– Хорош ныть, – сказала Пачкуля. – По-моему, нос готов. Что скажешь?
Потирая лапу, Хьюго посмотрел вверх, на торчащий из глыбы длинный, тонкий клин, более-менее смахивающий на нос.
– Нетурно, – сказал он без особой уверенности.
– Скажи, а? Еще бы покрючковатее… Чуток пообтесать – и будет совсем идеально.
– Остафь как есть, – посоветовал Хьюго.
– Да ладно. Я уже наловчилась. Только чуть-чуть тюкну, по самому кончику…
Пачкуля приладила резец и легонько стукнула по нему молотком. Нос отвалился весь целиком. Хьюго увернулся в последнюю секунду – нос вошел в землю и застрял там, вибрируя, как стрела.
– Зараза! – вздохнула Пачкуля и полезла вниз. – Что называется, «вспахала носом землю».
Они отошли подальше и оглядели глыбу с расстояния. В целом она не слишком изменилась, разве что стала щербатой.
– Ничего у нас не выйдет, да? – сказала Пачкуля.
– Йа.
– Что будем делать?
– Не снать.
– Давай передохнем и пораскинем мозгами.
– Но Кристина ше приходить…
– Да, но пока-то ее здесь нет.
– Итёт.
Они плюхнулись под деревом на удобное бревнышко. Пачкуля порылась в кармане кофты – вдруг ириска завалялась или там пирожок.
– Ого. Что это тут у нас? Я и забыла совсем.
Она вытащила листовку. Ту самую, которую они два дня назад подобрали на обочине.
– Универмаг Помощничка Боба «Все необходимое», – задумчиво прочитала Пачкуля. – Слушай! Вряд ли ж там есть статуя и. о. предводительницы, как думаешь?
– Ммм, – с сомнением промычал Хьюго. – Шансоф мало.
– Ну а вдруг? Тут сказано: «Купи сейчас, заплати потом». Ух ты, есть список того, что у них там продается. Ничего себе! Впечатляет! Все что душе угодно – от прищепок до тропических островов. Про статуи, правда, не написано, но что мы теряем? Хлыстинда не узнает. Скажем, что сами сваяли.
– А как ше селёная сыпь? Она уфидеть, что ты фрать.
– Говорить будешь ты. Слушай, просто зайди туда и спроси. Это на Кудыкиной горе, на полпути к вершине. Тут карта есть на обратной стороне, видишь?
– Это ше шорт снает где!
– Так лети на метле. Будете там в два счета.
– Но Кристина…
– Я все улажу. Лети давай.
– Итёт, – сказал Хьюго. Ему неохота было почем зря тащиться аж на Кудыкину гору. Но и встречаться с Кристиной не хотелось.
– Пока тебя не будет, я тут еще постучу для вида, – сказала Пачкуля. – Давай, одна лапа здесь – другая там.
Хьюго посеменил прочь.
Пачкуля устроилась поудобнее и вытянула ноги. Только она собралась пошуровать в карманах, как откуда-то сверху раздался голос:
– Куда грызун делся? – С ветки на нее недобро смотрела Кристина.
– Порезался, – соврала Пачкуля. – За пластырем пошел.
– Нюня, – презрительно усмехнулась Кристина. Потом мотнула клювом. – У тебя сыпь зеленая.
– Аллергия на ворон, – ядовито сказала Пачкуля.
– Да неужели? – еще ядовитее сказала Кристина. И они свирепо зыркнули друг на друга.
– Чего расселась? – спросила Кристина.
– Думаю, – сказала Пачкуля, вперив взгляд в мраморную глыбу. – И созерцаю. Творческий процесс не терпит суеты.
– Передам, что ты сидишь на пятой точке, – сказала Кристина. – Передам, что ты только мусор разводишь.
Они еще разок свирепо зыркнули друг на друга. Потом Кристина хрипло каркнула и улетела.
Глава шестая
Слушаю вас, сэр, – сказал Помощничек Боб, вскакивая. – Чем могу быть полезен?
– Фы Боб? – спросил Хьюго, слезая с метлы.
– Он самый, сэр. Что вас интересует?
– Статуя, – сказал Хьюго без особой надежды.
– Ясненько. – Боб достал карандаш. – Какого рода статуя?
– Статуя ведьмы. Страшилище. С волшепным хлыстом.
– С волшебным хлыстом, угу. – Боб записывал детали.
– Гласа шуткие. Красные.
– Похоже на… – Боб, прищурившись, посмотрел вдаль, потом щелкнул пальцами. – На Достопочтенную Хлыстинду, вот на кого.
