– Сейчас запоет! – хрипло сказал Мишка. – И я его прибью.
Это была не угроза, а просто предупреждение. Кот это понял, немедленно сел и принялся умываться.
Все, кроме увлеченного железякой Севки, выжидательно посмотрели на Антоху.
– Значит, так, – объявил он. – Я, Лёля и Мишка отправляемся по кабинетам. Остальные ждут здесь.
– А если вдруг Васька что-то важное говорит? – спросила Лёля.
«Ну не может не спорить!» – подумал Антон. Но был в Лёлиных словах и резон.
– Машка! – приказал Антон. – Берешь бумагу и записываешь все, что кот говорит! Считай, что это учитель. Читает новую тему. А завтра – тесты!
Маша подобралась и торопливо кивнула острым носиком. Наконец у нее появилась простая и привычная задача. Люба тут же полезла в рюкзак за тетрадкой и ручкой.
– Песни записывать? – поинтересовалась Маша.
– Только слова!
Маша кивнула. «Интересно, – подумал Антон, – а если ей и ноты приказать записать, что она делать станет?» Но он тут же отогнал от себя глупые мысли, не до того сейчас. И на место глупых мыслей пришла умная: «А ведь у нас команда получается… Все на своем месте, все на общую пользу работают».
И тут Васька захихикал.
– Ой… не могу! Команда! Черно-бело-серая! Да еще с Бером и Древней в придачу! Я сейчас загавкаю!
Антон аж скрипнул зубами. Это вообще жуткое зрелище – хихикающий кот, а уж кот, который хихикает над подслушанными у тебя мыслями…
– Пошли! – скомандовал Антоха и решительно направился в здание школы.
Спиной почувствовал, что Лёля с Мишкой двинулись за ним.
– Не обижайся! – промяукал ему Васька сквозь хихиканье. – Совет дам! Ищи запертое!
Открывая дверь в школу, Антон услышал:
– Готова записывать? Я помедленнее буду, чтобы ты успевала… А-а-у-у-а-у-а-у-аааа!
* * *Антоха молча шел и дергал каждую дверь. Все они легко открывались – и Антон шел дальше.
– Запертое ищешь? – спросил Мишка.
Антон промолчал. Сказал бы «да», пришлось бы объяснять, почему он решил последовать совету бестолкового кота.
Лёля тоже не стала отвечать. У каждого порога она кланялась и бормотала что-то – то ли себе под нос, то ли невидимым хозяевам кабинетов. Иногда, впрочем, хозяева отвечали: «И тебе того же, деточка!», «Вот спасибо!» или «Заходи, заходи, хорошая, поболтаем!». Но Лёля только улыбалась и шла дальше, за неутомимым Антоном.
Мишка в двери старался даже не смотреть. Он вообще чувствовал себя в этой экспедиции немного лишним и даже начал подозревать, что Волков просто утащил его подальше от кота. А то ведь еще пару минут – и Мишка этого Ваську превратил бы в боксерскую грушу. Ну или в футбольный мячик. Словом, в спортивный инвентарь, по которому бьют.
Около директорского кабинета Антоха притормозил. Даже для него это было слишком – вот так запросто вламываться в двери, от которой любой гимназист норовил отойти подальше. Не то чтобы директор, Николай Иванович, был таким уж плохим педагогом. Нет, на уроках истории его слушали с неподдельным интересом даже те, кто считал этот предмет мутным и в жизни ненужным. Но в гневе он бывал страшен. Не орал, не грозился, не размахивал руками – наоборот, затихал и принимался пристально смотреть в глаза провинившемуся ученику. Отвести глаза от этого взгляда не было никакой возможности, словно Николай Иванович превращался на время в удава… Хорошо еще, что он (не иначе как из соображений гуманности) вел историю только в старших классах, с остальными имел дело только в случае крупной провинности.
Даже Антоха, который уже раз пять был зван к директору на ковер (точнее, на голый пол, потому что ковров Николай Иванович не любил), – даже он задержал дыхание, взявшись за ручку директорского кабинета.
Но не стал ее открывать.
– Слушайте, – сказал он не своим голосом, – а действительно, странно… Почему это все двери открыты?
– Вахтер открыл? – предположил Мишка, который тоже не спешил узнать, что внутри директорского кабинета творится в эту странную ночь.
– Зачем?
