Анька так живописно описала трусобоев, что Вику даже стало любопытно на них посмотреть. Не сейчас, а при случае. Однако недаром говорят, что желания сбываются (и не только говорят, но и пишут, смотри книгу о Бермудии): трусобои появились.
Было это так: Анька и Вик, выйдя к отвесной скале, шли вдоль нее, и вдруг сверху посыпался песок и мелкие камни. Анька подняла голову, осмотрела скалу. Потом огляделась.
– Вот так оно и бывает, – пробормотала она.
– Что?
– Ничего, пойдем.
Через минуту опять – песок и камешки. А перед этим Вику послышался какой-то звук.
– Камнями, что ли, кто-то кидает? – предположил он.
– Может быть, – сказала Анька.
И тут послышались треск сучьев и шум листвы: кто-то продирался сквозь кустарник.
– Беги! – крикнула Анька.
И Вик побежал.
Он бежал по гальке, которой было усыпано подножие скалы, хруст был громким, и ему казалось, что Анька тоже бежит вместе с ним. А сзади слышались крики: «Кил Бил!» И – «Бил Кил!» И опять – «Кил Бил!» И так без конца (потом Вик узнал, что трусобои обожают орать долго и громко – так они заглушают собственный страх и дают понять всем, какие они смелые).
Крики отдалялись. Вик остановился: он задохнулся от быстрого бега. Обернулся. И увидел, что он один.
Значит, Анька осталась там?
Значит, он оставил ее на растерзание трусобоям?
Но она же сама крикнула: беги!
И Вик был уверен, что она тоже бежит.
Ты не был уверен, возразил Вик сам себе. Ты просто испугался. Ты испугался трусобоев, испугался крика Аньки. Ты испугался за свою шкуру. Ты поступил так, как не поступал никогда в жизни: оставил другого человека в беде. И не просто человека, а девочку. И не просто девочку, а ту девочку, которая тебе нравится. Кто ты после этого?
И Вик ответил сам себе: трус!
Но тут же сам себе и возразил. Да, он никогда никого не бросал в беде, но такой возможности у него и не было, потому что не было беды, в которой он мог или, наоборот, не мог кого-то оставить. То есть просто жизнь не предоставила еще случая проверить себя, все произошло слишком неожиданно. И надо же все-таки учитывать действие инъекции профессора. Если дать кому-то снотворного, человек захочет спать, даже если у него нет такого желания.
Тут Вик подумал, что этими мысленными разглагольствованиями он просто оттягивает время. Надо вернуться и выручить Аньку.
И он пошел обратно.
Шел медленно и с трудом.
Я просто устал с непривычки от бега, говорил он себе. Но понимал, что лукавит.
С другой стороны, нельзя же просто взять и прийти туда. Это глупо – его тоже схватят, вот и все. Поэтому Вик свернул в лес и начал там пробираться, прячась за деревьями и кустами.
Услышал голоса, пошел еще медленней и осторожней.
Вот голоса совсем близко.
Вик выглянул и увидел: Анька сидит на земле, руки связаны сзади, но она не сдается, дергается и кричит:
– Отпустите, уроды!
– Пусть твой дружок вернется, – ответил ей дюжий балбес с широкими плечами, с широкими скулами и узким лбом. Вик каким-то образом догадался, что это – Кил Бил. Второй, Бил Кил, был худой, невысокий, дергающийся. Он подскакивал, потирал руки и хихикал от удовольствия.
– Да, – вторил он Килу Билу, – позови его!
– И что будет? – спросила Анька. – Отпустите?
– Может, и отпустим, – сказал Кил Бил. – А если не позовешь, точно не отпустим.
– Ну и не отпускайте!
Вик поразился Анькиному мужеству. Нет, он себя повел бы так же, несмотря на лекарство доктора Страхова, но он все-таки мужчина, ему положено так себя вести.
Ага, тут же возразил он себе с горькой мысленной усмешкой, а кто сбежал? Как этого мужчину зовут?
– Я сейчас ей муравьев за шиворот напущу! – придумал хулиганскую идею Бил Кил и начал озираться, но муравьев нигде не увидел. Тогда он набрал мелких веток, листьев и прочего лесного мусора и стал приближаться к Аньке, хихикая все более мерзко.
– Только попробуй! – пригрозила Анька.
