– А как он выглядит? – заинтересовался Антоха.
Севка почесал в затылке.
– Понятно, – Антоха вздохнул. – Предлагаю для начала раздобыть хоть какую-нибудь цепь.
– А еду? – спросил Мишка.
Ему никто не ответил. Антон с Севкой взяли свечи и отправились на поиски. Сначала обшарили кладовки – безрезультатно. То есть результат, конечно, был, они нашли огромное количество разных вещей, в принципе бесценных, но в данный момент абсолютно ненужных. Потом они пошли в подсобку при кабинете физики. Там стал абсолютно ненужным Севка, потому что он мгновенно забыл, зачем здесь находится, и с наслаждением разглядывал всякие баночки и развинчивал всякие железячки.
– Севка, нам цепь нужна! – гаркнул на него в очередной раз Антон, когда увидел, что Севка быстро разбирает какой-то сложный приборчик.
– А? – опомнился Севка. – Извини, увлекся. А цепь тут есть. Только электрическая. О! А это мысль! Какая разница, какая цепь, давая я быстренько соберу чего-нибудь, мы подключим туда кота…
– Севка! – гаркнул Антон. – Ты что, с дуба рухнул?
– Нет еще. – захихикал Севка. – А по-моему, идея неплохая. О! А давай соберем небольшой говорящий прибор, назовем его КОТ, подключим в электрическую цепь, повесим на дуб. И посмотрим, что он нам скажет.
– А почему КОТ?
– Ну… Кибернетический Общий Товарищ, например…
– Бред!
– У тебя есть идеи получше?
– Цепь нужно найти.
Севка вздохнул и отложил распотрошенный прибор.
– Давай рассуждать логически, – сказал он. – Для чего используются цепи?
– Узников приковывают… – сказал Антон.
– Этого в школе нет. Наверное… – Севка вздрогнул. – Хотелось бы в это верить.
– Кандалы на цепях бывают, – продолжал Антоха.
– Да иди ты! – воскликнул Севка. – Что-нибудь пожизнерадостнее можешь придумать?
– Ограждают еще цепями всякие памятники, достопримечательности. Мы в Питере были, я помню там такие красивые были цепи на набережной…
– Антоха, ты гений! – закричал Севка.
– Да? – усомнился Антон.
– Ну конечно! У нас в музее на третьем этаже, помнишь, какая-то тумбочка цепочкой огорожена. Мы еще ее роняли все время, когда на экскурсии там были.
– Точно! – почему-то шепотом сказал Антон. – Побежали!
* * *В это время на первом этаже гимназии разворачивалось целое шоу. Кот Васька сидел в коридоре и с интересом слушал, что ему рассказывает Люба.
– Васенька, солнышко, ну иди ко мне, я тебя за ушком почешу, сметанки дам, кис-кис-кис…
Лёля с миской сметаны в руках делала шаг в сторону кота. Кот отодвигался ровно на такое же расстояние. Таким образом они прошагали уже большую часть коридора и надеялись на то, что он не бесконечен, и что рано или поздно кот упрется в стенку и отходить ему будет некуда.
– Васенька, умный котик, хороший котик…
– Мряу!
– Голодный котик! Иди сюда…
Коридор закончился, Васька огляделся, а потом мгновенно сиганул на шторы, с них на карниз… И начал рассматривать загонщицу с высоты своего нового положения.
Люба расстроенно брякнула миску со сметаной на пол.
– Вот зараза… Столько времени потеряли! Как его оттуда доставать?
– Я могу залезть, – сказал Мишка.
Лёля сравнила мощную фигуру Мишки с непрочным на вид карнизом.
– Только карниз оборвешь.
– Зато и кот свалится, – не смутился Мишка.
– Все равно удерет, – махнула рукой Люба, – коридор же не закроешь. Давайте его заманим в какой-нибудь кабинет, там хоть дверь закрыть можно.
Какой-нибудь кабинет оказался совсем рядом. Открыли дверь, в метре от порога оставили миску со сметаной, стали ждать.
Мишка стоял у двери, готовый в любую секунду ее захлопнуть, девочки сидели внутри кабинета. После долгого и мучительного ожидания Васька все-таки появился. Он сел ровно на пороге и уставился внутрь.
– Ну заходи же, – зашептала Люба, – ну что же ты сидишь…
Кот на секунду задумался, поднял лапу и только собирался переступить порог… Раздался визг.
