Танька рассказала про Ваську – который светлый и веснушчатый – и Димку – который растрепанный, но в очках и с ангельским лицом. Васька постоянно боится, что его обманут. И есть причины: у него с малолетства очень доверчивый вид и все окружающие полагали, что ему можно втюхать любую глупость. Старенькая бабушка, когда он просился погулять вечером, уверяла, что по улицам ходят цыгане с мешками и воруют детей. Родители, когда он хотел мороженого, убеждали, что от мороженого кровь делается жидкой и молочной и Васька никогда не будет сильным. А когда он предложил им завести ему брата, ответили, что хотели бы такого же, как Васька, светленького и веснушчатого, но в те магазины, где покупают детей, такого ни разу не завезли. А Ваське, между прочим, было в ту пору уже семь лет, и он прекрасно знал, что детей не в магазине покупают, а рождаются они у мам. От этого сплошного обмана у Васьки развилась страшная подозрительность. Ему стало казаться, что все и во всем хотят его обмануть. Подсказывает Ваське товарищ правильный ответ, когда Васька путается у доски, а Васька не верит. Говорит Ваське одноклассница Люська, что у нее есть новый интересный фильм и она может его Ваське показать, а Васька не верит, считает, что Люська над ним смеется: позвала, наверно, трёх подруг и ждет, когда Васька явится дурак дураком, чтобы начать над ним издеваться. Дальше – больше, Васька перестал верить телевизору и тем редким газетам, что попадались ему на глаза. Но это, впрочем, даже и полезно: в телевизоре врут даже тогда, когда говорят правду. (Как это получается? Очень просто. Показывают, например, пожар. Ведущий как бы сочувствует. На самом деле про пожар – правда, а сочувствие – вранье. В действительности пожар нужен телевизионщикам только для того, чтобы все их канал смотрели. Зря, что ли, сразу после пожара идет реклама пива или шампуня?) Дальше – хуже, Васька перестал верить и учебникам. То есть если взять простой пример, написано, что дважды два четыре, а Васька хмуро думает: темнят! обманывают! И пишет в своей тетради – пять. И получает, естественно, два. Или: написано, что безударные гласные проверяются ударением, если «столы», надо проверить – «стол», если «побежали», то – «бег». А Васька сомневается. Знает он эти штуки, проверил слово «капуста» словом «корень» (потому что есть же у капусты корень!), написал «копуста», а учительница переправила. Вот Васька и писал упрямо – «сталы», «побижали». Когда же Васька перестал верить уличным знакам и сигналам светофора (видя, что и другие не верят, а ходят как попало) и чуть не угодил под машину, родители наконец показали его врачу, а врачом оказался ассистент доктора Страхова, который тут же сообщил своему шефу об интересном случае.
У очкарика Димки самый сложный диагноз – страдая страбынетостью, Димка еще и послушнофоб, чистофоб да еще и бохопос (очередной термин доктора Страхова, расшифровывается: БОязнь ХОроших ПОСтупков). Все из-за своей ангельской внешности. Взрослые, видя аккуратненького, чистенького мальчика Димочку, да еще в очочках, умилялись и вслух высказывали предположения, что он, должно быть, самый послушный, самый чистоплотный и самый вообще хороший мальчик на свете. Родителей это умиляло, а Димку раздражало. Раздражает же вообще, когда все от тебя ждут чего-то такого, что ты обязательно должен сделать. Почему должен? Никто не подписывался! Может, Димка в душе никакой не послушный, не чистоплотный и не хороший? То есть, если честно, он был именно послушным и хорошим, но ему казалось ужасно, что это теперь навсегда. Хочешь ты, не хочешь, а будь хорошим – потому что все от тебя этого ждут. И Димка начал бояться быть послушным, чистоплотным и вообще хорошим. И стал дерзким, безалаберным и как огня начал бояться хороших поступков.
– Хотя, – сказала тут Танька с очень взрослой интонаций, – это всему мужскому полу свойственно.
– Что? – не понял Вик.
– Да все вы боитесь хороших поступков. Всем вам кажется, что если кто хороший по отношению к людям и, в частности, к девочкам, то он не похож на мужчину! – высказалась Танька с грамматической правильностью прирожденной отличницы.
Завтрак в виде грабежа
Танька, благодаря потрясающей скорости речи, выложила все это Вику в течение десяти минут.
Меж тем лес кончился.