– А что будет? Что? – потешался Кил Бил.
– Увидите!
– Ничего мы не увидим! – уверенно сказал Бил Кил, протягивая руку.
Вик понял, что медлить нельзя, и вышел из кустов.
– А ну хватит! – крикнул он. – Перестаньте издеваться над человеком!
– Сам пришел? – повернулся к нему Кил Бил. – Вот и молодец! Ладно, перестанем издеваться над человеком. Перестанем? – спросил он Била Кила.
Тот кивнул, понимая, что Кил Бил приготовился сказать что-то смешное.
И не ошибся.
– Перестанем издеваться над человеком, будем издеваться над двумя людьми! – выкрикнул Кил Бил.
И заржал, восхищаясь своим юмором.
Бил Кил поддержал его.
Проржавшись, Кил Бил поманил Вика пальцем:
– Иди сюда.
Но Вик идти не мог. Ноги отказывались слушаться.
Проклятое лекарство профессора!
– Я подойду, – сказал он. – Вы только скажите, чего вам от нас надо? Что мы вам сделали?
Килу Билу легко было отвечать на такие вопросы, ему не раз задавали их безвинные жертвы.
– Ничего не сделали! – согласился он. – За это вас и надо наказать. Вы нам ничего не сделали, понимаешь? – И приказал Билу Килу: – Возьми его!
Бил Кил, подходя, протянул к Вику свои костлявые руки.
И Вик тут же обрел способность передвигаться, причем с невероятной быстротой. Оглянувшись, он увидел сзади дерево и с ловкостью кошки, улепетывающей от собаки, мгновенно забрался на него. И сел на толстый сук. Бил Кил попытался тоже влезть, но у него не получилось.
– Давайте поговорим! – предложил Вик.
– Слезь, тогда и поговорим! – отозвался Кил Бил.
Но Вик понимал, что, если он слезет, разговор не состоится, начнется глупое издевательство.
– Нет, мне просто интересно, – сказал он. – Вот мы шли. Мы просто шли. Вы на нас напали. С какой стати? Я просто хочу понять логику.
– Чего он хочет понять? – переспросил туповатый Бил Кил у более смышленого, хоть и более могучего Кила Била (обычно считается, что физическая сила несовместима с интеллектом, но это не всегда так: есть достаточное количество физически сильных умников и не меньшее количество хилых дураков, правда, к нашим охламонам это не относится: Кил Бил не был умником, он всего лишь был чуть сообразительнее совсем тупого Била Кила).
– Логику. То есть зачем на них напали, – объяснил Кил Бил.
– Опа! – изумился Бил Кил. – А зачем они тут ходят?
– Вот именно, – поддержал Кил Бил глупого друга. – Зачем?
– А почему не ходить? – подала голос Анька.
– Да хотя бы потому, что мы тут живем! – заявил Бил Кил.
– А где это написано? – спросил Вик, ободренный тем, что диалог развивается пока мирно. Он надеялся, что все так и удастся решить, на словах. – Откуда мы знали, что вы тут живете?
– А это неважно, знали вы или не знали, – уверенно ответил ему Кил Бил. – Не надо тут ходить, вот и все!
– Идиот! – тут же отреагировала Анька.
– За идиота ответишь, – спокойно, но с угрозой сказал ей Кил Бил.
– Хорошо! – Вик сделал вид, что объяснение Кила Била он счел разумным. – Хорошо, тут ходить не надо. Вы нас предупредили. Все, не будем ходить. Что вам еще надо?
– Да ничего им не надо, неужели ты не понимаешь? – ответила за Била Кила Анька. – Им просто делать нечего!
Этими словами она попала в самое больное место струсобоев. Большинство своих поступков они действительно совершают от нечего делать, без цели и причины. Вот идет Трусобой по улице вечером, а навстречу девушка. Трусобой делает вид, что ее не замечает. Но, оказавшись рядом, вдруг делает выпад и кричит: «У-у-у-у!» Зачем «у-у-у-у!», почему «у-у-у-у!», что он хочет этим сказать? Да ничего! Может, ему понравилась девушка и он таким образом решил за ней поухаживать? Вовсе не обязательно. Может, наоборот, она ему сильно не понравилась и он таким образом решил ее покритиковать? Тоже сомнительно. Может, в конце концов, он хотел ее ограбить и своим криком ее деморализовал, то есть привел в смятение и растерянность? Нет, и этой цели не было. Остается одно объяснение: он просто хотел ее напугать. Но зачем? Какое ему от этого удовольствие?
