Утром контрразведчики узнали, что в бригаде полковника Леонова на самом деле есть Павел Никитин. Только он не сержант, а лейтенант, командует взводом разведки. При допросе Якин упоминал ещё рядовых разведчиков Зобнина и Куличенко. И уверял, что Куличенко вместе с Никитиным давали ему, Якину, рекомендацию для вступления кандидатом в члены партии. Оказалось, и Зобнин числится во взводе разведки, и Куличенко, но они не рядовые, а сержанты, командуют отделениями.
Зобнина и Никитина вызвали в штаб. Фамилию арестованного им не сообщили. Пригласили взглянуть на арестованного и сказать, знают ли они его, встречались ли с ним когда-нибудь.
Якина привели в одну из штабных землянок. Первым пригласили в землянку Зобнина. Сам Якин в лицо Зобнина не помнил, запомнилась ему только фамилия. И Зобнин не узнал его.
– Нет, я не знаю этого человека, – сказал он.
– Никогда не встречали его?
– Никогда. Не припомню.
Потом вошёл Никитин. В полушубке, в командирских ремнях. Якин сразу узнал его. Даже сделал шаг вперед, замер, и взгляд его впился в лицо товарища.
Никитин отлично помнил весёлого, крутоплечего, мускулистого и сильного Василия Якина. Рассказывал новым товарищам, как под Горшечным забрались в тыл к немцам, не желая того. Теперь же перед ним стоял очень худой запуганный парень с острым кадыком на тонкой шее. Обросшие густой щетиной щёки провалились, глаза сидели глубоко. Никитину даже показалось, что смотрели на него глаза с ненавистью и зрачки их дрожали. Он не узнал Якина.
Но всё-таки показалось Никитину, что он где-то видел, встречал этого человека. Где? Он старался вспомнить и не мог.
Все молчали в землянке.
– Где-то я его видел, – наконец проговорил Никитин с сомнением в голосе, глядя в лицо парня.
– Пашка! – не выдержал Якин. – Не узнаёшь?
И Никитин узнал голос. Якин улыбнулся, тогда Никитин узнал его окончательно.
– Якин, – произнёс он с удивлением. – Васька, да что с тобой? Откуда ты такой?
Якин что-то выкрикнул, бросился к товарищу, обхватил его.
– Пашка, братец, узнал! Узнал, Пашка! – бормотал Якин, и слёзы текли из его глаз.
Признали Якина Зобнин, Куличенко и ещё трое бойцов из бывшего взвода разведки, уцелевшие под Горшечным. Комкор Полубояров сказал так:
– На фронт дезертиры не убегают. Я таких дезертиров не встречал. А почему Якин так долго добирался сюда из госпиталя, пусть доложит в письменной форме своему непосредственному начальнику. Лейтенант Никитин разберётся во всём. За допущенную недисциплинированность продлить Якину срок кандидатского стажа.
Сапёры успели поставить ещё один шалаш. Миремской со своими помощниками и с железнодорожником перешли в него. Стали допрашивать захваченного Никитиным и Якиным часового. Но он ничего ценного не сообщил. Потому что прибыл сюда три недели назад из Германии, ездил с поездной охраной. И сам толком ничего не знал.
В это время разведчики принесли в маскировочном халате ещё одного «языка». Взяли его на восточной окраине города в пулемётном гнезде. Это был ефрейтор. Разведчики дождались, когда он от пулемёта пробирался по ходу сообщения в блиндаж, и схватили его.