Мишка пожал плечами. Мол, я версию дал, а дальше вы сами додумывайте.
– Может, – продолжил Антон, – поэтому и наружная дверь так прочно заперта, что все внутренние открыты? Тогда можно попробовать закрыть…
– Волков, – не слишком вежливо перебила его Лёля, – если боишься, давай я открою.
Антоха засопел и повернул ручку. Та легко поддалась.
– И эта не подходит! – с облегчением сказал Мишка и сделал шаг дальше по коридору.
Но Антоха с Лёлей остались стоять у двери. Волков чувствовал, что дверь нужно открыть обязательно, что-то за ней есть такое важное… А еще он чувствовал, что Лёля его поддерживает. Хотя и боится. Трудно сказать, что больше вдохновило Антоху, поддержка Лёли или ее страх, но он резко открыл дверь.
Внутри сидел Николай Иванович. Не уменьшенный домовой-кабинетный, а директор в полную величину.
– Так, – сказал он с видом питона, который дождался добычи, – Волков, Солнцева и Беркин…
Антоха с Мишкой не успели даже толком испугаться, как вдруг заговорила Лёля:
– Иду, иду, веду, веду, заведу, запутаю, в молитвы закутаю, глаза отведу, от себя отгоню, любой дорогой пройду и миную беду. Аминь!
Прозвучал заговор со скоростью пулеметной очереди и эффект имел примерно такой же – «Николай Иванович» рухнул как подкошенный и тут же начал сдуваться. Пока мальчишки проморгались, он съежился до размеров обычного кабинетного: метр роста или около того.
– Круто, – сказал Антоха, чтобы хоть что-то сказать. – А настоящего директора так можешь?
– Могу, – просто ответила Лёля, – если он морочить начнет.
– Голову морочить? – спросил Мишка.
– Нет, – просипел поверженный кабинетный, поднимаясь на четвереньки, – просто морочить. Морок наводить. А ты, девка, ловка!
Лёля только отмахнулась и стала внимательно осматривать кабинет.
– А нет ли у тебя тут чего запертого, хозяин-батюшка?
– Как не быть… – хитро вздохнул кабинетный.
– А чего вздыхаешь? – спросил Антоха, чуя подвох.
– Да беда приключилась лютая, доверили мне охранять сокровища ценности невиданной – сейф директорский…
Кабинетный скорбно вздохнул.
– Ну?! – воскликнул Антон.
– Сперли? – спросил Мишка, выглядывая из-за спины Антона.
– Хуже… – шмыгнул носом кабинетный.
– Сгорел? Взорвали?
– Нет… – Кабинетный выдержал театральную паузу, шмыгнул носом и сообщил: – Ключ потерял.
– Уф… – все облегченно вздохнули.
– И никакое не «уф»! – обиделся кабинетный и заголосил: – Ой да пришли ночью темною во?роги тьмой несчитанной откуда ни возьмись, ой да обманули-заморочили добра молодца; ой да увидя беду неминучую, взял добрый молодец ключ от сейфа, поворотился на все четыре стороны и сказал: «Ой, ты ветер-ветерок, веешь ты на всей земле, помоги ты мне в моем горюшке, и ты, вода-водица, течешь ты повсюду, везде бываешь, все знаешь, помоги мне в моем горюшке, и ты, мать-земля, ты опора наша, ты жизнь наша, помоги мне в моем горюшке, и ты огонь, горячий, страшный, помоги мне; вы, стихии могучие, первобытные, спрячьте ключ от врагов!»
Кабинетный судорожно вздохнул, словно его захватили горестные воспоминания.
– Ну? – не выдержал Антон. – Дальше-то что?
– Но было во?рогов больше чем тьма, было их тьма тьмущая, да были они хитрости необыкновенной и силы невиданной… Короче, отвлекся я на минуточку… и всё…
– Что «всё»? Где ключ?
– Не знаю… – в голосе страдальца послышались несомненные слезы. – Я ж говорю, отвлекся на минуточку, а ключа и нет. Развеяло по белу свету, разнесло по разным уголкам. Теперь только тот, кто душой смел, сердцем чист и умом могуч, сможет добыть его.
Кабинетный извлек из кармана белоснежный платок и принялся утирать горючие слезы. Слезы были на самом деле горючие, при соприкосновении с платком вспыхивали.
