Глава 24
ПРЕДАТЕЛИ НА ОСТРОВЕ ЗАКАТА
Маша хорошо понимала, что Жука не шутит. Она также знала, что, если им предстоит драка, близняшка победит. Они были одного роста, но Жука по сравнению с Машей, что называется, круто выглядела — жизнь на острове закалила ее. На руках вырисовывались мускулы, плечи были расправлены, как у балерины, на скуле небольшая царапина. Королеве дикарей, наверное, непросто дался этот титул, ей пришлось отвоевывать его, может быть, драться с мальчишками. В отличие от Маши, которая и на физкультуру-то ходила через раз, а драки не выносила даже по телевизору.
— Жука, я та, за кого себя выдаю, — тихо, но твердо ответила девочка, — я не причиню вам зла.
— Что же ты делаешь на острове? — язвительно спросила ее соперница. — Зачем приняла мой облик?
— Наше сходство — это просто случайность, несчастливая для меня, — стояла на своем Маша, — без этого я бы сейчас расследовала историю изобретения Лабиринта Иллюзий.
— Так я тебе и поверила, — Жука угрожающе подобралась. Маша попыталась ускользнуть в сторону, но близняшка схватила ее за локти.
— Ты не уйдешь, пока честно во всем не признаешься! Или я сброшу тебя в Океан! Здесь как раз внизу острые камни.
— Жука, я говорю правду. — Маша упиралась ногами в землю изо всех сил, чтобы не упасть. — Скажи, чего ты добиваешься, мы можем договориться! Хочешь, я построю лодку и уплыву с вашего острова?
— После того, как ты узнала все наши секреты? — Жука шипела ей в самое ухо. — Я еще ночью хотела тебя убить, просто выманить наружу, комарам на съеденье!
— Издеваешься, да? Чтоб я комариков испугалась? — Вдруг Маша увидела за плечом соперницы разверстую пасть Плотоядного ходильника, в пылу ссоры они не заметили, как он подобрался. — Сзади!
— Не смешно, — заупрямилась Жука. Но вдруг ее лицо вытянулось — тонкие усики обвили ее руки. Маша воспользовалась замешательством девчонки и выскользнула из ее ослабевшей хватки. Теперь между ней и Океаном была Жука и Плотоядный ходильник.
— Стой, не двигайся! — предупредила Маша, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие. Она подобрала оброненную палку, которой сбивала «синявок».
— Он меня сейчас сожрет!
— Нет, я не позволю! — Маша заметила, что из земли высунулся корешок хищного растения, очевидно, оно было очень голодно.
— Сейчас, сейчас, — бормотала девочка, осторожно ковыряя палкой землю вокруг корешка.
— Маша! Я боюсь! Что-то капнуло на меня! — взвыла королева дикарей.
Маша подняла голову и увидела, что Жука съежилась в комочек, согнув спину, а Плотоядный ходильник нависает над замершей девочкой, словно сушильный аппарат в парикмахерской. С его раскрытой пасти тягучими розоватыми каплями медленно стекала не то слюна, не то сок. От нетерпения из земли показались еще два корешка.
— Ложись! — рявкнула Маша и, бросившись вперед, толкнула ужасающее растение в обрыв. Плотоядный ходильник с его мясистым бутоном оказался очень тяжелым. Корни вырвало из земли. Жука упала на землю, и ходильник перелетел через нее. Она закричала, почувствовав, как впиваются в кожу обвитые вокруг рук тонкие, но очень прочные усики. Ее поволокло к обрыву, вслед за ходильником, и в этот момент на нее сверху рухнула Маша, которая не сумела рассчитать силу своего толчка.
— Надо было заниматься физкультурой, — простонала Маша — она здорово ушиблась. Усики, не выдержав веса повисшего на них растения, лопнули с противным треском.
— Ты меня раздавила, — проворчала Жука, отдышавшись. Девочки вместе отползли подальше от обрыва. У Маши от падения болела спина, а у Жуки на руках осталось по ссадине от сдавивших их усиков.
— Продолжим? — мрачно пошутила Маша, поводя плечами, чтобы разогнать мучительную боль.
— Семицветик! — ругнулась Жука. — Ладно, живи пока. Но я наблюдаю за тобой! Тебе не удастся занять мое место и облапошить остальных.
— Знаешь, если бы я хотела занять твое место, — проворчала Маша, — я бы не стала тебя спасать и вообще предыдущей ночью поменялась бы одеждой. Иди к черту со своими подозрениями, нам надо вернуться к остальным.
