– Я смотрю, ты опять бездельничаешь…
– Да, – сказал Костя.
– Репетиторша по английскому жаловалась: ты не делаешь задания.
– Да, – сказал Костя.
– Она тратит на тебя силы, пытается вдолбить в тебя знания…
– Ничего она не пытается, – сказал Костя, подбросив и поймав Пантелея. – Она дура. И нужны ей не мои знания, а твои деньги. Потому и жалуется. Чтобы показать старание.
– Давай наймем другого репетитора.
– Зачем?
Костя почуял, как отец начал сдержанно закипать.
– Что значит «зачем»? Без английского ты никуда!
– А куда "никуда"? – спросил Костя, а Пантелею мысленно сказал: "Ты у меня самый хороший".
– "Никуда" – значит ни в какое дело, – терпеливо разъяснил Андрей Андреевич Рытвин, главный акционер, генеральный директор, председатель всяческих советов и прочая, прочая.
– А в какое дело? Как у тебя? – простодушно спросил Рытвин-младший.
– Оно тебе чем-то не нравится?
– Я не понимаю – зачем?
– Что «зачем»? Зачем я не сплю ночами, рискую головой, воюю с дураками, перекраиваю экономику области?
– Ну да… Только ты не перекраиваешь, а накапливаешь капиталы. Сам говорил.
– А это по-твоему не цель?
Тогда-то и состоялся разговор о ледоколе, про который Костя сказал Белке. (И она не знала, как царапнулись у него в горле слезинки, он сглотнул их вместе с мороженым).
Отец постарался перейти на философский тон:
– Дорогой мой, каждому в мире отпущена своя доля. И если мне написано судьбой быть не шаландой, а большим кораблем, то я обязан им быть.
– И грузишь, грузишь трюмы. А зачем? У тебя ведь и так все есть. Оставил бы что-нибудь и другим…
– А я и оставляю! – рявкнул отец. – Многим! В том числе и тебе! Чтобы ты не знал нужды, не пресмыкался перед всякой сволочью, а стал в жизни хозяином!
– Хозяином станет Шурик, – вспомнил Костя старшего брата. – У него все данные…
– И ты сможешь, если захочешь!
– А зачем? – Он сказал это спокойно. Отец же решил, что сын издевается.
– Если ты еще раз скажешь это дурацкое слово, я дух из тебя вышибу!
– Ладно, – покладисто отозвался Костя. – Но я все же скажу еще раз. Зачем прогнал Вадима?
– Вот оно что! Будешь указывать, каких я должен тебе выбирать охранников?
– Он был не охранник, он мой друг.
– Знаем мы таких друзей! Сперва ходит, как ласковый кот вокруг сала, а потом потащит к себе в постель. Слышал небось про таких… "любителей мальчиков". Не грудное дитя ведь…
– Слышал. Вадим не такой… – мысленно сжав кулаки, выговорил Костя. – У него, между прочим, жена и дочка.
– Да хоть сто дочек!.. Видел я, как он гладил тебя то про головке, то по плечику.
– Он не гладил меня ни разу в жизни! Он только говорил со мной… по-человечески…
– Ну да, и это тоже. Знаю, сообщали. Беседы на тему, что не в богатстве счастье.
– А оно в богатстве?
– А это не тебе судить! Подрасти сперва, хлебни с моё, а потом решай!
– Не буду я хлебать… твое. Нет аппетита, – полушепотом сказал Костя (защекотало в горле). И посадил Пантелея верхом на колено.
– Слушай, ты!.. – взревел папа Рытвин. – Думаешь, можно плевать отцу в рожу?! Сопляк! Я тебя взгрею так, что не сядешь целый месяц!
Костя пересадил Пантелея с колена на грудь и пообещал:
– Я не сяду, а ты сядешь. Надолго. За насилие.
– Чего-о? – От неожиданности Рытвин-старщий запел петухом. Подбоченился, нагнулся над диваном: – Станешь жаловаться на меня? Дурачок ты мой ненаглядный! Неужели ты не знаешь, что я при таком деле куплю всех экспертов и адвокатов, и ты поедешь в дальнюю клинику для детей-психопатов. И там с тебя будут снимать стружку, пока не вытешут какого надо!
Костя на груди под Пантелеем быстро тронул крохотный шарик на шнурке. Потом сел, уперся локтями в диванный валик.
– Папа…
– Что? – растерянно сказал Рытвин-старший, услышав непонятное изменение в тоне сына.
– Папа, ты до сих пор не понял, да? После того, как она уехала, я не боюсь ничего.
