И прошло целых пять минут, прежде чем он добрался наконец к сестре.
Дагоберто оставался на другом конце поля. Джейсон знаком велел ему подождать.
— Пять минут, и вернёмся!
В Громыхающей мастерской было темно и приятно пахло лавандой, что определённо говорило о присутствии женщины.
Джейсон и Джулия оказались в просторном помещении, откуда каменная лестница вела на верхние этажи башни. Неподалёку от входа стояли тёмная деревянная скамья-ящик для одежды и канделябр, покрытый застывшим красным воском.
Ребята позвали Блэка Вулкана, но никто не откликнулся, и тогда, открыв низкую дверь, они попали в комнату, загромождённую каким-то огромным, странным устройством, с которого свисали разные пёстрые лохмотья.
— А это ещё что за чертовщина? — удивился Джейсон.
Чертовщина очень походила на сделанный из дерева и металла скелет динозавра. Лунный свет, падавший из окна, позволял рассмотреть, что он собой представляет.
— Это ткацкий станок, — немного подумав, всё-таки догадалась Джулия.
— Ткацкий станок? — переспросил Джейсон.
— Видишь эти шерстяные нити? Они переплетаются вот на этом деревянном квадрате, одна с другой… Так ткут ковры, ткани… Одним словом, понял?
— По правде говоря, нет. Но полагаюсь на тебя.
— Никогда не думала, что ткацкий станок может быть таким огромным и сложным, — заметила Джулия.
— Должно быть, кто-то следует примеру Дедалуса, — сказал Джейсон шутливым тоном.
— Я не удивилась бы, — кивнула Джулия.
Казалось, больше идти некуда, и ребята вернулись в прихожую, к уходившей под деревянный потолок лестнице, а другую дверь тут же просто не заметили.
— Вообще-то оставить послание можно и здесь, — предложила Джулия.
— У тебя есть, на чём написать?
— Нет, только тетрадь Улисса Мура. Мы могли бы… — Джулия покачала головой. — Нет, не знаю, что мы могли бы…
Джейсон ступил на лестницу.
— А вдруг опасно? — спросила сестра.
— Что может быть опаснее лестницы, которая у нас на вилле «Арго» ведёт на пляж? — с улыбкой сказал мальчик и приподнял майку, показывая ещё свежие шрамы, оставшиеся после падения.
— А… ловушки?
— Будем осторожны, — твёрдо решил Джейсон, поднимаясь на вторую ступеньку.
Ничего не случилось.
Он ступил на третью.
И опять ничего не произошло.
Брат и сестра очень осторожно поднялись на десять ступенек. Джейсон шёл впереди, Джулия за ним, готовая поддержать брата в случае необходимости.
Мальчик всё время действовал одинаково: поставив ногу на следующую ступеньку, выжидал несколько секунд и только потом переносил на неё всю тяжесть тела и поднимался. Он хотел было уже ступить и на одиннадцатую ступеньку, но тут что-то остановило его.
Сквозняк.
Лёгкий такой сквознячок, еле заметное движение воздуха от стены, а точнее — холодная струя, которую он наверняка не ощутил бы, если бы поднимался не так медленно и осторожно.
— Сквозняк, — громко произнёс Джейсон и вскоре, пошарив по стене рукой, нашёл крохотное отверстие, из которого сильно дуло: оно находилось как раз над одиннадцатой ступенькой.
Джейсон стал быстро соображать, что лучше — зажать отверстие рукой и отправиться, как ни в чём не бывало, дальше или же просто перешагнуть эту ступеньку.
— Попробуем сделать так… — Он поставил ногу на двенадцатую ступеньку, покачнулся и поднялся на неё.
Дерево скрипнуло, подошва кроссовки испустила лёгкий стон. Но ничего не произошло.
— Ну конечно! — обрадовался Джейсон. — Вот так и преодолеваются сквозняки. Джулия, не наступай сюда!
Девочка не стала задавать лишних вопросов, перешагнула через одиннадцатую ступеньку и последовала за братом дальше.
По дороге им встретились ещё четыре таких «сквозняка».
На верхнем этаже оказалась большая пустая комната. В камине тлели угли. На соломенном тюфяке в углу, судя по всему, ещё недавно кто-то спал. Длинную стену комнаты закрывал огромный гобелен — вытканный вручную стенной ковёр без ворса.
Окно на противоположной стене выходило на поле, через которое ребята перебрались на канате, и на крыши домов.
— Господин Вулкан! — позвала Джулия, войдя в комнату.
Девочка шла медленно, на цыпочках. К счастью, тут не было никаких «сквозняков».
— По-моему, здесь никого нет… — произнесла Джулия, следуя за братом.
Они двигались осторожно, осматриваясь, и вряд ли могли представить себе более унылое место.
На столе у камина рядом с небольшим флаконом чернил лежало длинное воронье перо. Судя по тому, как было истёрто сиденье плетёного стула возле стола, принадлежал он, видимо, довольно массивному человеку. И больше ничего в комнате не было. Во всяком случае, ничего интересного.
Джейсон заглянул в камин, а Джулия посмотрела в окно на низкую каменную ограду, через которую они перебрались. Дагоберто исчез.
— Как ты думаешь, куда он мог уйти? — обратилась она к брату и пересказала свой разговор с другим вором, которого встретила в саду брата Фалены.
— Не знаю. Только нам нужно спешить. Оставим записку и уйдём.
Джейсон взял перо. Оно оказалось остро заточенным как бы специально для того, чтобы обмакнуть в чернила. Мальчик посмотрел на него против света и спросил сестру:
— А сможешь написать этой штукой?
— Попробую. В любом случае, у меня получится разборчивее, чем у тебя.
— Очень мило! — рассердился Джейсон, хотя на самом деле и сам не всегда разбирал собственные каракули.
Джулия достала из кармана тетрадь Улисса Мура, собираясь вырвать из неё чистый лист, а Джейсон стал ходить по комнате. Подойдя к соломенному тюфяку, приподнял тяжёлое одеяло из пёстрой арабской ткани.
— Ничего, — сказал он, кладя его на место.
— А чего ты ожидал? — рассмеялась Джулия. Она открыла флакончик с чернилами, обмакнула в чернила воронье перо и, прежде чем начать писать, проговорила: — Дорогой господин Вулкан…
Джейсон тотчас перебил сестру, заявив:
— Слишком формально! Нужно написать так: Дорогой Блэк, мы пришли навестить тебя, но не застали.
Джулия принялась писать, перо царапало бумагу, на ней оставались чёрные брызги и пятна.
— Точка, — продиктовал Джейсон, пройдясь по комнате и остановившись перед гобеленом.
— С нами была и Обливия Ньютон… — продолжала Джулия, — но, к сожалению, её арестовала стража.
— Вместе с Манфредом! — прибавил Джейсон, рассматривая вытканное на стенном ковре изображение рыцаря в доспехах, отдыхающего у подножия холма, на котором виднелось множество кроликов.
Джулия написала слово «стража» и прикусила перо.
— Не уверена, что Блэк знает Манфреда. Более того, он и нас, наверное, тоже не знает. Лучше написать ему вот так: Нас зовут Джейсон и Джулия, мы друзья Улисса Мура, а значит, и твои…
— Мы брат и сестра, близнецы, лондонцы, и теперь живём на вилле «Арго» — и знаем, что вы сделали с ключами, — предложил Джейсон и провёл рукой по гобелену.
— Правильно, — согласилась Джулия и стала быстро записывать. — А про Рика разве не нужно добавить?
— Не-е-ет… — ответил Джейсон. Он приподнял край гобелена и заглянул под него: — Эй!
Джулия даже вздрогнула от неожиданности:
— Я пятно посадила из-за тебя!
— Да, но ты только посмотри!
— Что?
— Тут сейф! — воскликнул Джейсон.
За гобеленом и в самом деле оказалась довольно глубокая ниша.
— Вернее, не сейф, а ниша, — уточнил мальчик.
Он сунул под гобелен руку и коснулся натянутой посередине ниши верёвочки.
— Верёвка! — сообщил он.
— Как это понимать — верёвка?
— Так и понимать, как я сказал, — с раздражением произнёс Джейсон и взялся за верёвку. — За этим гобеленом в стене отверстие, а в нём верёвка.
— А зачем она там? — потребовала ответа Джулия, тоже чувствуя раздражение. — А вдруг это ловушка?
Лунный свет, падая из окна, оставлял в темноте все углы в комнате, но хорошо, словно проектором, освещал гобелен и на нём человека с длинной бородой в блестящих рыцарских доспехах и коня. Зелёный холм, на нём множество крохотных кроликов и вырытых ими норок…
— Кролики… — проговорила Джулия.
Джейсон слегка дёрнул за верёвку в нише, и послышалось: пуфф!
— Ну и что дальше? — громко произнёс Джейсон.
За первым пуффпоследовал второй такой же звук, только громче и резче, а потом и третий, похожий на звук лопающихся на углях каштанов.
А за окном вдруг взлетел целый каскад ярких огней, и оранжевый каскад опустился на землю.
— О нет! — вскричала Джулия, глядя в окно.
Джейсон отпустил верёвку:
— Это похоже на самый настоящий… Раздался четвёртый взрыв, на этот раз очень громкий. Бело-золотистый сноп огней взлетел в небо и, раскрывшись, стал рассыпаться над землей.
— …фейерверк, — закончил Джейсон.
Близнецы так и замерли у окна, не зная, что делать дальше. Громыхающая мастерская ярко осветилась праздничным светом искусственных огней.
И почти сразу снизу, из крепости, донёсся топот солдатских сапог и послышался громкий приказ командира:
— Ищите чужаков! Быстро! Не упустите их!
ГЛАВА 10
К УЖИНУ НУЖНО БЫТЬ ДОМА
Господин Кавенант лежал в горячей ванне, погрузившись по самую шею. Запрокинув голову, он так внимательно рассматривал потолок, будто сеть мелких трещинок на нём представляла собой старинное письмо, которое предстояло расшифровать. И ощущал приятное тепло, окутывающее всё тело.
После купания в холодной морской воде и вонючего фонтана, который обрушил на него кит, горячая, ароматная ванна представлялась ему истинным раем, а тишина в комнате — пением ангелов.
Господин Кавенант скинул свою одежду с лестницы, сказав жене, чтобы выбросила, потому что запах рыбы, которым пропиталась ткань, ни за что не отстирается.
Горячая вода, наконец-то!
Он закрыл глаза, стараясь забыть самые худшие моменты этого нелепого и смешного дня: единственная асфальтированная дорога в Килморскую бухту превращена в дуршлаг, повалены огромные деревья, перегородившие путь, библиотекарша, которая стремилась в море, тяжёлая гребля вместе с дизайнером Гомером, встреча с китом, смотритель маяка, выловленный в море, и в завершение…
Он открыл глаза: кто-то постучал в дверь.
— Ты здесь? — спросила жена.
— В ванне.
Дверь приоткрылась, и он пожалел, что не запер её. Вошла госпожа Кавенант, демонстрируя новую стрижку — нечто среднее между мотоциклетной каской и львиной гривой.
— Ты прекрасно выглядишь, — заметил господин Кавенант, надеясь, что комплимент поможет отдалить какую-нибудь возможную жалобу.
Госпожа Кавенант окинула ванную комнату рассеянным взглядом — как человек, которого явно что-то тревожит.
— Ты не заметил ничего странного?
Господин Кавенант посмотрел на жену, не догадываясь, что её беспокойство вызвано весьма тонкой, типично женской интуицией. Он никак не мог предположить, что в доме происходит что-то… странное.
— Что с тобой? Перегрелась на солнце?
— Нет, я не загорала… Ты видел детей?
— Нет. А что?
— Внизу их нет. Я думала, они поднялись к себе, но…
Господин Кавенант еле заметно шевельнул ногой.
— Ты закончил? — спросила госпожа Кавенант, увидев в этом движении гораздо больше того, что он хотел ей сообщить.
— По правде говоря, мне хотелось бы ещё немного полежать здесь.
— Я поднималась и в башенку, — продолжала госпожа Кавенант всё с той же озабоченностью. — Там тоже их нет. Какой-то странный беспорядок повсюду, но никого нет. И мне показалось, будто кто-то что-то искал в библиотеке.
— Кто-то, извини меня, это кто?
— Не знаю. Мне только показалось, я же сказала.
— Может, это их рыжеволосый приятель?
— Рик.
— Да, да, Рик. Может, он искал какую-то книгу, и сейчас ребята пошли проводить его. Посмотри в саду.
Госпожа Кавенент, прикусив губу, в растерянности оглядывала пол. Так она всегда выражала своё смущение.
— Что тебя не устраивает?
Она словно очнулась:
— Я чувствую что-то странное… Мне кажется, где-то сильно сквозит.
— Сквозит?
— Ну да.
— А может, ребята просто спрятались, желая пошутить над тобой.
— Сейчас время ужина.
— Может, они поднялись на чердак?
— Попробую позвать их.
Направившись к двери, госпожа Кавенант обернулась:
— А ты всё же вставай…
— Да, конечно, — вздохнул господин Кавенант. И добавил: — Сейчас приду и помогу тебе.
Когда дверь закрылась, он печально подумал: «Это называется отдохнул!»
Господин Кавенант вышел из ванной в махровом халате цвета зелёного яблока и такого же цвета банных тапочках.
— Это верно, сквозит, — сказал он сам себе.
Голые ноги ощутили холод, и господин Кавенант невольно поёжился. Холодным воздухом сильно тянуло из зеркальной двери в башенку.
— Вот он, этот загадочный сквозняк! — воскликнул хозяин виллы «Арго», когда обнаружил распахнутое окно.
Подойдя к нему, чтобы закрыть створку, он замер, зачарованный поразительной панорамой, которая открылась перед его глазами.
Вечернее небо заполняли тёмные тучи, дальние края которых ещё золотились. Шумное, неспокойное море в белых барашках, волны, рассыпавшиеся по песчаному берегу. Отсюда, сверху, домики Килморской бухты на побережье залива казались игрушечными.
Господин Кавенант закрыл окно и заметил при этом, что в доме Нестора горит свет и кроме него там находится ещё кто-то, а сам садовник энергично жестикулирует, словно спорит о чём-то или что-то доказывает. И тут он увидел в окне Рика.
— Нашлись… — обрадовался господин Кавенант. — Досаждают теперь этому бедняге Нестору.
Отец близнецов вышел из башенки, закрыв за собой зеркальную дверь. Его отражение цвета зелёного яблока выглядело, конечно, недостаточно мужественно, точно так же, как и банные тапочки не придавали ему элегантности.
На середине лестницы он чуть не поскользнулся, рискуя пересчитать остальные ступени пятой точкой.
— О нет! — вскрикнул он, хватаясь за перила под строгим взглядом всех предыдущих владельцев виллы. Потом, удержав равновесие, вновь принял важный вид и подумал, что надо найти художника, чтобы тот написал его портрет. — Вместе с женой и детьми, — добавил он вслух, довольный своей выдумкой.
Спустившись целым и невредимым вниз, он позвал жену, заглянул на веранду, но никого не нашёл там. Белые диваны, статуя рыбачки, державшей сети, высокие стеклянные двери, выходящие во двор. Он позвал ещё раз.
И направился в кухню.
Открыл двустворчатую дверь, прошёл мимо столика с телефоном и остановился, только когда услышал, что кто-то двигает стол.
— Ну, а теперь, значит, все играем в прятки? — сказал он, входя в комнату с каменным потолком.
Но никого не обнаружил и здесь.
Он хотел было обернуться, удивившись, что никто не отзывается, как вдруг его окутало зеленоватое облако с запахом ромашки. Слишком удивившись, не понимая, что происходит, он хотел отступить, но тапочки цвета зелёного яблока опять подвели его.
Споткнувшись и закашлявшись, он упал на ковёр.
Стоявший рядом с ним человек в монашеской тоге, с алхимической колбой в руке, с сомнением посмотрел на безжизненное тело господина Кавенанта.
— Может, не будем тратить на него снотворное, как ты думаешь? — спросил он помощницу-китаянку в синем шёлковом одеянии, которая стояла возле уснувшей на полу госпожи Кавенант.
— Что станем делать с ними? — спросила китаянка.
Человек осмотрелся, словно ища подсказку, которая помогла бы ответить на этот вопрос, прислонился к тёмной, исцарапанной Двери времени, из которой они только что вышли, и ответил:
— Даже не знаю, что тебе сказать, Цан-Цан. Видишь ли, кое-что изменилось с тех пор, как я был здесь последний раз. Как же испорчена эта дверь…
Человек внимательно посмотрел на господина Кавенанта.
— Это нездешний, никогда не жил в Килморской бухте, — сказал он и взвалил его себе на плечи.