— Думаешь? А по-моему, мы замечательно живем и без правды.
Артур разволновался, поэтому не заметил иронии в голосе собеседника.
— Может, и замечательно, только что в том толку, если от нас скрывают летающую тарелку!
— И трупы пришельцев?
— Разумеется! Что за жизнь без трупов пришельцев?!
— Ясно. Ответ — нет.
Артур старательно изобразил презрительную гримасу.
— Боишься, да?
Вездеход невозмутимо отпил квасу, вытер губы салфеткой и только затем ответил:
— Нет. Просто ты мне врешь, а я это не люблю. Ты не о народе и не об истине печешься, у тебя какой-то свой интерес.
Артур поднял лапы.
— Сдаюсь. Ты прав. Не обижайся, я подумал, что ты скорее согласишься помочь ради истины, а не чьих-то личных проблем. Понимаешь… Тут такое дело. Меня могут отчислить… Ты ведь слышал об этом?
— Читал. — Вездеход кивнул на монитор.
— Ну вот. Однако есть шанс избежать отчисления, если я докажу, что инопланетяне прилетали на Землю. Я и подумал, что ты мог бы мне в этом помочь.
— Взломав сервак военных?
— Ну да.
Вездеход развел лапами:
— Я не стану этого делать.
Из груди Артура вырвался вздох разочарования. А Вездеход добавил:
— Потому что я это уже сделал.
Артур вытаращился на собеседника, не веря своим ушам.
— Ты чего вытаращился на меня, будто не веришь своим ушам? — фыркнул Вездеход, скрестив лапы на груди. — Неужели всерьез полагал, что до тебя никому не приходило в голову пощупать вояк на тему «ангара лжи»?
Хорек замолчал и уткнулся носом в монитор, демонстрируя, что разговор окончен. Но Артур, наоборот, считал, что разговор только начинается.
— Вездеход, ну? Что ты нашел? Документацию? Фотографии? Чего молчишь! Это же сенсация! Если боишься, то обещаю, никому не расскажу, что это ты…
Хакер нехотя оторвался от компьютера.
— Успокойся. Ничего я не нашел.
— Но… Сервер…
— Обследовал я их сервер вдоль и поперек. Никакой информации об «ангаре лжи». Ни документации, ни фотографий, ни-че-го.
Артур чуть не плакал.
— То есть… как? Не понимаю…
Вездеход пожал плечами:
— Что тут понимать? Если подобная информация существует, то вся документация по ней — бумажная. Хотел я и ее взломать…
— И что?
— Ничего. Она бумажная.
— Конечно… — убитым голосом произнес Артур. — Это же случилось давно, пятьдесят лет назад. А потом они не стали заносить данные в компьютер.
Вездеход кивнул.
— И правильно сделали. Как будто чувствовали, что я в их Сеть проберусь.
Артур поднялся со стула, с таким трудом, будто на преодоление земного притяжения у него стало уходить гораздо больше сил, чем прежде.
— Извини, что заставил тебя говорить в реале.
— Да, это было мучительно, — ответил Вездеход. — Но я тебя прощаю. Извини и ты, что я не смог тебе помочь.
— Не за что тебе извиняться. Тут ты бессилен.
Артур развернулся и побрел к выходу из кафе, натыкаясь на посетителей и бормоча извинения.
Вездеход проводил его взглядом и вернулся к своим делам. Однако картинка на мониторе почему-то расплывалась перед глазами. Такое обычно бывало, если Вездехода что-то мучило. Хорек нахмурился: странно, что это значит? Он задумался, прокручивая в голове беседу с Артуром. Дошел до самого ее конца и тут наконец понял, что именно не дает ему покоя. Слово «бессилен».
Он, Вездеход, бессилен. Он, который привык считать себя всемогущим, способным обойти любую компьютерную защиту и проникнуть в любой сетевой тайник, — за что и получил свое прозвище.
— Ну уж нет, — тихо сказал хорек монитору. — Вездеходы не знают, что значит «бессилен».
Артур лежал на кровати и смотрел в потолок. Потолок выглядел безразличным к проблемам Артура. Очень скоро кота отчислят из университета, и на его место в общежитие въедет другой студент. Прощай, равнодушный потолок, мы больше не увидимся! Что бы ни делал Артур, все бессмысленно. Константин с Денисом правы — безумно рассчитывать, что за две недели удастся отыскать убедительные свидетельства существования братьев по разуму. У Артура закончились и силы, и идеи. «Податься, что ли, в Сумрачный Кампус? — думал он. — Научиться чему-нибудь опасному и вредному… Нет, это совсем не то, чего мне хочется».
В дверь постучали.
— Открыто, — нехотя откликнулся Артур.
В комнату вошел Вездеход. Не говоря ни слова, хорек уселся за письменный стол Артура и положил перед собой ноутбук и какой-то сверток. Кот вставать с кровати не стал, лишь приподнялся на локте и вопросительно поглядел на нежданного гостя.
— Один из способов добыть информацию с чужого компа, — сказал Вездеход, будто продолжил беседу, а не начал, — это запустить на него специальный файл — программу-шпиона. Чтобы обмануть многочисленные защитные кордоны, этот файл должен уметь притворяться чем-то другим, чем-то, что надо пропустить. Файл делает вид, будто он тот, кого ждут. Поэтому его еще называют «притворой». «Притвора», разумеется, не одинок, ведь это вызовет подозрение охранных программ. А где лучше всего спрятаться, чтобы тебя не заметили?
— В толпе, — ответил Артур. Он был ужасно заинтригован, но все еще не понимал, куда клонит Вездеход.
Хакер кивнул.
— Вот именно. «Притвора» дожидается, когда с компа в Сеть пойдет запрос на какую-нибудь информацию, и пристраивается к запрошенным файлам, плывущим на нужный нам комп. Он их анализирует и перестраивает свою внешнюю структуру по их образу и подобию. Маскируется. Таким образом, у него появляется шанс обмануть защитные программы. Наш милый «притвора» проникает на чужой комп, добывает нужную инфу и отправляется обратно, используя тот же прием. Конечно, срабатывает это не всегда, но лично у меня — часто. Не случайно же я зовусь Вездеходом.
— Понимаю, — сказал Артур. — Спасибо за лекцию. Только при чем тут я?
— Я подумал, что в реальности можно использовать те же приемы, что и в Сети. Мне только нужен файл-притво-ра. Артур, насколько тебе важно узнать правду об «ангаре лжи»?
Артур спустил задние лапы с кровати, принимая сидячее положение. Ему внезапно стало жарко.
— Мне важно, — тихо ответил он.
Вездеход усмехнулся.
— Значит, ты и будешь «притворой». А сервером будет военная база. — Хорек открыл компьютер и повернул его монитором к Артуру. — Смотри и запоминай. Это схема базы. «Ангар лжи» находится вот тут. Только не вздумай его так называть, моментально себя выдашь! Теперь зови его не иначе как «ангар двенадцать». А вот тут — секретные лаборатории, где, возможно, хранятся тела пришельцев. Попасть в них и в «ангар двенадцать» может далеко не каждый, доступ только для избранных. Со своей стороны я сделал все, что мог: придумал для тебя отличную «легенду». Но доступ в секретные помещения тебе придется добыть самому.
Артур кивнул.
— Ладно. Программируй меня дальше.
Вездеход засунул лапу в карман рубашки и вытащил документ, похожий на паспорт.
— Держи, это твое военное удостоверение. Ты теперь капитан Артур Неподдельный, вызванный на базу для чтения лекции на тему «Облик предполагаемого врага» курсантам специального подразделения по отражению внеземных атак.
— Они готовятся к войне с инопланетянами?! — воодушевился Артур.
— Остынь, — фыркнул хакер. — Знаю, о чем ты подумал: раз существует такое подразделение, то значит, и опасность вторжения реальна. Так вот, ничего это не значит. Армия готовит себя к любым возможным событиям: нападению зеленых зверушек, гномов, драконов, плюшевых зайчиков и к восстанию бабушек-андроидов. Чем же ей еще заниматься в мирное время? Надо ведь как-то оправдать свое финансирование, верно?
— Жаль, — вздохнул Артур. — Лучше бы действительно пришельцы напали.
Хакер скривил губы.
— Понимаю, как тебе этого хочется, но желания твоего не разделяю. Слушай дальше. Все, что я рассказал тебе про файл-«притвору», должно сработать и здесь. Ты не сунешься на базу сам по себе, это немедленно вызовет подозрение. Тем более что на самом деле никакого капитана Неподдельного туда не вызывали. Его, собственно, вообще не существует. А вызывали совсем других зверей. — Вездеход щелкнул клавишей ввода, и на мониторе появился список. — Вот, это военные специалисты, которых ждут там завтра утром. Я добавил еще одного — тебя. Пришлось повозиться, конечно… Зато смотри, какое роскошное личное дело я тебе состряпал.
Вездеход кликнул на имени капитана Неподдельного, и на экране всплыла анкета с фотографией Артура. Анкета гласила:
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОИмя: Артур Неподдельный
Звание: капитан
Род войск: военно-космические силы
Вид: кот
Масть: рыжая, в полоску
Дата рождения: несколько лет назад
Место рождения: недалеко
Проживает: с мамой
Образование: много пятерок
Боевой опыт: хулиганы
Награды: круглые значки
Личные качества: честность, искренность, открытость, неприязнь к притворству
Семейное положение: холост, без вредных привычек, любит музыку в до-миноре, обеспеченный, где ты, моя половинка?
— Круто! — восхитился Артур. — Особенно про неприязнь к притворству.
Вездеход потупил взгляд.
— Я старался. Итак, завтра ты присоединишься к этим ребятам, — хакер кивнул на список командированных, — и вместе с ними проникнешь на базу. Ну, а дальше — сам.
Он протянул Артуру принесенный сверток:
— Твой интерфейс.
Недоумевающий Артур развернул сверток и охнул.
— Военная форма! Но откуда?
— От верблюда.
— Я серьезно!
— Я тоже. От моего знакомого верблюда из Сумрачного Кампуса. Он и форму изготовил, и удостоверение.
Артур вскочил и принялся напяливать на себя форму, ему не терпелось испытать свой новый образ.
— Ну как? — спросил он, красуясь перед Вездеходом.
Хорек критически его оглядел.
— Выпрямись! Лапы по швам! Ну-ка, отдай честь и рявкни «так точно!».
— Так точно!
Вездеход поморщился.
— Не ахти. Отрепетируешь. А пока садись, пройдемся по деталям.
Глава 7
«Притвора»
Ранним утром к контрольно-пропускному пункту базы ВВС подъехал коричневый мини-автобус с решетками на пуленепробиваемых стеклах. Из него не спеша спустились пятеро офицеров — подтянутые и стройные самцы и самки. Это были специалисты в различных дисциплинах, присланные на базу из других подразделений.
Однако через ворота прошли не пятеро, а шестеро офицеров. К группе добавился еще один кот-капитан, возникший из клубов пыли, поднятых отъехавшим автобусом. Ни прибывшие, ни часовые не заострили внимания на капитане. Часовые решили, что он тоже член приехавшей группы, а офицеры — что это военнослужащий с базы, возвращающийся с задания.
Солдаты проводили всех в невысокое здание, справа от входа в которое красовалась вывеска:
Проверка!
Приготовьте документы
и трепещите!
Артура не нужно было уговаривать, он и так трепетал. Особенно от мысли, что назад дороги нет, — попытайся он сейчас сбежать, его наверняка схватят. Дорога вперед казалась более безопасной. Хотя о слове «безопасность» пока можно забыть.
Внутри здания находилось множество военных, сидящих за компьютерными терминалами. На вошедших они даже не посмотрели. Откуда-то из недр помещения перед прибывшими офицерами материализовался шакал. Он отдал честь и отчеканил:
— Сержант Хаки! Ваши документы!
Сохраняя выражение морды каменного идола, он собрал у прибывших документы и отошел к терминалам. Артур покосился на спутников — не вызывает ли он у них подозрения? Кажется, нет, офицеры стояли, вытянувшись по струнке и глядя на сержанта Хаки, который, в свою очередь, многократно переводил взгляд с документов на монитор, с монитора на новоприбывших, с новоприбывших на документы…
Процедура проверки затянулась. Вынужденный просто стоять и ожидать своей участи, Артур начал предаваться паническим мыслям. «Меня сейчас раскроют… Вот сейчас… Сейчас…»
Глаза застлал туман, голова закружилась, и Артур пропустил тот момент, когда сержант Хаки приблизился к группе.
— Вы! — резко выдохнул шакал, и Артур вздрогнул: «Пропал!»
Однако, к его удивлению, сержант обращался не к нему, а к стоящему рядом офицеру-лису. Хаки сверился с документами и поднял взгляд на офицера:
— Лейтенант Мишенье? Пройдемте со мной!
«Его разоблачили! — пронеслась в голове Артура истеричная мысль. — Я — следующий!»
Сержант увел разоблаченного лиса за дверь в дальнем углу помещения. Дверь производила крайне удручающее впечатление: на ней висел большой плакат, изображающий таракана в разорванной военной форме. На таракана нацелились винтовки, автоматы, пушки и даже одна атомная бомба, на которую бедняга взирал с ужасом. Правда, только одним глазом, потому что второй был обращен к красной надписи вверху плаката: «Что, вражина?! Не ожидал?! Ага!»
За дверью с невезучей вражиной раздались подряд шесть выстрелов. Сердце Артура было готово выпрыгнуть из груди и ускакать как можно дальше из этого ужасного места, где тараканам грозят атомной бомбой, а разоблаченных лейтенантов расстреливают.
Но сердце не успело осуществить задуманное, потому что в этот момент дверь распахнулась и в помещение с терминалами вернулись сержант Хаки и совершенно живой лейтенант Мишенье.
Лейтенант встал в «строй», а сержант отдал ему документы со словами:
— Мы обязаны были проверить, что вы действительно снайпер.
Мишенье кивнул:
— Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
— Я исполнял свой долг, — то ли возразил, то ли согласился сержант.
Затем он раздал всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:
— Проверка окончена!
Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! — мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. — Ай да Вездеход! Таки сделал из меня „притвору“. И ай да я — ничем себя не выдал!»
— Капитан Неподдельный! Задержитесь! — ударило ему в спину перед самым выходом.
Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.
— Идите за мной, — холодно приказал шакал.
Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.
Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.
— Капитан Артур Неподдельный?
— Да, — ответил Артур.
— Вы слишком молоды для капитана, — жестко заметил сержант, буравя его взглядом.
Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?
«Ты „притвора“, — зазвучал в голове Артура голос хакера. — Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила „притворы“ в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.
Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.
— Рад, что вы это заметили, сержант, — как можно спокойней произнес Артур. — Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!
Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:
— С вами хотят поговорить.
Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.
Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:
— Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
— Я выполняю приказ, — неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.