– Откуда фы снать? – изумился Хьюго.
– Она моя давнишняя покупательница. Кстати, хлыст как раз я ей и продал. Так. Из чего желаете статую? Ледяную? Шоколадную? Сырную?
– Ис шорный мрамор.
– Ага. Что ж, вам повезло. Попроси вы шоколадную, пришлось бы ни с чем уйти. А из черного мрамора есть на складе.
– Прафда?
– Разумеется. На ней и табличка с именем должна быть. Куда доставить?
– К залу «У шорта на куличиках», – сказал Хьюго. Он весь обмяк от облегчения.
– Прекрасно. Пойду налеплю квитанцию с адресом. Будет у вас в течение часа.
И с этими словами Боб испарился. В универмаге больше не было ни души.
Хьюго с метлой уставились друг на друга. Потом метла весело подпрыгнула, а Хьюго исполнил кувырок – и еще добрый десяток кувырков.
Много, много позже, когда солнце уже садилось, семеро помятых, покрытых мозолями и волдырями, измочаленных гоблинов тащились обратно вверх на Кудыкину гору. Хотите верьте, хотите нет, только они опять заблудились. Виноват был, как обычно, Красавчик. Вместо того чтобы свернуть налево, он пошел направо, в итоге они несколько часов проплутали. Цуцик сказал, что Красавчик барахло, а не проводник, завязалась перебранка, и они изрядно повалялись в грязи.
– Только подумайте, – пропыхтел Косоглаз. – Мы б сейчас могли есть дармовые булочки с изюмом.
– Иль даже вкусные булочки с изюмом, – просопел Пузан.
– Вон указатель, – отдуваясь, сказал Красавчик, показывая рукой. – Почти пдишли.
– Вот спасибо большое, – буркнул Цуцик. Но не слишком громко. Он так устал, что неохота было затевать очередную потасовку.
– Как думаете, привезли уже? – спросил Косоглаз.
– Шут его знает, – сказал Красавчик. Они уже шагали по узкой извилистой тропинке. – Небось нет, вечно нам не фартит.
Но он ошибался.
Семейство свернуло за угол – и увидело её! Кровать! Она стояла прямо у входа в Универмаг Помощничка Боба, ловя последние рыжие лучи заходящего солнца.
– Ух ты! – выдохнул Обормот. – Вот это красотуууулища!
Все их мечты воплотились в этой кровати. Большой. Шикарной. Наверняка с прыгучими пружинами, и толстым матрасом, и уж точно с покрывалом, из-под которого виднелась простыня с «Гоблинским патрулем»!
– Ура! – завопил Цуцик и вскинул кулак в воздух. – «Гоблинский патруль»! Ура!
– Добрый вечер, господа, – окликнул их Помощник Боб. Он стоял, опершись на прилавок, сияя любезной улыбкой.
Красавчик с трудом оторвал глаза от кровати. Как и его сородичи, он онемел от волнения.
– Вы немного припозднились, – заметил Боб. – Собственно, аж на восемь часов. Но вам повезло, универмаг еще открыт. Ну так как? Вас все устраивает?
– Да, – прохрипел Красавчик. – О да!
– Выдвижные ящики в комплекте. И лампа для чтения, разумеется.
– Да, – выдохнул Красавчик.
– Ну, если всё в порядке, кровать ваша. Забирайте.
Гоблины переглянулись. Забирать?
– Каким манером? – спросил Пузан.
– Кровать на колесиках, до дороги подтолкнете. А вниз с горы она сама поедет, по инерции, только придерживайте.
– Как-то сложно, – с сомнением сказал Красавчик. Кровать была большая. Кровать была тяжелая, к гадалке не ходи. Тяжелая и неповоротливая.
– Доставить, боюсь, не сможем, – грустно сказал Боб. – Курьер занят. Если только завтра.
– Но мы хотим чичас, – заныл Красавчик.
– Тогда придется толкать, – сказал Боб.
Ничего не поделаешь. Пришлось толкать.
– Какой кошмар, – сказала Пачкуля, глядя на высящуюся над ними зловещую статую. Она царила над поляной, распространяя дурные вибрации. – Но вылитая и. о.
Статуя материализовалась из воздуха через считаные секунды после возвращения Хьюго. Точная копия Достопочтенной Хлыстинды, только в три раза больше. Мраморная заместительница угрожающе потрясала хлыстом.
– Я снать, – просиял Хьюго.
