— Надо что-нибудь повесить. Скажем, график роста похищений землян.
— Точно! — одобрил Константин. — А еще доску почета. «Похититель месяца». И — фотка Евгения.
— Моя? — вздрогнул пингвин.
— Конечно, — усмехнулся кот. — Ты же пришелец.
— Кстати! — воскликнул Денис, оперевшись о стол и скрестив лапы на груди. — Мы должны обсудить внешний облик и легенду нашего инопланетянина!
Евгений нахмурился.
— А что не так с моим обликом?
— Ты похож на пингвина, — объяснил Денис. — А должен быть пришельцем. Какие предложения?
— Евгений должен стать зеленым! — немедленно выдвинул идею Константин. — Как все пришельцы!
Взмахом лапы Денис его остановил. У него имелись собственные идеи насчет Евгения.
— Облик пришельца должен быть оправдан условиями жизни на его родной планете. Что попало не подойдет. Профессор Интегральский не прост, уж поверьте. Он способен составить представление о родном мире Евгения без единого вопроса, по одним внешним признакам. Поэтому давайте придумаем, с какой планеты прибыл наш инопланетянин. Разумеется, она должна отличаться от Земли. Согласны?
— Конечно! — кивнул Константин. — На Земле нет зеленых пингвинов, а там есть!
Денис уставился на него в упор.
— Почему?
— А я откуда знаю? Давай Евгения спросим, это же его мир.
Кролик покачал головой.
— Нет, друзья, так не пойдет. Все должно быть логично, иначе Интегральский не поверит.
Кот недовольно шмыгнул носом.
— Тогда сам предлагай, — сказал он таким тоном, словно ничего толкового услышать не ожидает.
Дениса уговаривать не пришлось.
— На самом деле, я уже все продумал. Евгений, ты можешь двигаться так, будто сильно не выспался?
— Могу, — ответил пингвин, зевая.
— Отлично! Интегральский заметит, что твои движения медленнее, чем у землян, и сразу поймет, что на твоей родной планете низкая гравитация.
— Ух ты! — удивился Константин. — А я бы подумал, что он просто тормоз.
Денис проигнорировал его выпад.
— Далее. Евгений, ты можешь все время сутулиться?
— Конечно, — кивнул пингвин. — Да я прямо сейчас сутулюсь. Но могу еще больше, не проблема. А как это поймет Интегральский?
— Он заключит, что на твоей планете атмосферное давление слабее, чем у нас, поэтому наша атмосфера придавливает тебя к земле. Точно, и к физику не ходи.
— Надо же… — проронил Евгений.
— Кроме того, тебе придется надеть ласты. Ну, якобы они у тебя натуральные.
— У меня и так ласты. Натуральные.
— Мы их увеличим. Ласты должны быть ого-го-го! Не пингвиньи, а инопланетные!
— Зачем? — скептически хмыкнул Константин. — Профессор увидит ласты Евгения и от удивления склеит собственные?
— Нет, — не теряя самообладания, парировал кролик. — Он поймет, что планета Евгения покрыта песком. Для удобного передвижения по такой поверхности требуются крупные широкие ласты. Да, и, конечно, нужна дыхательная маска. Интегральский сразу просечет, что наша атмосфера для тебя смертельна и что в твоем мире дышат азотом.
— Ладно, — пожал плечами Евгений. — Пускай будет маска. Только с условием, что дышать я в ней буду кислородом.
— Разумеется. Ну, и наконец… Тебе нужны длинные уши. Интегральский тут же догадается, что атмосфера на твоей планете очень разрежена и звук в ней распространяется не так лихо, как у нас.
Эта идея Евгению не очень понравилась.
— Длинные уши? — нахмурился он.
— Да, — кивнул Денис. — Это вполне по-инопланетянски. Длинные уши — как у кролика.
Константин и Евгений вздрогнули, покосились на Дениса и отодвинулись от него подальше.
— Вы чего? — удивился кролик.
