Было почти не больно – снег смягчил удар, но пока я поднималась, пес исчез в темном лесу. Я чертыхнулась и хотела окликнуть собаку, но услышала сзади треск веток. Я испуганно оглянулась, и крик замер на губах.
Ко мне приближался прыгающий свет. Кто-то с фонариком шел следом!
От страха колени стали ватными, и я чуть не села обратно в снег. Маньяк! Он меня преследует!! И вот-вот настигнет!!!
Все, что происходило потом, в памяти почти не сохранилось. Я помню, как бежала по тропинке, увязая в снегу, рюкзак тянул вниз, и ветки, как длинные когтистые руки, цеплялись за куртку. Я орала во все горло, но Ураган не откликался. А преследователь не отставал. Скачущий свет фонарика подбирался все ближе, ближе…
Неизвестный настиг меня на кладбище. Споткнувшись, я упала между двух покосившихся крестов, а он подбежал сзади и что-то сказал.
Я в ужасе обернулась, и меня ослепил яркий свет, направленный прямо в лицо.
Человек еще раз что-то сказал, но я не слышала, оглушенная собственным криком.
– А-а-а! Спасите! Ураган! Где ты? Ураган! Ко мне!
Отбиваясь, я зачерпывала снег и кидала в преследователя. Свет задергался, и тогда с неизвестно откуда взявшейся силой я выхватила направленный на меня фонарик и несколько раз с размаху ударила темную тень. Видимо, маньяку хорошо досталось – он застонал и отбежал от меня.
Воспользовавшись спасительным моментом, я вскочила и бросилась прочь – наугад, потому что потеряла дорогу.
Вдруг рядом раздался лай – Ураган! Я упала на колени, обняла пса за шею и заплакала от облегчения:
– Милый! Наконец-то! Где ж ты был?
Потом нащупала в темноте поводок и приказала:– Веди меня, Ураган! Веди к Танюсику! Ты ведь нашел ее, да?
Пир с лесными духами
Ураган выполнил поручение на отлично. Сумасшедшая пробежка вывела меня к темнеющей в снегу машине, и вскоре я обнималась и целовалась с плачущей подругой.
Потом мы забрались внутрь и закрыли двери на замки. Про маньяка я не рассказала: меня и саму еще трясло, ни к чему было пугать еще и подругу. Трофейный фонарик я тоже не стала зажигать – из конспирации. В темной запертой машине в компании с Танюсиком и Ураганом я чувствовала себя в полной безопасности. Если теперь маньяк доберется до нас, ему не поздоровится! Но, скорее всего, ему нас просто не найти.
– Как хорошо, что вы пришли! – в сотый раз повторяла рыдающая Танюсик, обнимая нас с Ураганом. – Как я рада, что вы меня спасли! Я чуть с ума не сошла от страха. Тут такое творится, такое!
– А что? – Во мне зажглось любопытство.
– Кто-то только что так громко кричал… Ты не слышала? – срывающимся голосом произнесла подруга.
– Нет, – поспешно соврала я.
– Это был просто ужас! Какая-то девчонка… как будто на нее напали.
– Хочешь, выйдем посмотрим? – дрожащим голосом предложила я, но Танюсик с округлившимися глазами замотала головой:
– Ни за что! Не пущу! И не надейся! Чтобы я снова осталась одна?! К тому же, скорее всего, это был не человек.
– Как это? – опешила я.
– А так! Откуда тут взяться человеку? Это привидение с кладбища… Суккуб… Или лесной дух… Или йетти! Мало ли какая нечисть тут водится… Не нужно туда ходить, в этот ужасный лес…
Танюсик говорила на полном серьезе. Но я понимала: ночное одиночество в темно-синем лесу еще и не так по голове ударит!
Мы сидели на заднем сиденье, крепко прижавшись друг к другу, Ураган устроился в ногах. Подруга стучала зубами, да и меня колотила дрожь. И тут я вспомнила о рюкзаке. Не зря же я тащила его в такую даль! Первым делом я вынула мамин спальник, и мы накинули его на плечи. Сразу стало гораздо теплее. После чашки чая из термоса мы окончательно согрелись. А когда мы принялись поедать бутерброды и рассказывать друг другу о своих приключениях, стало совсем хорошо.