Короче, загадка. Но доктор Страхов недаром занимается этими проблемами много лет. Он знает, чем объясняются загадочные и бессмысленные действия, когда трусобои пугают прохожих или вдруг нападают на уличный холодильник с напитками, разбивая его и тут же убегая, даже не попользовавшись этими напитками, пишут всякие слова в лифтах и на стенах подъездов. Причина проста: трусобой боится, что если он ничего этого не будет делать, то окружающие просто не заметят его существования, как будто его нет на свете! Когда человек чем-то занят, его легко заметить: водитель трамвая или автомобиля ведет трамвай или автомобиль, дворник подметает улицу, певец поет, продавец продает – а что делает трусобой? В том-то и дело, что он ничего не делает!
Я не говорил бы об этом так долго и подробно, господа дети, подростки и взрослые, если бы всем нам не было свойственно в той или иной степени это самое трусобойство. Сидит мальчик в классе, скучает, перед ним торчит голова одноклассника Смирнова, и вдруг мальчик берет учебник и ударяет им по голове Смирнова. Смирнов злится и лезет драться, учительница негодует, одноклассники смеются, мальчика волокут к директору, директор, гневаясь, вопрошает: «Зачем ты это сделал, Галкин? А?» Галкин молчит, сопит, ответить не может – он и сам не знает зачем. Зато, когда он сидел спокойно, на него не обращали внимания, а теперь он в центре внимания. Приятно.
Или у взрослых бывает: сойдутся два старых приятеля, выпьют, закусят, начинают разговаривать. И это у них хорошо получается – и выпить, и закусить, и поговорить. Нормальным людям этого достаточно, а трусобоям мало, им надо, чтобы все видели, как они веселятся. И тогда они отправляются в общественные места, продолжают выпивать, часто уже не закусывая, и разговаривать – не только друг с другом, но и с окружающими. Окружающие не всегда изъявляют желание поддержать разговор, трусобои обижаются, предъявляют претензии в грубой и дерзкой форме – и кончается обычно тем, что они добиваются своего, то есть всеобщего внимания, в том числе со стороны органов охраны общественного порядка, иначе говоря – милиции.
В общем, Анька уязвила Кила Била и Била Кила.
– Как это не надо? – спросил Кил Бил. – Надо!
– Чего тебе надо?
– А того!
– Ну, чего?
– А того! Сейчас вот возьму и поцелую тебя, моя крошка! – сказал Кил Бил таким голосом, каким в иностранном кино озвучивают гнусных, но смелых злодеев.
– Только попробуй!
– И попробую!
И Кил Бил вразвалочку пошел к Аньке.
Бил Кил мерзко хихикал.
Вику было страшно, он понимал, что не справится с двумя взрослыми парнями, но усидеть на дереве он тоже не мог – слишком это получается подло.
Он увидел под деревом суковатую палку и понял, что надо сделать.
Но одно дело понять, другое – выполнить: руки Вика намертво вцепились в ствол дерева. Они существовали словно отдельно от Вика – он хотел их оторвать, приказывал им, а они не слушались. Тогда Вик дернулся всем телом – одна рука отцепилась от ствола. Он схватил ею вторую руку и начал отрывать ее от дерева. Рука не хотела, но она была левая, то есть слабее. И Вик сумел-таки ее оторвать.
И тут же кубарем полетел вниз.
Но полетел удачно – ветки смягчили падение, а потом плюхнулся в траву и даже не особенно ушибся.
Тут же Вик вскочил, схватил палку и, умирая от страха, огрел Кила Била по спине. Кил Бил дернулся, ойкнул, резко повернулся. Лицо его было искривлено болью и желанием мести.
– Убью! – завопил он.
И ведь убьет, с ужасом подумал Вик. И до того испугался, что, почти не контролируя себя, начал охаживать Кила Била по плечам, по рукам, тыкал его в живот… По голове не бил – как уже сказано, он слишком уважал этот орган, причем не только собственный. Тут Вик испугался, что Бил Кил нападет на него – а тот действительно приближался сбоку, и ткнул Била Кила концом палки, угодив ему под ложечку. Бил Кил согнулся и закричал:
– Он псих! Он любострах!
Вик не знал, что это означает, но решил воспользоваться.
– Да, я любострах! – закричал, вернее, завизжал он голосом, который был ему самому противен, но зато на трусобоев подействовал сильно – Бил Кил со всех ног побежал прочь, Кил Бил тоже не дожидался, когда его еще разок угостят палкой, устремился за другом.
Вик некоторое время преследовал их, крича:
– Ага! Получили? Приходите – еще получите!
Потом вернулся к Аньке, развязал ее. И спросил:
– Любострах – это кто?
Анька объяснила: в отличие от страхолюбов, которые любят страх других людей, любострахи любят страх собственный. Их хлебом не корми – дай прыгнуть с самолета, не раскрывая парашюта до самой земли, или, еще лучше, с моста, привязавшись ногами к канату, они обожают залезть на высокую гору со стороны отвесной скалы, где еще никто не влезал, проехать на машине по пересеченной местности с бешеной скоростью или промчаться по улицам с опасностью для жизни – своей и тех, кто попадется на пути.
– Стритрейсеры, – кивнул Вик. – То есть экстремалы?
– Да. Это те, кто обожает бояться и бороться со своим страхом. Странные люди, конечно. Тут есть несколько. Их все побаиваются, потому что они никого и ничего не боятся. То есть боятся, но любят бояться. Может, ты и в самом деле такой?
– Нет, – сказал Вик. – Если честно, я просто испугался, что этот гад тебя обидит.
– Да? Мне нравится, что ты испугался. Ну, пойдем.
И они пошли дальше и вскоре добрались до жилища страбытов. Осторожно подобрались к дому, выглянули из кустов. И увидели, как страбыты вставляют стекла в окна, причем Ник работает наравне со всеми и на пленника не очень-то похож. Он даже прикрикнул на кого-то:
– Чего ты суешь, не видишь, стекло больше, чем надо?
И тот, на кого он прикрикнул, не только не огрызнулся, он начал оправдываться, а потом пошел за другим стеклом.
– Ничего не понимаю, – прошептал Вик.
– А чего тут понимать? Он видишь какой? Даже командует. А у нас он за маленького, да ты еще рядом. Если бы у меня была старшая сестра, я бы обязательно от нее сбежала.
А Вик подумал, что причина странного поступка Ника в другом: это действует смелодобавляющее лекарство Страхова. Нику хочется приключений, ему хочется геройства. Наверное, он его уже проявил каким-то образом перед страбытами, вот они и взяли его к себе.
– Если хочешь, останься здесь, – сказала Анька.
Вик глянул на нее – ему послышались в ее голосе насмешливые нотки.
Но она была спокойной и серьезной.
– Нет, – сказал Вик. – Я с тобой. То есть с вами.
Вик опять боится и рассказывает о задании доктора Страхова
Анька и Вик вернулись к страбынетам и рассказали, что увидели.
– Врете вы все! – заявил обманофоб Васька.
– Интересно, зачем нам врать? – спросила Анька.
– А это уж я не знаю! Может, вы с ними сговорились? Может, вы к ним уже перешли?
Подозрения Васьки никто не принял всерьез: страбынеты привыкли, что он все подвергает сомнению.
А Эдька спросил Вика:
– Почему бы тебе в самом деле не уйти к ним, раз уж брат там?
– Он тебе мешает? – спросила Анька.
– Он всем мешает! – вдруг выступил толстый обидофоб Петька. – Он в столовой струсил, в шкаф залез! Он трус вообще! Я его насквозь вижу!
– Заткнись, – добродушно посоветовала ему Анька. – Вик, между прочим, меня от трусобоев защитил. От Кила Била и Била Кила. Они меня поймали у скалы, где водяная пещера, а Вик на них напал.
– Неужели? – усмехнулся Эдька, этой усмешкой намекая, что даже если поступок Вика имел место, то поступок этот – детский, ничего в нем особенного нет.
– Ой, ой! – закричал Петька, ободренный поддержкой Эдьки. – Напал, ага! Напал, побил и прогнал!
– Вот именно, побил и прогнал. Палкой, как собак, – подтвердила Анька.
– Да он от страха это сделал! От страха, да? Напугался, за палку схватился, начал махать, да? Это и дурак умеет! Ведь так ведь? Так? – допытывался Петька у Вика.