— Да так… — произнес Константин, выразительно поглядывая на его уши.
— Ладно, с внешним обликом разобрались, — сказал Денис. — Кстати, как назовем планету Евгения?
— Водомет! — выпалил Константин.
Денис вытаращился на него в недоумении.
— Почему?!
— Не знаю, это первое, что пришло в голову.
— Хм… Вообще неплохо. Пускай для пущей убедительности будет Водомет-два. То есть вторая планета от звезды… ммм… Евгений, какая звезда тебе нравится?
— Вега.
— Вторая планета системы Веги! Водомет-два!
— А что? Звучит, — одобрил Константин и повернулся к Евгению: — Эй, водометанец, тебе нравится?
Пингвин хмыкнул что-то нечленораздельное. Ему не нравилось. И не только название. Ему вообще все не нравилось. Лишь мысли о будущей книге удерживали его от бегства.
— Итак, друзья, — сказал Денис. — Теперь нам предстоит задачка посложнее. Придумать достойную причину прилета Евгения на Землю. Один ли он прилетел? Кто он вообще такой? Для чего ему похищать Интегральского? Какие мысли?
— У меня есть мысль! — энергично заявил Константин. — Помнишь, ты рассказывал, что первыми в космос запустили тараканов?
Кролик кивнул.
— Так вот, — продолжал кот. — В глубинах галактики Евгений нашел этих тараканов и решил вернуть бедняжек на их родную планету!
Пингвин вздрогнул.
— Я бы никогда так не поступил!
— Да ладно, Евге…
— Нет, ни за что! От планеты тараканов я бы держался подальше!
— Константин, он прав, — вмешался Денис. — Как-то это глуповато звучит. Интегральский не поверит.
Константин рассердился.
— Вы никогда не принимаете мои идеи! Так нечестно!
Евгений недовольно покосился на друга.
— Вообще-то только из-за твоих идей мы здесь и очутились.
Константин расплылся в довольной улыбке.
— А, ну да. Клево!
— Может, я от кого-нибудь убегаю? — предложил Евгений. — И за мной гонится кто-то очень страшный? Скажем, гигантские…
— Вороны! — осенило Константина. — Сверхмассивные черные дуры!
— Мммммм… — засомневался Денис.
— Или, например, я писатель, — выдвинул новую идею пингвин. — Собираю материал для книги о Земле.
— Мммммм… — засомневался Денис.
— Могу быть библиотекарем. Летаю по галактике и собираю книги.
— Мммммм… — засомневался Денис. — Или вот…
— Мммммм… — перебил его Константин.
— Ты чего? — удивился кролик.
— Сомневаюсь в твоей идее.
— Я же еще ничего не предложил!
— А я уже сомневаюсь.
Денис отмахнулся от него и сказал:
— Несчастная любовь!
— В смысле? — не понял Евгений.
— Пока не знаю, — признался Денис. — Давайте оставим эту тему. Я что-нибудь придумаю, только дайте время. Теперь самое главное — как похитить Интегральского.
— Да! — согласился Константин. — И самое-самое главное! Перекрасить Евгения в зеленый цвет!
Глава 6
Капитан Неподдельный
В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, — пугало. «Уж не потерял ли я голову? — подумал Артур и тут же сам себя одернул: — Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием — самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.
После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.
«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.
Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.
— Значит, вы и есть этот двойник-киборг? — спросил Артур.
Рассказчик ужасно оскорбился, сказал, что от двойника-киборга слышит, и выпроводил студента за порог.
Другой свидетель оказался шакалом, утверждавшим, что инопланетяне вживили ему под шкуру микрочип, который передает важнейшие секретные данные на летающую тарелку. На вопрос Артура, откуда берутся эти данные, свидетель ответил:
— Из моей головы. Пришельцы не дураки, понимают, что мои мысли — это самое важное, что есть на Земле. Но и я не дурак! Теперь я не думаю — совсем! Ничего они от меня не получат!
После такого объяснения Артур быстро свернул беседу и сбежал к третьей свидетельнице — медведице. Та заявила, что некий влюбленный в нее по уши инопланетянин много лет добивался ее благосклонности, делал невероятные подарки, даже посвятил ей два созвездия — большое и малое, но так и не добился взаимности.
— Понимаете, не то чтобы он мне не нравился, — уточнила медведица. — Но эта вечная слизь на шкуре, эти шесть глаз, эти щупальца вместо… нет, не лап — вместо волос, эти гигантские уши-локаторы, по которые он в меня влюблен… Вот, скажите, юноша, вы бы пошли с таким под венец?
— Не пошел бы, — искренне ответил «юноша».
— Вот и я не иду. К тому же мне многие инопланетяне делают предложение, есть из чего выбирать.
Артур пожелал ей удачного выбора и удрал.
Разумеется, никого из этих свидетелей он не стал звать на комиссию.
А Кира Закат так и не вернулась. «Космос — довольно большое место, — скептически морщась, размышлял Артур. — Пока она там нагуляется, я сдохну».
Закончив с очевидцами, кот приступил ко второй части поисков: материальным свидетельствам посещения Земли пришельцами. Но и тут его ждало разочарование.
Самыми известными среди подобных явлений были различного рода гигантские круги на полях и знаки, выложенные из камней. Кто и для чего все это устраивает, совершенно непонятно, поймать за лапу еще никого не удалось. Артур полагал, что древние «свидетельства» ему ничем не помогут — там уже ничего не докажешь, поэтому сосредоточился на современных, да не просто современных, а появившихся буквально в последние дни.
И такие явления обнаружились. Целых два! И оба — в пригороде Градбурга под названием Подградбургск.
Одна аномалия — новые огромные круги на поле. Трава выжжена, словно от приземления летательного аппарата круглой формы. Таких необычных кругов история знала множество, но доказать, что это действительно место приземления летающей тарелки, еще никому не удавалось.
Другое явление — гигантский дорожный знак «кирпич», выложенный из камней на пустыре недалеко от поля с кругами.
Артур не стал долго раздумывать и помчался на место событий, в Подградбургск, к местному уфологу бобру.
Живущий вместе с семьей в небольшом домике около того самого поля с кругами, уфолог к неожиданному визиту городского студента отнесся доброжелательно.
— Все думают, будто это я круги выжигаю, — усмехаясь, сообщил он. — Ну, чтобы доказать свою правоту.
— Но ведь это не вы, правда? — с надеждой спросил Артур.
— Нет, не я.
Кот с облегчением выдохнул.
— Значит, есть надежда, что круги связаны с пришельцами?
— Ни малейшей.
Артур охнул. Да что ж такое!
— Почему вы так уверены?
— Потому что я знаю, кто это сделал. Соседский парнишка. Вернее, дальний родственник соседской девушки. А еще точнее, дальний родственник всей соседской семьи, но из нее в доме только девушка и дальний родственник. Ну, который парнишка. Издалека который, дальний родственник. Приехал.
Окончательно запутавшись, Артур замахал лапами:
— Погодите, погодите! Ему-то это зачем?
— Хотел мне удружить. У нас хорошие отношения, да и в пришельцев он тоже верит, вот и решил подсобить.
— А как же знак, выложенный из камней?
— «Кирпич»? Тоже парнишка постарался. Полночи корпел, между прочим. Знак толковый, означает «летающим тарелкам посадка запрещена». Теперь куча народу в округе, с одной стороны, беспокоятся, что инопланетяне — не выдумка, а с другой — спокойны, потому что они не приземлятся.
— Понятно, — уныло вздохнул Артур. — А вы, значит, скрываете, что это никакие не инопланетяне?
— Не скрываю, — возразил бобер. — Но и не афиширую. Просто молчу и загадочно улыбаюсь. А звери пусть как хотят, так и понимают. Если они думают, что это пришельцы, с какой стати мне их разубеждать?