– Ты не представляешь, как было здорово! – В голосе оттаявшей подруги звучало упоение. – Сеня появился передо мной на тачке, как принц на белом коне…
Слушая болтовню Танюсика, я постепенно погружалась в сон. Если бы не шум леса, можно было бы подумать, что мы у меня дома или у нее, болтаем в темноте, как всегда, когда кто-то у кого-то остается ночевать. Даже мысли про маньяка не пугали – теперь, придя в себя, я думала, что это, скорее всего, никакой не маньяк, а подгулявший местный житель. И не преследовал он меня вовсе, а просто пришел на кладбище. Может, у него там предки похоронены… Или это местный бомж, который тут, на кладбище, живет…
А Танюсик не унималась – видно, давно у нее не было подходящего слушателя:
– И как нас в болото занесло, ума не приложу! Брыкало так хорошо водит… Отец его с семи лет учил! У Сени задатки настоящего гонщика. Ты не представляешь, что он вытворял на дороге! Мы как будто летели. Спидометр, по-моему, даже зашкалило… А потом пошел снег. Вокруг на пять метров ничего не стало видно. Горючее было почти на нуле, и он решил срезать. И тут нас начало крутить. По проселочным дорожкам, ухабам… Как будто нам специально дорогу закрыли, чтобы мы уже не выбрались. Заманивали в болото, затягивали… А теперь Сеня пропал. Ушел, когда еще светло было, и пропал. – Подруга снова всхлипнула и уткнулась носом мне в плечо.
– Скорее всего, он остался ночевать в деревне, – попыталась успокоить ее я.
– Ты не понимаешь! – возразила подруга. – Он ни за что не оставил бы меня одну, ни за что! Скорее сам бы замерз, чем дал бы мне замерзнуть… Нет, это необъяснимо, что с нами происходит. Деньги на мобильнике закончились, хотя я только вчера положила и ни с кем особо не разговаривала. А потом и сам мобильник вырубился, а ведь у меня батареи на пять дней хватает! Плеер не включается, бензин на нуле, а ведь мы перед выездом заправлялись. Аккумулятор сел, и света совсем не стало. Как будто все местные духи ополчились против нас!
– Так вы, наверное, не поздоровались с ними, не поприветствовали, – усмехнулась я.
– А разве это помогает? – удивилась Танюсик.
– А ты попробуй! – хихикнула я.
Понятное дело, я прикалывалась, но подруга восприняла мой совет совершенно всерьез и тут же начала действовать.
Она налила в кружку чай, положила сверху бутерброд, молитвенно подняла кверху глаза и торжественно произнесла:
– Здравствуйте, милые духи этого леса и болота!
– И кладбища, – добавила я.
– Да, и кладбища! Приглашаю вас разделить с нами скромную трапезу… Вот вам угощение…
– Погоди-ка, – остановила я подругу. – Они, наверное, в машину не захотят лезть… Здесь пластик, ненатуральное все, бензином воняет… Им тут не понравится!
– А что же делать? – всполошилась Танюсик.
– Надо вылезти и оставить им угощение на каком-нибудь пеньке… Или на кочке…
– Вылезти? – Голос подруги был полон ужаса.
– А как ты хотела? Если хочешь спастись, надо чем-то жертвовать! – Мне стало весело, сон как рукой сняло.
– Но я не могу… Там так темно! И холодно… И страшно!
– Надо, значит, надо, – рассудительно заметила я, стягивая спальник с Танюсиковых плеч. – Давай вылезай. И не бойся, я тебе через окно фонариком посвечу!
– Как – через окно? А ты разве не пойдешь вместе со мной?
– А зачем? Мне и тут хорошо…
Я чувствовала себя так, как будто в меня вселился какой-нибудь местный дух. Но, может, так оно и было, иначе как объяснить, что я сама, своей рукой, толкала подругу на опасную авантюру? И это после недавней встречи с маньяком…
– Ну я не знаю… Вообще-то ты, конечно, права. Духам тут точно не понравится, в машине. Тем более сейчас, когда мы такой бардак устроили. Ладно. Пойду поищу пенек. Я возьму с собой Урагана, хорошо? А ты посвети и дверь не закрывай! Да, и не забудь загадать желание!
Когда подруга загоралась какой-то идеей, остановить ее было невозможно. Она натянула мою куртку, надела мамины горные ботинки и решительно открыла дверь, выпустив вперед Урагана. И лишь потом вывалилась в клубящуюся темноту сама.