– Все, я не могу больше, – сказал Антон, – у меня от этих сказок крыша едет. Кота нам было мало… Ты можешь по-человечески сказать, что с ключом стало?
– Могу, – согласился Кабинетный. – Разломило на четыре части и развеяло на все четыре стороны.
Он горестно посмотрел на обугленный и прожженный во многих местах платок и сунул его в карман.
Антон молча сжал кулаки.
И тут Кабинетный внезапно изменил тон и заговорил по-директорски, а точнее – как директор на уроке.
– А что это ты, Волков, злишься, а? Материал изложен в соответствии с программой. Совсем, понимаешь, расслабились, все им разжуй да в рот положи. Что ты, Беркин, хмуро смотришь?
– Так вроде не в игрушки играем, Николай Свет-Иванович, – сказала Лёля.
– В игрушки, в игрушки, Солнцева, только непростые. А что вы думали, в сказку попали? Так тут у нас так: направо пойдешь – голову с плеч, налево – коня потеряешь. Всё, урок закончен, все свободны.
И Кабинетный, стремительно уменьшаясь в размерах, ушел под стол.
– Что будем делать? – спросил Мишка.
– Пойдем к ребятам, – вздохнула Лёля. – Надо вместе подумать.
* * *– Объявляю всеобщий мозговой штурм, – сообщил Антон после краткого пересказа встречи с маленьким директором. – Что мы имеем на сегодняшний день? Мы имеем бред кота…
Маша гордо потрясла исписанной тетрадкой, а дремлющий под дубом Васька протестующе пошевелил ухом.
– …и бред директорского Кабинетного.
– Ну, не совсем бред, – заметила Лёля.
– Ты можешь меня не перебивать? – сказал Антон строго.
– Нет, – спокойно ответила Лёля, глядя ему в глаза.
– А если уж перебила, то, может, объяснишь, что он имел в виду?
Леля пожала плечами.
– Постараюсь. Судя по тому, что Николай Иванович все время повторял про четыре части и четыре стороны, нам нужно найти четыре части ключа, которые разметало по школе.
– Ничего себе задачка! – возмутился Мишка. – Хоть бы подсказки дал.
– Он, наверное, дал, – задумчиво сказала Лёля. – Только мы их понять не можем… Давайте вспомним, что он рассказывал.
– Да муть какую-то былинную нес, – отмахнулся Антон. – Про врагов, огонь, воду…
– О! – сказала Лёля, – Это и есть подсказка! Он просил стихии спрятать ключ, они и спрятали! Стихий четыре: вода, воздух, земля и огонь, вот они и разорвали ключ на четыре части! Все сходится!
– Отлично! – проворчал Мишка, засунув руки в карманы. – Нам-то что от этого? Типа легче стало искать!
– Так никто и не говорил, что будет легко, – пробормотал Антон. – Лёля, у тебя есть идеи?
– Честно говоря, мало, – вздохнула Лёля, подперев щеку кулаком. – Но если стихии охраняют каждая свою часть ключа… Давайте подумаем, где у нас в школе много, например, воды…
– В бассейне! – тут же ответила Люба.
– Вот я б начала искать оттуда, – сказала Лёля. – А дальше посмотрим.
– Хорошо! – сказал Антон. – А что у нас с котом?
Все посмотрели на сопящее животное, только Севка продолжал что-то подкручивать в механической штуковине, которую прихватил в кабинете физики. Кот не отреагировал. Тогда Антон требовательно повернулся к Маше. Та с готовностью открыла конспект и начала читать.
Через пару фраз стало уже непонятно: смеяться или плакать. Это была песнь о храбром коте, который в одиночку шел громить страшного дракона, живущего в подполье. Дракон был хвостатый, громогласно пищал на всю округу и питался исключительно сыром…
– Так, достаточно! – не выдержал Антон. – Ты можешь кратко пересказать суть?
Машка замотала головой.
– Не могу. Сути нет. Он все время меняет тему.
– Хорошо, но, может, в его историях есть что-то общее? Он же не все время бред несет, подсказал нам, что нужно запертую дверь искать…
– Еще неизвестно зачем. Может, лучше не подсказывал бы… – возразил Мишка.
– Он все время поминает Велеса какого-то. И Мокошь какую-то, – сказал Севка. – Я чего-то про них где-то слушал, но сейчас не могу сообразить где и что…
Все тяжело задумались. Первой встрепенулась Маша.
– История! Шестой класс! Параграф номер четыре! – отрапортовала она. – «Языческие верования и обряды»! Велес – один из богов языческого многобожия!
Все оценили Машину эрудицию. Даже Севка от своего агрегата на секунду оторвался, чтобы одобрительно хмыкнуть.
– Тааак, – задумался Антон, – значит у нас не просто кот, а древнеславянский кот, да еще и верующий…
– Кот Баюн, – вдруг сообщил Мишка.
Все посмотрели на него с таким искренним недоумением, что он смущенно пояснил:
– Это лекарство такое… успокоительное. Мы его нашей кошке даем, когда она орать начинает.
– Зачем орать? – удивилась Любка, и Мишка смутился еще больше.
– Ну… – промямлил он. – Когда к коту хочет… Но это я так, не знаю почему вспомнил.
Васька во сне заурчал.
– А я знаю! Я знаю! – Маше так хотелось закрепить успех после своего первого выступления, что она начала тянуть руку, как на уроке. – Не Баюн, а Боян! «Не лепо ли ны бяшет, братие, начяти старыми словесы трудных повестий о полку Игореве, Игоря Святославлича! Начати же ся той песни по былинамъ сего времени, а не по замышлению Бояню! Боян бо вещий, аще кому хотяше песнь творити, то растекашется мысию по древу, серым волком по земли, шизым орлом под облакы»… Вот…
Повисла тишина, после которой в театре обычно следуют бурные и продолжительные аплодисменты. Но аплодисментов не последовало – все таращились на Машу со слегка приоткрытыми ртами. Маша обвела слушателей победным взглядом, в котором читалось: «Ну что, поняли теперь, кто самый умный?»
– Ух ты! – наконец смог проговорить Севка. – Круто. А зачем ты это все знаешь?
Маша немного обиделась. По ее мнению, вопрос должен был быть другим: «А как ты смогла все это выучить?». Но она ответила:
– Это я к олимпиаде по литературе готовилась!
– А перевести сможешь? – продолжал приставать Севка.
Маша презрительно хмыкнула, дернула плечиком и выудила из памяти другой отрывок:
– «Не начать ли нам, братья…»
– Стоп-стоп-стоп! – нахальный Севка, кажется, собрался окончательно достать Машу. – Прошлый раз ты начинала… э-э-э… «Нелепо»…
– «Не лепо ли ны бяшет, братие»…
И снова Севка замахал руками:
– Вот именно! Получается, что «нелепо» – это «не начать»?
Маша нахмурилась. Раньше ей не приходило в голову как-то сравнивать два текста, которые она зубрила несколько недель.
– Наверное, – неуверенно сказала она.
На выручку ей пришел Антоха.
– Неважно, а что там было про Бояна? Только давай сразу в переводе.
Маша приободрилась.
– М-м-м… сейчас… «Ведь Боян вещий, когда песнь кому сложить хотел, то белкою скакал по дереву, серым волком по земле, сизым орлом кружил под облаками».
Все снова задумались. Кот перевернулся на другой бок, всем своим видом показывая, что не собирается помогать в разгадывании его таинственной сущности.
– Ерунда какая-то, – сказал Мишка. – Если наш Васька – кот Боян, то он должен белкой по дереву скакать? И под облаками кружить?
Маша сердито пожала плечами.
– Слушай, – спросила Лёля, – а там дальше в «Слове о полку Игореве» еще что-нибудь про Бояна есть?
Настроение у Маши резко испортилось.
– Я не знаю, – буркнула Маша. – Нам для олимпиады нужно было только начало выучить…
– Ты, Машка, – укоризненно сказал Севка, – как интернет. Информации много, а пользы никакой!
И вернулся к своим железякам.
– Почему никакой? – Антон поднялся и осмотрел свое войско. – Направление задано, надо только текст «Слова о полку Игореве» найти…
– В библиотеке! – Маша обрадовалась возможности реабилитироваться. – Там точно есть.
– Тогда так, – Антон понял, что пора завязывать с мозговыми штурмами, нужно делом заняться. – Я, Люба и Мишка идем в бассейн. Попробуем на месте разобраться со стихиями. А Лёля, Маша и Севка – в библиотеку.
Севка бросил на Машу недовольный взгляд: