Изи каталась по земле, скуля и повизгивая. На нее тоже попало немного волшебной воды, хотя и недостаточно, чтобы снова стать человеком. В результате получилось что-то странное. У нее была человеческая голова и уши волчицы, человеческое тело и руки и ноги, покрытые рыжей шерстью. На пальцах остались длинные когти.
Она выла и рычала с безумным видом.
– Бежим назад! – взвизгнул синий пес. – Пора сматываться, пока вся стая на нас не набросилась.
Пегги помогла Себастьяну подняться на ноги. Он ее не узнавал.
– Надо бежать! – объяснила ему девочка. – Понимаешь? Бежать! Бежать очень быстро! Давай за мной и не оборачивайся!
Вместе с синим псом они помчались с утеса, а волки, возмущенные тем, что их стаю лишили двух новых членов, с рычанием бросились за ними.
Пегги Сью бежала со всех ног, крепко вцепившись в сумку с драконьим прахом. Время от времени она оборачивалась и швыряла горсть жгучей пыли в морду ближайшему волку. Хищники взвизгивали, по их телу пробегали языки пламени, в воздухе пахло паленой шерстью.
Пегги холодела при мысли о том, что сумка ее опустеет до того, как они доберутся до пещеры.
Себастьян ковылял за ней, а рядом бежала Изи, не решаясь оставить своего любимого. Рыжая колдунья, получеловек – полуволчица, цеплялась за него, и было ясно, что она пойдет за ним на край света и скорее умрет, чем выпустит его руку.
Пегги это тревожило, хотя она понимала чувства Изи.
Волки нагоняли их, а сумка стремительно пустела. До пещеры оставалось каких-то несколько десятков метров. И Пегги подумала, что будет очень обидно, если волки растерзают их, когда до убежища уже рукой подать.
Почуяв ее страх, волки окружили беглецов.
«Ну все, это конец!» – подумала Пегги, глядя, как волки сжимают кольцо. Ее ногти тщетно скребли по днищу сумки – там не осталось ни одной щепотки праха!
По привычке она бросилась к Себастьяну, но юноша стоял как истукан, словно бы не понимая, что происходит и кто она такая.
Синий пес зарычал и оскалился, готовый драться не на жизнь, а на смерть. Ему тоже было страшно, но его злость пересилила страх. И он приготовился сразиться с волками, которые были в сто раз сильнее его.
Пегги нагнулась за камнем и вдруг увидела, что железная дверь, закрывавшая вход в пещеру, открылась. Наружу высыпал десяток ребятишек с ведрами с волшебной водой. Их возглавлял Беназар, воинственно размахивающий посохом. Увлеченные охотой волки даже не заметили, как дети к ним подобрались. Когда же хищники заметили новых врагов, было уже поздно – дети облили их волшебной водой! Волки визжа закрутились на месте, от их шкур повалил дым, и вот уже бывшие чудовища снова приняли человеческий облик.
– Спасибо вам! – закричала Пегги и бросилась на грудь Беназара. – Если бы не вы, мы бы все погибли.
– Я рад, что смог помочь тебе, – усмехнулся старик. – Эта стая давно нам покоя не давала. А теперь они уже никогда не станут монстрами, хотя не уверен, что они оценят наше доброе дело.
Дети побросали пустые ведра, взяли палки и стали сгонять в стадо бывших волков, которые казались такими же потерянными, как Себастьян. Затем бывших хищников провели в пещеру и плотно закрыли дверь.
* * *Изи отвели к озеру и заставили ее окунуться. Она мгновенно утратила последние черты облика волчицы и стала такой же, как прежде. Она не сопротивлялась и двигалась медленно, как сомнамбула. Беназар проводил ее к остальным «хищникам» в загон, огороженный высоким забором, перед которым стояли охранники с дубинами.
– Почему они не говорят? – спросила Пегги старика. – Себастьян ходит как во сне. С тех пор как он стал человеком, он еще не произнес ни слова!
– Такое превращение нелегко дается, – объяснил Беназар. – Прямо скажу, у многих совсем не получается от него оправиться. Это всегда бывает с хищниками. Они гораздо быстрее забывают все человеческое, чем те, кто превратился в барашков или кроликов. Бывшие барашки очень скоро становятся такими же, как и все люди. А вот хищники – далеко не всегда.
Беназар приказал привести к нему Себастьяна. Старик заглянул ему в глаза, но юноша даже не моргнул.
– Еще рано ставить диагноз, – вздохнул Беназар. – Пока что трудно сказать, станет ли он таким, как прежде, или так и останется человеком с душою волка.
Глава 28
Новый Себастьян
Через три дня Себастьян снова заговорил, но все равно он явно сторонился своих бывших друзей. Когда Пегги заходила в загон, он упрямо отходил в самый дальний угол и укладывался на соломенные подстилки, на которых спали другие «волки».
– Можно подумать, он нас боится, – заметил синий пес. – Взгляд у него странный. Он так удивленно смотрит на людей, будто в первый раз видит.
– Верно! – подхватила Пегги. – И Изи все время рядом с ним… Меня это просто бесит!
Наконец, когда прошло много времени, Пегги удалось выманить Себастьяна из загона. Юноша шел неуверенно, он с трудом стоял на ногах и постоянно одергивал одежду, которая казалась ему непривычной и неудобной. Пегги заметила, что он надел штаны шиворот-навыворот и неправильно застегнул рубашку.
Она привела его к волшебному озеру. Они сели на берегу недалеко друг от друга. Пегги хотела взять его за руку, но не решилась. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной! Себастьян смотрел на нее как на совершенно постороннего человека. Может быть, он потерял память? Настало время спросить его об этом.
– Нет, – ответил Себастьян. Голос его звучал отстраненно. – Я все помню в мельчайших подробностях, только мне кажется, что это происходило с кем-то другим, а не со мной. Зато я с удовольствием вспоминаю о том, как я был волком.
– Можно подумать, ты жалеешь, что снова стал человеком, – пробормотала Пегги. Несмотря на всю ее печаль, она уже начинала сердиться.
– Так и есть, – не раздумывая ответил Себастьян. – У волка жизнь стремительная, насыщенная, интересная… Все так захватывает: бег, прыжки, охота… Мчишься за добычей…
– И съедаешь еще трепещущую! – язвительно продолжила Пегги.
– Да-да, съедаешь! – радостно поддержал ее Себастьян, не заметив сарказма. – Это безумно вкусно! В человеческой жизни я никогда не ел ничего такого вкусного!
– Ну прости, что я, рискуя жизнью, вернула тебе человеческий облик, – воскликнула девочка и резко встала. – Я не знала, что ты был так счастлив со своей волчицей!
– О да… – проговорил Себастьян. Взгляд его затуманился. – Тебе этого не понять, ты никогда не была волком. Ты представить себе не можешь, какая это бурная, страстная жизнь! Это нельзя объяснить. Теперь мне все кажется таким… медленным! Как будто ты ходишь, протискиваясь сквозь вату. Все такое скучное, неинтересное, еда безвкусная, мое тело слабое… Оно двигается слишком медленно. Я потерял нюх! Я больше не вижу в темноте! Я стал калекой. – Тут он впервые посмотрел Пегги в глаза и добавил: – Я не хочу причинять тебе боль, но зря ты меня вернула. Не представляю, как мы могли быть вместе! Человеческие отношения – вообще штука странная! С волчицей… с Изи все проще. Это страсть… Мне хочется выть, когда я думаю о том, что уже никогда не стану волком. Ваша волшебная вода лишила меня этого навсегда. Меня это бесит! Ты «спасла» меня против моей воли, и за это я тебя никогда не прощу!
Не будучи в силах больше все это выносить, Пегги бросилась бежать прочь. Захлебываясь слезами, она чуть не свалилась в озеро. Синий пес поймал ее за подол и помог хозяйке удержаться на берегу.
– Ты куда? – сердито спросил он. – Что толку убегать? Себастьян свихнулся! Но, может быть, он еще придет в себя. Надо только подождать.
– Сомневаюсь, – всхлипнула Пегги и опустилась на землю. – Я видела его глаза. Он изменился! Это уже не тот Себастьян, который был со мною раньше. Беназар был прав: у него тело человека, а душа волка. Он слишком с ней сроднился…
– Потерпи, – посоветовал пес. – Может быть, все еще наладится. А если нет, спросим бабушку Кэти. Она наверняка что-нибудь придумает.
Пегги вытерла слезы. Она была настолько раздавлена, что уже не могла плакать. Она как будто вся онемела, словно от анестезии. Пегги чувствовала, что потеряла Себастьяна навсегда.
«Какая же я дура! – подумала она. – Надо было перестать пить драконьи слезы и превратиться в волчицу! И почему я так цеплялась за свой человеческий облик?»
* * *В последующие дни ничего не изменилось. Только бывшие волки совсем сорвали с себя одежду и стали ходить на четвереньках – видимо, это казалось им более естественным. Они перестали говорить и только рычали.
У загона усилили охрану. Узнав о том, что происходит, Беназар пришел посмотреть на «волков».
– Ничего удивительного, – сказал он Пегги. – Точно так же было и раньше. Жизнь хищника накладывает на личность неизгладимый отпечаток. С этим ничего нельзя сделать.
– Себастьян всегда будет таким?
– Может быть, – вздохнул старец. – В любом случае ему придется пройти долгий курс реабилитации. Сейчас его нельзя выпускать на волю. Он может наброситься на кого-нибудь.
Пегги много времени проводила у заграждения, с тоской глядя на людей, которые отказывались полностью принимать свою человеческую сущность. Изи, словно кошка, вылизывала себе руки, а потом, смочив руку языком, вытирала уши. Себастьян бегал на четвереньках и оскаливался, когда другой член стаи заходил на его территорию.
Однажды ему окончательно надоело присутствие Пегги, он подошел к ограде и хрипло крикнул:
– Иди отсюда! Хватит на меня пялиться. У нас нет ничего общего. Ты меня бесишь! Я не хочу быть человеком! У вас скучная жизнь, у вас слабое, жалкое тело, годное только для того, чтобы его съесть. Будешь еще тут стоять и глядеть глазами побитой собаки, я тебе врежу… или укушу тебя! Забудь меня ради нашей старой дружбы! Мы теперь слишком разные. Я волк, а ты – добыча!
– Но ты не сможешь вновь стать волком! – закричала Пегги. Отчаяние и ярость раздирали ее душу пополам. – Не дури! Смирись с этим, ты теперь человек, иначе никогда не выйдешь из этого загона!
Вдруг Изи бросилась к ней и попыталась укусить ее за руку. Если бы к ограде не подскочил охранник, Пегги бы не поздоровилось.
– Бесполезно, – вздохнул синий пес. – Остается надеяться только на бабушку Кэти. Пора вернуться в Омакайдо и оживить ее.
Пегги кивнула.
Бывшие волки в загоне завыли хором, словно в небе показалась полная луна.
Глава 29
Неожиданные попутчики
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Пегги с головой погрузилась в подготовку к путешествию. Первым делом она внимательно обследовала гигантского робота. В полу в кабине пилота обнаружился люк, а за ним лестница, которая вела в нижние этажи. Изнутри робот напоминал огромный корабль – с отдельными отсеками и переборками. Две трети всего пространства занимали различные механизмы, однако оставалось еще достаточно места. В животе Тореадора девочка нашла два огромных бака. Видимо, в них хранили запас воды, когда отправлялись в длительное путешествие. Сейчас баки были пусты и покрыты пылью.
– Мы наполним их волшебной водой, – решила девочка. – И тогда сможем оживить сотни статуй. Как же мне не терпится поскорее обнять бабушку!
Беназар одобрил ее идею и приказал своим людям выстроиться от пещеры до вершины утеса, чтобы по живой цепочке передавать ведра с волшебной водой и наполнять баки. Понадобилось изрядно потрудиться, чтобы залить баки доверху.
– Надеюсь, у тебя все получится, – сказал старик. – Пора покончить с диктатурой хранителей яда! Пусть все люди Занторы исцелятся от мутации!
Когда баки заполнили, Пегги попрощалась с Беназаром. К Себастьяну она не пошла, чтобы зря не расстраиваться перед длинной дорогой. Ей предстояло трудное дело – так что нужно быть в форме.
Она поднялась в кабину, села в кресло и первым делом отключила автопилот, переведя робота в режим ручного управления. Теперь Тореадор будет слушаться ее команд, как обычный (хоть и очень странный) автомобиль.
– Ну, поехали, – пробормотала девочка. – Надеюсь, обойдется без сюрпризов.
Но когда великан сделал первый шаг, девочка невольно вскрикнула.
– Черт побери! – вскричал синий пес. – Трясет, как на верблюде! Если так пойдет и дальше, меня просто вырвет!
Однако вскоре друзья привыкли к качке и уже перестали обращать на нее внимание. Тошнота постепенно прошла. Оказалось, что управлять роботом не так-то просто. Пегги так погрузилась в это сложное дело, что у нее просто не оставалось времени на грустные мысли.
– Ты уверена, что он не кинется на поиски нового дракона? – с беспокойством спросил синий пес.
– Надеюсь, – ответила девочка. – Я же отключила режим автопилота.
Следующие несколько часов Пегги не вспоминала о Себастьяне, потому что управление роботом отнимало все ее внимание. В глубине души, конечно, ей по-прежнему было тоскливо, однако она старалась не думать об этом. Тореадор уверенно шел вперед, перешагивая через холмы и овраги. В животе у него плескалась волшебная вода. В таком темпе он доберется до Омакайдо дня за три. И тогда Пегги наконец-то снова увидит бабушку!
«Ее статуя должна стоять внутри зиккурата, рядом со статуей Зарка, – подумала она. – Хорошо хоть, что не придется разыскивать ее по всему городу».
* * *Синему псу надоело сидеть в кабине пилота, и он отправился бродить по нижним этажам. Тореадор раскачивался при ходьбе, и бедный пес летал по коридорам, как на санках. Он постоянно ударялся головой и даже ободрал себе нос о стальную дверь.
В шестой раз пролетев по коридору, он не выдержал и принялся чертыхаться и вдруг услышал за поворотом какой-то шепот.
«Там кто-то есть, – послал он телепатический сигнал Пегги. – Мы не одни! С нами неизвестные попутчики».
Стараясь не шуметь, он подобрался поближе, заглянул за угол… и чуть не тявкнул от удивления. Перед ним на четвереньках стоял Себастьян, а позади – его «стая».
«Они сбежали из загона! – догадался пес. – И в последний момент пробрались внутрь робота. Надо скорее предупредить Пегги Сью!»
Он мысленно связался со своей хозяйкой.
«Что же нам делать? – спросила она. – Если я брошу управление, Тореадор остановится, а если я переведу его на автопилот, он опять бросится на поиски дракона!»
Пес не успел ей ничего ответить, потому что Себастьян его заметил.
– Что это ты тут делаешь, дворняжка? – прорычал юноша, подходя к псу. – Но это даже хорошо, что ты нас нашел. Я как раз проголодался.
У него за спиной злобно захихикала Изи. Хотя Себастьян выглядел как человек, глаза у него горели по-волчьи.
– Зачем вы сюда пробрались? – смело спросил пес.
– Чтобы сломать робота! Мы не позволим вам испортить жизнь другим оборотням. Вы думаете, что спасаете их, но на самом деле вы делаете только хуже. Нет ничего прекраснее волчьей жизни! Я защищу своих братьев от вас, жалких недоумков, возомнивших себя героями!
– М-да… – протянул синий пес, медленно отступая. – Я всегда считал тебя придурком, и не зря!
Себастьян бросился на пса. Но забыл, что лишился волчьей ловкости – и синий пес легко от него ускользнул и пулей взлетел по лестнице.
– Скорее закрывай люк! – крикнул он Пегги Сью. – Они гонятся за мной!
Пегги прыгнула к люку и закрыла его на засов. С той стороны послышалось лязганье и царапание по металлу.
– Они считают себя волками, – сказал пес. – Хотят испортить робота.
– Ясно, – вздохнула Пегги. – Узнаю Себастьяна. Изи с ним?
– Конечно! Не отстает ни на шаг!