– В общем, в четыре заносим ключи, – повторил Гришка. – И словно бы невзначай предупреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.
– Правильно, – кивнул Петька. – Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.
– А мы спрячемся и будем ждать, – добавила Настя.
– Вот именно, – снова заговорил Петька. – Кстати, – спохватился он, – надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.
Он быстро сбегал наверх и вернулся с копытом. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, против обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.
– Ладно, – сказала Настя. – Давайте у нас на чердаке его спрячем.
Все с радостью согласились. И тут же поспешили на дачу Адамовых, где Петька собственноручно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей…
Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, звонили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.
– Ну, принесли? – протянула она руку за ключами. – Что родителям-то передать?
– Мы ушли в Задоры. Будем не раньше восьми. Пусть не волнуются, – отбарабанил давно заученный текст Петька.
– Идите себе спокойно, – ответила Марина Тимофеевна. – Я все передам в лучшем виде.
– Вот хорошо! – изобразил большую радость Гришка. – Мы прямо сейчас и уходим, – на всякий случай уточнил он.
На Петькином участке мальчиков поджидали остальные.
– Порядок, – сообщил Командор. – Прячемся.
Участок Мироновых, как, впрочем, и большинство участков в Красных Горах, был очень заросшим. Разбившись по трое, друзья без труда укрылись в кустах перед двумя входами в дом. Теперь оставалось лишь ждать.
Глава III ЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ВИЗИТ
Первые полчаса прошли совершенно бесплодно. Больше всех извелся Терминатор. От неподвижности у него стало все чесаться. Димка принялся отчаянно скрестись. Маша не выдержала:
– Прекрати. Если эта Марина сюда подойдет, мы, по твоей милости, сразу себя обнаружим.
Димка на какое-то мгновение замер. Затем снова начал ерзать.
– Шла бы уж скорее, – проворчал он.
– И чего ты такой нетерпеливый? – пожал плечами Гришка.
– Я, наоборот, очень терпеливый, – обиделся Терминатор. – Просто не люблю время тратить попусту. Жизнь, между прочим, коротка…
– Правильно, Димочка, – не замедлила с очередной колкостью сестра. – Поэтому ты стремишься жить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
– Отстань, – разозлился брат.
– Ты бы еще погромче, – сказала Маша. – Чтобы Марина Тимофеевна со своего участка услышала. Мол, мы тут спрятались, поэтому можете не приходить.
Гриша с усмешкой поглядывал на препирающихся шепотом близнецов. Внешне они были очень похожи. Оба высокие, стройные, светловолосые и голубоглазые. А вот характеры – полная противоположность. В этом Гришка убедился еще в летнем лагере. Маша – волевая, решительная и ироничная. Димка, наоборот, вечно был всем недоволен, порою и сам не знал, как поступит в тех или иных ситуациях и к тому же постоянно все крушил и сметал на своем пути. По этому поводу Маша часто говорила, что у них с братом «единство и борьба противоположностей».
Просидев еще четверть часа, Димка не выдержал:
– Пойду к Петьке. Вдруг у них там Марина уже вошла. А мы тут как дураки сидим и зря дожидаемся.
– Лучше сиди и не вылезай, – попыталась остановить его Маша. – Еще, чего доброго, рухнешь где-нибудь по дороге. Шум поднимется…
– Я в ответственные моменты не падаю, – решительно заявил брат и пустился к крыльцу.
На сей раз он действительно не упал. Мало того, умудрился настолько тихо подкрасться к Петьке, Вове и Насте, что те от неожиданности вздрогнули.
– Вошла? – встрепенулся Вовка.
– Нет, – вынужден был разочаровать его Терминатор.
– Чего же тогда пришел? – недовольно осведомился Петька.
– Я думал, у вас вошла, – отвечал Димка. – Но все равно, – опустился он на траву рядом с Настей. – Я лучше с вами теперь посижу.
– Нет уж, – возразил Петька. – Иди обратно. Нам тут Вовки хватает.
Командор не преувеличивал. Вовка вел себя все это время не лучше Димки. Он то вздыхал, то ерзал, то начинал от скуки рассказывать какие-нибудь истории.
