– Это длинная и старая история. Неужели ты ее не знаешь?
– Конечно, нет, – ответил Филин и ткнул в бок Гальянку. – А ты знаешь?
– Нет, – призналась девочка. – Мы про это еще не проходили.
– Вот видишь, – Настрадамус многозначительно поднял вверх коготь правой лапы. – Даже не все эльфы знают, а что ты хочешь от меня старика? Историю королевства сов или герцогства белых сычей, я бы мог тебе рассказать, а про эльфов, извини. Так что давай, рассказывай, нам непосвященным.
– Это было в древние времена, – начал рассказывать Друль, – настолько древние, что на земле еще не было людей. Только эльфы. Всю землю заселяли эльфы. И они правили миром. Это был золотой век, когда не было ни войн, ни болезней, ни вражды между живыми существами. Лев жил на одном лугу с теленком и не трогал его, а воробьи летали вместе с орлами. Так говорит древняя история эльфов. Сами эльфы тогда тоже были другими. Они были исполинского роста и ходили по земле, с легкостью перешагивая через горы и леса. Их было не так уж и много, несколько тысяч, но они управляли землей, и земля не знала бед под их властью. А самими эльфами правил Великий золотой эльф Радодень. Он был самым могучим и самым красивым среди эльфов, и они все признавали его превосходство. Он были их королем. Но был у Радодня брат Тениблик. Он очень завидовал старшему брату. Зависть его родилась вместе с ним. Он завидовал его красоте, и зависть его становилась все сильнее и сильнее. Она сжигала Тениблика, и убивала в нем все доброе и хорошее. Одна тысяча лет сменяла другую, а Радодень становился все краше и краше. Еще бы немного, и он затмил бы своей красотой солнце. Зато Тениблик наоборот, чем краше становился его брат, тем некрасивее и безобразнее становился он сам. И вот уже от него стали отворачиваться эльфы, которые не знали истинной причины его изменений, и от этого он еще более озлобился. И вот тогда-то и возникла в его преступной голове мысль о том, что он должен свергнуть своего старшего брата и занять его место. Но кто поможет ему? Ни один честный эльф не пойдет на это. Тогда решил он подговорить эльфилинов. Эльфилины, это был такой народ – полуэльфы, они отличались от них тем, что не умели летать и не были такими прекрасными. Они подчинялись эльфам и признавали их господство. Со временем, тех из ник, кто себя зарекомендовал с положительной стороны, превращали в эльфов. Среди эльфилинов, которые так и не смогли выбиться в эльфы, и нашел сообщников Тениблик. В один прекрасный день он объявил, что больше не признает господства Радодня и уходит от эльфов и уводит с собой эльфилинов, которых до сего дня угнетали эльфы. Мол, он хочет создать свое собственное королевство.
Разгневался Радодень. Никто до этого не смел ни в чем прекословить ему. Проклял он брата и эльфилинов и запретил им жить на земле.
– Где же нам жить? – спросил Тениблик.
– Живите под землей, – ответил Золотой эльф. – Ибо поверхность земли – мои владения.
Ушли под землю Тениблик и его подданные и затаили в душе глубокую обиду на эльфов. Стали они жить в подземельях, где им не давали покоя гномы, и начали готовиться к войне с эльфами, потому что Тениблик поклялся отомстить старшему брату и всем эльфам.
Так пришли на землю Вражда и Раздор.
В глубоких черных пещерах изнывал от злобы и ненависти Тениблик и готовился к войне. Злоба так глубоко въелась в его душу, что извергла из него все хорошее и доброе, что было в эльфе. Когда-то он был серебряным, стал черным как древесный уголь. Страшный и отвратительный. Его подданные заразились от него злобой и тоже стали превращаться в безобразных уродцев. Жить под землей им было тесно. В узких и низких тоннелях всегда приходилось ходить, нагнувшись, на четвереньках, а то и ползком. Кругом были жестокие и сильные враги, которые сразу же невзлюбили эльфилинов. А эльфилины жили и мечтали выйти на поверхность. И однажды они осмелились на это и вышли наружу, намереваясь с оружием в руках добыть себе клочок земной поверхности.
Здесь их встретили эльфы, и завязалась первая на земле битва. Во главе одной армии стоял Тениблик, во главе другой Радодень.
