– А несогласным – по мордам! Как дам, как дам, как дам, как дам! – и в ужасе замолчал, подумав, что на месте графа Бабуина подобных типов близко бы к Истине не допустил.
– Это чудовищно, – с наслаждением сказал граф.
– Мерзость, – согласился Константин. – Но тогда мы думали, что правы. Типа живем один раз, поэтому надо оттянуться по полной. И гори все синим пламенем. О душе не задумывались.
– И почему же задумались?
– Чудесный поворот в нашей судьбе произошел после одного из концертов. В общем, как обычно, собрались компанией, пили, орали… Но был там один шимпанзе, который не пил, не орал. Смотрел на нас и улыбался. И так это нас с Евгением взбесило. Особенно Евгения, он вообще легко выходит из себя. Жуткое дело. Налетает коршуном и крушит все на своем пути. Все в ужасе разбегаются. Его у нас так и называли: Бешеный Пингвин. А в тот день к тому же у него девчонку увели, так что сами понимаете… Короче, Евгений смотрит на этого шимпанзе недобро и спрашивает, чего это тот не принимает участия во всеобщем веселье? А шимпанзе спокойно так отвечает, мол, так и так, все это пустое и наносное, а истинную радость приносит лишь ожидание Сверхобезьяна. И давай нам рассказывать, что да как. Ну нас и проперло. Врубились мы, в какой грязи жили все это время и что души наши бессмертные чуть не сгубили. Мы потом еще много с тем шимпанзе встречались, беседовали. Предложили соратникам по команде переделать репертуар и восхвалять Сверхобезьяна, но эти недалекие лисы не врубились. Тогда мы ушли из группы и обратились к свету. А свет привел нас сюда. Хотим не на словах, а на деле служить Истине.
– Прекрасная история! – воскликнул граф Бабуин. – Особенно радостно, когда к нам приходят не обезьяны, а другие звери, это значит, что дело наше побеждает. Вы ведь знаете, что Сверхобезьян возвысит приматов над животными? Приняв истинную веру, вы тоже станете обезьянами.
– Да, мы знаем это, – подтвердил Константин. – Ждем не дождемся, когда станем обезьянами.
– Все не так просто. То, что вы раскаялись в грехах своих и обратились к свету, оно, конечно, хорошо. Но ожидание Сверхобезьяна – дело непростое. Лишь сильные духом и твердые в вере способны на это.
– Отлично! – обрадовался Константин. – Вы прямо нас с Евгением описываете.
Граф Бабуин лукаво прищурился.
– Посмотрим, посмотрим… Сейчас брат Вергилий устроит вам небольшую экскурсию по замку, и, если не передумаете, поговорим серьезнее.
– Брат Вергилий? – переспросил Константин.
– Провожатый. Тот, который сейчас стоит за вами.
– А, этот… славный малый, – одобрил Константин. – Он нам с Бешеным Пингвином понравился.
– Это радует. Кстати, а что это ваш друг так немногословен? – граф Бабуин кинул заинтересованный взгляд на хмурого Евгения.
– А он теперь вообще молчалив, – ответил Константин. – Раньше-то болтал без умолку, правда, все больше ругался. Но с тех пор, как обратился к свету, в основном погружен в размышления.
– Вот как? О высоких материях?
– Воистину, – процедил Евгений сквозь зубы. Он до сих пор злился на Константина за «как дам, как дам, как дам, как дам».
– Ну что же, – сказал граф. – Идите и смотрите.
Брат Вергилий вывел друзей из кабинета и провел в конец коридора к решетчатой отъезжающей двери лифта.
– А лифт-то зачем? – удивился Константин. – В доме же всего два этажа.
В ответ брат Вергилий загадочно улыбнулся:
– Это верно, два. Над землей – два.
– Над землей? Вы хотите сказать, что…
– Вот именно. Сейчас мы спустимся под землю. Собственно, там и расположен замок.
Лифт понес удивленных Константина с Евгением и их провожатого вниз. Промелькнули перед глазами кирпичная кладка, холл первого этажа, снова кладка…
– Ничего себе! – хором произнесли потрясенные Константин и Евгений.
