– Погоди, не могу больше! – После чего споткнулся и рухнул вместе со своей ношей на землю. В последний момент Мишка умудрился вывернуться так, что коснулся земли первым, а Алиса упала на него сверху. Так они и лежали какое-то время. Лариса же стояла рядом, потеряв, видимо, дар речи. Но вот Алиса пошевелилась и сама встала на ноги. Лариса тут же схватила ее под руку, не давая снова упасть, а Фрид, быстро вскочив, поддержал больную с другой стороны. Так, втроем, они и вышли на улицу. Алиса шла, автоматически перебирая ногами, глаза ее были полузакрыты. Когда же они подошли к перекрестку, Алиса вдруг сказала:
– Ларочка, это ты? Я ужасно, уж-жасно хочу пить!
– Сейчас, сейчас, Аленька! – откликнулась Лариса. Мишку поразило, какой нежностью был наполнен ее голос. – Ты у нас заболела немного, понимаешь? Сейчас доктор приедет, и мы поедем вместе в больницу! И там ты попьешь, ладно?
– Ладно… – покорно ответила Алиса. – Только пусть доктор скорее приезжает. А то мне как-то плохо…
– Сейчас, милая, сейчас…
Редкие прохожие оглядывались на эту странную троицу.
«Где же эта чертова «скорая»?» – подумал Мишка.
И тут «скорая» подъехала. Из машины сразу же выскочили двое парней в белых халатах, и один из них спросил, показывая на Алису:
– Эта, что ли, больная?
– Эта! – ответили Мишка и Лариса в один голос.
– Георгий, открывай! – сказал один из парней другому.
Когда Алису уложили в машину, а Лариса присела рядом с ней, ласково держа сестру за руку, Мишка произнес:
– Мужики, там еще один больной есть!
– Где – там? – спросил тот, который казался главным, а другой добавил:
– Нам про второго больного информации не давали!
– Так что же ему, помирать теперь, что ли? – возмутился Фрид. – Люди вы или кто?
– Люди, люди… – успокоил Мишку тот, который был вроде за главного. – Георгий! Хватай носилки и пошли! Давай показывай! – обратился он к Фриду.
Фрид сказал:
– А фонарь у вас есть? Там фонарь нужен…
Мишка отвел врачей в подвал. Увидев Афанасия Ивановича, один из них, Георгий, сказал:
– М-да…
Второй же откинул одеяло и стал слушать, дышит ли старик. И в этот момент Афанасий Иванович издал очень слабый жалобный стон.
– Живой… – как бы даже с сожалением констатировал тот, что был главным. А второй отозвался, как эхо:
– Точно, живой! Ну, чего делать будем?
Главный покосился на Мишку и сказал:
– Как чего? Носилки давай!.. – И потом уже Мишке: – Как хоть звать-то его?
– Афанасий Иванович! – сообщил Фрид. – А фамилии я не знаю.…Прежде чем уехать с сестрой и Афанасием Ивановичем в больницу, Лариса вернула Фриду его куртку и сунула в руку две сотенные бумажки, чтобы Мишка мог поймать такси. Это оказалось весьма кстати – время было заполночь, и автобусы ходили редко. И кроме того, у Мишки здорово болела ушибленная при падении нога.
Глава 16
На следующий день Мишка проспал и решил вообще задвинуть сегодня занятия, тем более что нога еще болела. Кроме того, Мишка хотел получить хоть какую-нибудь информацию об Алисе и Афанасии Ивановиче. Позавтракав наспех бутербродами, Фрид набрал номер Ларисы.
– Ну как?.. – спросил он, как только девушка сняла трубку. – Как там Алиска? Чего врачи сказали?
– Двусторонняя пневмония! – коротко ответила Лариса. – Состояние средней тяжести!
– Средней тяжести – это хорошо или плохо? – поинтересовался Фрид.
– Средне! – логично ответила Лариса. – Да ты не волнуйся! – добавила она. – С ней все нормально будет!
– А ты откуда знаешь? – спросил Фрид.
– Знаю вот! Мы же все-таки близнецы… Мне вчера так фигово было, а сегодня – уже ничего. Отлегло.
– Хорошо! – порадовался Мишка. – А как там Афанасий Иванович? Ты не знаешь?
– Это старик-то тот? – спросила Лариса. – Я про него не знаю ничего! Его в другое отделение увезли. Кстати, ты мне не хочешь рассказать, откуда ты вообще про этот подвал знаешь?
– Тебе прямо сейчас? – поинтересовался Мишка. – Учти, эта история длинная!