– Да что же это такое? Да сколько ж можно! Аааа-пчхи! Я ж просила, я ж предупреждала! Аааап-чхи! Уберите животное! Пчхи! Пчхи! Пчхи!
Ваську немедленно как ветром сдуло, а на середину кабинета, руки в боки, вышла учительница географии Клавдия Петровна. Как и все предыдущие уменьшенные копии учителей, эта внешне тоже была очень похожа на свой оригинал. В руке она держала огромный носовой платок и непрерывно чихала и сморкалась.
– Чтобы духу этого животного тут не было! Я же просила, я же умоляла…
Лёля с Любой в первый момент испугались от неожиданности, но теперь уже почти расслабились и с интересом смотрели, как Клавдия Петровна ругается в сторону входной двери.
– Интересно, – спросила Люба, – за что она так не любит котов?
– У нее, похоже, аллергия, – сообразила Лёля. – Помните, Ирка Миронова когда-то в школу костюм лисицы принесла? Такой, с хвостом? То-то у нас урок географии сорвался, даже дверь заклинило. Вот уж не знала, что у домовых бывает аллергия!
– А что ты вообще знала? – обиделась Клавдия Петровна. – Приходют тут, незваны, непрошены, ни тебе здрасьте, ни слова доброго…
– Извини, домовой-батюшка, – сказала Лёля. – Здравствуй ты, и мир твоему дому!
– Вот так-то лучше, – подобрела учительница. – Только не домовой я. Кабинетный. Ой, сметанка! Спасибо, гости дорогие.
В руке домового немедленно образовалась ложка, и сметана начала стремительно уменьшаться в объеме.
– Это же Ва… – пыталась сказать Люба, но получила тычок в бок.
– Угощайся, домо… то есть кабинетный-батюшка, а мы пойдем потихоньку, – сказала Лёля.
– Идите, идите, – почавкали им вслед. – Если что понадобится – приходите, помогу. У меня тут карты всякие, компасы, глобус вон есть. Только котов не водить!
– Не будем, Клавдия Петровна.
Девочки вышли из кабинета и пригорюнились. Кот пропал. Мишка тоже. В какой момент они пропали, Лёля с Любой так и не заметили. Зато очень хорошо рассмотрели, как пропала сметана.
* * *В это время Севка с Антоном, отодрав цепь от столбиков, на которых она держалась, разложили ее в коридоре третьего этажа.
– Может, сойдет и не золотая? – спросил Севка.
– Может, и сойдет, – неуверенно сказал Антон. – А нельзя ее сверху позолотить?
– Теоретически можно, – почесал затылок Севка, – методом гальванопластики. Но, боюсь, расход золота все равно будет очень большим…
– А краска подойдет?
Мальчишки вздрогнули и обернулись. В коридоре стояла Маша.
– Мне страшно одной, я за вами хожу.
– Ходи, только молча, – невежливо ответил Севка.
– Я и ходила молча.
– Вот и дальше молчи, – огрызнулся Севка еще раз.
– Подожди, – заинтересовался Антон, – ты про какую краску говорила?
– Про золотую, – сказала Маша, – в баллончике.
– Где?
– Да здесь рядом, у Ирочки в комнате. Мы когда к Новому году звезды рисовали, мы ее использовали. Только я в кабинет не пойду, там стра-ашно.
– Ладно, не ходи, скажи, где искать.
– В коробке. Под столом. Там много всего накидано. Ты вытащи ее всю сюда, тут найдем.
Антон заскочил в кабинет педагога-организатора, на ощупь вытащил из-под стола коробку и вернулся с ней. Там, на дне, действительно еще с Нового года валялся баллон золотой краски, и буквально через пятнадцать минут златая цепь была готова. Нужно было только дать ей высохнуть. Мальчишки любовались своим творением, и Севка довольно сказал:
– Ну, Маш, зачет. Надо же, даже от отличниц толк бывает!
Антон засмеялся:
– Сам-то что – двоечник, что ли?
– Ну, то я, а то она, – возразил Севка. – Ладно, мы все молодцы! Пошли кота ловить.
* * *Васька сидел на подоконнике в столовой и, казалось, наслаждался видом троих измученных охотников. Только что они за ним бодрой рысцой оббежали полшколы и теперь пытались отдышаться. Кот невозмутимо наблюдал, кот был спокоен.