– Дуй к Машке и Гришке, – повторил Командор. – И сиди там спокойно. Мы ведь, кажется, договорились. Если она возникнет на нашем горизонте, кто-нибудь вам сообщит.
Димка, пробубнив что-то себе под нос, медленно поднялся на ноги и, прячась за кустами, короткими перебежками устремился к сестре и Гришке.
Едва он скрылся из виду, Настя легонько дотронулась до Петькиной руки. Тот посмотрел на нее. Девочка указывала в сторону забора, за которым жила Марина Тимофеевна. Петька услышал тихий шорох. Потом за кустами что-то мелькнуло. Вовка тоже во все глаза следил за таинственными передвижениями.
Впрочем, томиться от неизвестности ребятам пришлось недолго. Вскоре Марина Тимофеевна показалась на тропинке. То и дело оглядываясь, соседка поспешила к крыльцу. Двигалась она, к удивлению ребят, совершенно бесшумно, будто не шла, а летела по воздуху. Лишь когда Марина Тимофеевна оказалась совсем близко от их убежища, друзья услышали тихий шорох ее шагов. Петька, выразительно глянув на друзей, прижал палец к губам. Сейчас их могло выдать любое неосторожное движение.
На какой-то миг Командору показалось, словно Марина что-то почувствовала. Остановившись возле кустов, она с беспокойством повертела головой в разные стороны и даже вроде бы принюхалась. Ребята с большим волнением следили, что последует дальше. Марина Тимофеевна сделала еще шаг в направлении их убежища и снова остановилась. Петька принялся лихорадочно изобретать отговорки на тот случай, если соседка обнаружит засаду. Правда, от напряжения голова у Командора сейчас работала плохо. И, за исключением того, что им, видите ли, вздумалось немного поиграть в прятки, на ум ничего не приходило. Хотя Петька прекрасно понимал, что подобное заявление в устах пятнадцатилетних ребят и даже тринадцатилетнего Вовки способно вызвать у Марины лишь еще большее подозрение.
Пока Командор ломал таким образом голову, соседка словно специально над ним измывалась. Подойдя еще ближе к кустарнику, она вновь начала озираться по сторонам. На губах ее блуждала странная полуулыбка. Трое друзей как по команде задержали дыхание. Марина теперь стояла так близко, что, протянув руку, могла дотронуться до Вовкиной головы.
«Ну же! Ну же! – начал от безысходности посылать ей мысленные приказы Петька. – Иди лучше отсюда подобру-поздорову. Если ты сейчас нас накроешь, то мне потом придется выдать тебя предкам. А зачем тебе это надо?»
Марина вдруг тихо хмыкнула и направилась к крыльцу. Трое друзей разом отерли ладонями взмокшие лбы.
– Слушай, – шепотом обратилась Настя к Командору. – Мне все время казалось, что она накрыла нас.
– Мне тоже, – одними губами отозвался Петька.
Соседка поднялась по ступенькам к двери.
Причем самое удивительное заключалось в том, что шагов ее друзья снова не услышали. Возле двери Марина немного помедлила и вдруг нажала на кнопку звонка. Выждав с минуту, она позвонила еще раз. И только после этого, вытащив из кармана широкой кофты ключи, отомкнула оба замка и тенью исчезла в доме. Дверь за ней тут же закрылась. Причем и это произошло совершенно бесшумно.
– Ну и класс! – не смог сдержать восхищения Вовка.
– И впрямь, – кивнул головой Петька. – Действовала она, как заправская воровка.
– Ну да, – подхватила Настя. – Сперва проверила, нет ли случайно кого-нибудь дома. И только потом начала отпирать дверь.
– Хорошую подругу нашла себе мама, – усмехнулся Петька.
– Лучше скажи, что нам дальше делать, – уже рвался в бой Вовка. – Она там, – указал он на Петькину дачу. – А мы что ж, сложа руки будем сидеть?
– Нет, ты не будешь, – поторопился его успокоить Петька. – Смотайся по-тихому к ребятам. Пусть идут сюда.
Вовка скрылся в зарослях сирени. Не прошло и двух минут, как он привел Димку, Гришку и Машу.
– Она все еще там? – указал на входную дверь Терминатор.
– Там, – кивнул Петька.
– Ключами открыла? – поинтересовался Гришка.
– Нет, – усмехнулась Настя. – Прямо сквозь стену прошла.
– Между прочим, ведьмы и не на такое способны, – серьезно изрек Вова.
– А если она, например, не ведьма, а просто обыкновенная воровка? – внезапно забеспокоилась Настя. – Мы ей оставили ключи, а она сейчас из дома что-нибудь ценное свистнет.
– Да ей мать сто раз уже для меня ключи оставляла, – возразил Петька. – Чего же она раньше ничего в доме не брала? Возможности-то у нее были.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Настя. – Марина, конечно, пришла за своим амулетом.
– Тише ты, – строго проговорил Петька.
– Да она же от нас далеко, – отмахнулся Дима.
– Понимаешь, – понизил голос Командор, – у меня такое впечатление, что эта Марина видит и слышит на расстоянии.
– Я тоже так думаю, – кивнула Настя. – Когда Марина возле нас остановилась, у меня прямо поджилки затряслись.
– Только бы она не обозлилась на нас, – сказал Вова. – Иначе какую-нибудь порчу напустит.
– Насчет порчи не знаю, – ответил Гришка. – Но я вот другое подумал. Если Марина шурует по всему дому в поисках амулета и случайно наткнется на какую-нибудь ценность, то,(наверное, все-таки ее прихватит.
– Верно, – поддержал его Вовка. – Кто ж от такой возможности откажется.
– Но все ведь сразу на Марину подумают, раз ей ключи оставляли, – сомневался Петька.
– А вдруг ей плевать? – стоял на своем Вовка. – Стырит что-нибудь у вас и уедет.
– Не уедет, – вдруг уверенно заявила Маша.
– Откуда ты знаешь? – удивились остальные.
– Да я только сейчас сообразила, что это именно ваша Марина и есть, – ответила девочка.
– Что ты сообразила? Как Марина и есть? Почему только сейчас? – принялись наперебой, расспрашивать друзья.
– Да бабушка нам вчера сказала, что у Тяпы Верещинского наметился в поселке роман, – начала объяснять Маша. – И я только сейчас сообразила, что это именно та самая Марина.
– А почему, например, не другая? – решил выяснить Петька.
– Потому что к бабушке прибегал Павел Потапович, – продолжала Маша. – Павел Потапович – это Тяпин отец, – объяснила она для Гришки.
– Ну и что Павел Потапович? – поторопил девочку Командор.
– Он рассказал, что в «посевке снимает дачу пгевесная моводая женщина», – передразнила Маша картавое произношение почтенного академика. – «Такая высокая стгойная шатенка. И наш Тяпочка с ней подгужився».
– Что, этот ваш Павел Потапович действительно так говорит? – засмеялся Гришка.
– А еще погромче нельзя? – показал ему кулак Петька. – Забыл, что Марина все еще в доме?
Гришка смущенно осекся.
– Павел Потапович не только так говорит, – шепотом продолжала Маша. – Он еще в свои восемьдесят с лишним лет целыми днями носится по поселку и собирает все сплетни.
– А вообще-то отличный старик, – всегда очень хорошо относился Димка к Павлу Потаповичу.
– Он – академик и, говорят, какое-то бывшее научное светило, – добавил Петька. – А сын его, Тяпа, в бизнес подался. У нас в поселке почти все уверены, что он связан с мафией. Так это или нет, но с виду Тяпа очень крутой.
– Имя у него не очень крутое, – покачал головой Гришка.
– Это не имя, а домашнее прозвище, – пояснил Димка. – Его мать так в детстве звала. А вообще-то он Потап Павлович.
– Видал бы ты этого Тяпу, – скривила губы в усмешке Маша. – Амбал семь на восемь, восемь на семь. Стрижется почти наголо. И весь обвешан золотыми цепями.
– Так чего у него с Мариной-то? – хотелось выяснить Петьке.
– Если верить нашей бабушке и Павлу По-; таповичу, то «у Тяпочки и Магины загождается бовьшое чувство», – снова передразнила почтенного академика Маша.
– Охмурила ведьмочка денежный мешок, – покачал головою Гришка. – Если так, никуда Мариночка отсюда не съедет. И ценности на вашей даче ей как-то по барабану.
– Слушай, – вновь вынужден был перебить его Петька. – Ты что, специально хочешь нас засветить?
Гришка послушно умолк. Вся компания, притаившись в кустах, стала ждать. Чуть погодя Димка взглянул на часы.
– Что-то она у вас там долго возится.
– Так дача-то большая, – прошептал Гришка. – И мебели много. А копыто сравнительно маленькое. Пока все перероешь.
– Воображаю, какой Мариночка у вас на даче тарарам устроит, – фыркнула Маша.
– Ничего она не устроит, – заспорил Петька. – Ей надо сохранить в тайне, что она к нам лазила.
– Может, потому так долго и возится, что разбрасывать ничего не хочет, – продолжал Вовка.
В кустах снова воцарилось молчание. Прошло еще полчаса. Марина из дома не появлялась.
Ребят охватило беспокойство.
– Интересно, сколько же мы еще будем тут сидеть? – посмотрел Димка на Командора.
– Сколько надо, столько и будем, – жестко ответил тот.
В этот момент со стороны ворот послышался шум мотора. Затем донеслись голоса Петькиных родителей.
– Предки раньше времени вернулись, – удивленно произнес Командор. – Кажется, наша Марина попухла.
Ребята услышали, как машина заехала на участок и остановилась. Видимо, Валерий Петрович пошел закрывать ворота.
– Теперь Марине остается только выйти через кухню, – сообразил Петька. – Вы, трое, – повернулся он к Диме, Маше и Гришке, – бегите быстро туда. Только тихо. Предки вас не должны заметить.
Трое ребят поспешили в направлении кухни. Тут Петька и увидел Маринину черную кошку. Она медленно брела вдоль стены дома. Подойдя к крыльцу, она села и с интересом уставилась на подъехавшую машину Петькиных родителей.
Маргарита Сергеевна поднялась на крыльцо и позвонила. Петька» Настя и Вова, затаившись, следили, что произойдет дальше.
– Ну так я и думала! – громко произнесла Петькина мама. – Ребят куда-то унесло. Ты, Валера, пока загони машину в гараж, а я сбегаю к Марине.
Валерий Петрович поехал к гаражу. Маргарита Сергеевна направилась по тропинке к забору, где между участками была калитка. Едва это произошло, как Блэки, словно поняв намерения Петькиной матери, в несколько прыжков достигла забора соседней дачи и там исчезла.
– Видели? – уставился Командор на Вовку и Настю.
Те молча кивнули.
– Интересное совпадение, – прошептала Настя.
– Если это совпадение, – откликнулся Петр.
Тут вернулась Маргарита Сергеевна. В руках у нее поблескивали ключи. Валерий Петрович стоял возле крыльца.
– Марина говорит, что Петька с ребятами ушли в Задоры, – сообщила жена. – Чего им там понадобилось?
– Спокойно, Рита, – ответил Петькин отец. – Я в их возрасте был куда хуже. И все время в Москву смывался, а папа с мамой об этом даже и не подозревали.
– Нашел чем гордиться, – с упреком проговорила Маргарита Сергеевна. – Ты еще с Петром своим опытом поделись.
– У каждого поколения свой опыт, – ответил Валерий Петрович. – И вообще, Рита, не бери в голову. Пошли лучше ужинать.
– Ох уж эти мужчины, – скорбно покачала головой Маргарита Сергеевна. – Вам лишь бы поесть.
– А ты разве не знаешь, что голодный мужчина – самый страшный зверь! – усмехнулся Валерий Петрович и с рыком кинулся отпирать дверь.
Родители скрылись в доме. Петька, Настя и Вовка поспешили к другому выходу.
– Она что же, мимо вас прошла? – едва завидев ребят, спросил Гришка.
– Нет, – покачали головами те. – Мы думаем, что мимо вас.
– Ничего подобного, – откликнулась Маша.
– Как же она и спарилась-то? – пребывал в полном недоумении Петька.
– Может, она раньше воспользовалась задней дверью? – продолжала Настя. – Пока ребята с нами сидели?
– Да, все это очень подозрительно, – сказал Командор.
– Странно, что кошка Блэки появилась как раз в тот момент, когда подъехали твои предки, – сказала рыжая девочка.