— Но мне же рассказали.
— Вам — да. Мы, уфологи, не должны дурить друг друга. И выдавать тоже. Правда ведь, вы не раскроете мою маленькую тайну?
Артуру было все равно. Он пообещал хранить секрет и с тяжелым сердцем возвратился в университет. Вот тогда-то он и вернулся к мысли, которую усиленно гнал от себя все эти дни. Если кто-то на планете Земля и имеет правдивую информацию о пришельцах, то это правительство и армия. Причем они эту информацию не только имеют, но и тщательно скрывают от широкой общественности. Во всяком случае, именно так утверждал один из самых популярных антиправительственных мифов.
Дело обстояло так. Пятьдесят лет назад в небе над Градбургом пронеслось ярко светящееся нечто. Оно рухнуло далеко за городом, однако, когда любопытные жители окрестных селений сбежались к месту катастрофы, они обнаружили лишь гигантский кратер и выжженную траву вокруг. Само «нечто» исчезло. Сразу же возникли подозрения, что армия всех опередила, забрала и спрятала обломки «того, что свалилось с неба» на базе военно-воздушных сил недалеко от города. И, разумеется, по всему свету немедленно распространились слухи, что под Градбургом потерпел аварию космический корабль пришельцев. И теперь армия и правительство нагло врут, что ничего подобного не было, а сами скрывают обломки летающей тарелки и тела погибших инопланетян на военной базе в специальном ангаре. Журналисты, разочарованные тем, что им никак не удается узнать правду, прозвали его «ангаром лжи». Находились смельчаки, которые пытались проникнуть на базу военно-воздушных сил и добраться до свидетельств. Только военные вылавливали их быстрее, чем те успевали произнести: «Простите, как пройти к летающей тарелке?»
Разочарованный неудачами последних дней, Артур решил, что ему не остается ничего иного, кроме как добыть информацию о том, что находится в «ангаре лжи». Идея, мягко говоря, опасная, и весьма желательно провернуть дело так, чтобы не быть схваченным бравыми вояками, которые очень не любят тех, кто охотится за их секретами. Поэтому Артур намеревался действовать осторожно и рассчитывал в этом на помощь Вездехода.
Вездеходом прозвали хорька, студента факультета нереальных технологий. За Вездеходом закрепилась репутация крутого хакера. Поговаривали, что он тайком бегает обучаться мастерству компьютерного взломщика в Сумрачный Кампус, и если бы правлению удалось это доказать, то Вездеход в два счета вылетел бы из университета. Однако поймать его за лапу до сих пор не удавалось, а сам хорек категорически все отрицал:
— Сумрачный Кампус? Это, кажется, какой-то фильм? Я — хакер? Вы путаете, я — хорек.
И хотя правда была всем известна, поделать ничего нельзя: не пойман — не хакер.
Артур отыскал Вездехода в студенческой забегаловке «Бакалавр-кафе». Хорек сидел за отдельным столиком в углу заведения, наслаждался кружкой кваса и пялился в монитор своего ноутбука. Артур взял стул и сел напротив Вездехода. Хорек поднял на него взгляд, в котором отчетливо читалось нежелание живого общения.
— Если хочешь что-то сказать, пошли мэйл, — сказал Вездеход, поняв, что Артур не собирается оставлять его в покое. — От разговоров в реале мне неуютно.
Кот проигнорировал его слова.
— Слушай, Вездеход, ты ведь крутой хакер, верно?
— Нет.
— Значит, ты и правительственные сайты взламывал, так?
— Ни разу.
— Значит, сможешь пролезть и на сервер базы ВВС?
— Не смогу.
— Сделай это для меня, а?
Просьба удивила Вездехода.
— Зачем?
— «Ангар лжи», — лаконично пояснил Артур.
Хорек понимающе усмехнулся.
— Как же, как же. Летающая тарелка, трупы пришельцев, заговор, сокрытие истины… И все же — зачем?
— Народ имеет право знать правду!