Я подала ей кружку и бутерброд, включила фонарик.
– Далеко не уходи!
– Ладно! – донеслось до меня сквозь вой ветра.
В свете фонарика я увидела, как Танюсик пробирается по снежной поляне к темнеющему у кромки леса пню.
«Хорошее место! – мысленно хихикнула я. – Духам обязательно понравится…»
Подруга поставила угощение на пень и плюхнулась на колени, молитвенно сложив руки. Ураган уселся рядом и с умным видом уставился на эту сцену. Вот это кадр!
Я вытащила айфон и навела камеру. Снимок вышел темноватым, но все действующие лица были вполне различимы. Я развеселилась и принялась щелкать все подряд, чтобы было потом из чего выбрать.
И вдруг…
Танюсик и Ураган закончили ритуал и были на пути к машине, когда я увидела, как от кромки леса отделилась большая темная тень, бросилась к пеньку, наклонилась над угощением…
Меня охватила оторопь, я замерла, лишь палец продолжал давить на кнопку. Потом я сообразила погасить фонарь и сдавленным голосом крикнула подруге, чтобы она поторопилась. К счастью, Танюсик с Ураганом уже были рядом и влезали в машину.
– Что такое? Почему ты кричишь? – удивленно спросила подруга, стряхивая с волос снег.
– По-по-смотри! – дрожащим шепотом произнесла я, протягивая ей айфон.
Танюсик посмотрела на фотографию и испуганно ойкнула:
– Духи! Это они! Угощаться пришли! Так скоро…
Не сговариваясь, мы зажмурились и обхватили друг друга руками.
– Я б-б-боюсь… – клацала зубами Танюсик.
– Я то-то-то-же…
Лишь Ураган не проявлял признаков страха. Как ни в чем не бывало, пес развалился у нас в ногах и положил морду на лапы. Но его поведение пугало еще больше: там, снаружи, кто-то есть, а пес не реагирует!
Нервы напряглись до предела, поэтому, когда Ураган все-таки залаял, мы с Танюсиком не выдержали и заорали так, что у Брыкаловой машины сработала сигнализация.
Громкий вой сирены огласил лес и наверняка перебудил все окрестные деревни. А ведь Танюсик говорила, что у машины сел аккумулятор! Действительно, мистика…
Но поднявшийся шум, гам, крики, лай, вой сигнализации – все это было еще не самым страшным.
Самое страшное началось тогда, когда за дверью машины послышался грозный рык:
– Придержи собаку! Открой! Слышишь меня, Танюсик? Открывай давай! – И в дверь начало ломиться что-то большое и черное.
– Дух! – взвизгнула подруга. – Он уже здесь! Пришел за мной! Он знает, как меня зовут…
– Конечно, знает! – услышав голос «духа», я тут же пришла в себя. – Еще бы ему не знать! Ведь это же Брыкало!
Я открыла дверь, Танюсиков принц ввалился внутрь и ласково прорычал:– Дуры! Чего орете? Уши заложило!
Еще один дух
С появлением Сени в салоне стало тесно. «Двое замерзших странников, – припомнила вдруг я предсказание Клементины. – Неужели все начинает сбываться?!» – с суеверным ужасом подумала я.
Брыкало выглядел совсем плохо: осунувшийся, под ввалившимися глазами – темные тени. Но настроение было на пять баллов – едва увидев меня, боевой товарищ протянул руку и спросил:
– Пожрать привезла? Очень кушать хочется…
К счастью, перед тем, как тусоваться с духами, предусмотрительная Танюсик отложила про запас парочку бутербродов, хотя для такого здоровенного парня, как Сеня, еды было явно маловато. Проглотив все в один момент, Брыкало шмыгнул носом, вежливо поблагодарил и спросил:
– А зачем вы еду на пень поставили?
– Так надо, – Танюсик строго поджала губы. – Чтобы умилостивить местных духов, иначе нам не дадут дороги.
Брыкало удовлетворенно кивнул и похлопал себя по животу:
– Тогда все в порядке! А то я думал, может, это все испорченное…
– Так ты… Ты сожрал еду духов! – завопила Танюсик и кинулась на парня с кулаками. И в этот момент в окошко постучали.
– Кто это? Еще один дух?! Ой, ну что им всем от меня надо… – плачущим голосом произнесла Танюсик, прячась за меня.