Страшен был Тениблик. Ничего в нем не осталось от прежнего серебряного принца, каким он был. Страшное чудовище увидели в нем эльфы, и отныне стал Тениблик называться Гобивилином, что на древнем эльфийском наречии означает Черный эльф. А бывших эльфилинов стали называть гоблинами. Так что те, кого мы сейчас так называем, когда-то были почти эльфами и могли ими стать.
Но и Золотой эльф тоже изменился.
И не к лучшему.
С того самого дня, как Радодень позволил в своем сердце поселиться гневу, и так сурово обошелся с младшим братом, он перестал становиться красивым. Больше он уже не мог затмевать солнце. А когда он вступил с ним в борьбу, и повел за собой остальных эльфов, и тем самым лишил Тениблика шанса исправиться и осознать свою неправоту, эльфы стали мельчать, как и их противники гоблины.
Наступила долгая эпоха великой борьбы за землю. Началась бесконечная война между эльфами и гоблинами. Между Золотым эльфом и Черным Гобивелином. Война была долгая и жестокая. В ней погибли оба вождя, но ни одна из сторон не одержала победы. Гоблинам не удалось захватить землю, эльфам не удалось загнать их до конца под землю.
А земля менялась. Если раньше она вся была покрыта роскошными цветущими лесами, в которых было изобилие плодов, животных и растений, то со временем леса стали вымирать. Они болели, истощались и исчезали один за другим. Раньше за их здоровьем следили эльфы, но теперь им было некогда. Они были заняты войной. И на земле стали появляться безжизненные пустыни и голые равнины, на которых на десятки дней пути не было ни деревца ни кустика.
А эльфы и гоблины продолжали воевать друг с другом. Их возглавляли новые вожди, а боевое искусство и тех и других не знало себе равных. И вот я переворачиваю последнюю страницу этой печальной и для эльфов и для гоблинов истории. Борьба закончилась победой эльфов. Их королем был тогда Светодар, прямой потомок отца Гальянки Галиярада. Это был великий эльф. Великий, потому что он один из первых обратил внимание своего народа на то, что пока они воевали с гоблинами, то просто-напросто перестали существовать. За время войны их золотой век кончился безвозвратно, а сами они потеряли свое былое величие, могущество и власть над землей. Больше они не правили миром. На их место пришли другие существа. Люди. Эти странные создания, так внешне похожие на эльфов, без колдовства и магии, не умея летать и управлять силами природы, вдруг заселили всю землю – обширные равнины и горные районы, бесконечные пустыни и степи, берега рек, озер и морей, жаркие страны и заснеженные просторы, тогда как они эльфы превратились в изгнанников, которые попрятались в глухих дремучих лесах, окружили себя и свои дворцы и замки непроходимыми болотами и не видели ничего, что творится вокруг них. Да и сами эльфы были совершенно другие. Они потеряли секрет бессмертия, и из великанов превратились в карликов, которых их великие предки просто бы не заметили, если бы встретили. Люде вели счет на миллионы, а эльфов было несколько десятков тысяч, и число это уменьшалось с каждым тысячелетием. Вот, что сделало с великим народом его неуемное желание быть единственными хозяевами земли и ее просторов. Теперь на этой истории борьбы, которая чуть не привела эльфов к полному исчезновению, учатся мудрецы и мыслители.
– А что было дальше? – спросила Гальянка, которую можно сказать не особенно тронул трагический тон Друля.
– Что было дальше? Дальше Светодар сделал все, чтобы прекратить бессмысленную войну. Он послал к гоблинам гонцов с предложением о мире. Но к несчастью гоблины к тому моменту превратились в то, чем они являются и по сей день – злыми и ненасытными чудищами. Большими, невероятно глупыми, но коварными и жестокими.
В то время их повелителем был праправнук Тениблика-Гобивелина, черный эльф Мартодуин. Он был намного коварнее своего предка и намного умнее. Среди гоблинов он выделялся и мудростью и умом и внешностью. Каким-то образом он умудрился не быть уродом, как все гоблины, и больше походил на человека. Но ненавидел он эльфов в тысячу раз больше, чем любой гоблин. И когда к нему пришли гонцы Светодара, он отказался с ними разговаривать и объявил, что будет воевать с эльфами до победного конца.
– Раз эльфы говорят о мире, значит воевать они уже не могут! – объявил он своим подданным, – А значит скоро земля будет наша.
И его армия двинулась на города эльфов. Никогда еще гоблины не обладали такой мощью и силой, как в тот свой знаменитый последний поход.
– Так их победили? – спросил Настрадамус.
– Да. Светодар обратился за помощью к людям и к гномам, и они вместе встретили воинство гоблинов, на сторону которых встали все злые силы земли – колдуны, вампиры, оборотни, ведьмы.
Это была великая битва, которая занимает лучшие страницы историй многих народов. Гоблинов разбили, Но при этом погибло и очень много эльфов. Мартодуин – повелитель гоблинов был схвачен в плен и закован в цепи и посажен в клетку.
Гоблины разбежались по земле и стали жить в болотах и топях, в горных пещерах и ущельях. везде, где не живут нормальные существа. Эльфы тоже разбрелись по своим лесам. Светодар и его подданные создали королевство здесь на месте, где мы находимся, задолго до того, как на эту землю пришла Фея вечной юности и Рыцари Основатели Страны Остановленного времени.
Привез сюда Светодар и плененного Мартодуина. Он не знал, что с ним делать. Повелитель гоблинов не желал смириться и признать поражение, а убить его король эльфов не мог. Ему мешала жалость. Почему-то он считал себя перед ним виноватым. Он все пытался уговорить Мартодуина стать эльфом. Но тот только смеялся над королем и приносил все новые и новые клятвы, что жестоко отомстит эльфам.
В конце концов, Светодар отступил.
– Ты будешь сидеть в клетке до конца своих дней, – сказал он Мартодуину. И наложил на клетку заклятие. Никакими чарами не мог открыть ее и снять оковы Мартодуин. А чтобы он даже и не пытался, эльфы по решению Большого эльфийского совета превратили его в дерево. – Может, ты образумишься, побыв деревом и вспомнив дела твоих великих предков.
Но Мартодуин не образумился. Прошла тысяча лет, а в клетке, что стояла в самом глубоком подвале, все также стояло черное засохшее дерево. Ни один зеленый листочек не пробился на его кривых и колючих ветвях. Сколько эльфы не поливали его живой водой из Хрустального ручья, ничего не помогало. Тогда махнули рукой эльфы и оставили черное дерево в покое. И зря. Потому что даже в облике мертвого дерева Мартодуин копил силы и звал к себе на помощь своих подданных гоблинов. Те услыхали его, и самые смелые из них начали пробираться под землей к подвалу, где томился их повелитель. Для них было привычным делом копать подземный ход, и меньше чем через год, они добрались до подземелья и уже начали потихоньку долбить каменную стену, что отделяла их от Мартодуина, как эльфы все-таки почувствовали что-то неладное. Их чувствительные сердца и души поняли, что их заклятые враги рядом с ними и готовятся совершить новую пакость, и эльфы объявили тревогу. Везде искали они гоблинов и не могли найти, пока не догадались спуститься под землю в подвал. Эльфы очень не любят спускаться ниже уровня земли, но тут они успели вовремя. Когда они ворвались с оружием в руках в подземелье Мартодуина, то увидели, как в нем уже копошились гоблины. Они сумели разломать клетку и снять сильнейшие заклинания. Им помог Мартодуин. Враги взвалили дерево на плечи самых сильных и быстрых гоблинов и побежали прочь.
Эльфы кинулись за ними в погоню. Им приходилось трудно. Гоблины отчаянно сопротивлялись. Они сражались как львы и не отдавали добычу. Драться с ними эльфам было тяжело. Гоблины были в своей стихии. Они привыкли сражаться под землей в узких тоннелях. Не мало пало храбрых эльфов, и все же гоблинам удалось бежать с заколдованным Мартодуином. Они выскочили из подземного хода, что они прорыли, и побежали к болоту. Еще немного и их уже будет не догнать. В трясине гоблины дома. Тогда Светодар призвал на помощь все свое могущество над силами природы и обрушил на беглецов с небес яркую молнию. Та попала в группу гоблинов, которые несли на себе дерево, и спалила их заживо.
Когда к месту их смерти подоспели на лошадях эльфы во главе с королем Светодаром, они увидели, что от гоблинов не осталось даже пепла.
Пылал ярким белым огнем и Мартодуин, превращенный в дерево. Сколько не пытались эльфы потушить его, им этого сделать не удалось, и дерево сгорело. Тишь кучка черного пепла осталась на земле. Светодар приказал собрать весь пепел до единой крошки и положить его в железный ларец. А чтобы гоблины опять до него не добрались, приказал он отнести ларец не в глубокий подвал, а на самое высокое место дворца, на чердак, так как гоблины боятся высоты, и уж ни за что на него не полезут.