Отец обмяк. Оглянулся, притянул круглый вертящийся табурет, сел…
– Костик… но это же она уехала, сама. Я-то при чем? Она сама захотела, чтобы ты остался со мной. Артистическая натура, дальние поездки, новая любовь…
– Как и у тебя, – бесстрашно хмыкнул Костик. – У тебя это было раньше…
– Ну и что? Было… Как говорят, сердцу не прикажешь… А что, разве Эмма Сергеевна плохо к тебе относится?
– Что ты, замечательно, – искренне сказал Костик. – Да только не все ли равно…
– И что теперь? Ну, теперь-то что? – почти простонал отец. – Ведь человека-то не вернешь… Я же не толкал ее на эту дурацкую Суматру, она поехала стем …
– Ты даже не пытался уточнить списки… – сипло от слез проговорил Костя.
– Да пытался я! Ты просто не знаешь, как пытался! Но там погибли больше двухсот тысяч! Разве найдешь каждого? Ты считаешь, будто я в чем-то виноват! А в чем? Сдвинулись тектонические плиты, это планетарный процесс! По-твоему, я мог их удержать?
– Конечно, не мог, – мстительно сказал Костя. – Даже твои капиталы здесь без пользы.
– Да. Я не Господь Бог!.. А то, что она оставила тебя со мной, это счастье. Для тебя. Уехал бы с ней загорать на Индийский океан и где был бы теперь? Лучше было бы?
– Да… – шепотом сказал Костя. – Да…
Было бы лучше. Чтобы не выть в подушку по ночам, чтобы, не обливать слезами Пантелея – единственного оставшегося друга. Хотя и в слезах не было ни капли облегчения. Ведь если бы расстались просто так, на время, если бы она уехала, пообещав: "Я вернусь, мой маленький, и заберу тебя…", можно было бы рыдать и в то же время мысленно прижиматься к ней! Помнить по-хорошему. А как помнить ее, когда она тебя бросила … Гибель была не одна, их было две!
Костик головой Пантелея прикрыл себе губы. Чтобы не дрожали.
Отец сказал неуклюже:
– Вот мусолишь это… недоразумение. Раз уж не можешь расстаться с детскими привычками, давай купим игрушку посовременнее. Говорящую, с электроникой…
Косте сразу стало полегче. Потому что можно ощетиниться и загнать слезы поглубже. Можно ответить.
– Что ты, папа, – сказал Костя вежливо. – Это давний друг. Давних друзей не бросают, а новых не покупают. Это ведь не жена…
Ох как хотелось, чтобы отец ударил с размаху, швырнул на пол, избил до потери сознания!
Отец встал, пошел к двери. Там оглянулся. Проговорил хрипловато, как курильщик, хотя сроду не курил:
– Костик, а я ведь тебя люблю… Но что я могу сделать?
Тогда Костя сказал ему в спину:
– Можешь. Верни Вадима.
Рытвин-старший замер на миг, ухватившись за косяки.
– Нет, – ответил он. – Ради тебя как раз – нет.
Этого Костя, конечно, не рассказал Белке. Хотя, по правде говоря, хотелось рассказать. Потому что она слушала как-то по особому. Наверно, и сама этого не замечала – небось, думала, что насмешничает или изображает равнодушие, а глаза делались за очками… ну, похоже, как у Вадима, когда он сажал Костика напротив и спрашивал: "Что с тобой, отрок?"
Белка и сама не знала за собой такого свойства. Уже много позже, осенью, Вашек сказал ей: "У тебя глазища, Элизабетта, будто катушка для ниток".
"Ничего себе сравненьице!" – возмутилась она.
"Та-а. Ты глядишь на человека сквозь свои очки, будто вытягиваешь из него всё и мотаешь на себя, как на нитку".
"Ну да! И за это меня считают конфликтной личностью и зовут "Элизобетономешалкой".
"Мешалку" ты придумала сама. А на самом деле ты "моталка".
Она замахнулась на Вашека, а вертевшийся рядом Сёга заметил:
"Тили-тили, тили-тили, что-то вновь не поделили…"
Тогда они решили надрать ему уши, но этот негодный тип ускакал вместе с Драчуном, Дашуткой и Славиком Ягницким зажигать осенние фейерверки.
…Нет, все равно Костя не стал так уж сильно откровенничать. После рассказа по спор о "ледоколе и лодке" он только хмыкнул: "Видишь, вечный конфликт отцов и детей, как в передаче "Семейные окна". Особенно, когда речь о смысле жизни…" И вдруг, сделав новый глоток, он глянул непонятно. То ли дурашливо, то ли всерьез:
– Слушай, Белка Языкова, а ты думала про смысл жизни?