Впереди было скучное здание – плоская крыша, стеклянные стены. Видны столы и стулья. Похоже на столовую.
Это и была столовая.
Здесь командование взял на себя Эдька – возможно, потому, что предстоящее дело казалось ему взрослым.
– Так, мальчики и девочки, – сказал он снисходительно. – Всем идти нет смысла. Прошлый раз кто ходил?
– Мы! – сказали Пашка, Сашка и Шустрик.
– Ага. Тогда сегодня пойдут… Анька, Петька и…
– А можно я? – вызвался Ник. – Только объясните, что делать.
– Ты? Ты новенький, обождешь. Пойдет… – Эдька оглядел всех проницательным взглядом. Видно было, что все и хотят, и побаиваются.
– Ты! – ткнул он пальцем в Вика.
– Ничего себе! – возмутился Ник. – Он тоже новенький!
– Не имеет значения.
– Нет, но ты же только что…
– Помолчи! – поморщился Эдька.
Его нелогичность была принципиальной. Он четко помнил и знал, что одно из главных отличий взрослых от детей – они не следуют своим же правилам. Только что было нельзя – потому-то, а через минуту уже можно – по тому же самому. Подобные особенности поведения для Эдьки были признаком взрослости, поэтому он так и вел себя.
– Посмотрите на него, он весь дрожит! – захихикал, показывая на Вика, обидофоб Петька, который сам в душе немного дрожал и боялся, что это разглядят, поэтому поспешил обвинить другого, чтобы отвлечь от себя внимание, это был его излюбленный прием.
– Ничего я не дрожу. Только скажите, что делать?
– Принести нам завтрак!
– И всё?
Страбынеты засмеялись.
– По дороге объясню, – сказала Анька.
И они втроем направились к столовой, прячась зачем-то за кустами и пригибаясь.
Анька вместо объяснений оглядела Вика и сказала:
– Не пойму. С вида ты нормальный парень. А какой-то робкий. Почему?
– Мне Страхов вколол что-то.
– Тогда понятно. Бедный ты бедный, – усмехнулась Анька.
Вику эта усмешка показалась обидной. Он не хочет, чтобы его жалели. И он не трус, хоть ему и вкололи какую-то жидкость. Надо ей это объяснить.
– Между прочим… – начал Вик, но Анька прервала: они были уже у столовой.
– Значит так, – сказал она. – Первым вбегает Петька. Делает вид, что хочет схватить кашу. За ним погонятся. Тогда вбегаешь ты, Витька…
– Я не привык, чтобы меня Витькой называли! Я Вик! – сказал Вик с достоинством.
– Ишь ты какой… Ну, Вик. Вбегаешь, хватаешь посудину с сосисками, все перестают гоняться за Петькой, бегут за тобой, ты оставляешь сосиски, а сам все бегаешь. Тогда вбегаю я, хватаю сосиски, передаю Петьке. Петька убегает, я хватаю кетчуп и газировку. И тоже убегаю.
– А я? – спросил Вик.
– А ты бегаешь, пока не увидишь, что мы совсем убежали. Тогда тоже убегаешь.
– А если поймают?
– Если поймают, БГ посадит тебя в карцер на трое суток. В карцер с крысами. Любишь крыс?
– Гораздо меньше, чем сосиски.
– Хм. Чувство юмора у тебя есть, – оценила Анька.
Вику после этих слов показалось, что у него есть не только чувство юмора, а что-то вроде крыльев, которые готовы его нести навстречу подвигу.
– Петька, вперед! – скомандовала Анька.
И Петька побежал – вперевалку и довольно медленно.
– Ну и бегун! – иронично заметил Вик.
Анька повернулась к нему и сказала, глядя в глаза:
– Запомни: при девушке говорить плохо о другом парне – отстой. Понял?
Прямо уж и девушка, подумал Вик. Лет тринадцать ей, не больше. Но тут вспомнил вычитанные где-то сведения, что на Востоке в тринадцать лет выходят замуж.
«Что это мне в голову лезет?» – удивился он.
Но тут же понял, почему это ему в голову лезет – отвлекает от неприятной мысли, что Анька права. Он поступил подловато. И ведь не потому, что ему бег Петьки в самом деле показался слишком медленным (хотя все-таки он был медленным). Вик просто хотел намекнуть, что сам он гораздо лучше Петьки. Выхвалиться перед Анькой за чужой счет. И Анька, похоже, это поняла. Вику стало досадно – умный ведь человек, а повел себя как последний пацан.
Вскоре Анька и Вик увидели сквозь стеклянные окна, как Петька мечется среди столов и стульев, убегая от двух тетенек в белых фартуках и одного дяденьки, довольно-таки, надо сказать, громоздкого, большого. Он был не очень поворотлив, но если поймает…
– Пошел! – скомандовала Анька.
– Я?
– А кто же?
Вик рванулся – и упал. Ноги почему-то стали тяжелыми, словно налились свинцом. Это лекарство мешает, подумал он. Я не боюсь, а лекарство заставляет бояться.
Он лукавил, он и сам боялся. Он ведь никогда в жизни не занимался воровством и грабежом. Правда, тут это не похоже на грабеж, просто, наверно, страбынетов почему-то не кормят – не помирать же им с голода!
Пересилив себя и чувствуя сзади прожигающий (так ему казалось) взгляд Аньки, Вик вскочил и побежал к столовой. Побежал трудно, мешковато – и выглядел, наверное, похуже Петьки, которого только что раскритиковал.
Обогнув здание, Вик увидел раскрытую дверь.
Вбежал в нее. Слева был зал, там гонялись за Петькой. Справа, откуда наносило жар и запахи, – кухня. Он побежал туда, надеясь, что в кухне никого нет. Но там осталась еще одна повариха.
– Сюда! – закричала она. – Ко мне!
И направилась к Вику с половником наперевес.
Вик заметался между плит и духовых шкафов. Увидел большой эмалированный судок с сосисками, сделал вид, что хочет его утащить.
Тут на подмогу явились две тетки и дядька, что гонялись за Петькой в зале.
Вик побежал в одну сторону, в другую – и оказался зажат в узком проходе между плитами и кухонными шкафами. С двух сторон наступали тетки, у одной в руке был нож, у другой – вилка. Конечно, вряд ли тут позволено резать детей ножами и колоть вилками, но – кто их знает, это ведь Страна Страха. Может, БГ разрешил убивать тех, кто проникнет на кухню? Вик в отчаянии открыл дверцу ближайшего шкафа и нырнул туда, свернувшись калачиком между каких-то банок и мешков.
Его тащили, тянули, рвали за футболку, угрожающе кричали, он как окоченел – уперся руками и ногами. Ему почему-то казалось, что тут его не тронут, не зарежут (испорчу кровью продукты! – мелькнула дурацкая мысль), а когда извлекут, обязательно прикончат. Или посадят на плиту. Это Вику представилось настолько реально, что ему показалось, будто его несчастная задница загорелась. Он даже хлопнул себя рукой, проверяя. Нет, пока не горит.
Тут что-то произошло: тетки и дядька закричали, куда-то побежали.
Вик высунулся: никого. Он вылез и увидел улепетывающих с добычей Петьку и Аньку.
Пора и ему убираться. Он пригнулся, побежал вдоль шкафов, увидел дверь, шмыгнул в нее, попал в коридор, а там еще одна дверь, через которую он вырвался наружу, к боковой стороне столовой, где стояли баки для пищевых отходов.
Вик побежал к страбынетам, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Но его беспокоило не это.
Он представлял, какими презрительными насмешками сейчас его встретят: спрятался, чуть не провалил задание!
Но его встретили смехом.
Анька, радуясь удаче, рассказывала:
– Гений! Просто гений! Залез в шкаф, надо же было придумать! Они вчетвером его вытащить не могли! Так увлеклись, что мы с Петькой свободно все взяли! Рисковал собой парень, между прочим!
При этом она глянула на Вика как-то… Как-то так, как умеют смотреть девочки, девушки, женщины и даже старухи, то есть все представительницы женского пола – двояко. Вроде одобряет, а на донышке глаз что-то странное. Легкая усмешка, ирония, еще что-то… И Вик вдруг догадался: Анька поняла, что он залез в шкаф не для хитрого маневра, не собираясь рисковать собой, залез от страха. Но почему она рассказывает по-другому, почему решила пожалеть его?
И ведь совсем недавно она выругала его за отзыв о Петьке, Вик уже решил, что она с этого момента его презирает. Оказывается – не презирает. Потому что ведь тот, кто презирает, он же не упустит случая, чтобы выставить презираемого в дурном свете. Анька этим случаем не воспользовалась. Почему?