Ребята, казалось, и не заметили их отсутствия. Девочки спорили, кто больше всех собрал «синявок», а мальчишки соревновались, у кого самая тяжелая корзинка. Только Плетя сидел в сторонке и выбирал из травы камни, вероятно, оплавленные вулканом. Маша поймала себя на мысли, что они совершенно не похожи на «задумчивых» в «Приюте мечтателей».
Вечером, когда с помощью Машиной магии Валенке удалось приготовить из черных зернышек и «синявок» сладкие пирожки, ребята попросили Машу рассказать о своих приключениях. Маша в двух словах рассказала, как узнала о том, что она СКВОЗНЯК, умолчав о своих подвигах в Как-о-Думе из опасения, что ее посчитают выдумщицей. Потом описала свой мир, и ее наперебой расспрашивали о солнце, растениях и животных. Когда девочка завела речь о мире Объединенных островов и падающих звезд, все затихло. Еще больше ребята помрачнели при упоминании о «Приюте мечтателей».
— Мне так нужно, чтобы вы помогли мне понять ваш мир! — попросила Маша. — Я многое увидела, но до сих пор не знаю самых простых вещей.
— Увы, мы тебе не помощники, — жестко сказала Жука, — здесь все «задумчивые». Или, иначе говоря, притворяшки.
— Вы не похожи на «задумчивых», — честно призналась Маша. — Те, что были в приюте… Ну, я имею в виду, они все отличные ребята, просто замечательные, но с одним недостатком. Все они постоянно впадали в какой-то транс, именно из-за него их прозвали «задумчивыми». Они не выжили бы одни в таких условиях. Расскажите правду, за что вас сюда выслали?
— Это самая скучная тема для разговоров, — улыбнулся черноволосый Дрей. — Я потомок принца водных шаров, и ответственные гости островов просто испугались, что я верну монархию. У меня была своя партия, верные сторонники, что хотели моей власти…
— Только они за тобой так и не прилетели, — перебила его девочка в сиреневой пижаме, — а я врач и нашла лекарство от светлячковой сыпи и всех им кормила.
— Твой младший братик едва не умер от поноса, — проворчал Рюха, высокий и нескладный, — что ты хочешь услышать, Маша? Мы все здесь короли, ученые, травники, дети Повелителя иллюзий. Нам сказали, что это все компот, и отправили сюда подыхать! Тыковка, мы «задумчивые», и мне лично без разницы все твои трансы-шмансы!
Раздались крики протеста, но Плетя откинул назад свои длинные рыжие волосы и сказал:
— Я год прожил в «Приюте мечтателей» и запомнил совсем немного. У меня было ощущение, что я проспал все это время. Я проснулся только здесь, на острове.
— Должно быть, тут более здоровая атмосфера, — рассмеялась Жука, а за ней все ребята. Улыбнулась и Маша, представив себе, что сказал бы Алексавей Борислович, услышь он, что на диких островах более здоровая атмосфера, чем в его пансионате.
— Уже темнеет, — всполошилась Валенка, указывая на гаснущие цветы, — а мы не законопатили ходы. Давайте за дело, и сразу спать.
Ребята пересмеивались, засыпая, вспоминали Машины рассказы, в землянке пахло пирогами и костром, так же надоедливо вдалеке звенел комар. Было очень жарко, к тому же жаль было занашивать ее единственною одежду, поэтому Маша решила раздеться, как и другие ребята. Перед тем как уснуть, она отвязала шапочку колокольцев от кулона с хрусталем, чтобы не прикрывать ее всю ночь рукой, и прикрепила к своему тонкому колечку из серебра. Так шапочка оказалась в кулаке, и свет фонарика не мешал спать. Комар все звенел и звенел, тоскливо так, словно жаловался на голод, и его звон не смолкал, даже когда Маша уснула, и все надоедал, надоедал…
Спала она беспокойно — снились Кармин, Обсидианы, потом Либрант боролся с ней над обрывом вместо Жуки и все толкал, толкал, звон комара в какой-то момент стал оглушительным, как будильник, и Маша проснулась, не сдержав крика. В темноте что-то происходило. Кто-то плакал, кто-то хлопал в ладоши. Комар звенел, словно над самым ухом. Маша приподнялась и поняла, что лежит на земляном полу, скатившись с охапки трав. Она разжала кулак, и синий свет фонарика колокольцев осветил землянку.