– Да! – сразу сказала она (и чуть не получилось "та-а").
– Правда? А часто?
– Не часто, – призналась Белка, ощутив, что в разговоре есть какой-то "второй слой". И что шутить не стоит. – Первый раз полгода назад, когда смотрела на Ниагару… Ты видел Ниагару?
– Не видел, – откликнулся Костя с уважением. – Я в Америке не был. В Скандинавии был, в Италии, Франции, в позапрошлом году ездил с… мамой… В Штатах мой старший брат учится, в экономическом колледже, а я за океаном не бывал ни разу… А что Ниагара? Впечатляет?
– Впечатляет… У меня в Канаде тетя живет, я к ней летала на Рождество. И там мы ездили посмотреть на водопад, к самой границе со Штатами. Ну и вот… Я глянула и сперва обалдела вся, до кончиков пальцев. Громада такая… необозримая. Просто целый водный космос! Рев несмолкаемый. Ветер брызги доносит, а они сыплются и замерзают, холод ведь был, зима. А я стою, ничего не помню, будто сама заледенелая. И долго так… А потом вдруг подумалось: "А зачем?"
– Что… зачем? Ниагара? – осторожно спросил Костя.
– Нет. Мы зачем? Люди… Вот этот водопадище… он такая силища, такая… своя жизнь… Понимаешь, он живет сам по себе, независимо от нас. И если бы люди исчезли, он все равно ревел бы так же, громадный. Мы ему совершенно не нужны…
– И горам, и океану… – тихо сказал Костик. – Так?
– Так… Значит, ты понимаешь?
– И всей планете мы ни к чему. Она летит себе и летит… – с непонятной угрюмостью подтвердил Костик. – Океаны плещут, ветры дуют, а мы… а люди как букашки на громадном звере. Зверь их не замечает, пока не начинают его щекотать и кусаться. А тогда он вздрагивает… Тряхнет шкурой – и многих будто и не было. Вот тебе и смысл…
– Это ты про цунами, что случилось перед Новым годом? Да?
Костя быстро глотнул мороженое и кивнул. И стал смотреть мимо Белки, далеко куда-то. А она, не зная, как разбить накатившую неловкость, проговорила:
– Теперь многие боятся, гадают: в какую заграницу поехать, чтобы там не тряхнуло?
Костя пожал плечами: это, мол, их проблемы…
Тогда, уже совсем не зная что сказать, Белка с ненастоящей бодростью заявила:
– А я, между прочим, думала, что ты нынче тоже где-нибудь в заморских краях…
– Как видишь, не в заморских… – рассеянно откликнулся Костя.
– Но собираешься куда-то, да? – ("Вот пристала к человеку, идиотка!").
– Что? – встряхнулся Костя. – Нет… Не знаю. Не с кем ехать. Отец весь в своих делах…
Белка открыла рот и сразу хлопнула губами. Но он успел заметить ее чуть не вылетевший вопрос: "А мама?"
И тогда он сказал про маму…
Он сказал это всего одной фразой: "Мама погибла зимой на Суматре, в том цунами". Но почему-то ему стало легче, будто выплакался.
А Белка сидела, как насквозь виноватая. Пробормотала:
– Я ведь не знала… Ты извини…
– За что? – усмехнулся Костя Рытвин. Не обидно, а даже ласково как-то. – Не грусти, Белка, все в норме…
В этих слова ей почудилась взрослая снисходительность. И непонятно было, о чем говорить дальше. Костя поставил вазу с мороженым на стол, нарочито зевнул. И тогда Белка – просто чтобы не молчать – показала подбородком на Костину ногу:
– Смотри, ты капнул.
На загорелой коже повыше колена белел похожий на крохотную ромашку след. Костя нагнул голову, тронул «ромашку» пальцем. Глянул из-под упавших волос.
– Это не мороженое, это еще давно. Капля кипятка…
Белка опять поежилась. И шепнула:
– Жуть какая. Больно было?
Костя ответил сразу:
– В первый миг и правда жуть. А потом будто отключка такая… Даже вот это было уже не так больно… – Он вывернул левую руку. От локтевого сгиба до запястья тянулся светлый ожоговый шрам…
Фаянсовый чайник
Его взяли в раздевалке школьного спортзала. Ловко так и без всяких там хитрых уловок. В дверь зала кто-то сказал: "Костя Рытвин, к тебе тут пришли, выгляни на минутку…" Он взглядом спросил позволения у преподавателя, шагнул за порог. Тут же к лицу прижали что-то влажное и пахучее… и всё исчезло.