– Нечего было их кормить! – назидательно произнес Сеня, отправляя в рот последние крошки. – Продукты только переводить.
– Эй, откройте! – раздался снаружи голос, от которого у меня екнуло в груди. – Я знаю, что вы там!
– Какой дух назойливый, – простучала зубами подруга. – Так и лезет, так и лезет!
– Да какой это дух, – хмыкнул Сеня, открывая переднюю дверь. – Залезай, чудило!
В салон пахнуло холодом, а потом из темноты ввалилась фигура, в которой я с замиранием сердца узнала Леху.
– Ч-ч-чего так долго не открывали? – пробормотал мой ненаглядный. – Так и замерзнуть можно!
Парни обменялись рукопожатием, после чего «новенький», совсем как Сеня недавно, деловито поинтересовался:
– Пожрать есть?
– Разве что на пеньке осталось! – хмыкнул Брыкало.
– На каком пеньке? А, на том… Там я уже подчистил.
Мы выгребли все из карманов и сумок – и вскоре перед Лехой образовалась довольно приличная кучка конфет и жвачек. В термосе еще плескался чай, так что вскоре и второй «дух» принялся жадно утолять голод.
Объяснение в темно-синем лесу
Появление Лехи было не менее мистическим, чем истории с духами. Откуда он узнал, что мы тут? Как нашел нас? Мы расстались в Москве, про Танюсиков «SOS» он ничего не знал…
Я была и счастлива, и несчастна: разоблачение было неминуемым. Ах, как же не хотелось этого сейчас, среди ночи, леса и друзей! И все же, как ни крутись, тайное всегда становится явным…
Так и случилось. Поев, Леха смерил меня пронзительным взглядом и скомандовал:
– Вылезай. Есть разговор.
– Может, не надо? – робко попросила я, но приятель был непреклонен.
– Надо, Санек, надо.
Он вылез из машины, за ним со вздохом последовала я. Несмотря на волнение, я не могла не отметить, как хорошо было вокруг. Ветер разогнал тучи, небо прояснилось, выставив напоказ великолепную коллекцию звезд. Яркая полная луна сияла огромным глазом, освещая поляну и деревья обступившего нас леса. Блестки снега мерцали в лунном свете, затопившем серебряным потоком загадочную страну, у которой имелся только один недостаток – здесь было невероятно холодно.
Поежившись, я первая рискнула прервать затянувшееся молчание.
– Ну и? – осторожно подтолкнула я разговор. – Что ты хотел мне сказать?
– А я все ждал, что это ты расскажешь мне что-нибудь интересное! – последовал неожиданный ответ.
Сердце упало. Вот и пришел он, час расплаты! Душа ушла в пятки, захотелось убежать куда подальше… Например, пешком в Москву.
А потом я решила, что сдаваться рано и можно еще немного побарахтаться. Поэтому прикинулась полной блондинкой и переспросила невинным голоском:
– Интересное? О чем?
– О том, что бывает, если у человека двойное имя…
– Двойное имя?
– Ну да. Которое годится и для мужчин, и для женщин.
– А! Я знаю! Евгения, например. Или Валентина…
– Вот-вот. Или Александра!
– И что же такого неправильного с двойными именами? – Мне нравилась эта новая игра! Да и в Лехином голосе звучали другие интонации.
И почему-то от этих интонаций у меня по коже бежали мурашки…
Или это от мороза?
– Дело в том, что человек с двойным именем может однажды решить жить двойной жизнью, – сурово произнес Леха.
«Вот и все! – поняла я, испытывая одновременно и ужас, и облегчение. – Он действительно все знает!»
Но вслух я этого не сказала, решив продолжать игру столько, сколько это будет возможно. Поэтому следующей моей репликой было:
– При чем тут имя? Двойной жизнью может жить любой человек. Дело не в имени, а в характере.
– А ты считаешь, что имя и характер никак не связаны? – Похоже, Лехе тоже нравилось ходить вокруг да около. Хороший признак… Сердце снова сладко замерло…
– Сложный вопрос, – задумчиво протянула я. – Некоторые считают, что связаны, а некоторые, – что нет. Это из серии «Веришь ли ты в приметы». Или в гороскопы и карточные гадания…
– Хватит увиливать, – одернул меня Леха. – Не поможет. Все равно я выскажу то, что хотел. Так на чем же мы остановились?