– А ты заезжай ко мне вечером! – предложила Лариса. – Все и расскажешь! Кроме того, мои родители хотят с тобой познакомиться. Ты же вроде как Алиску-то спас нашу! Вот предки и хотят тебе выразить эту… благодарность. Они сегодня ко мне в гости приедут.
Тут Лариса замолчала, почуяв, видимо, что сказала что-то не то. Мишка же, прикинувшись дурачком, невинным голосом поинтересовался:
– В гости приедут? А разве вы не вместе живете?
– Вместе, конечно! – заявила Лариса. Только они теперь на даче все чаще торчат. Вот мне и кажется, что в город они вроде как в гости приезжают! – И девушка рассмеялась.
«Во актриса!» – подумал Мишка. Он был несколько разочарован. Ему казалось, что после сегодняшней ночи между ним и Ларисой должны установиться другие отношения. Более честные, что ли… Ему вдруг расхотелось продолжать этот разговор. И ехать к Ларисе тоже расхотелось. Он сказал:
– Лара, знаешь, я сегодня не смогу к тебе приехать. Я вчера ногу ушиб, еле хожу. Так что передавай родителям от меня привет!
– Ясно! Ну что поделаешь… Значит, в другой раз! Да?
– Я тебе перезвоню! – сказал Мишка. Ему хотелось уже поскорее закончить этот разговор.
– Мишенька, пока! Лечи ногу! – сказала Лариса. – И знаешь что? Спасибо тебе!
– Не за что! – буркнул Фрид и повесил трубку.
Настроение у него сделалось мерзопакостным: «Лучше бы, что ли, в школу пошел сегодня!»
Мишка включил компьютер и стал играть в «Контр-Страйк». Увлекшись, он не заметил, как пролетели часа два. Вдруг в прихожей раздался звонок. Прихрамывая – нога все еще болела! – Мишка отправился открывать дверь. Это был Денис Парфенов.
– О, Дэн, заходи! – сказал Мишка. – Клево, что ты пришел. Тебе кофе сделать?
– Ага! И пожрать что-нибудь дай! – попросил Парфенов. – А то я прямо из школы к тебе!
Они прошли на кухню, и Мишка стал хлопотать у плиты.
– Ты чего в школе не был? – поинтересовался Денис. – Сачкуешь?
– У меня нога болит! – ответил Мишка. – Я упал нечаянно, когда за автобусом бежал.
Рассказывать, что было на самом деле прошлой ночью, Мишке отчего-то не хотелось.
– Понятненько! – отозвался Парфенов. – Ты у врача-то был?
– Да не, у меня не сильно болит! Я завтра уже в школу пойду.
– Понятненько! – снова произнес Дэн, потом сказал: – Ты в курсе, что с конкурсом облом вышел?
– Ну откуда же? – отозвался Фрид.
Чайник уже закипел, и Мишка стал наливать приятелю кофе:
– Тебе с молоком?
– Давай с молоком! – согласился Парфенов. – Третье место нам дали, прикинь? Козлы!
– А первое кому дали? – поинтересовался Мишка.
– Да девице той попсовой, как там ее… Епишкиной Марине, помнишь? Она еще песню такую пела, жалостливую: «Я без тебя, как свет без огня…» – тоненько прогундел Парфенов. – Чего-то в этом роде, в общем.
– Парфеныч, ты не расстраивайся! – сказал Мишка. – Подумаешь, конкурс какой-то фуфловый!
– Да я не расстраиваюсь! – ответил Дэн. – Так, обидно чуть-чуть. Наверняка ведь там все куплено заранее было… И вот еще! – вдруг вспомнил он. – Мне басист наш старый звонил, Валька. Он в группу вернуться хочет. Ты как, не возражаешь?
– Ноу проблем! – Мишка пожал плечами. – Ты же знаешь. Мне этот ваш хип-хоп в общем-то до балды. Ты попросил выручить – я и выручил…
Денис посидел еще немного и ушел. А Фрид, поразмыслив, набрал номер Илоны. Узнав Мишкин голос, та удивилась:
– Фгид, это ты никак? Не ожидала тебя услышать!
– Да я так просто звоню! – сказал Мишка. – Узнать, как твои дела, да и вообще…
– Мои дела ногмально! – сообщила Илона. – Стишок у меня в «Юность» взяли. Это есть жугнальчик такой один.
– Поздравляю! – искренне порадовался Фрид. – Так ты у нас скоро настоящей поэтессой станешь!
– Нет такого слова – «поэтесса»! – поправила Илона. – Поэт – он и есть поэт! Хоть в женском роде, хоть в мужском!
Они еще немного поболтали о пустяках, а потом Илона вдруг сказала:
– Знаешь, а мне ведь Афиногенов пгедложение сделал!
– Какое еще предложение? – не понял Фрид.
– Да замуж, замуж за него выйти! Ты там что, совсем отупел?
– Замуж? – глуповато переспросил Фрид. – Зачем?
– Ну зачем замуж выходят? – засмеялась Илона.
Тут до Мишки начало доходить. Он произнес с недоумением:
– Так он же пожилой, Афиногенов этот! Он же отцу твоему ровесник!
– Ну и что? Зато он талантливый! – заявила Илона. – И, кстати, не такой он уж и пожилой! Подумаешь, тгидцать восемь лет! Это, можно сказать, для мужчины – самый гасцвет!
Помолчав, Фрид спросил:
– Илонка, ты хочешь сказать, что согласилась?
Девушка снова рассмеялась:
– Ну какая же женщина так сгазу соглашается! Я сказала, что подумаю!
– Слушай, а ты не прикалываешься? – снова засомневался Мишка. – Как-то все это странно!
– Ничего стганного я не вижу! – сухо произнесла Илона. – Ну, у тебя все?
– Все вроде… – Мишка явно был обескуражен новостью, но старался не подавать вида.
– Ну тогда пока! Привет Лагиске!
– Пока… – И Мишка повесил трубку. – Ну ни фига ж! – сказал он самому себе.
Однако долго размышлять по поводу возможного замужества Илоны Мишка не стал: ему было лень. Он вернулся к компьютеру, хотя Дэн и оставил ему записку с домашним заданием по физике на завтра. В бумажку эту Мишка так и не глянул – все из-за той же лени.
На следующий день в школе Мишку вызвали в директорский кабинет. Причем вместе с Санькой Авилкиной. Собственно, Санька сама об этом Фриду и сообщила:
– Фрид, пойдем, нас Терминатор вызывает к себе!
– Зачем? – удивился Мишка.
– Это, наверное, из-за того твоего рассказа! – предположила Авилкина. – Ну, про киллера, который стал директором школы!
– И что теперь будет, по-твоему? – осторожно поинтересовался Фрид.
– Да ничего не будет! – уверенно заявила Авилкина. – В первый раз, что ли? Меня к директору чуть ли не каждую неделю таскают из-за статей. Видишь, пока жива-здорова!
– Ох, Вилка, достукаешься! – Мишка покачал головой. – Прикроет начальство твою желтую газетенку! Несмотря на всю свободу слова!
– Ты, Фрид, сам подумай, – Авилкина прищурила и без того крошечные глазки, – если Терминатор раньше газету не прихлопнул, хотя мог, значит, видит в ней какую-то пользу! Что, нет?Мишка пожал плечами: спорить с Санькой ему не хотелось. Кроме того, они уже подходили к директорскому кабинету…
Глава 17
Мишка и Саня вошли в кабинет и остановились у дверей. Павел Александрович сидел за своим столом и что-то писал. Вот он поднял голову.
– А, Авилкина и Фрид! – произнес он, как показалось Мишке, довольно зловещим тоном. – Заходите!
Ребята подошли поближе.
– Да вы садитесь! – произнес директор.
Авилкина тут же пристроилась на стуле напротив директора. Мишка последовал ее примеру. Терминатор отложил в сторону какие-то бумаги и произнес:
– Тут прочел я на днях свежий номер «Большой перемены»…
Сказав это, директор сделал длинную паузу. Мишка и Саня быстро переглянулись.
– …и наткнулся на один любопытный рассказ, – закончил фразу Терминатор. – Рассказ про такого, что ли, директора-убийцу…
Услышав это, Авилкина затараторила:
– Пал Саныч, ну и что, что рассказ про убийцу? Вы же – умный человек, и понимаете, что это просто художественный вымысел! Это же не статья или не какое-нибудь там журналистское расследование! Но если вам этот рассказ показался обидным почему-то… – Здесь Авилкина сделала удивленное лицо и вздернула вверх худенькие плечики, как бы изумляясь, как такой замечательный рассказ мог показаться кому-то обидным, – …так я готова опубликовать опровержение! Пожалуйста! – Для убедительности Авилкина даже всплеснула ручками.
– Опровержение? – директор удивился.
– Ну да! – подтвердила Авилкина. – Кстати, оно уже готово! Вот, слушайте!
Неизвестно откуда, как показалось Мишке, прямо из воздуха, в руках Авилкиной появился листок бумаги, и она начала читать:
– «Опровержение. По небрежности редакции в школьной газете «Большая перемена» был опубликован рассказ Михаила Фрида «Киллер в директорском кресле». Редакция извиняется перед читателями и заверяет, что наш директор Павел Александрович Дитятин вовсе не был в прошлом наемным убийцей. Редакция сожалеет о случившейся ошибке. Автор рассказа Михаил Фрид строго предупрежден».
По мере того как Санька читала, выражение удивления на лице директора переросло в выражение крайнего изумления. Когда же Авилкина закончила, произошло то, чего Санька и Фрид ожидали меньше всего: директор вдруг начал хохотать. Смеющийся Терминатор, которого и улыбающимся-то никогда в школе не видели, представлял собой такое же странное и поразительное зрелище, как, скажем, бегемот, увлеченно читающий русско-английский словарь. Мишка и Авилкина замерли с открытыми ртами, а Терминатор все продолжал веселиться. Отсмеявшись, но все еще продолжая улыбаться, директор сказал:
– Ну, Авилкина, знаешь… Нуты порадовала! Я столько лет в школе, но такого… – Он махнул рукой, не закончив фразы. Потом, посерьезнев, произнес: – Ну так, короче. Опровержения никакого печатать не надо. Лучше, Авилкина, ядам тебе… Как это называется? Эксклюзивное интервью! Освещу там детали своей биографии, ну и все такое. Чтобы раз и навсегда пресечь все эти идиотские слухи о моей героической молодости! Идет?
– Идет! – оживилась Санька. – Еще как идет! Это такой материал будет! М-м-м, пальчики оближешь!
– Ну вот и отлично! – подытожил директор. – Жду тебя у себя в кабинете сразу после шестого урока. Но ты не обольщайся особо! – вдруг добавил он. – Ничего такого интересного в моей жизни не было! В тюрьме я не сидел и тайным агентом тоже не работал…
Выйдя из кабинета директора, Мишка облегченно вздохнул. Он спросил:
– Ну что, Вилка, ты довольна?
– Еще бы! – ответила Саня. – Я буду не я, если всю подноготную из него не вытяну!
«Эта вытянет, пожалуй!» – подумал Мишка и сказал:
– Ну, Вилка, пока! Удачи тебе!
– Пока, Фрид! – откликнулась Авилкина и добавила: – Я на тебя особо наседать не хочу, но если еще чего напишешь для газеты, буду рада!
– Идет! – ответил Мишка.
С тех пор прошло две недели. Мишка за это время влез с головой в новый проект: на конец апреля в школе планировался предпраздничный вечер. И старшеклассники решили своими силами поставить какой-нибудь прикольный спектакль. Пьесу написали общими силами, и Мишка вызвался быть режиссером-постановщиком. Времени до премьеры оставалось совсем немного, и Фрид ушел в эту работу с головой. Каждый день он устраивал прослушивания и репетиции, которые затягивались иногда до позднего вечера.
За всей этой суетой Фрид как-то отвлекся от событий последних недель. Хотя, конечно, он скучал по Ларисе. Пару раз даже собирался позвонить ей. Но каждый раз передумывал, вспомнив их последний телефонный разговор, когда Лара снова начала так глупо и отвратительно врать.
И вот, наконец, Лариса объявилась сама.
Дело было в пятницу, за неделю до конца апреля. Вечером Мишка пришел домой поздно – была очередная репетиция. Войдя в квартиру, Мишка сразу прошел на кухню – он был очень голоден. Там он застал обоих родителей, которые пили чай.
– Салют, предки! – поприветствовал их Мишка. – Кормить ребенка будете?
– Миша, а тебе девушка звонила какая-то! – сообщила мама, водружая на плиту сковороду, чтобы разогреть Мишкин ужин.
– Что за девушка? – поинтересовался Мишка. – Илонка, наверное?
– Нет, не Илонка! – ответила мама. – Ту я по голосу давно узнаю. А эту я не знаю. Наверное, новая твоя, на которой ты жениться собирался…
– Она что, просила, чтобы я перезвонил? поинтересовался Мишка.
– Да, только, как ее зовут, не сказала! Говорит, ты сам знаешь…
– Ясно… – буркнул Мишка.
Он понял, что это, скорее всего, была Лариса. Ему вдруг ужасно захотелось снова увидеть ее.