Как такое могло случиться в элитной гимназии, набитой электронными датчиками и охраной? Скорее всего купили кого-то… Потом Костя узнал, что его вынесли в картонной коробке, вместе с другими коробками и прочим строительным мусором, оставшимся от ремонта…
Пришел в себя Костя с тяжелой головой и комом тошноты в желудке. Ему совали под нос вату, пропитанную резкой вонью. Костя дернулся. Оказалось, что он привязан к стулу. Икры и щиколотки были примотаны чем-то липким к ножкам, туловище – к спинке. Плечи и руки остались свободными. Он был такой, каким его выхватили с урока: в синих атласных трусиках, в белой маечке с черной витиеватой надписью:Гимназiя№ 2. В этой школе любили старинные традиции…
Костя с трудом повел глазами. Комната была, видимо, подвальная. Тусклые окошки высоко над полом, поломанная мебель по углам, серый бетон стен. Перед Костей оказались двое: девица – вроде тех, кого печатают на журнальных обложках, и молодой мужчина. Он лицом, фигурой и движениями был похож на тренера, только одет не по-спортивному, а в темный костюм с галстуком. Двигая торчащей, как у черепа, челюстью мужчина проговорил:
– Очнулся, Рытвин? – Голос бы какой-то механический. Стриженные ежиком волосы поблескивали под горевшей у потолка лампочкой.
Костя изо всех сил нагнулся, его стошнило, забрызгало ноги. «Тренер» брезгливо шагнул назад.
– Перестань блевать, Рытвин и слушай. Чем скорее кончим, тем лучше…
– Дайте попить, – сказал Костя.
Девица кокетливо пропела:
– Мистер Икс! Мистер И-и-икс! Мальчик просит водички!
Дальше начался маскарад. Или кино! Из-за косого громоздкого шкафа (видимо, за ним была дверь) появился длинный человек в таком же, как у «Тренера», костюме и в глухой черной маске – наверно, из капронового чулка. Он изгибался на ходу. В длинных пальцах он держал фаянсовую кружку с мирным таким рисуночком – желтый утенок с красными лапами. Протянул кружку Косте. Руки "Мистера Икса" двигались мягко и волнообразно, словно водоросли. Костя взял кружку, прижался губами. Вода была с запахом ржавчины и хлорки – видимо прямо из-под крана, без фильтров. Ладно, теперь-то не все ли равно! Он выпил до дна.
"Мистер Икс" мягко вынул кружку из Костиных пальцев. «Тренер» заговорил опять:
– Ну, хватит церемоний, Рытвин. Ты, надеюсь, понял, что с тобой случилось?
Костя кивнул. Конечно, он понял, Слышал про такое и читал. И думал не раз, что когда-нибудь это может случиться и с ним. Но думал, правда, без страха, не всерьез: охрана-то не зря деньги получает… И вот оказалось – зря. Ну, что же…
– Не будем тянуть волынку, – продолжал «Тренер» бесцветным своим голосом. – Мы не в кино и не в детективной книжке…
"Как раз будто в кино", – снова подумал Костя, глянув на "Мистера Икса". Тот, словно прячась от взгляда мальчишки, мягко слинял за шкаф. А «Тренер» говорил, как динамик диспетчера:
– …Пока ты приходил в себя, папочке мы все сообщили и назвали сумму. Папочка поторговался и уступил…
– Долго торговался? – вдруг выскочило у Кости.
– Не очень, – хладнокровно отозвался "Тренер". – Как раз пока ты отходил от наркоза.. – Теперь ему нужно только одно: ты должен подтвердить, что гостишь у нас…
– Спасибо за гостеприимство, – сказал Костя.
– Пожалуйста, – кивнул «Тренер» (а девица хихикнула). – Сейчас мы свяжемся с господином Рытвиным по телефону, и ты подтвердишь, что шутить с тобой не собираются. И попросишь папу поторопиться…
"Тренер" протянул руку, девица дала ему мобильник.
– Андрей Андреевич? – учтиво (хотя по-прежнему механически) – выговорил "Тренер". – Ваш сын на связи. Общайтесь… – И протянул телефон Косте.
Голос отца показался Косте на удивление спокойным:
– Это ты, Константин?
– Я… – сказал Костя хрипловато.