– Он издевается над нами, да? – пропыхтел Мишка.
– Похоже, – сказала Люба и улеглась на скамейку.
– Трудно поймать черного кота в темной комнате, – непонятно сказала Лёля.
– Особенно если кот – такая зараза! – добавил Мишка.
Васька посмотрел на Мишку, как на дохлую мышь – с интересом, но без азарта.
– Может, с ним как-то по-другому надо себя вести? – предложила Люба. – Может, по-хорошему?
– Куда уж лучше, – огрызнулся Мишка и сглотнул слюну. – Сметану сожрал…
– Я, кажется, поняла, – вдруг сказала Лёля. – Нам с ним договориться нужно.
– Как? – спросила Люба.
– Сейчас попробую…
Лёля немного приблизилась к коту, села напротив него на скамейку и заговорила:
– Вась, нам очень нужна твоя помощь. Понимаешь, мы застряли тут, в школе. Мы, конечно, глупость хотели сделать, мы понимаем, что сами виноваты… Но… Нас же дома родители ждут, да и вообще… Не сидеть же тут всю жизнь!
Лёля вздохнула. Васька слушал ее, не шевелясь.
– Вась, пожалуйста, помоги нам. Мы думаем, что если ты окажешься на золотой цепи, у дуба, то сможешь говорить и, может быть, поможешь нам отсюда выбраться. Мы сделаем все, что ты попросишь. Пожалуйста! Мы поищем еду.
– Мр… – сказал кот.
– Он согласен? – прошептала Люба.
– Нет, это он среагировал на слово «еда», – мрачно сказал Мишка.
А Лёля встала и медленно подошла к Ваське. Он не убегал, а спокойно смотрел, как она подходит.
– Можно я тебя на руки возьму? – спросила Лёля.
– Мр…
Лёля подняла кота и чуть охнула от его тяжести. Васька немедленно устроился поудобнее и начал урчать как трактор, подставляя ей под руку по очереди оба уха.
– Спасибо, Васька, – прошептала девочка.
Когда высохла цепь, все собрались у дуба. К дубу цепь приделали, с усилием насадив крайнее звено на нижний сук, на другом конце сделали что-то вроде ошейника из Мишкиного реёмня (штаны с него и так не сваливались). Вытащили во двор совершенно разомлевшего и довольного Ваську. Он даже не проснулся, когда на него надели цепь, только потянулся сладко и перевернулся на другой бок. Поэтому пришлось еще почти час ждать, пока он насладится отдыхом.
И вот Васька открыл глаза, тряхнул головой, недовольно покосился на цепь… Потом принялся тщательно вылизываться. Методично, начав с морды и закончив кончиком хвоста. Потом медленно обвел присутствующих взглядом, почесал лапой за ухом, вздохнул…
– Так что насчет еды? – спросил кот.
Глава 5. Бред кошачий и директорский
Ребята стояли в центре столовой и грустно смотрели на пустые полки буфета.
– Может, что-нибудь за шкаф завалилось? – с надеждой спросила Люба.
– Еще чуть-чуть, и я съем и сам шкаф, – заявил Мишка.
– Хозяин-батюшка, домовой… То есть Столовой, – позвала Лёля. – Покажись, будь другом!
Столовой возник точно в том же месте, где давеча растаял. Мишка вздрогнул, Люба инстинктивно прикрыла его собой.
– Показаться – покажусь, – хитро ответил ложный завстоловой. – А вот быть другом я еще подумаю!
И тут Лёля выкинула фортель, которого от нее никто не ожидал. Она медленно, с чувством поклонилась Столовому в ноги, да так и застыла в этой неудобной позе. Тот расчувствовался.
– Ладно-ладно, – сказал он. – Чего ты, в самом деле? Поднимайся, девица!
Хоть Лёле было и тяжело, она ответила:
– Прошу тебя, хозяин, накорми, напои, не дай пропасть!
Столовой в окончательном смущении спрыгнул со стола и помог Лёле распрямиться.
– Вот молодежь!.. – пробормотал он. – С уважением… А еще ругают вас… Вы погодите, я сейчас!
И он бросился к буфету, который вдруг оказался заполненным снедью так, что дверцы с трудом выдерживали ее напор.
* * *– И тут подходит Перун к Велесу и кааак шарахнет ему по башке! – вещал Васька, величаво вышагивая на цепи. – А Велес такой, удивляется… Кхе-кхе…
Тут цепь, наконец, кончилась, натянулась и слегка придушила кота.
Васька откашлялся, потом вылизался и осведомился у Маши:
– Это я сейчас налево ходил?
Маша устала кивнула. Она уже в сотый раз отвечала на этот вопрос.
– Значит, – объявил Васька, – теперь направо пойду.
Он развернулся и той же торжественной поступью двинулся к дубу.
Все заранее сморщились и прикрыли уши.
– Ооой ты гооой есиии! – завопил кот на протяжный мотив, который никак не гармонировал с его прогулочным шагом.
Антоха сердито покосился на Машу, как будто это она лично заставила великого русского поэта написать «Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит». Маша вздохнула.
– Не есиии меняааа! – добавил громкости кот. – Твоего котааа!
Люба укоризненно покачала головой. Мишка сжал кулаки и сделал шаг к немузыкальному животному. Лёля его придержала – она единственная из всех внимательно прислушивалась к тому бреду, который кот нес последние полчаса. Ну и Маша еще прислушивалась по давней привычке закоренелой зубрилки.
Тем временем кот затянул полную абракадабру:
– У тебя, Мокооошь! Уууродииится рооожь!
Антон понял, что больше этого не выдержит.
– Гав! – рявкнул он неожиданно для всех и для себя в первую очередь.
Выступление имело успех. Маша икнула. Мишка закашлялся. Лёля и Люба с удивлением повернулись к Антохе. А самое главное – кот прервался на полуноте. Только Севка не среагировал. Он все-таки умудрился упереть из кабинета физики недоразобранную железяку, разобрал окончательно и теперь собирал – судя по всему, что-то совсем другое.
– Уважаемый кот! – сказал Антон вежливо, но твердо. – Говорите, пожалуйста, по делу.
– Я по делу, – заявил кот гордо.
– Если бы мы знали, что вы такую пургу гнать начнете, мы бы вас не на цепь посадили, а в клетку.
Кот мигнул.
– В пустую клетку, – добавил Антон.
Кот мигнул.
– В абсолютно пустую клетку. Безо всякой еды!
– Звери, – с удовольствием заключил Васька. – Хотя на цепь вы меня зря сажали. Я и так говорить умею.
– А чего ж не признался? – возмутился Мишка. – Зачем мы за тобой все утро гонялись?
– Ну, – сказал кот, – во-первых, если бы вы меня на цепь не посадили, я бы убежал. И ничего бы вы от меня не услышали. Во-вторых, есть цепь – есть система. Теперь я точно понимаю, когда нужно песнь завести, а когда сказку говорить. Ну а в-третьих…
Васька сел и зажмурился со счастливой улыбкой. Вид у него стал как у кота, который заново переживает очень приятные события своей котовой биографии.
– А в-третьих, прикольно побегали!
И снова только вмешательство Лёли избавило Ваську от мучительной смерти в результате удушения цепью и руками Мишки.
– Так, – Васька не обратил никакого внимания на Мишку и принялся вертеть головой. – Я что-то сбился. Я должен направо сейчас идти или налево?
– Налево! – торопливо сказала Люба.
Кот с сомнением покосился на нее, но пошел налево.
– Или вот Кикимора, – начал он рассудительно, – терпеть не может Мокошь, а чего? Она ей что, в суп плевала? Нет, не плевала!..
Антоха дернул за рукав Лёлю.
– Слушай, – сказал он, – толку с этого кота никакого. Давай ты по кабинетам походишь, с этими… кабинетными пообщаешься. Может, они что-нибудь более толковое подскажут?
Лёля лукаво прищурилась, причем на секунду показалось, что глаза у нее точно такие же, как у Васьки – желтые и горящие изнутри.
– А сам чего не поговоришь?
– У тебя лучше получается, – признал Антон. – Ты им стишки какие-то бормочешь – они тебя слушают.
– Ну ты же договорился с Зальным! – в глазу Лёли снова сверкнула искорка.
Антоха сжал губы. Ну почему эта нахалка все время спорит. Он уже собирался развернуться и гордо отправиться на переговоры с кабинетными в одиночку, но искры в Лёлиных глазах вдруг пропали и она сказала почти жалобно:
– Я бы пошла, но кот… Он же говорит… И говорит, что говорит дело!
Тут кот как раз добрался до конца цепи, всхрипнул, натянув ее, и развернулся.