Их взглядам открылась гигантская площадь, залитая ярким электрическим светом. С четырех сторон ее окружали стены с многочисленными дверьми, через которые входили и выходили фигуры в черных, красных, серых, желтых, зеленых и прочих рясах. Сама площадь тоже была полна народу – особенно в центре, возле красивого фонтана.
– Да это же целый город! – воскликнул Евгений.
– Ну, город, это, пожалуй, слишком, – довольно улыбнулся брат Вергилий. – Мы называем это место замком.
– Это не похоже на замок, – заметил с трудом приходящий в себя Константин.
– Вы думаете, это имеет какое-то значение?
– Нет, – сказал Константин. – В мире вообще мало что имеет значение. И уж точно не это, – на какое-то мгновение кот почувствовал себя философом, но это тут же прошло.
– Идем, – брат Вергилий жестом пригласил пройти в сторону фонтана.
Друзья двинулись за ним, отставая на шаг. То и дело на их пути попадались адепты поодиночке и группами. В основном это были обезьяны, но встречались и другие животные.
– Это Фонтан Красноречия, – сказал брат Вергилий. – Здесь братья упражняются в ораторском мастерстве.
– Зачем? – спросил Евгений.
– Ну ты даешь! – рассмеялся Константин. – Чтобы уметь ораторствовать, разумеется!
– Хорошие ораторы могут привлечь в нашу веру много новых зверей, – объяснил брат Вергилий.
Они подошли ближе. Вокруг фонтана хаотично шествовали сектанты, одни что-то бубнили себе под нос, заложив лапы за спину, другие громко декламировали, потрясая перед собой кулаками. В этом галдеже нельзя было ничего разобрать, лишь иногда удавалось выхватить слова «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих».
– Когда вы станете братьями, вам тоже придется учиться ораторскому мастерству, – заметил брат Вергилий.
– Да запросто, – пожал плечами Константин.
Евгений же воспринял эту новость менее спокойно.
– А это обязательно? – встревоженно спросил он.
– Да, – ответил брат Вергилий. Пингвин обреченно вздохнул.
– Пойдем дальше, – сказал брат Вергилий и повел спутников к стене по левую сторону от фонтана. Он распахнул одну из множества дверей, за ней оказалось просторное помещение, в котором находилось несколько десятков адептов в черных рясах. Они ритмично раскачивались и что-то бубнили себе под нос, закатив глаза. Снова удалось разобрать лишь «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих». Стены зала были увешаны изображениями Сверхобезьяна.
– Это молельня, – объяснил брат Вергилий. – Каждый брат должен молиться о скорейшем приходе Сверхобезьяна двенадцать раз в день.
– Сколько? – с ужасом переспросил Евгений.
– Двенадцать, – повторил брат Вергилий.
– А по-моему, это даже мало, – важно заметил Константин.
Брат Вергилий в ответ лишь усмехнулся, вывел спутников из молельни и продолжил показывать помещения, в каждом из которых обнаруживались большие группы адептов.
…Группа сверхобезьянцев в желтых рясах.
– Это отдел святейшей рекламы. Здесь готовят брошюры, простейшим языком разъясняющие, почему сверхобезьянство – это правильный путь, а все остальное – нет. Вам тоже придется готовить брошюры.
…Коллектив адептов в серых рясах, что-то пилящих, строгающих и привинчивающих.
– Труд облагораживает. Все сверхобезьянцы ежедневно должны трудиться на благо секты. Вы тоже будете.
…Группа сверхобезьянцев в синих рясах, сидящих за партами и склонившихся над толстыми фолиантами.
– Изучение священных текстов – обязанность каждого из нас. В конце недели – экзамен. Провалившие наказываются. Готовьтесь хорошо, тогда не придется вас наказывать.
– …Это спортзал. Вы должны поддерживать себя в хорошей форме ежедневно.
– …Здесь боевая подготовка. Святые воины обязаны быть готовыми к защите веры. И умереть за веру. Будете готовиться в этом зале.
– …Экзекуторская. Для нерадивых. Без комментариев.
– …Оружейная.
– …Библиотека.
– … Древние свитки и карты.
«Вот оно!» Эта мысль одновременно пришла в голову и Константину, и Евгению. Они многозначительно переглянулись и последовали дальше за провожатым.
– …Склады.