– Глаза, нос, волосы, хлыст, табличка с именем, всё на месте. И даже платить не пришлось?
– Нет. Купи сейчас, заплати потом.
– Класс. Осталось только избавиться от этой громадины. – Пачкуля кивнула на побитую глыбу мрамора чуть поодаль. – Применю заклинание исчезновения. – Она порылась в кофте и достала свою палочку.
Хьюго закрыл глаза лапками. Пачкулины заклинания не всегда срабатывали как надо.
И к изумлению обоих – глыба исчезла!
– С этим разобрались, – довольно сказала Пачкуля. – Теперь надо найти, чем статую накрыть. Моя простыня сгодится. Пошли в хибару, поужинаем и отметим.
– Постой. – Хьюго мотнул головой. – Тут фон пришли.
Из-за деревьев вышли два тролля и затоптались на краю поляны.
– Чего вам? – сурово спросила Пачкуля.
– Ничего, – сказал тот, что покрупнее. – На статую пришли посмотреть.
– Открытие в полночь, подождете.
– Так она ж уже открыта, – сказал тот, что помельче.
– Она еще не закрыта, болваны… – Она осеклась и круто обернулась. Из кустов доносился подозрительный треск. – Стоять! – скомандовала Пачкуля. – Кого еще там черт несет?
– Шорт? Сам шорт кого-то несет? – забеспокоился Хьюго.
Кусты зашевелились, и на поляну вышла разномастная компания: скелет, древесный демон, оборотень и гном. Глазки у всех бегали. Скелет держал в руках ведро побелки. Гном прятал за спиной банку красной краски.
– Вы что тут делаете? – рявкнула Пачкуля.
– Просто гуляем, – сказал оборотень.
– Ага, – поддакнул скелет. – Свежим воздухом дышим, любуемся пейзажем.
– Так я и поверила! – сказала Пачкуля. – Пришли испоганить статую, а?
– Статую? – сказал скелет. – Какую статую? – Он посмотрел Пачкуле за спину и театрально вздрогнул. – Ух ты! Статуя!
– Эй! – вмешался Хьюго. – Чефо это они делать?
К статуе тем временем прошмыгнули тролли. Здоровяк стоял на плечах у маленького и мелком пририсовывал заместительнице рыжие усы.
– А ну слезай! – крикнула Пачкуля. – Хьюго, гони их!
Хьюго ринулся в бой. Здоровяк проворно соскочил на землю, и парочка драпанула в ночь.
– Расходитесь, – велела Пачкуля скелету с приятелями. – Придете в полночь, как положено.
Хулиганы шмыгнули обратно в кусты. Но расходиться явно не собирались. Шебуршение продолжалось.
– Видать, придется остаться и посторожить, – сказала Пачкуля, задумчиво глядя на рыжие усы. – Мало ли что.
– Как так? Сначит, бес ушина?
– Ну нет. Без ужина никак нельзя.
– Сначит, айда?
И они пошли ужинать. Уплели по три тарелки похлебки из скунса, а потом вдоволь напились болотной водицы.
Тем временем на Кудыкиной горе полная луна серебрила следующую сцену… Гоблины собрались вокруг кровати. Целая вечность прошла, прежде чем они наконец дотолкали ее до дороги. Кровать застревала в кустах, натыкалась на корни и ни в какую не желала слушаться своих погонщиков. Но гоблины не сдались, они потели, пыхтели, пререкались – и все-таки справились.
– Теперь полегче пойдет, – прохрипел Косоглаз. – Тропа широкая. Кочек меньше.
– Зато крутая, – сказал Свинтус, с тревогой глядя вниз.
– Вот и ходошо, – сказал Красавчик. – Ходошо, что кдутая. Боб же сказал – она сама покатится. По ине-ине-ине… – Цуцик заозирался в поисках палки, – ине-инерции!
– Чего делать-то? – спросил Пузан.
– Толкнуть дадо, – сказал Красавчик. – Вот так.
Он широким шагом обошел кровать, встал за изголовьем и легонько надавил на него одним пальцем. Легонько. Просто чтобы показать, как надо.
Догадываетесь, что случилось дальше, правда?
Глава седьмая
Близилась полночь. Поляна в Непутёвом лесу быстро заполнялась. Расклеенные повсюду плакаты сделали свое дело.
СЕГОДНЯ В ПОЛНОЧЬ. ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ МОЕЙ СТАТУИ. ПРИХОДИТЕ – ИЛИ ПЕНЯЙТЕ НА СЕБЯ! ДОСТОПОЧТЕННАЯ ХЛЫСТИНДА
Несмотря на командный тон сообщения, любопытство взяло верх над лесными обитателями. Всем хотелось поглазеть на новую заместительницу. Пришла целая толпа скелетов и троллей. А также древесный демон, оборотень и нечто в футболке «Лунобзик». Два йети поставили палатку и бойко торговали хот-догами. Все взгляды были прикованы к статуе, покрытой замызганной простыней.
Подозрительно притихшие Пачкуля с Хьюго топтались у подножия монумента.
– Когда начнется-то? – спросил какой-то зомби.
– Скоро, – лаконично ответила Пачкуля.
– Я ф страхе, – прошептал Хьюго. Защечные мешки у него были бледноваты. – По-моему, мы крепко флип…
Он осекся на полуслове.
– Левой, правой, левой, правой, левой, правой…
Этот голос ни с одним другим не спутаешь.
На поляну строем вышли помощники. Принудительное разорение Чепухиндиного жилья и вороньи оскорбления сломили их дух. Сама же ворона летала у них над головами и время от времени пикировала вниз, чтобы больно клюнуть того, кто осмеливался выбиться из строя.
– Ох! – выдохнул Хьюго. – Какое унишение!
– Стой! – скомандовала Кристина, и помощники остановились. Потом повернулась к разинувшим рты зрителям: – Чего вылупились?
Это еще цветочки. Ягодки были впереди.
БАБАХ! – грянул гром.
ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ВСПЫШКА! Это молния сверкнула.
ХРРРЯЯЯСЬ! – щелкнул хлыст!
И из-за деревьев выступила новая предводительница шабаша. За ней стыдливо плелись гуськом ведьмы.
Народ отступил. Что-то такое было в этих красных глазах и всклокоченных волосах. И в хлысте, разумеется. Оказаться у нее на пути желания не возникало.
Хлыстинда подняла руку, и ведьмы одна за другой остановились.
И. о. медленно подошла к завешенной глыбе. Кристина вспорхнула ей на плечо и одарила толпу мрачным взглядом. Где-то заплакал малыш-гномик.
Хлыстинда обратила на собравшихся раскаленный взор.
– Достопочтенная Хлыстинда, – проскрежетала она. – Здрасте. Я ваша новая начальница.
По поляне пронесся встревоженный ропот. В нем слышались и бунтарские нотки. Какой-то тролль погрозил кулаком и крикнул:
– Ага, щас!
– Закрыли пасти, – как всегда любезно велела Кристина, и ропот стих.
– Я собрала вас всех здесь, – продолжила Хлыстинда, – чтобы торжественно открыть статую, изготовленную по моему специальному заказу. Она станет символом моей абсолютной власти. Узрев ее, вы падете на колени.
Все молчали. Те из присутствующих, у кого колен не имелось – в основном змеи, летучие мыши и птицы, – хотели бы кое-что спросить. Но не стали.
– Давай. – Хлыстинда зыркнула на Пачкулю. – Снимай покров.
Пачкуля с Хьюго переглянулись. Потом взялись за два конца и дернули. Простыня сползла на землю.
– Узрите ужасный лик мой! – прогремела Хлыстинда.
Толпа ахнула. Но, как ни странно, не в благоговении – все-таки сходство с оригиналом было выдающееся. Ну, изначально.
Теперь же у статуи были рыжие усы с рыжей бородой и нарисованные мелком очки. Остроконечная ведьминская шляпа обзавелась желтыми горошинами, как на клоунском колпаке. На шею мраморной исполинши набросили связку сосисок. Табличку с именем залепили бумажкой с одним-единственным словом. Это слово было
ДУРЫНДИНДА
Хлыстинда долго смотрела на статую. Потом ее взгляд упал на Пачкулю.
– Изгнать, – сказала она. – Изгнать ее из шабаша. Давно пора было, что-то мне подсказывает. Будет работать в прачечной. Как тебе такой план, Кристина?
– То что надо, – поддакнула Кристина.
По толпе пронесся изумленный вздох. Пачкулю? Изгнать? Сослать в прачечную? Ужаснее наказания не придумаешь!
– Неееееет! – Страдальческий вопль вырвался из груди Шельмы. – Только не мыыыло! Это слишком жестоооооко!
– Эй, погодите-ка… – начала было Пачкуля, но струхнула, увидев, что Хлыстинда подняла хлыст. Хьюго приготовился к худшему.
– Так вот куда вы все подевались, – произнес знакомый голос. И из-за статуи вышла не кто иная, как…