– Ничего себе они жрали! – возмутился Мишка.
Оказалось, что он перестал тыкать палкой в землю и тоже прислушивается к лекции Кладового.
– Только я не дослышал, чего там семь ведер полагалось?
– Солоду. Чтоб пиво варить.
– Семь ведер? – поразилась Маша.
– Так на неделю! – возмутился Кладовой.
– Ведро в день, – уточнил Антон.
– А че там пить-то! – снисходительно улыбнулся Кладовой. – Тогда пиво сами варили. Душистое было, вкусное…
– Ведро в день, – задумчиво сказала Лёля, – а ведь он еще и подати после этого собирал… Может, он все-таки не один пил? Или ведра были меньше?
– Просто были люди, не чета нынешним. Богатыри! – сказал Кладовой.
– И трава была зеленее, – засмеялась Лёля. – Ты говоришь прям как моя бабушка! И вообще нашел чем хвастать – ведро пива в день любой дурак выпить может.
– Вот именно что дурак, – хмыкнул Антон.
Кладовой засопел и сделал вид, что обиделся.
– Интересно, – сказала Маша, – а если кто-нибудь когда-нибудь еще попадет сюда и брызнет на эту скамейку волшебным зельем, она ему и нас покажет?
– А как же! – сказал Кладовой.
Маша тут же принялась отряхиваться от мусора.
– Батюшка-кладовой, – сказала Лёля, – ты про этот схрон недорассказал. Прискакал тогда гонец от князя, и что?
– И все. Грамоту привез. А в грамоте приказ, всем кто может – вступить в княжескую дружину. Все мужики и пошли в Немигу, – Кладовой кивнул направо. – Ну, жен и детей – сюда, в схрон. Но не все пошли, кто-то в Менске остался…
И дедушка махнул рукой куда-то влево. Севка почуял какую-то нестыковку и насторожился.
– Не понял, – сказал он. – В Менске – это в Минске?
– Ну пусть себе в Минске, – кивнул Кладовой. – Так вот…
– Погоди, – невежливо перебил его Севка, получил тычок локтем от Лёли и торопливо поправился: – Прости, Кладовой-батюшка! Я что-то запутался.
Дедушка строго посмотрел на наглого молодого человека, но тот упорствовал.
– Значит, там, – Севка указал направо, – Немига. А там – он ткнул в противоположную сторону, – Минск?
– В старину так и было!
– А нас учили, что старый Минск как раз на Немиге и стоял! В смысле, там, где Немига в Свислочь впадала.
Кладовой подпер рукой голову.
– Ох-хо-хо-хо, – вздохнул он. – Вот учат вас, учат, а чему учат… Первое… – Старичок принялся загибать морщинистые пальцы. – …зачем Менску на Немиге стоять, если он на Менке стоял?! Второе. Как он мог стоять на Немиге, когда там Немига стояла?!
Теперь уже у всех в глазах читалось такое явное недоумение, что Кладовой снизошел до разъяснений:
– Ну Немига… Крепость сторожевая. Означает «Бессонница», то есть там круглые сутки стража не спала! Туда и пошли биться, к крепости! А возле торгового посада что толку биться?
Он обвел всех таким строгим взглядом, что даже Севка не стал уточнять – чем у крепости сражаться лучше, чем у посада.
– А третье, – Кладовой стал успокаиваться и почти дружелюбно ткнул в Машу. – Ну-ка, что ты там говорила про братьев, которые Менск брали?
Маша с готовностью оттарабанила:
– «Братья взяли Менск, убили мужчин, а жен и детей забрали в плен и пошли к Немиге»…
– Вот! – торжественно объявил домовой. – Не НА Немигу, а К Немиге! Не НА реку, а К городу! И шли они от Менска к Немиге ак раз над этим самым схроном. Так что дети хоть остались. Отсиделись тут, вылезли. Кого нашли – похоронили, поплакали. Да и начали дальше жить-поживать… А теперь вона какой город отгрохали. И народу – не протолкнуться.
Кладовой сел на лавку, давая понять, что лекция закончена. Мишка с сожалением вернулся к своему занятию – тыканью трубкой в потолок.
Севка посмотрел на него и задумчиво произнес:
– Если это подземелье вырыли во время битвы на Немиге, то сколько лет прошло? Маш, ты у нас все знаешь.
– 942 года, – быстро выпалила Маша.
– Для ровного счета, 1000, – задумчиво сказал Севка.
– 950, – уточнила Машка.
– Хорошо, – Севка был настроен благодушно и спорить не хотел, – итого 950 лет, то есть девять с половиной веков… Никто не помнит, как быстро культурный слой нарастает?
– По-моему, метр в век, – сказала Люба. – Я была на экскурсии на раскопках, и нам рассказывали…
– Метр в век, – перебил ее Севка, – итого за девять с половиной веков мы имеем девять с половиной метров… Это трехэтажный дом…
Мишка замер с трубкой в руке. Его лицо выражало смесь растерянности и обиды.
– Сколько? – воскликнула Лёля.
– Граф Монте-Кристо долго подземный ход копал? – печально спросил Севка.
– Долго, – мрачно ответила Машка.
– Похоже, нам придется искать другой выход, – сказал Антон, и продолжил нарочито бодрым голосом: – Давайте не будем отчаиваться и подумаем, что нам делать дальше.
Все снова пригорюнились.
– Мы искали «земляную» подсказку, – вспомнила Лёля, – а потом отвлеклись на это подземелье.
– Да, – подхватил Севка, – точно! А что эта курица… то есть тетя Лариса говорила, кто-нибудь помнит?
– Копайте вглубь четвертого измерения, – сказала Маша, – и там, на глубине великой битвы…
– Так это ж здесь! – воскликнул Севка.
Все вскочили и принялись осматриваться.
– А что искать? – спросила Люба.
– Да кто ж его знает! – сказала Лёля. – Что-то связанное с землей… Нам должна помочь земля… Земля нам уже помогла, она сохранила эту подсказку. Но где?
– Земля сохранила, земля сохранила, – бормотал себе под нос Антон. – Тут мало земли, один камень…
– А пол! – сказала Лёля. – Пол же земляной!
Они дружно принялись ковырять пол. Тольку из этого вышло чуть – земля не поддавалась, по твердости она за столько веков сравнялась с камнем. Мишка снова вернулся к потолку.
– Ищите, где мягче! – приказал Антоха, который не собирался просто так сдаваться.
Все разбрелись по подземелью и принялись обыскивать каждый сантиметр зала. Одна Лёля стояла в центре и смотрела в стенку ничего не видящими глазами.
Сначала Антона это злило – все работают, а она в стенку пялится, потом стало беспокоить – уж очень неподвижно стояла Лёля. Он подошел и тихонько тронул ее за плечо.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – замогильным шепотом ответила Лёля.
– Лёля, – тихо сказал Антон, – давай ты пойдешь наверх, а? Хочешь, я тебе помогу?
– Ты ее еще на ручках отнеси! – фыркнул Мишка. – Стоит тут, принцесса!
Мишка принялся с удвоенной силой долбить потолок, а Антону вдруг в голову пришла совершенно шальная мысль, даже не мысль, а образ – картинка. Он, Антон, но старше, переносит через порог Лёлю. Она тоже уже не девочка, а девушка, и на ней длинное белое платье и венок из цветов.
Лёля вздрогнула, ожила и посмотрела на Антона.
– Точно! – шепотом сказал она. – Порог! Обереги клали под порог!
Лёля кинулась к входу в подземелье. Антон, после секундного замешательства – за ней.
– Тут где-то! – бормотала Лёля. – Порог… где ж тут порог…
Они с Антоном в четыре руки рыхлили землю, иногда сталкиваясь пальцами, тут же отдергивали их и через пару секунд снова сталкивались. Остальные, побросав свои поиски, окружили Лёлю и Антона, подсвечивая им фонариками. Искать все равно можно было только вдвоем – больше никто бы не поместился.
Порог – полуистлевшую доску – обнаружили довольно быстро, но землю под ним пришлось основательно переворошить.
– Странно, – Мишка потыкал землю, чуть не отдавив Антону палец, – везде утоптано, а тут нет…
– Потому что везде ходили, – пояснил Кладовой, заинтересованно поглядывая на старания остальных, – а на порог не наступали. Нельзя потому что! – опередил он вопрос Севки.
Вдруг Лёля с Антоном одновременно воскликнули:
– Есть!
И вместе вытащили на свет фонариков небольшую, не больше спичечного коробка, но увесистую коробочку. Лёля разжала пальцы, уступая Антону, и тот поднес коробочку к глазам. Она оказалась темной, слегка бугристой и со стесанными углами.
– Странно, – сказал Севка, – вроде не металл… и точно не дерево! Камень, что ли?
– В любом случае, – вздохнул Антоха, – тут нам делать больше нечего.
Глава 12. Ключ. Воздух
После подземелья сумрак школьного коридора показался ясным днем. Все приободрились и, не сговариваясь и не дожидаясь команды Антона, двинулись в столовую. Там их уже ждал Столовой, который заохал, заахал и принялся метать на стол тарелки.
– Исхудали совсем! Горяченького вам, вот горяченькое!
Все принялись с аппетитом уплетать угощение, попутно вспоминая видения в подземелье. Столового за отвар разрыв-травы поблагодарили раз пятнадцать, отчего тот пришел в полное благодушие и даже, кажется, стал немного больше в размерах. Он скрылся на кухне и вернулся оттуда с огромным ароматным пирогом, вызвав дополнительные восторги. Впрочем, скоро восторги стихли – рты оказались заняты.
Только двое не участвовали в этом празднике желудка – Мишка и Антоха. Люба сразу заметила это, подсела к Мишке и осторожно спросила:
– Ты чего не ешь? Вкусный пирог, – она протянула кусок, – с капустой.
– Да? – удивился Севка. – А мой кусок с рыбой!
– А у меня с творогом! – Маша даже разломила свой пирог, чтобы продемонстрировать начинку.
– У меня с ягодами! – рассмеялась Лёля и крикнула в сторону кухни. – Ну, Столовой-батюшка, спасибо! Всем угодил!
Люба тем временем чуть ли не силком всунула кусок в руку Мишке. Тот тяжело вздохнул и, подчиняясь уговорам, откусил. Взгляд его потеплел:
– Ничего не с рыбой! И не с творогом! С вареньем… малиновым.
Мишка помимо собственной воли расплылся в улыбке. Люба с облегчением закивала:
– Ага… Точно! С малиновым! Ты ешь!
Мишка перестал изображать покорность судьбе и с удовольствием запихнул в рот кусок пирога.
– А чего такой грустный был? – Люба сейчас напоминала то ли маму, то ли бабушку.
– Зря мы оттуда ушли, – прожевав, сказал Мишка. – Надо было старый ход долбить. Я сантиметров на десять продвинулся!
Маша, вытирая пальцы предусмотрительно возникшими салфетками, удивилась:
– Ты чего, Беркин? Ты так месяц будешь ковыряться – по десять сантиметров.
– А что, – возмутился Мишка, – лучше тут сидеть? Там, по крайней мере, никакая нечисть за стеной не шумит! Антоха! Ты чего молчишь?
Антон, который все это время отрешенно пялился в тарелку, вздохнул и устало сказал:
– Хочешь копать? Копай! Только помощника себе возьми!
– Пойдешь ко мне в помощники? – весело спросил Мишка у Любы, доедая пирог.
Та с готовностью кивнула.
– И я с тобой пойду! – вдруг подала голос Маша. – Заодно… поищу там. Может, еще чего найду интересного.
И автоматически проверила карман, где лежал прихваченный снизу молитвенник.
Антон понял, что на голодный желудок он больше ничего путного не придумает, и взялся за пирог. В его куске оказалось мясо.
* * *Когда Мишка с любимой трубкой наперевес, Любка с бутылью отвара разрыв-травы и Машка со шпагой ушли, Антон устроил совещание на тему «Где искать последнюю подсказку?». Вопрос «Как открыть предпоследнюю?» по молчаливому согласию решили не поднимать – как показал опыт, подсказки раскрываются сами собой, когда приходит время.
– Четвертая стихия – воздух! – рассуждал Севка, прихлебывая кисель. – Значит, надо выйти на свежий воздух!..
Антоха с сомнением покачал головой.
– Воздух везде, – задумчиво сказала Лёля. – Может, и идти никуда не нужно?
– Нужно-нужно! – возразил Севка. – Все три раза мы куда-то ходили, значит, и теперь пойдем. Метод аналогий, ясно?
Лёле было не очень ясно, но она уважала Севкино мнение и потому промолчала. Севка расценил это как поддержку и продолжил:
– Так! Вода – в бассейне, огонь – в кабинете химии, земля – в подвале, воздух… воздух…
Все с интересом следили за ходом его мысли и ждали, что вот-вот – и Севка с ходу возьмет логическое препятствие. Но с ходу не получилось. Севка еще несколько раз повторил «Воздух…» и сконфуженно замолчал.
– Ладно, – он залпом допил остатки киселя, – попробуем по-другому. Вода и огонь – враги. А они у нас были… в противоположных частях школы. Земля и воздух – тоже противоположности. Значит, если земля внизу…
Севка сделал эффектную паузу.
– На крыше! – согласно кивнула Лёля. – Ты умница!
* * *Мишка, как заведенный, тыкал и тыкал в потолок, изредка помогая себе рычанием.
Маша с Любой сосредоточенно отгребали землю, боясь ляпнуть что-нибудь Мишке под руку – такой свирепый у него был вид. Но через десять минут и он выдохся, проверил трубкой глубину получившегося отверстия и сердито сплюнул:
– Так мы до старости копать будем.
– Может, где-нибудь еще попробовать? – участливо спросила Люба.
– Ага, – подхватила Маша, – вы тут поищите, а я пока посмотрю… вдруг еще какая вещица заговорит.
Она схватила бутыль и потащила ее в дальний угол. Видно было, что Маша с самого их прихода в подземелье ждала возможность «пооткрывать» старые вещи. Мишка вздохнул и принялся простукивать стены.
* * *– Слушай, а почему нам раньше не пришло в голову на крышу залезть? Может, оттуда можно нормальное небо увидеть? – спросила Лёля, глядя, как Антон с Севкой сбивают амбарный замок с двери на крышу.
– Нам еще наверняка много чего в голову не пришло, – сказал Антон.
– Слушай, – произнес Севка, отдуваясь, – может, у тебя есть какая-нибудь травка для сбивания замков?
– Нет, – грустно ответила Лёля, – придется вам самим.
– Зря мы Мишку отпустили, – пробормотал Антон.
– Давай методом рычага, – сообразил Севка, подбирая на крыше какую-то палку, – тут упремся, и…
Замок щелкнул и отлетел, дверь открылась, и они осторожно вылезли на крышу.
– Жутковато… – пробормотал Севка, глядя на черный купол вместо неба.
– А если вниз прыгнуть, интересно, что будет? – спросил Антон, подойдя к самому краю.
Севка немедленно подобрал камень и кинул его вниз. Ни плюха, ни стука… вообще ничего. Камень просто пропал, улетел в никуда. Тогда Севка размахнулся и швырнул следующий камень в сторону. Он пролетел буквально пару метров, а потом словно влип в невидимую стенку, намазанную смолой. Так и остался висеть.
– Понятно, – сказал Антон, – с побегом можно не экспериментировать.
– Тогда давайте искать. Я начну оттуда, – Лёля махнула рукой и отправилась к намеченной точке.
Некоторое время на крыше было тихо, раздавалось только сосредоточенное кряхтение и сопение искателей. Они честно старались осмотреть каждый сантиметр у себя под ногами. Минут через пятнадцать Антону надоело ползать на четвереньках, он разогнулся, потянулся и встретился глазами с…
* * *Машка увлеченно прыскала отваром разрыв-травы то на полусъеденную ржавчиной миску, то на потускневшие камешки, рассыпанные по полу – и жадно всматривалась в возникающие картинки. Мишка в сопровождении Любки методично обстукивал стены. Он уже подумывал о том, чтобы бросить все и вернуться к Антохе, но тут неожиданно кладка отозвалась гулом.
– Это как тогда в подвале, – обрадовалась Люба. – Давай попробуем расковырять стенку! Маш! Иди, поможешь!
В шесть рук, помогая себе трубкой и прочими подручными инструментами, они смогли немного нарушить кладку.
– Надоело ковыряться! – сказал Мишка. – А ну-ка, девчонки, отойдите.
Люба и Маша едва успели расступиться, как Мишка подхватил одну из скамеек и с разгону протаранил ею стену. Скамейка разлетелась на доски и щепки, но и камни брызнули в стороны. А в образовавшемся проломе…
* * *То, что это не домовой, Антоха понял сразу. Во-первых, рост. Нормальный высокий мужчина, с бородой и усами. Во-вторых, взгляд. Он смотрит свысока, и не потому что сидит на каком-то выступе, он смотрит свысока по определению. Он смотрит как хозяин. Как добрый хозяин. Как хозяин, который пришел полюбопытствовать: а что это такое тут у него в хозяйстве происходит.