С тех пор прошло не мало времени. И новые поколения эльфов, которые сменили прежних, уже и не помнят те события, а некоторые вообще сомневаются в их правдивости и называют их легендами и сказками. Про железный ларец быстро забыли, про Мартодуина тоже. Только в книгах и остались рассказы о тех днях.
На этом рассказ Друля закончился.
Глава седьмая
О ЗОЛОТОМ ПАУКЕ И ЗОЛОТОЙ ПАУТИНЕ
– Значит, это были не легенды, – многозначительно произнес Настрадамус, с задумчивым видом жуя отбивную из ноги летучего оленя. – И Зельфира об этом знала. О, эти женщины! На какую подлость они способны к тем, кто когда-то отверг их любовь. Вот помню, у меня был случай. Прилетала, значит, ко мне одна совушка…
– Да погоди ты, – прервал его Друль. – Что мы будем делать?
– Как, что делать? Бежать, конечно. Лететь отсюда со всех крыльев. Сказано же было, что он вернется.
– Кто вернется?
– Повелитель гоблинов. И уж наверняка он будет не один, а с целой армией гоблинов! – И глаза у Настрадамуса стали от страха такими большими, что заняли почти все его лицо.
– А что делать мне? – заплакала Гальянка.
– Тоже бежать вместе с нами.
– А мои родители? А другие эльфы? Ведь это они из-за меня стали такими. Неужели я их брошу? – Гальянка с возмущением поглядела на Настрадамуса. – Ну уж нет! Я их спасу!
– Это, каким интересно образом? – усмехнулся филин. – Ты ведь даже и читать, как следует, не умеешь. Где тебе тягаться с повелителем гоблинов. Он в два счета превратит тебя в букашку таракашку.
– Ну и пусть! – Гальянка надулась от возмущения, как мыльный пузырь. Щеки ее стали яркими, а в васильковых глазах появилась злость. – Пусть я лучше погибну, сражаясь с ним, чем жить с мыслью, что я погубила народ эльфов! А ты, глупая трусливая птица, меня не учи! И вообще, ты должен обращаться ко мне «Ваше высочество». Понятно?
– Я глупая трусливая птица? – возмутился Настрадамус. – А ты маленькая, вредная, непослушная девочка. Ты даже хуже чем мой племянник! И не буду я к тебе обращаться «ваше высочество». Какое ты высочество? Где твое королевство?
Филин возмущенно гугукал. Гальянка вся покраснела от гнева и уже готова была наброситься на него. Даже Лариса заржала, видимо тоже хотела что-то сказать.
– Ладно вам ссориться, – прервал их Друль, который все это время был глубоко задумчив. – Надо действовать. Ты, принцесса, абсолютно права. Нельзя сидеть, сложа руки. И бежать тоже нельзя. Если мы оставим королевство в беде, то сюда придут гоблины и всех эльфов перебьют, воспользовавшись их беззащитным состоянием. А когда они захватят королевство эльфов, то конечно же пойдут и дальше. Глядишь, им понадобится и вся Страна Остановленного времени. А Мартодуин видимо стал очень сильным волшебником, если ему удалось разом заколдовать столько эльфов. Наверно это произошло после того, как в него угодила молния. Вчера мы видели, во что он уже превратил добрый светлый лес. Ты помнишь ворону, Настрадамус? – Филин поежился и чуть не спрятал голову под крыло. – И так будет везде. Только злым существам будет приволье и свобода, а все остальные окажутся у них в рабстве.
– Что же делать? – сразу забыв про ссору, хором спросили Гальянка и Настрадамус, и в страхе прижались друг к другу.
– У нас еще есть время, – Друль со скрипом почесал ухо. – У Мартодуина очень много дел. Во-первых, ему надо принять прежний облик. А для этого ему необходимо будет сначала стать деревом, а потом и самим собой. Это так сразу не сделаешь. Тут ему понадобятся помощники. Во-вторых, ему надо будет собрать всех гоблинов. А это тоже не так просто. Гоблины живут, где попало, и чтобы их всех собрать, тоже понадобится время. Так вот, я предлагаю опередить его. Даже больше. Пойти по его следам, и попытаться поймать его до того, как он перестанет быть черным пеплом и превратится в повелителя гоблинов.