Просто мне очень трудно общаться с девушкой, которая постоянно врет…
– Когда это я тебе врала? – с некоторым даже возмущением в голосе спросила Лариса. – Я тебе всегда только правду говорила!
– Ну вот, опять… – печально произнес Мишка. Подумав, он добавил: – Беда в том, что я тебя совершенно не знаю! Не знаю даже, как ты ко мне в действительности относишься!
– Мишенька, мне без тебя грустно! – сказала Лариса. – А вру я так, по привычке. Ты на меня не обижайся, ладно?
– Я не знаю, – ответил Мишка. – Я не то чтобы обижаюсь. Это как-то по-другому называется. Я в тебе разочаровываюсь, вот! – найдя подходящее слово, Мишка даже вроде обрадовался.
– Это потому, что ты создал мой идеальный образ! – авторитетно заявила Лариса. – Я в книжке одной читала про такое. Ты создал его с самого начала. А когда я оказалась другой – ну, не такой идеальной, – ты разочаровался.
– Похоже! – признал Мишка.
И снова повисла пауза.
– Алиска, кстати, поправляется! – сказала Лариса. – Врачи говорят: еще недели две, и ее выпишут.
– Здорово! – отозвался Фрид.
– А мы с родителями завтра на пикник едем! Ты не хочешь с нами, а?
– Надо подумать! – ответил Мишка.
– Подумай… – Голос девушки теперь звучал очень грустно.
– А ты правда хочешь, чтобы я поехал? – спросил Фрид.
– Правда хочу! И не только я! Предки мои спят и видят, как бы с тобой познакомиться! Ну, из-за Алиски…
– Ладно! – сказал Мишка. – Где и во сколько встретимся?
Положив трубку, Фрид надолго задумался. Он понял, что будет очень рад завтра снова увидеть Ларису. С другой стороны, он чувствовал, что воспринимает теперь эту девушку без прежнего безудержного восторга. В душе его ее образ претерпел серьезные изменения. Но понимая, что Лариса – далеко не подарок, Мишка тем не менее продолжал любить ее. И он совершенно не хотел считать эту девушку, вслед за Илоной и Денисом, законченной стервой.
Глава 18
Ночью шел дождь, но к утру тучи рассеялись. Мишка проснулся рано, даже родители еще спали. Он глянул в окно, мысленно порадовался хорошей погоде. Потом, не одеваясь, прошлепал на кухню, включил электрочайник. Посмотрел на часы: восемь утра. Пока Мишка умывался и одевался, чайник закипел. Фрид сделал себе четыре бутерброда с сыром. Хотел съесть их так, но после все-таки не поленился зажечь духовку. Он знал, что такие бутерброды гораздо вкуснее есть горячими.
Ароматный кофе, бутерброды с расплавленным сыром… В детстве Мишке нравилось, проснувшись в субботу раньше всех, завтракать в одиночестве, размышляя о том, как же он проведет очередные выходные. Потом привычка вставать рано у Мишки исчезла. Он стал гораздо позже засыпать, и просыпаться так рано ему было уже тяжело. Но в эту субботу на короткое время Фрид снова почувствовал себя маленьким. Почувствовал себя мальчишкой, для которого все выходные имели свое лицо и воспринимались как небольшие праздники…
Часа через полтора, когда Фрид начал уже волноваться, с улицы раздался короткий автомобильный гудок: это за Мишкой заехали родители Ларисы. Мишка выглянул в форточку: возле его подъезда стоял темно-синий джип. «А, это «мицубиси» Ларкиного папы!» – догадался Фрид. Он был уже одет. Оставалось только спуститься вниз. Мишка заглянул на кухню:
– Папа, мама, пока!
Отец и мать в это время завтракали.
– Ты надолго, Миша? – успела поинтересоваться мама.
– Вечером буду! – уже убегая, пообещал Фрид.
Он спустился во двор и сразу увидел, что задняя дверца «мицубиси» открыта, а рядом с машиной стоит Лариса и радостно ему улыбается.
– Лара, привет! – подходя, сказал Фрид.
Вместо ответа Лариса обняла Мишку за шею и, привстав на цыпочки, поцеловала сначала в левую щеку, потом – в правую. И, подумав немного, поцеловала третий раз – в губы.
И только после этого она сказала:
– Привет, Мишка! Давай садись в машину!
Фрид залез на заднее сиденье, Лариса села рядом, захлопнула дверь. В машине играло радио. За рулем сидел совершенно лысый крепкий мужик – такими в сериалах показывают бандитов. Вот мужик обернулся, и на Мишку глянули очень ясные и веселые серо-голубые глаза.
– Дробышев, Виталий Арнольдович! – представился мужик, протягивая руку для пожатия.
– Фрид, Михаил Борисович! – представился в свою очередь Мишка.
Ладонь у Ларискиного папы оказалась сухой и горячей, а пальцы – сильными.
Женщина, сидевшая на переднем сиденье, тоже оглянулась на Мишку. Но говорить ничего не стала – взглянула мельком, и все. Фрид успел заметить только, что ее волосы, такого же цвета, что и у дочерей, только подлиннее, были стильно пострижены. «Серьезная мадам!» – подумал Фрид.
– Ну что, поехали? – адресуясь вроде бы к самому себе, спросил Виталий Арнольдович.
И они поехали. Лариса сразу же взяла Мишку за руку.
– Куда мы едем? – поинтересовался у нее Мишка.
Музыка в салоне звучала теперь так громко, что Мишке пришлось повысить голос.
– Есть место одно! – ответила Лариса. – Мы туда каждый год ездили, еще когда мы с Алиской были детьми. Только тогда у нас машины не было, мы на электричке добирались.
Тем временем машина выехала из города. Скоро вокруг шоссе встал лес – большей частью смешанный. Мишка вспомнил, что не был за городом уже очень давно – у его родителей была когда-то дача, но потом папа ее продал, чтобы хватило денег на новую, более просторную квартиру. В прежней, однокомнатной, жить было уже тесно.
Мишка смотрел на проносящиеся мимо пейзажи и молчал. Молчала и Лариса. Она продолжала сжимать Мишкину руку в своей, словно бы боясь отпустить ее хотя бы на минуту. Примерно через полчаса они свернули на проселок. За окнами джипа замелькали разнокалиберные дачные домики – от деревянных халуп до настоящих кирпичных дворцов.
– Скоро будем на месте! – сообщила Мишке Лариса.
Десять минут спустя автомобиль свернул на лесную дорогу. В лесу было сыро, и джип медленно продвигался среди елей и берез по раскисшей колее. Но вот впереди показался просвет. И скоро компания выехала на живописную поляну. Снег здесь давно уже сошел, и земля успела просохнуть. Кое-где была даже видна пробивающаяся молодая травка.
Машина остановилась. Одновременно перестала играть музыка: наверное, это Виталий Арнольдович выключил радио. Вся компания выбралась на воздух, и Мишка огляделся по сторонам.
Поляна была довольно большой, с торчащими кое-где буграми. Вдалеке, ближе к лесу, виднелась черная гладь лесного озерка. Пели птицы, в воздухе мелькнула ранняя весенняя бабочка; ее крылья были окрашены в лимонно-желтый цвет. Мишка попытался вспомнить, как эта бабочка называется, но не смог. «Вроде лимонница! пол у мал он. – Или капустница?»
Ларискин отец начал тем временем выгружать из багажника все необходимое для пикника: здоровенный кусок ярко-зеленого полиэтилена, полосатые шезлонги, мангал для шашлыка, большой бумажный пакет с древесным углем, бутылки с вином, пластиковую посуду, шампуры… Напоследок Виталий Арнольдович торжественно достал из машины трехлитровую банку, плотно набитую кусками маринованного мяса. Мишка сглотнул слюну: он очень любил шашлык.
Тут к работе подключилась и Ларисина мама. Она сказала:
– Миша, вы поможете мне разложить скатерть?
Фрид с готовностью схватился за края полиэтилена.
– Извините, а вас как зовут? – поинтересовался Мишка.
– Наталья Викторовна, – ответила Ларискина мама. – Ты умеешь открывать вино? – поинтересовалась она.
– Ну, дело-то нехитрое… – отозвался Мишка.
– Мам, да рано еще вино-то открывать! – встряла Лариса. – Мы лучше с Мишкой пока прогуляться пойдем!
– Потом прогуляетесь! – Это в беседу вступил Виталий Арнольдович. Он уже установил мангал и теперь засыпал в него из пакета уголь. – Вино, может, и попозже откроем, а шашлыки надо сейчас насаживать!
Наталья Викторовна открыла банку с мясом. В воздухе сразу же разнесся аппетитный запах маринада. И пока Ларискин папа разжигал огонь, Мишка и Лариса принялись нанизывать сочные куски свинины на стальные шампуры. Потом Виталий Арнольдович установил шашлыки на мангал, а Лариска и Мишка вымыли руки, плеская друг другу поочередно воду из большой канистры.
Наконец все приготовления были завершены. Мясо жарилось на угольях, источая чудесный запах. Мишка открыл-таки бутылку с красным вином (судя по этикетке, это был настоящий «Киндзмараули»), и вся компания с пластиковыми стаканчиками в руках расселась по шезлонгам. Поскольку мясо еще не было готово, Наталья Викторовна разложила по тарелочкам нарезанный сыр и зелень.
– Давайте выпьем, наконец, за наше знакомство! – предложил Виталий Арнольдович, наливая себе в стакан виноградного сока. («Он же за рулем!» – понял Мишка.)
– Да, нам давно было пора познакомиться, – сказала Наталья Викторовна. – Ваше здоровье, Михаил! Мы вам так благодарны!..
– Да ладно… – засмущался Фрид. – Я же ничего такого не сделал…
– А вот врачи говорят, что если бы Алиса еще несколько часов в том подвале провела, так неизвестно еще, чем бы дело кончилось! – возразил Виталий Арнольдович. – Вот такие дела! Ну, короче, Миша, за тебя!
Мишка кивнул в знак благодарности и пригубил вино. Оно было чуть терпким на вкус и очень ароматным. Допив до конца, он бросил в рот ломтик сыра и откинулся в шезлонге. Ему стало вдруг очень хорошо и покойно.
«А что, симпатичные у сестричек родители!» – мелькнула у него мысль.
– Михаил, расскажите нам наконец, как вы познакомились с Алисой, – попросила Наталья Викторовна.
– Только я закурю, можно? – спросил Мишка. И в который раз начал рассказывать издалека: с того дня, когда он увидел однажды в автобусе незнакомую, необыкновенно красивую девушку… Опустив в рассказе все, что касалось его отношений со второй сестрой, Ларисой, закончил он так: – Я думаю, что Алиса, когда принесла в очередной раз еду старику, увидела, что тот совсем плох, и решила остаться рядом, чтобы за ним ухаживать. А потом и сама заболела. Потому что там жутко холодно, особенно по ночам.
– Все правильно! – подтвердил Виталий Арнольдович. – Почти так это и произошло!
– Нам сама Алиса это рассказала, когда мы ее навещали, – пояснила Наталья Викторовна. – И еще она все время про этого старика спрашивала, про…
– Афанасия Ивановича? – подсказал Мишка.
– Ну да, про него.
– А как Афанасий Иванович? – спросил Мишка.
– Ногу ему отняли! – сообщил Виталий Арнольдович. – Но вообще жить будет. Я ведь говорил с ним. У него сестра младшая есть, живет где-то в Крыму. Но где именно, он не знает. Сейчас я пытаюсь эту сестру разыскать. У меня в Украине есть связи кое-какие.
– Ясно! – сказал Мишка.
Он был рад, что старик выжил и что у него где-то есть сестра. «Вот бы в Крым его отправить, к родне! Это, наверное, было бы самое лучшее!..»
– А шашлычок-то наш готов! – объявил вдруг Виталий Арнольдович.
Он стал снимать шампуры с огня и раздавать всем присутствующим. Мишке он выбрал самый большой шашлык.
– Спасибо! – сказал Мишка. – Сто лет такого не ел!
– Не за что! – усмехнулся Виталий Арнольдович. – Ты ешь, ешь давай. У меня к тебе попозже еще разговор будет…
И компания принялась пировать. Мишке скоро пришлось откупорить еще одну бутылку вина. Потом еще…
Глава 19
Солнце начало уже понемногу клониться к закату. Фрид совсем разомлел от съеденного и выпитого. Он развалился в шезлонге, заложив ногу за ногу и отупело глядя перед собой. В голове его бродили ленивые мысли вроде: «Да, так бы почаще на пикники ездить!..»
– Наташа, Лара, вы не хотите прогуляться? – обратился к женщинам глава семейства. – А то нам тут поговорить надо с юношей.
– Пап, да говори ты при нас! – сказала Лариса. – Что за секреты такие?
– Лариса! – вмешалась мать. – Ты что, не слышала, что отец сказал? Пойдем на пруд, проветримся! Да вставай же ты, ленивица!
– Ой, мама, меня разморило так! – взмолилась Лариса. – Ты сходи одна, а?
– Ларка! А ну-ка подымайся! – Виталий Арнольдович подошел к дочери и попытался силой поставить ее на ноги. Та со смехом отбивалась:
– Пап, ну прекрати! Что я тебе, маленькая, что ли?
Но тут отец схватил ее на руки и почти бегом понес в направлении озера.
– Виталик, куда ты ребенка тащишь? – крикнула вслед Наталья Викторовна. – Уронишь ведь!
– Хочу ее в пруд окунуть, чтобы проснулась! – бросил на ходу Ларискин отец. – А то совсем от рук отбилась, овца!
Услышав про такую перспективу, Лариса с визгом стала извиваться у отца на руках, и скоро оба рухнули на землю.
Мишка засмеялся. Подбежав к упавшим, он помог Ларисе подняться на ноги. Ее отец встал сам. Он тяжело дышал, ворот его рубашки расстегнулся, но смотрел он весело.
– Ну, дочка! – сказал он. – Ну, гляди у меня!
– Ладно, пап, не сердись! – сказала Лариса и позвала: – Мама, пойдем!
Когда женщины ушли, Виталий Арнольдович поправил рубашку и сказал:
– Ну вот. Теперь и поговорить можно! Ты садись, не стой!
Мишка снова рухнул в шезлонг. Ларискин папа сел напротив. Бросил на Мишку острый взгляд:
– Ты, я смотрю, куришь?
– Да я так, балуюсь… – осторожно ответил Фрид.
– А я год как бросил! – похвастался Виталий Арнольдович.
– Тянет? – поинтересовался Мишка.
– Иногда, – признался собеседник. – Ты, Михаил, в этом году школу заканчиваешь, да?
– Ага! – кивнул Мишка.
– Учиться дальше думаешь? – Виталий Арнольдович явно собирался узнать о Мишке как можно больше.
«Имеет право! – подумал Фрид. – Он отец все-таки!» И сказал:
– Ну как же! Сейчас без образования – каюк!
– Верная позиция! – одобрил Виталий Арнольдович. – А в какой институт будешь поступать? Решил уже?
– Да пока думаю! – признался Мишка. – У меня отец в химико-технологическом преподает. Он, конечно, к себе зовет. Но я, наверное, не технарь. Скоре гуманитарий. Так что я пока не знаю.
– Ну-ну, подумай! – сказал Ларискин папа. – Время еще есть. В конце концов, не важно, какое образование. Главное, чтобы оно было.
– Пожалуй! – согласился Фрид.
– Ты понимаешь, надеюсь, почему я тебя об этом обо всем спрашиваю? – поинтересовался Виталий Арнольдович.
– Догадываюсь! – Мишка достал было сигарету, но потом убрал: курить при Ларискином папе ему почему-то показалось теперь неудобно.
– Ларка, она, конечно, та еще штучка! – признался Виталий Арнольдович. – Избаловали мы с матерью ее.
– Да уж… – неопределенно произнес Фрид.
– Но к тебе она вроде серьезно относится! – продолжил свою мысль собеседник. – Я тебе больше скажу. Для тебя не секрет, думаю, что ухажеров у Ларки немало…
– Не секрет! – подтвердил Мишка.
– Но ни к кому она так не относилась, как к тебе! – закончил Виталий Арнольдович. – Зацепил ты ее чем-то, понимаешь? Я это чувствую! Да и Алиске ты тоже понравился…
– Понимаю! – произнес Мишка. – Виталий Арнольдович, да вы не заморачивайтесь! Все нормально будет!
Сказав это, Мишка понял, что снова стал прежним. Ну или почти прежним. Короче говоря, к нему вернулись былая безмятежность и здоровый пофигизм. И это обстоятельство Фрида порадовало.
– Вот я что еще хотел спросить. – Ларискин папа чуть замялся. – Если тебе нужна какая-нибудь помощь… Вплоть до финансовой – в разумных пределах, конечно… Так ты обращайся! Чем могу – помогу!