Беназар подвел Пегги и синего пса к стене, на которой были высечены непонятные значки и символы, чем-то похожие на иероглифы.
– Понятия не имею, что здесь написано, – признался старик. – Может, нечто очень важное, а может, что-то вроде: «Купаться в одежде запрещено»…
– Вы думаете, озеро тоже выкопали инопланетяне? – удивленно спросила Пегги.
– Cкорее всего. Они нашли способ прекратить мутации, но что-то все же вынудило их улететь отсюда. Мы никогда не узнаем, что именно.
– Я думаю, им просто надоело возиться с драконами, – проворчал синий пес. – Это не те создания, которых хочется пригласить к себе в гости, чтобы вместе посмотреть телевизор или поесть пиццу.
Пегги снова задумалась. После разговора с Беназаром в ней проснулась надежда.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал старец. – Ты хочешь вернуться в Омакайдо с волшебной водой.
– Да, – призналась девочка. – Нужно сообщить жителям Омакайдо, что совсем необязательно все время пить драконьи слезы, что есть другой способ победить мутации! Озеро огромное, в нем хватит воды, чтобы вылечить всех жителей Занторы.
– Верно, – согласился Беназар. – Но Меканикус и ему подобные сделают все, чтобы тебе помешать. Они не позволят тебе рассказать людям о великой тайне севера! То что ты задумала – очень опасное дело.
– Да уж, – синий пес глубоко вздохнул. – Я чую, что нам еще хорошенько достанется.
– А как вы сюда попали? – спросила девочка, повернувшись к старику.
– Когда-то в Надине было много людей, не желавших подчиняться хранителям яда. Я был главой восставших. Мы устали от этой бесконечной тирании и системы запугиваний. В течение нескольких месяцев мы экономили драконьи слезы, чтобы создать запас. Однажды наш дракон порвал все тросы и сбежал. Вместо того чтобы напиться отравленной воды из фонтана, мы убежали из города – еще до того, как хранителям яда доложили об исчезновении дракона.
– Вы отправились в пустыню?
– Да. Тяжело нам пришлось! По пути около пятисот человек, взяших с собой недостаточное количество противоядия, превратились в кроликов, баранов, оленей… Были и такие, кто стал волком или крокодилом. Трудное было время.
– Почему вы решили идти именно на север?
– Да просто так. Увидели огромные следы Тореадора, и я решил повести людей по этим следам. Так мы могли бы узнать, где скрываются легендарные великаны. Терять-то нам было нечего… Постепенно запасы слез у нас подошли к концу. Тут как раз мы и добрались до этой скалы и обнаружили в ней волшебное озеро. Мы поняли, что спасены. С тех пор мы и живем здесь, на севере, в пещерах над волшебным озером.
Глава 27
Душа волка
Я кое-что придумала, – объявила Пегги. – Не знаю, получится или нет, но нужно попробовать.
– Что такое? – спросил синий пес, приготовившись к худшему.
– Можно вернуться в Омакайдо на одном из великанов-роботов, – взволнованно объяснила она. – И ни волки, ни солдаты Меканикуса ничего не смогут нам сделать!
Беназар задумчиво погладил седую бороду.
– Да, вы можете пробраться в голову великана. У них на затылке есть дверца. Внутри пульт управления, но никто из нас никогда не пробовал управлять роботом. Хотя очевидно, что раз представители древней расы сделали в роботах такую кабину, значит, они предполагали как-то на них ездить. Так что, если тебе еще не надоели приключения, попробуй разобраться во всех этих кнопках!
– Нет, мне не надоели приключения, – смело ответила Пегги. – Тем более что время, отпущенное нам Зарком, кончилось. Бабушку Кэти, как и всех жителей Омакайдо, заставили выпить яд. Они все превратились в статуи. Мой любимый стал волком. И у меня только одна возможность им помочь: я должна доставить волшебную воду в Омакайдо. Надо скорее покончить с тиранией хранителей яда!
– Ты смелая девочка, – проговорил старец. – Но неужели ты действительно хочешь объявить им войну?
– Да! – решительно ответила она. – У меня нет выбора! Я не брошу бабушку и Себастьяна.
– Уважаю твое решение, – сказал Беназар. – Пойдем, я покажу тебе, как забраться на последнего из этих великанов, который еще может передвигаться.
Опираясь на посох, он заковылял впереди, а Пегги и синий пес пошли за ним. Он повел их по узким тропам на самый верх утеса, откуда шаткие мостки вели к тому месту, где стояли роботы. Девочка подошла к перилам и заглянула вниз.
– Почему они не двигаются? – спросила она. – Как будто спят.
– Ты близка к истине, – проговорил Беназар. – Насколько я понимаю, они заряжаются. В их глаза встроены солнечные батареи. Они приходят сюда, чтобы перезарядиться и снова отправиться на охоту за драконами. Мы никогда не пытались их выключить. Это слишком опасно.
– Погляжу, что у них внутри, – сказала девочка. – Обещаю ничего не трогать!
Вместе с синим псом они осторожно пошли по узеньким мосткам к голове Тореадора. Как и говорил Беназар, в затылке робота обнаружилась дверца. Девочка повернула ручку, и они вошли внутрь.
– Прямо как в кабине самолета! – гавкнул синий пес. – Три тысячи разноцветных кнопок и столько же рычагов! Как ты собираешься в них разбираться?
Пегги подошла к пульту управления. Глаза великана оказались огромными окнами, из которых была видна вся равнина до самого горизонта.
– Судя по всему, здесь стоят такие оптические фильтры, которые позволяют видеть в тумане, – заключила она. – Очень удобно!
Когда она смотрела вниз, у нее кружилась голова. И неудивительно: ведь они находились на высоте пятидесяти метров над землей!
– Могу себе представить, как пилот расшибается в лепешку, если эта махина рухнет на землю! – пробормотал синий пес.
Но девочка не обратила на него внимания. Она села в кресло пилота и принялась разглядывать кнопки и рычаги.
Они с Себастьяном часто играли в авиасимуляторы. И Пегги надеялась, что это ей поможет.
* * *На изучение пульта управления ушло несколько дней. Вначале, когда Пегги нажимала на кнопки, великан дергался, как марионетка в неумелых руках, но потом она освоила простейшие команды: повернуть направо, идти налево, наклониться, подняться.
Решив, что этого ей будет достаточно, чтобы дойти до Омакайдо, Пегги закончила изучать пульт.
– Когда мы приведем его в движение, – сказала она, – надо будет сесть в кресла и пристегнуться, иначе мы полетим вверх тормашками от тряски.
– Да, вальс он у тебя не танцует, – проворчал пес, – но кое-как передвигается, и то хорошо. Если повезет, тебе удастся довести его до Омакайдо.
– Возьмем с собой столько волшебной воды, сколько нужно, чтобы статуи снова стали людьми. Расскажем, что Меканикус водил всех за нос и что достаточно только искупаться в волшебном источнике, чтобы навсегда забыть о всяких мутациях. А что будет потом, нас уже не касается. Мы обещали призракам, что найдем лекарство от превращений, и мы его нашли – наше дело сделано! Жители Занторы смогут жить нормальной жизнью, а какой она будет – им самим решать.
Синий пес заметил, что Пегги непрерывно смотрит в глаза-окна, что-то выглядывая на равнине.
– Ищешь Себастьяна? – спросил он.
– Да. Я без него никуда не пойду.
– Как это? Неужели ты надеешься найти его в волчьей стае, да еще и заставить искупаться в озере?
– Ну да, именно так я и сделаю, – заявила Пегги и снова занялась кнопками на пульте управления.
Она нажала на кнопку, и «глаза» великана превратились в телескопы. Земля была видна как на ладони. Затем она передвинула рычажок, и Тореадор повернул голову туда, где на потрескавшейся от зноя равнине скрывалась волчья стая.
Ее сердце отчаянно забилось, когда на мониторе с тысячекратным увеличением появились волки. Они были так близко, что казалось, можно дотронуться до них рукой.
– Ну и который же из них Себастьян? – насмешливо спросил синий пес. – По-моему, они все одинаковые.
– Подберусь к ним поближе, – дрожащим голосом ответила Пегги, – тогда ты сможешь проверить их мысли. Может быть, Себастьян еще помнит обо мне, о том, что мы были вместе… Не верю, что он все-все забыл, став волком! Должен же он хоть иногда думать обо мне, как я думаю о нем. Хотя бы во сне… может, во сне он видит меня, как ты думаешь?
Почувствовав, что она чуть не плачет, синий пес не стал возражать. Хотя сам он не очень-то расстроился оттого, что они расстались с Себастьяном. Они всегда плохо ладили. Поэтому пес искренне верил, что Пегги было бы лучше найти себе нового приятеля – подобрее и повеселее.
– Хорошо, попробуем, – ответил он. – Но это опасно. Изи наверняка не отходит от него ни на шаг и сделает все, чтобы ты не смогла его вернуть.
– Знаю. Но все равно надо попробовать.
И она принялась разглядывать волков, дремавших в тени утеса, пытаясь угадать, кто же из них Себастьян. Искать внешнее сходство было бессмысленно, ведь волчья морда совсем не похожа на человеческое лицо!
– Отсюда ничего не разобрать, – вздохнула она. – Надо подойти еще поближе. Прочти их мысли! Ты моя единственная надежда!
– Ладно, ладно, – проворчал синий пес. – Придется навестить моих мохнатых братьев. Но я иду на это только потому, что люблю тебя больше всех на свете, поняла?
– Спасибо! Огромное спасибо! – воскликнула она, прижимая песика к груди.
* * *Они выбрались из головы великана и разыскали Беназара. Пегги рассказала старику о своих планах, и тот попытался ее отговорить.
– Я понимаю, что тебе больно и хочется вернуть Себастьяна, – серьезно проговорил он, – но ты зря тешишь себя надеждой. Он теперь волк, у него волчьи мысли и волчий аппетит. Он забыл тебя. Не помнит ничего, что с ним было прежде. Ты рискуешь жизнью впустую. Стая мигом почует твой запах и бросится на тебя. А чтобы превратить их всех в людей, тебе не хватит волшебной воды.
– Знаю, – упрямо ответила девочка, – но я возьму с собой прах драконов. Это их отпугнет.
– Пожалуй, – проговорил Беназар, пожимая плечами. – От души желаю, чтобы у тебя все получилось. Но я должен тебя предупредить, что, когда человек превращается в волка, в нем не остается ничего человеческого. Те, кто обернулся хищником, никогда вновь не станут людьми в полной мере. В них всегда остается что-то пугающее, хотя они это тщательно скрывают. Надеюсь, что ты не пожалеешь, если вернешь своему возлюбленному человеческий облик.
– Себастьян не такой! – возразила Пегги. – К тому же он совсем недавно стал волком.
Собравшись с духом, девочка подошла к сумкам с прахом драконов, которые она оставила у входа в пещеру, и тщательно посыпала себя и синего пса серой пылью. Взяв сумку с прахом и бидон с волшебной водой, она отправилась в путь, стараясь держаться против ветра, чтобы волки не почуяли ее запах.
Благодаря такой хитрости, ей удалось без помех добраться до утеса, с которого была видна вся стая. Пегги легла на землю, и синий пес, насторожив уши и недовольно поводя носом, устроился рядом с ней.
– Ну? – нетерпеливо спросила девочка.
– Подожди, – проворчал пес. – Я должен быть осторожным, как воришка, чтобы прокрасться в сознание каждого из монстров. Одна ошибка – и волки меня заметят. Не забывай, что это опасные звери!
Пегги Сью согласилась подождать, хотя у нее не хватало терпения – так ей хотелось скорее найти Себастьяна.
Синий пес методично проверял волков одного за другим. Он пробирался в полусонное сознание – потому что, когда волк спит, он не так насторожен и к нему легче пробраться в голову незамеченным.
Но пес все время был начеку. Ведь волки – хищники и всегда насторожены, всегда готовы обнаружить врага. Поэтому он прикидывался упитанной овечкой, которая им снится.
Он уже изучил мысли пяти волков, но все без толку. Только страшно устал.
– Ну что? – Пегги уже чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
– Дай мне хоть отдышаться, – недовольно пробормотал пес. – У меня уже голова трещит… Ничего интересного я не нашел. Беназар был прав. В них не осталось ничего человеческого! Одни волчьи мысли, волчьи сны. Они не помнят, что были людьми.
– Все равно ищи дальше, – не сдавалась Пегги. – Наверное, эти волки просто давно стали хищниками, а Себастьян – недавно! Не прошло и четырех дней! Не может быть, чтобы он забыл о наших приключениях! И обо мне!
– Ладно, потерпи. Попытаюсь еще раз, когда перестанет болеть голова.
Увы, сколько пес ни шарил мысленно по волчьим воспоминаниям, ничего интересного он не нашел.
– Мы просто теряем время и зря рискуем своей шеей, – проворчал он. – Пора заканчивать.
– Нет! – воскликнула Пегги. – Подожди! У меня идея! Я им покажусь. Если на меня бросится волчица, это наверняка будет Изи. Она меня ненавидит! А где-то рядом будет и Себастьян. Надо только присмотреться получше!
– Ты с ума сошла! – ахнул синий пес. – Даже не думай!
Но девочка уже поднялась в полный рост. Стая ее тут же заметила. И первой к ней бросилась стройная рыжая волчица. Она в два прыжка взлетела на утес и зарычала, обнажив клыки.
Пегги швырнула в нее немного праха и постаралась хорошенько запомнить, как выглядит волчица, чтобы потом отличать ее от других волков. Конечно, она могла бы облить ее волшебной водой, но тогда воды не хватит на Себастьяна!
Не обращая внимания на прах, вспыхнувший крошечными искорками в ее шкуре, волчица начала медленно приближаться, явно готовая вступить в бой. Ее глаза пылали. Она не просто хотела съесть девочку, она мечтала разорвать ее на кусочки, чтобы та больше никогда не вставала у нее на пути.
– Это уж точно Изи, – проговорил синий пес.
Пегги в ужасе сделала шаг назад, когда вдруг поняла, что волчица не обращает на ожоги ни малейшего внимания. Девочка вдруг осознала, что Изи так ее ненавидит, что не отступит, даже если вся загорится! Она растерялась, не зная, что делать. Раз уж прах драконов ее не может остановить, тогда все пропало!
Дрожащей рукой она достала из сумки еще горсть и швырнула прямо в морду волчице. Запахло паленой шерстью, Изи зарычала, но продолжила наступать. Мышцы на ее задних лапах напряглись – она готовилась к прыжку. Пегги невольно отступила, запнулась и упала на спину.
Увидев, что девочка совсем беззащитна, синий пес бросился вперед, готовый пожертвовать собой, лишь бы спасти свою хозяйку. Конечно, это было чистое самоубийство, потому что он был слишком маленьким, чтобы сражаться с волком. Изи легко бы его перекусила пополам с первого же раза.
И вот когда Пегги и синий пес приготовились к смерти, в воздухе мелькнуло что-то рыжее. Другой волк вдруг прыгнул и сбил с ног Изи, и та полетела кубарем, скуля от обиды.
– Себастьян! – воскликнула Пегги.
Она была совершенно уверена, что это он, хотя оскаленная волчья морда нисколько не походила на лицо ее приятеля.
Когда огромный волк увидел, что Изи вот-вот разорвет девочку на кусочки, в нем вдруг заговорил какой-то смутный инстинкт, о существовании которого он даже не подозревал. Что-то заставило его броситься ей на помощь. Что-то, чего он не понимал и что его беспокоило. Может, он сходит с ума? Почему он защищает эту аппетитную девчонку, которую стая с удовольствием съела бы на ужин? Вперед! Хватит глупостей…
Тем временем разъяренная волчица вскочила с земли. Злобно рыча, она ринулась на своего обидчика, но тот сердито рыкнул и оголил клыки, показав, что он – хозяин положения.
Пегги поняла, что Себастьян готов снова подчиниться волчьим инстинктам, и чуть не заплакала. С другой стороны, его поступок говорил о том, что еще не все потеряно. Надо его спасти, пока не поздно!
Трясущимися руками она сняла крышку с бидона и выплеснула волшебную воду прямо на зверя. Послышалось шипение, повалил дым. На секунду Пегги показалось, что сейчас волк сварится заживо. Но, когда туман рассеялся, перед ней оказался Себастьян в своем обычном человеческом обличье! Совершенно голый, он стоял на четвереньках с самым потерянным видом и явно недоумевал, что же произошло.