«Кажется, я от этой страхонагоняющей инъекции еще и поглупел», – подумал Вик.
Страбынеты расположились на полянке и с удовольствием позавтракали сосисками с кетчупом, запивая их газировкой. Ни гарнира к сосискам, ни хлеба не было, но им, похоже, этого и не требовалось.
– А что, вас не кормят? – спросил Ник сидящего с ним рядом Шустрика.
– Кормят, – ответил Шустрик. – Но по распорядку, а мы этого не любим.
– То есть?
– Ну, надо прийти всем в столовую строем, каждому сесть на свое место, обязательно на завтрак съесть сначала манную кашу, ты любишь манную кашу?
– Нет.
– А потом овсяной кисель без сахара, ты любишь овсяной кисель без сахара?
– Я его и с сахаром не люблю.
– А сосиски – только на обед. И обязательно с макаронами. Так БГ распорядился. Нормальному человеку это понравится?
– Нет, – признал Ник.
– Вот и приходится еду добывать с боем, – подвел черту Шустрик.
– Ясно. А страбыты, наверно, ходят, как миленькие, строем?
– Не ходят. У них своя столовая, и им тоже приходится на нее нападать.
– А почему БГ охрану не выставит?
Шустрик пожал плечами:
– Не знаю. Ну, выставит. А мы все равно нападем. Не будут же они в детей стрелять!
Нападение на лагерь страбытов. Ника берут в плен
Подзаправившись как следует, страбынеты начали совещаться. Вернее, совещались Анька и Эдька, отойдя в сторону. Остальные лежали на травке, ждали.
Вик опять оказался рядом с Танькой. Она расспрашивала его: где учится, какие в школе учителя, с кем дружит, чем интересуется. Вик охотно отвечал и тоже хотел поспрашивать Таньку, но тут, перекатившись по траве, к ним подполз Петька. Бесцеремонно вмешавшись в разговор, он сказал, обращаясь к Таньке, но имея в виду Вика – чтобы она знала, с кем общается:
– Он трухло! Он от страха в шкаф залез.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Танька. – Ты бы сам залез, да не поместишься. Вот и болтаешь на других.
– Я не болтаю, а видел! – настаивал Петька.
– А чего же не сказал, когда Анька рассказывала?
– Неохота было.
– Тебе лишь бы человека обидеть! – обвинила Танька.
– Очень мне надо его обижать. Ты и сам знаешь, что трухло, да? – спросил Петька у Вика.
– Ничего не трухло, – пробормотал Вик.
Ему было очень неприятно. Только что его полностью реабилитировали, но, оказывается, Петька знает правду. Может быть, и другие эту правду почуяли, однако промолчали, чтобы не обидеть Аньку недоверием. И все считают его трусом, только не подают вида.
Вик украдкой оглядел всех, ожидая поймать на себе чей-нибудь насмешливый взгляд. Никто на него не смотрел. Переговаривались лениво друг с другом или просто валялись, глядя в небо сквозь ветки. Это тоже подозрительно.
И Танька почему-то замолчала, хотя Петька уже откатился в сторону…
Очень неприятно, очень. Не объяснять же всем, что он не виноват, виновата инъекция доктора Страхова. Но знали бы они, насколько профессор ему, Вику, доверяет! И Нику тоже. Он им дал задание найти свою дочь. Другим не дал такого задания, а им дал. Это что-то значит!
– Между прочим, – тихо сказал он Таньке, – мне тут кое-что поручили.
– Что? – заинтересовалась Танька.
Но тут Анька и Эдька скомандовали подъем.
Страбынеты нехотя встали.
– Заходим со стороны света, – объяснил задачу Эдька. – Потому что на свет хуже видно. По пути ищете палки. Нападаем по свистку Аньки – сразу, все вместе. Бьем окна, чтобы они испугались и выбежали из дома. Тут мы их и встретим. Вопросы есть?
У Вика был вопрос: зачем страбынетам бить окна в доме страбытов, если они собираются там жить? Можно напугать по-другому. Но он промолчал. Он молчал и думал: почему же я молчу, я всегда задаю вопросы, если мне что-то непонятно! Действует инъекция профессора? Не позволю! Все-таки спрошу.
И он поднял руку.
– Говори, – разрешила Анька.
Спрошу, а она будет считать, что я неисправимый трус, подумал Вик. И скажет правду о том, зачем я залез в шкаф. Нет, не надо спрашивать.