– Внимание, внимание! – внезапно раздалось над их головами. – Всем братьям и сестрам надлежит собраться на площади для проповеди.
– Проповеди читает сам Его Святейшество, – объяснил брат Вергилий. – Идем скорей!
Пока шла их экскурсия, на площади успели соорудить кафедру, пространство вокруг которой стремительно заполнялось адептами веры. На возвышение медленно поднялась низкая фигура в белой рясе. Евгений про себя отметил, что на всю площадь это была единственная белая ряса, а Константин хмыкнул: он не ожидал, что Его Святейшество окажется мартышкой. Между тем глава секты простер лапы вверх и начал проповедь, а динамики разнесли его слова над площадью:
– Братья и сестры мои! С каждым днем нас становится все больше. Звери самых разных судеб приходят к нам в поисках веры. И это не случайно. У каждого своя дорога к Истине, но путь – один. Это наш путь! А значит, пришествие Сверхобезьяна совсем близко!
По толпе прокатился одобрительный гул. Константин кинул взгляд на брата Вергилия, вид у того был совершенно невменяемый, похоже, что слова Его Святейшества повергали шимпанзе, как и многих других адептов, в транс. Кот тронул Евгения за локоть и глазами показал: пора действовать. Друзья принялись аккуратно пробираться сквозь толпу, надеясь, что брат Вергилий достаточно загипнотизирован, чтобы не обратить внимания на их исчезновение.
Наконец Константин и Евгений добрались до двери, за которой хранились древние свитки и карты, и незаметно проскользнули внутрь. Константин пошарил лапой по стене, нащупал выключатель, и хранилище озарилось ярким светом. Друзья окинули взглядом помещение: высоко вверх уходили бесчисленные стеллажи, полные свитков и книг.
– Ну и как здесь искать то, что нам нужно? – приуныл кот.
– Должна быть какая-то система. Как у нас в библиотеке, – профессионально изрек Евгений, впервые за этот тяжелый день почувствовавший себя уверенней спутника. – Вот смотри, здесь везде таблички. Они указывают на историческую эпоху. Значит, для начала надо отыскать времена саблезубых тигров и снежных барсов.
– Тогда за работу!
Друзья разделились и двинулись вдоль стеллажей, вчитываясь в таблички. Многие надписи можно было прочитать, лишь добравшись до них по стремянке. Наконец Евгений воскликнул:
– Нашел! Константин, сюда!
Кот кинулся на зов друга и обнаружил того под самым потолком у дальней стены хранилища.
– Здесь документы времен саблезубых! Поднимайся!
Константин ловко взобрался на верхние ступени стремянки.
– Все равно здесь слишком много свитков, – недовольно заметил он, поравнявшись с пингвином.
– Ничего не поделаешь, придется все посмотреть.
– Может, просто с собой утащим? – предложил кот.
– Все? – удивился Евгений. – Как мы их незаметно вынесем? А если попадемся? Представляешь, что тогда будет?
Константин припомнил экзекуторскую.
– Представляю, – невесело ответил он.
Они принялись разворачивать свитки.
– Тише! – внезапно прошептал Константин. – Слышишь?
– Что я должен услышать? – не понял Евгений.
– Гул за дверью. Проповедь кончилась. Это плохо. Остается надеяться, что сюда пока никто не войдет. Давай-ка побыстрее!
И тут, непонятно откуда, совершенно отчетливо раздался голос:
– Придется снова ввести ее в транс, брат Нимрод.
– Это же голос Его Святейшества! – прошептал потрясенный Евгений.
Константин предостерегающе приложил палец к губам и взглядом указал на стену. Голос Его Святейшества доносился из смежного помещения. Друзья прислушались.
– Ну так вводите ее в транс, – сказал незнакомый голос, в котором звучала такая угроза, что друзьям стало не по себе.
– Может, позвать графа? – спросил Его Святейшество.
– Зачем нам сдался этот напыщенный глупец? – зарычал незнакомец. – Пускай играет со своими побрякушками, серьезные дела не для него.
– Да, вы правы, брат Нимрод, – согласился Его Святейшество, а потом обратился к кому-то третьему: – Ты готова, сестра?
– Готова, – ответил голос самки.
– Тогда закрой глаза. Расслабься. Представь себе мягкий свет, струящийся с небес. Он обволакивает тебя, ты купаешься в нем. Когда я досчитаю до пяти, ты впадешь в глубокий сон, но сохранишь способность отвечать на вопросы. Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Ты слышишь меня, сестра?
– Слышу, – бесстрастно отозвалась самка.
– Расскажи о своем видении, – приказал Его Святейшество.
– Мне снился сон. В том сне ко мне явился Сверхобезьян. Он был прекрасен, взгляд его излучал доброту и мудрость.
– Дальше! – поторопил говорящую брат Нимрод.
– Когда-то Сверхобезьян был лисом…
– Дальше! – раздраженно рявкнул брат Нимрод. – Что тебе сказал Сверхобезьян?
– Он сказал, что в течение этого месяца все части карты, указывающей путь к сокровищам саблезубых тигров, будут в городе…
Константин и Евгений тревожно переглянулись.
– Слушай, это прямо как у нас, – тихо заметил пингвин.
– Это не как у нас! – возмущенно зашептал Константин. – Это абсолютно то же самое! Ну, Улисс, ну хорош! Это же надо, явился со своими пророчествами еще к кому-то, да к тому же прикинувшись Сверхобезьяном! Просто слов нет! Как он мог?!
– Где именно искать карту? – продолжал допрос брат Нимрод.
– Сверхобезьян не указал место, – ответил голос загипнотизированной самки. – Потом он сказал, что ему пора, и ушел.
– Что значит ушел? Куда пора?
– Не знаю. Он только сказал, что в склепе пробудет недолго.
– В склепе? – заинтересовался Его Святейшество. – О чем речь?
– Не знаю…
– Зато я, кажется, знаю… – зло сказал брат Нимрод. – Не удивлюсь, если речь идет о фамильном склепе Уйсуров.
– Я сейчас чихну, – шепотом предупредил Евгений.
– Рехнулся?! – испугался Константин. – И думать не смей!
– Не могу. Здесь пыльно. К тому же у меня аллергия на кошек. Особенно на пыльных кошек.
– Терпи! Ты же самец!
Но, увы, даже будучи терпеливым самцом, Евгений не смог противостоять природе. Он чихнул, да так, что стремянка затряслась, стукнулась о стеллаж, и на пол с грохотом полетели книги и свитки. Голоса за стеной тут же смолкли.
– Бежим! – крикнул Константин, быстро спускаясь вниз. Евгений постарался от него не отставать.
Они почти достигли выхода из хранилища, когда дверь распахнулась и на пороге возникли два самца гориллы в черных рясах. Они загородили выход, и друзья испуганно остановились, затравленно озираясь по сторонам в поисках путей отступления. Гориллы расступились, и в комнату вошли Его Святейшество и некто в красной рясе, чью морду разглядеть не удалось из-за тени, бросаемой на нее капюшоном.
– Так-так… Очень интересно, – грозным голосом произнес некто, и Константин с Евгением поняли, что это и есть брат Нимрод.
– Мы… Мы только… – жалко залепетал Константин, но не договорил, потому что брат Нимрод откинул капюшон, и кот с пингвином ахнули: перед ними стоял барс с холодными красными глазами. Шерсть у барса была белой, как снег.
Глава 8
Сыщик Улисс и сыщик Берта
Рысь Жозефина Витраж жила в двухэтажном доме недалеко от центра города. Кроме нее в доме обитали горничная, кухарка и младшая сестра Жозефины Анжела. Отношения между сестрами сложились непростые. Жозефина полагала, что как старшая сестра она обязана жестко контролировать каждый шаг легкомысленной и ветреной Анжелы. Тот факт, что Анжела уже давно не легкомысленна и почти что не ветрена, Жозефина полностью игнорировала, как и то, что младшей сестре подобная опека может надоесть, и тогда начнутся сложности. И они непременно бы начались, если бы ранее не появилась иная проблема. Именно из-за нее Жозефине и понадобились услуги сыщика Проспера, которого она ждала не раньше чем завтра.
– Прибыли лис Проспер и лисица Антуанетта! – сообщила мышь-горничная.
– Не может быть! Сейчас?!
– Да… Прикажете впустить?
– Что за вопрос! Разумеется!
Горничная выглянула за дверь: