– Мне самому странно, – кивнул Командор.
– Ребята, – зябко поежился Вовка. – Может, мы лучше отдадим ей это копыто? На фига оно нам сдалось? А ей, может, для дела требуется.
– Смелый ты парень, – с издевкой отметила Маша.
– Я, между прочим, не только о себе, но и о вас забочусь, – задели за живое ее слова Вовку.
– Сам нас на это болото привел, а теперь на попятный? – проворчал Терминатор. – А мы, между прочим, не такие люди, чтобы тайны оставлять нераскрытыми.
– Мое дело предложить, – пожал плечами Вовка.
– Вот что, – обратился к ребятам Петька. – Давайте-ка выбираться отсюда. Нельзя разрушать собственную легенду.
– Рита, а где у нас перец? – донесся из кухонного окна голос Валерия Петровича.
– Сейчас принесу, – откликнулась мать.
– Самое время смываться, – выразительно поглядел на друзей Гришка. – Петькиным предкам теперь не до нас.
Ребята, покинув убежище, никем не замеченные дошли до ворот.
– Покрутимся по поселку, – предложил Петька. – Потом мы с Гришкой вернемся домой, а вы пойдете ужинать. Кстати. – повернулся Петька к близнецам. – Попробуйте вытянуть у своей бабки подробности о Марине. Вдруг Павел Потапович ей что-нибудь еще рассказывал.
– Постараемся, – ответила Маша.
– А я мать на этот счет потрясу, – пообещал Командор.
Ребята закружили по улицам и переулкам поселка. Однако прогулка им скоро наскучила. К тому же Петьку не покидало ощущение, будто за ними кто-то пристально наблюдает. Он даже несколько раз резко оборачивался. Однако не заметил никого, кроме нескольких престарелых обитателей Красных Гор, совершающих традиционный моцион перед ужином.
– Ты что это вертишься? – тронула Командора за руку Настя.
– Да просто так, – уклончиво отвечал тот. Ребята еще немного прошлись. Тревожное ощущение по-прежнему не покидало Петьку. Он вновь обернулся. На этот раз маневр увенчался успехом. Из придорожных кустов на него в упор смотрели два ярко-оранжевых кошачьих глаза. Миг – и черная кошка исчезла в канаве. «Неужели она и впрямь за нами следит?» – пронеслось в голове у Петьки.
– Это сколько же мы еще ходить-то будем? – посмотрел на часы Гришка. – Сейчас ведь только семь.
– А кто нам мешает вернуться пораньше? – спросил Петька.
– Никто, – очень обрадовался Гришка.
Проводив Настю, Диму и Машу, они вернулись домой. Родители еще не кончили ужинать. Мальчики с удовольствием присоединились к ним.
– Ну, что вы в Задорах делали? – начал расспрашивать Валерий Петрович.
– В каких Задорах? – совершенно вылетело у Гришки из головы, где они якобы были.
– Мы в Задорах гуляли, – поспешно ответил Петька.
– Ничего себе, – покачала головой мама. – Нашли местечко. Там одна пыль и копоть.
– Зато магазины есть, – сказал Петька. – Мы ели мороженое.
– Понятно, – кивнула Маргарита Сергеевна. – Мы с отцом так и знали, что вас перед нашим приездом куда-нибудь унесет. Хорошо еще, Марина оказалась дома.
– А какой у нее котяра, видала? – воспользовался удобным моментом Петька.
– Не котяра, а кошка, – поправил Гриша. – Зовут Блэки.
– Кошка? Котяра? Блэки? – изумленно проговорила Маргарита Сергеевна.
– Ну да, – подтвердили ребята. – Такая черная. С оранжевыми глазами.
– Я к Марине почти каждый день захожу и ни разу не видела у нее в доме кошки, – даже с какой-то обидой отозвалась Петькина мама.
– А Марина говорит, Блэки у нее недавно, – продолжал Петька. – Она откуда-то к ней приблудилась. То ли два дня назад, то ли три…
– Марина Тимофеевна очень ее любит, – подхватил Гришка. – И хочет потом с собой увезти в Москву.
– Странно, – поджала губы Маргарита Сергеевна. – Марина обычно мне все рассказывает.
– Можно подумать, что для тебя очень важно, есть у Марины кошка или нет, – усмехнулся Валерий Петрович.
– Не в этом дело, – нахмурилась жена, – Просто обычно Марина мне все рассказывает.
– Слушай, мама, – вклинился Петька. – А чем вообще занимается эта Марина? Она что, нигде не работает?
– С чего ты взял? – спросила мама.
– Ну, она целое лето торчит на даче, логично отметил сын. – Значит, на работу не ходит. И вообще, откуда у нее деньги, чтобы дачу в нашем поселке снимать?
– С каких это пор ты стал считать деньги в чужом кармане? – с осуждением произнесла Маргарита Сергеевна.
– Я не считаю, просто интересно, – ответил сын. – Вы же все-таки дружите.
– Ну раз интересно, – развела руками Маргарита Сергеевна, – то могу тебе сообщить, что Марина – творческий работник. Она даже член одного из многочисленных союзов писателей.
– Писательница? – заинтересовался Гришка.
– Да, – кивнула Петькина мама. – Марина пишет мистические поэмы и романы. У нее какой-то особый творческий метод. Она вроде бы сперва уходит в медитации. Получает информацию в параллельных мирах. А потом воплощает увиденное и услышанное в романах и поэмах.
Мальчики украдкой переглянулись. Петька хотел задать новый вопрос, но его опередил Валерий Петрович.
– Так, значит, Марина писательница? Чего же ты, Рита, мне раньше не рассказала?
– Вот это мне нравится, – сухо произнесла Маргарита Сергеевна. – Я, когда познакомилась с Мариной, прожужжала вам с Петькой все уши о ней.
– Не помню, – совершенно искренне недоумевал Валерий Петрович.
– Я тоже, – кивнул Петька.
– Ну то, что ты не помнишь, – посмотрела Маргарита Сергеевна на сына, – меня совершенно не удивляет. Вы в это время выслеживали очередных преступников на кладбище. А вот то, что мой собственный муж меня совершенно не слышит…
И, не договорив, Маргарита Сергеевна смерила Валерия Петровича укоряющим взглядом. Миронов-старший невольно потупился.
– Вечно ты все преувеличиваешь, Рита, – в замешательстве проговорил он. – Я как раз всегда очень внимательно тебя слушаю. Просто в тот день у меня, видимо, голова была занята чем-то другим. Так Марина что, действительно писательница?
– Прекрати надо мной издеваться, Валера! – стукнула кулаком по столу жена. – Между прочим, Марина подарила нам две свои книжки. И одну из них ты читал.
– Я? – вытаращился Валерий Петрович. – Читал? Совершенно не помню.
– Ах, значит, не помнишь? – повысила голос Петькина мама. – Зачем же тогда говорил, что тебе понравилось?
– Мне? Понравилось? – переспросил Валерий Петрович. – Да я ее книг в глаза не видел.
Маргарита Сергеевна, ничего не ответив, выскочила из-за стола и скрылась в гостиной. Миг – и она вошла с книгой в черной с золотом обложке. Название гласило: «На срезах иных миров».
– Ах, это! – обрадовался Валерий Петрович. – Теперь вспоминаю. Полный бред.
– Валера! Как тебе не стыдно? – обиделась Маргарита Сергеевна. – Я вообще давно тебе удивляюсь. Вроде интеллигентный человек. И вырос в глубоко культурной семье. А читаешь последнее время одни детективы. Марина создает настоящую литературу. Такое, конечно же, просто так на сон грядущий не почитаешь. Авторы, вроде Марины, требуют от читателей предельного напряжения.
– Это Марина-то требует напряжения? – расхохотался Валерий Петрович. – Вот уж прости меня, Рита. Я просто раньше тебя не хотел огорчать. Думал, все-таки вы дружите. Но если ты так вопрос ставишь, то я решительно заявляю тебе: Марина пишет полную чушь. Такое только на ночь и стоит читать. Лучше всякого снотворного.
– Неправда! – возмутилась жена.
– Марина твоя не Пушкин и даже не Андрей Вознесенский, – уже прорвало Валерия Петровича. – Это настоящая графомания.
– Но ее ведь печатают, – из последних сил защищалась Маргарита Сергеевна.
– Мало ли какую дрянь сейчас печатают, – не произвели ее слова никакого впечатления на мужа.
Тут Петька почувствовал, что еще немного – и разразится семейный скандал, в котором отчасти есть и его вина. Стараясь разрядить обстановку, Командор торжественным голосом объявил:
– А вы знаете, что у Марины назревает роман с Тяпой Верещинским?
– Что-о? – мигом забыли о литературных разногласиях оба родителя.
– С чего ты взял? – спросила Маргарита Сергеевна.
– С каких это пор тебя, Петр, интересуют подобные вещи? – остолбенел Валерий Петрович.
– Меня они совершенно не интересуют, – заверил сын. – Просто я об этом слышал.
– Где ты слышал? – начала допытываться мать.
– Мне рассказала Машка, – принялся объяснять Командор. – А Машка слышала от бабушки. А бабушке рассказал Павел Потапович. А Павлу Потаповичу, наверное, рассказал сам Тяпа.
– Господи! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – И чем только современные дети забивают себе головы! Меня в их возрасте такие сплетни совершенно не интересовали.
– Это меня не интересовали, – мигом заспорил Валерий Петрович. – А ты, Рита, по-моему, с детства любила послушать про чужие романы.
– Ничего подобного, – отрезала жена. И тут же обратилась к Петьке: – Ну, и что тебе Маша конкретно про них рассказывала?
Валерий Петрович весьма многозначительно хмыкнул.
– Я вижу, твоя подруга скрыла не только наличие кошки…
– Валера! – прикрикнула на него жена.
– В общем, она сказала, – начал скороговоркой излагать Петька, – что у Тяпы и Марины назревает роман. И Павел Потапович очень этим доволен.
– Он-то доволен! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – А вот каково придется бедной Мариночке с этим ужасным мафиози Тяпой!
– Оставь Тяну в покое! – вознегодовал Петькин отец. – Я его с детства знаю! Вон, ребят осуждаешь, а сама веришь всяким сплетням! Никакой он не мафиози.
– Знаем, знаем, – с изрядным сарказмом произнесла Маргарита Сергеевна.
– Ничего ты не знаешь! – еще сильней возмутился муж. – Ну почему у нас, стоит человеку разбогатеть, как его тут же записывают в мафиози! Тяпа просто работать умеет. И всегда умел.
– А почему твой честный Тяпа весь золотыми цепями увешан? – крикнула Маргарита Сергеевна.
– Может, ему так нравится, – ничуть не смутился Петькин отец. – Наверное, он таким образом бандитов отпугивает, чтобы не наезжали.
– У тебя, между прочим, тоже собственная фирма, но ты же в цепях не ходишь, – нашлось новое возражение у жены.
– Чтобы ты знала, без Тяпы никакой бы фирмы у меня не было, – заявил Валерий Петрович. – Это он мне помог в трудную минуту. Причем совершенно бескорыстно.
– Ты мне раньше не рассказывал, – резко сбавила тон жена. – Но все равно Марине тяжело с Тяпой придется.
– Это ему с ней тяжело придется, – снова заспорил Петькин отец. – Видала, какие у нее глаза хищные.
Мальчики снова переглянулись. Это не укрылось от Петькиной матери.
– Знаешь, Валера, – сказала она, – давай-ка перенесем обсуждение Марины на другой раз.
– Мне вообще обсуждать ее совершенно неинтересно, – отвечал Валерий Петрович. – Ты сама начала. Пойду-ка я почитаю.
– И, разумеется, опять какой-нибудь детектив, – не преминула отметить жена.
– Что хочу, то и читаю, – поднялся из-за стола Валерий Петрович. – Имею я, в конце концов, право хоть вечером отдохнуть.
И он ушел в гостиную.
– А вы помогите мне отнести посуду на кухню – обратилась к ребятам Маргарита Сергеевна.
Те быстро исполнили ее просьбу. Затем Петька потащил Гришку наверх.
– Сейчас одну вещь проверим, – прошептал уже на лестнице Командор.
– Какую? – обернулся шедший впереди него Гришка.
– Сейчас увидишь, – отвечал Петька. – Хотя вообще-то я думаю, что это пустой номер.
Он открыл дверь в свою комнату. И направился прямиком к письменному столу.
– Ну, предки у тебя и завелись, – все еще был под впечатлением бурного спора в столовой Гришка. – Я боялся, что они совсем поругаются.
– Да они часто так спорят, – отмахнулся Петька.
Опустившись на корточки, он внимательно оглядел тот самый ящик, в котором еще недавно хранился амулет, и тут же тихо воскликнул:
– Вот это да!
– Что там такое? – спросил Гришка.
– Она сюда лазила, – объяснил Командор.
– Ты уверен? – смотрел на него в упор Гришка.
– Абсолютно, – кивнул Командор. – Вот. Гляди. Я на всякий случай перед тем, как мы отнесли Марине ключи, применил старый элементарный прием.
– Какой еще старый прием? – задал новый вопрос Гришка.
– Сам погляди, – заставил его опуститься на корточки Петька. – Вот здесь я прилепил длинный волос.
– Откуда ты взял длинный волос? – воззрился на Петькину коротко стриженную голову Гришка.
– Одолжил у Настасьи, – откликнулся тот.
– Все ясно, – хохотнул Гришка.
– Ничего тебе не ясно, – быстро проговорил Петька. – В общем, я прилепил волос, а теперь его нету.
– Может, он сам отвалился? – предположил Гришка.
– Даже если и отвалился, то я для контроля положил еще один волос на тетрадки. Сейчас мы проверим, есть ли он там? – Петька плавно выдвинул ящик. – Вот видишь? – тут же воскликнул он. – Тетради сдвинуты в сторону. Карандаши перемешаны. А у меня вот эти два, – указал он на синий и зеленый карандаши, – лежали крест-накрест. В общем, она здесь копалась.
– А в других ящиках? – тихо произнес Гришка.
Петька принялся выдвигать все ящики подряд. Затем с изумлением посмотрел на друга.
– По-моему, тоже копалась. Хотя вообще-то я не уверен. У меня тут такой беспорядок. Но там, где карандаши, она точно шуровала.
– А в шкафу? – спросил Гришка.
– Сейчас проверим.
Петька тщательно осмотрел всю комнату.
– В книжном шкафу рылась, – наконец сообщил он. – Видишь, следы?
По свежим следам на пыльной полке можно было без труда определить, что книги кто-то совсем недавно вынимал.
– А ты сам-то их не трогал? – решил на всякий случай уточнить Гришка.
– Нет, – покачал головой Командор. – Во-первых, мне в последнее время было некогда. Сперва мы вместе в лагере были. Потом ты приехал. А кроме того, я все эти книги давным-давно уже прочитал. Я теперь отцовской библиотекой внизу пользуюсь. И кое-что беру в поселковой.
– Значит, мы не ошиблись, – сказал Гришка. – Именно Марина сегодня ночью в дом и залезла.
– Теперь я в этом совершенно уверен, – подтвердил Петька. – И раз ее поиски снова окончились неудачей, она их продолжит.
– Слушай, – с серьезным видом проговорил Гришка. – Дело, конечно, твое, но я бы у Насти этот амулет забрал.
– Вот уж к Адамовым она вряд ли попрется, – покачал головой Петька.
– А я как раз думаю, что Марина теперь по очереди навестит две остальные дачи, – возразил Гришка.
– Ты еще скажи, что она к Вовке в Борки пойдет, – усмехнулся Петька. – Вот Захаровы-старшие ей обрадуются!
– Сперва она пойдет к Адамовым и Серебряковым, – ответил Гришка. – Она наверняка знает, что мы с ними дружим. Так что теперь, будь спокоен, найдет способ залезть к ним на дачи.
– Нда-а, – протянул Петька. – Хорошенький мы амулет в лесу нашли.
– Это у вас, видно, судьба такой, – с восточным акцентом откликнулся Гришка. – Вон, ведь в лагерь вы тоже отдохнуть приехали…
– Такой судьба теперь не только наш, но и ваш, – с усмешкой откликнулся Петька.
– И зачем Марине этот амулет так понадобился? – пожал плечами Гришка.
– Если мы это поймем, считай, что тайна раскрыта, – сказал Петька.
– А интересно, кошка-то все-таки есть или ее вообще нету? – не выходил из головы у Гришки разговор за столом. – Почему Марина ничего о ней не рассказала твоей матери?
– Сам удивляюсь, – медленно произнес Командор, – Они с этой Мариной часами всякую ерунду обсуждают.
– И вообще, – подхватил Гришка. – Обычно на дачах появление какого-нибудь животного становится чуть ли не эпохальным событием. А Марина, если ей верить, к этой кошке очень привязалась.
– То-то и оно, – кивнул Петька. – А если Блэки не существует, то получается…
Тут Гришка с рассеянным видом высунулся в окно.
– Она тут, – тихим голосом сообщил он Петьке.
– Кто? – не сразу сообразил тот.
– Блэки, – уточнил друг.
Петька вмиг оказался возле окна. Черная кошка с оранжевыми глазами внимательно разглядывала мальчиков. Так продолжалось с минуту. Потом кошка зажмурилась, встала и, гордо задрав хвост, удалилась за угол дома.