Тонкий лучик пробежался по спящим ребятам, ища того, кто плакал и хлопал. В синем свете они выглядели жутко, словно мертвые. Маша почувствовала, что замерзла, и попыталась найти свою одежду. Она ползала по охапке трав, где спала недалеко от Жуки, и все шарила, шарила, пока не толкнула плечом сухое и будто невесомое тельце. Посветила фонариком — над ней висел комар размером с кошку. Маша отшатнулась и почти упала на Плетю, который сидел, забившись в угол, опустив голову, словно совсем обессилел, и плакал тоненько, как котенок, и ладошками отбивался аж от трех гигантских комаров.
— Проснитесь! — закричала Маша, наконец нашарив в темноте какую-то тряпку. — Проснитесь! Здесь комары! Комары!
Она, размахивая тряпкой, била комаров, но они не падали, только уворачивались от ударов и все звенели, звенели, этот звон сводил ее с ума. Кто-то разжег костер, землянка озарилась теплым светом, и одновременно с этим отчаянно закричала Валенка — комаров в комнате было много, они пролетали в не закрытое в потолке отверстие для дыма и распахнутую деревянную дверь. Маша все колотила тряпкой по нападающим на нее комарам, Плетя уже потерял сознание и лежал на полу. Комната наполнилась дымом оттого, что Валенка бросила на огонь охапку сухих, трав. Маша закашлялась. В это время к ней на помощь подоспел Дрей, молчаливый парнишка постарше ее на пару лет, вооруженный двумя кольями. Он мастерски припечатал комара к стене и проткнул его раздувшееся брюшко, брызнула кровь.
— Кто-нибудь, закройте дверь! — крикнула Валена. Маша, спохватившись, щелкнула пальцами, и удушливый грязно-желтый дым вместе с оставшимися комарами с гулом повалил в трубу. После этого ноги отказались ее держать. Она села на пол, спохватилась, что почти раздета, и обратила внимание, что тряпка в ее руках была зеленой пижамой Жуки. Она быстренько влезла в нее и только после этого задумалась: а где ее одежда и сама Жука?
— Он потерял много крови, — Дрей с озабоченным видом склонился над Плетей. Ребята принялись осматривать себя, считать друг друга. Маша искала Жуку.
— Хотела бы я знать, — медленно сказала Валена, — какая мутняка не закрыла дверь и трубу?
— Это новенькая, — пробурчал Дрей. Маша вздрогнула и спросила:
— Ты о чем?
— Я не спал и все слышал. Она встала, оделась, долго бродила по комнате, потом вышла за дверь. Я спросил: куда тебе приспичило, жить надоело? А она ответила лишь: душно тут, все равно скоро вставать. Я не знал, что она все откроет и оставит так. Надо было задуматься, ты же, Жука, говорила, что она подослана, чтобы нас всех убить.
Все головы обернулись в сторону Маши. Кто-то показал ей большой палец; мол, молодец, здорово все предугадала.
Глава 25
КОМАРИНОЕ ДЕРЕВО
— Дрей, я не Жука! — растерялась Маша.
— Вы че, девчонки, обдурить нас решили? У тебя ее одежда и косы заплетены! — возмутился кто-то. Маша подняла руки к голове и с омерзением нащупала в волосах Жукиного светляка. Она вскрикнула и отбросила его в сторону.
— Говорю вам, я — Маша! — В доказательство она щелкнула пальцами и заставила аккуратно сложенные корзины подпрыгнуть к потолку. Ребята ахнули.
В этот момент забарабанили в дверь:
— Откройте! Скорее!
Дрей открыл дверь, и в землянку буквально ввалился Рюха. За ним, на верху лестницы, толпились комары и угрожающе звенели. Щелчком пальцев Маша отбросила их наружу, ребята тем временем втащили парнишку внутрь и закрыли дверь.
— Жука хотела подставить новенькую, она специально переоделась в ее одежду и стащила волшебный талисман, чтобы научиться колдовать! — тараторил парнишка. Маша прикоснулась к своей шее — кулона не было. Впрочем, зеркало тоже пропало вместе с бриджами, в которых ушла Жука. — Еще в лесу она подговорила меня помочь ей. Она мне давно нравилась, вы, наверное, заметили…
— Ты мог нас всех убить! — закричала какая-то девочка, на нее зашикали.
— Где Жука? — мрачно спросил Дрей.
— Мы с ней должны были ждать наверху. Как только кто-нибудь проснулся бы и заметил комаров, мы бы вошли внутрь и зажгли костер. Вы бы решили, что все подстроила Маша, а потом специально переоделась в Жуку, чтобы отвести от себя подозрения. Но комары схватили Жуку и унесли куда-то!
— Самоубийцы, выйти ночью наружу! — устало проворчала Валена. — Жука уже всех достала своими интригами и борьбой за власть. Это ее и погубило.
— Мы должны ее найти! — решительно сказала Маша. Все посмотрели на нее.
— Маша, мы не можем выйти, пока цветет комариное дерево, — ласково, словно умалишенной, объяснил ей Дрей. — Это самоубийство.
— Нет шанса, что она жива, — рискнул добавить Жукин сообщник. — Ты можешь ей не мстить!
— Я не собираюсь мстить! — резко ответила Маша. — Но я должна, просто обязана ее найти! Если хотите, дрожите здесь до утра. Закройте за мной дверь.
Подумав, она щелкнула пальцами, призывая из дома свою куртку с броней из драконьей стали — давно пора было это сделать. Внезапно у нее закружилась голова, и она упала под тяжестью свалившейся на нее куртки.
— Что с тобой? Тебя покусали? — встревожились ребята.
— Магия, — пробормотала Маша. — Я могу колдовать и без амулета, но так тратится больше моих сил, как мне сказали учителя.
— Ее нельзя одну отпускать. — Дрей надел поверх своей майки рубашку Плети, — авось не сразу прокусят.
Он выбрал несколько крепких колышков потом кивнул сообщнику Жуки:
— Собирайся, Рюха! Твой долг спасти свою подружку. Тем более что ребята готовы тебя растерзать после того, что ты сделал.
Тот не посмел возразить. Он тоже взял в каждую руку по колышку и сказал:
— Пошли.
Маша застегнула куртку, чтобы та защитила от комаров хотя бы частично, привязала шапочку колокольцев на место — к верхней петельке.
Втроем они вышли наружу, сорвали себе по зонтику.
— Как мне пройти к Жуке? — спросила Маша у шапочки, та лучиком показала направление. Сбоку послышался хлопок — Дрей пристукнул колышком комара. Девочка даже не повернулась в ту сторону. Держа в одной руке зонтик, она пошла вперед, в насупившиеся во мраке джунгли, предоставив своим спутникам заботиться о ее безопасности.
— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросил Рюха.
— Просто знаю, — Маша не взглянула на того, кого считала предателем. Открыть дверь для гигантских комаров, в то время как ребята спят, свинство какое!
То ли шапочка колокольцев рассчитала самый легкий путь, то ли джунгли в страхе раздвигались перед смелыми ребятами, но путь к комариному дереву был довольно легок. Изредка раздавались хлопки от убитых комаров, и Маша мысленно похвалила мальчишек, которые не паниковали и сосредоточенно лупили противных насекомых своим немудреным оружием.
«Мы, как охотники на вампиров, — подумала она, — идем против кровопийц с деревянными колышками. Жаль, что в этом мире нет осины…»
— Стой, — предостерегающе прошептал Дрей. Но Маша и сама уже заметила, что лучик уперся в подножие гигантского дерева толщиной с водонапорную башню. Собственно, его ствол состоял из нескольких десятков словно переплетенных между собой окаменевших щупальцев, каждое из которых наверху оканчивалось светящимся сетчатым шаром. Над деревом роем вились комары.
— Я не знал, что оно так близко, — удивился Рюха.
— Оно было далеко, — Дрей сплюнул сквозь зубы. — Это другое дерево, не то, которого мы боялись, а его дочка. Расплодились, твари.
— Просто до вашей колонии им жрать было некого, — автоматически сделала вывод Маша. — Но Жука точно там.
— Ага, в одной из клеток, — согласился Рюха. — Мне кажется, вон в той, или это скелет Мняшки, которую утащили в прошлом году?
— Каков план? — спросил Дрей у Маши. Ей показалось, что в его тоне была издевка. Честно говоря, она сама не представляла, что будет делать.
— Надо вытащить оттуда Жуку, это раз, — задумчиво сказала девочка. — Затем отпугнуть от нас комаров, это два. Чего боятся комары?
— Дыма, — философски заметил Дрей и вытащил из кармана зажигалку, — Валенка одолжила. Мы можем разложить костер у корней. Но как окутать дымом того, кто полезет за этой тыковкой…