– Значит, не понимаешь? – спросила Маргарита Сергеевна.
– Не понимаю, – решил держаться до конца Петька.
– Нам с отцом надоело, что ты вечно все кладешь не на свои места! – повысила голос мать.
– Ну да! – обрадовался Петька. – Иногда бывает!
– Иногда! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – Из-за тебя отец сегодня чуть не опоздал на работу!
– Почему это из-за меня? – посмотрел на мать Петька.
– Он еще спрашивает! – воскликнула в праведном гневе мама. – Взял ключи! Кинул их куда попало! А утром нам доказывал, что даже к ним не прикасался.
– Ключи от дачи нашлись? – обрадовался Петька.
– Нашлись, – кивнула мама.
– Где же они были? – задал новый вопрос сын.
– Именно там, куда ты их сунул, – отозвалась Маргарита Сергеевна. – На столике под вешалкой.
– Значит, забыл, – почел за лучшее не спорить Петька. Хотя он отчетливо помнил, что утром тщательно осмотрел этот столик. Никаких ключей там не было и в помине.
– Все-таки ты уже почти взрослый, – сказала мама. – Старайся быть аккуратнее.
– Хорошо, – с покорным видом отозвался Петька.
Маргарита Сергеевна удалялась в гостиную. Мальчики, взбежав наверх, расположились в Петькиной комнате.
– Ловкость рук и никакого мошенства, – заметил Гришка.
– Все одно к одному, – ответил Петька. – Марине больше ключи от нашего дома не требуются. Вот она тихонечко их и подкинула, когда вечером заявилась к матери.
– Просто и гениально, – покачал головой Гришка.
– А главное, – в сердцах топнул ногой Петька, – сейчас моим предкам что-нибудь доказывать бесполезно. Они все равно будут думать, что это я ключи бросил на столик.
– А если будешь настаивать на другом, то они просто решат, будто тебе не хочется признавать свою вину, – с мудрым видом заметил Гришка.
– Вот именно, – тяжело вздохнул Командор. – Хотя вообще-то их надо бы предупредить, что эта Марина совсем не такая, какой хочет казаться.
– Как же, будут они твои предупреждения слушать, – отозвался Гришка. – Только зря время потеряем.
– А вдруг она в следующий раз выкинет что-нибудь похуже? – заволновался Петька.
– Вообще-то от таких, как она, можно ждать чего хочешь, – медленно проговорил Гришка. – Но, мне кажется, опасность грозит скорее не твоим предкам, а вашему Тяпе Верещинскому.
– И чем раньше мы разберемся, что из себя в действительности представляет Марина, тем будет лучше, – сказал Командор.
Друзья умолкли. Комната тонула в сумерках. В саду за окном дул ветерок, шелестя листвой старых фруктовых деревьев.
– А что, если она и впрямь какая-нибудь правнучка ведьмы Галины? – тихим голосом спросил Гришка. – Тогда…
– Тише, – насторожился вдруг Петька. Гришка осекся. Командор подбежал к окну и выглянул. В темноте мелькнули оранжевые глаза. Затем черный зверек шмыгнул за угол дома. Впрочем, все произошло так быстро, что Петька до конца не был уверен, видел ли кошку на самом деле. В конце концов ему могло и показаться.
– Ну, что там? – подошел к окну Гришка. – Опять Блэки?
– Не знаю, – честно ответил Петька. – Но, по-моему, да.
Ветер внезапно усилился. В саду что-то затрещало. Затем послышался тихий стон. Правда, вполне вероятно, это просто скрипели старые, посаженные еще в тридцатых годах яблони. Однако Петька на всякий случай плотно закрыл окно.
– Думаешь, она подслушивала? – повернулся к нему Гришка.
Петька только пожал плечами.
– Пока можно радоваться лишь одному, – поделился он с другом. – К Настасье на дачу Марина сегодня залезть не сможет.
Отгородившись от сада закрытым окном, друзья почувствовали себя куда лучше. Теперь Петька был почти уверен, что Блэки ему на сей раз попросту привиделась. И еще Командор подумал, что даже если Марина и ведьма, то все равно ей когда-нибудь нужно спать. К тому же она колобродила всю прошлую ночь. А значит, по идее, сейчас должна дрыхнуть без задних ног. Петька немедленно изложил свои соображения Гришке. Тот полностью согласился с ним. Обсудив еще кое-какие планы на завтра, Гришка отправился в свою комнату. Вскоре друзья уже крепко спали.
Утром Петька и Гришка поспешили в шалаш или, по-иному, летний штаб Тайного братства кленового листа, выстроенный на задней части участка Мироновых.
– Что-то наши опаздывают, – опустился Командор на одну из старых диванных подушек, лежащих на деревянном настиле.
– Димка, наверное, опять проспал, – откликнулся Гришка.
В это время снаружи послышались торопливые шаги. Миг – ив шалаш, едва не обрушив низкий проход, влетел запыхавшийся Вовка.
– Поосторожней не можешь? – нахмурился Петька.
– К-какое там осторожней? – заикаясь, проговорил вновь прибывший. – Я… Я… сейчас в-видел Г-галину!
– Кого? – уставились на него Петька и Гришка.
– Ее самую! – выпалил Вовка. – Я иду! Она навстречу! Моргнул! А ее уже нет!
– Ну-ка сядь! – распорядился Петька. Вовка, шумно пыхтя, покорно плюхнулся на диванную подушку.
– У тебя такой вид, будто бегом пробежал весь поселок, – усмехнулся Петька.
– Ну! – кивнул Вовка. – Увидал бы такое…
– Да что ты видел-то? – спросил Петька.
– Говорю же, Галину! Ведьму!
– Где? – хором воскликнули Петька и Гришка.
– Здесь! – выпалил Вовка.
– У нас на участке? – последовал новый вопрос.
– Нет, – покачал головой Вовка. – В поселке. Она идет! Я иду! – снова затараторил он с бешеной скоростью. – Я поглядел, а ее уже нет!
– Кого нет? Куда поглядел? – осведомился Петька.
– Не понимаешь? – крикнул эмоциональный Вовка.
– Нет, – вынужден был признаться Петька.
– И вообще, – вдруг сообразил Гришка. – С чего ты взял, что это была Галина?
– Ну-у… – подыскивая слова, замялся Вовка, – Она была точно такая, как мне рассказывала бабка-покойница. Маленькая, будто вся высохла. Личико все в морщинах. А глаза… Глаза…
– Что глаза? – хотелось скорее добраться до сути Петьке.
– Будто насквозь просвечивают, – объяснил Вова.
– Подумаешь, маленькая старушка, – вмешался Гришка. – Мало ли таких.
– Мало ли! – задохнулся от возмущения Вовка. – Да она меня как пригвоздила взглядом.
– Ты, Вовка, лучше не обижайся, а объясни толком, что случилось, – потребовал Петька.
– А я что, по-твоему, делаю? – заорал тот. – Я как на нее посмотрел, так у меня в глазах словно все помутнело. Ну, я зажмурился. Потом гляжу, а ее уже нет. Прямо как в воздухе растворилась.
– Да, наверное, просто куда-нибудь свернула, пока ты жмурился, – предположил Гришка.
– Я всюду смотрел, – принялся возражать ему Вовка. – Ее нигде не было. И вообще, \ обыкновенный человек не может за одну секунду исчезнуть.
– Привет! – вошли в шалаш близнецы.
– А где Настя? – спросил у них Петька.
– Заболела, – откликнулся Димка.
– Заболела? – встревожено переспросил J Командор. – А что с ней такое?
– Мать говорит, вроде бы отравилась, – ответила Маша. – Но вообще нас к ней не пусти– \ ли. У нее высокая температура.
– И, как назло, ее перевели после ремонта наверх, – унылым голосом произнес Петька. – Была бы она в своей прежней комнате, я бы в окошко к ней слазил.
– А она в прежней комнате, – сообщила | Маша. – Настины предки решили, что она отравилась от запаха свежей краски. В общем, мать на всякий случай перевела Настасью в старую комнату.
– Тогда я пошел, – не мог больше пребывать в неизвестности Петька.
– Мы с тобой! – вызвались остальные.
– Вы бы про ведьму сперва послушали, – посмотрел на близнецов Вовка.
– Подождет твоя ведьма, – отмахнулся Петька. – Мне лично Настасья важнее.
И он припустился к даче Адамовых. Дима и Маша, так и не поняв, о какой ведьме идет речь, и были вынуждены поспешить следом.
Вскоре вся компания уже стояла под окном Настиной комнаты. Рамы, на их счастье, были распахнуты. Петька прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука. Подтянувшись, он заглянул внутрь. Девочка лежала в постели.
– Эй! – тихонько окликнул ее Командор. Настя повернулась к нему и прижала палец к губам. Затем шепнула:
– Не залезай. Я сейчас сама подойду. Выбравшись из-под одеяла, она босиком поспешила к окну.
– Ну, что там с тобой? – с беспокойством вглядываясь в землисто-бледное лицо девочки, спросил Петька.
– Лучше не спрашивай, – прошептала Настя.
– Ты действительно отравилась? – продолжал Петька.
– Да, – кивнула Настя.
– Может, в грибах что-нибудь попало? – предположил Петька. – Хотя поздновато. Уже два дня прошло.
– Меня все утро рвало, – поморщилась Настя. – Но дело не в этом.
– Как не в этом? – не понял мальчик.
– Перед тем как я плохо себя почувствовала, мне приснилась Марина, – начала шепотом объяснять Настя. – Верней, я не знаю, приснилась или я действительно ее видела.
– Где? – спросил Петька.
– В своей новой комнате, – указала пальцем на потолок Настя.
– Ночью? – решил уточнить Командор.
– Да, – подтвердила девочка.
– Как же Марина могла туда попасть?
– Спроси что-нибудь полегче, – продолжала Настя. – В общем, я вроде бы среди ночи открываю глаза, а над моей кроватью склонилась Марина. Мне стало так страшно. А Марина улыбнулась и говорит: «Я ничего тебе плохого не сделаю. Только скажи, где вы спрятали амулет?»
– А ты? – округлились от изумления глаза у Петьки.
– Я ей ответила, что ни про какой амулет ничего не знаю, – откликнулась Настя. – Да, – спохватилась девочка. – Марина еще держала в руках какую-то чашку, из которой шел дым. И так странно пахло…
– Разве во сне может пахнуть? – охватило еще большее недоумение Командора.
– Не знаю, – ответила девочка. – Я как-то раньше об этом не задумывалась. Понимаешь, когда я прикинулась, что вообще не понимаю, о чем говорит Марина, дым из чашки повалил еще гуще. А Марина словно стала расти. Она становилась все больше и больше, а я делалась все меньше и меньше. И слышала, как она повторяет; «Говори, где он? Говори, где он?» Голос у нее стал таким пронзительным. И эхо разносило его по всей комнате. Я хотела крикнуть. Открываю рот, а голоса нет. Потом меня закружило, как вихрем, и я ухнула вместе с Мариной куда-то вниз.
– А потом? – спросил Петька.
– Больше я ничего не помню, – покачала головой Настя.
– Совсем ничего? – допытывался мальчик.
– Ну, я проснулась, и меня начало тошнить. Но это было уже на рассвете.
– Все ясно, – с облегчением выдохнул Петька. – Думаю, твоя мама права. Ты просто надышалась в новой комнате краской. Потому в твоем сне так плохо пахло. Ну а то, что тебе приснилась Марина со всякими ужасами, меня вообще не удивляет. Мы скоро, по-моему, все помешаемся на этих ведьмах.
– Но у меня в новой комнате краской уже совсем не пахнет, – покачала головой Настя.
– Ты, наверное, просто принюхалась, – стоял на своем Петька. – Так часто бывает. Днем вроде бы неприятного запаха не замечаешь, а ночью все реакции обостряются.
– Не могу сказать, что этот запах во сне был неприятным, – медленно проговорила девочка. – Скорее каким-то необычным. И еще, мне почему-то стало от него очень страшно.
– Не бери в голову, – отмахнулся Петька. – Полежишь денек и будешь как новенькая. Температура-то у тебя по-прежнему держится?
– Температура уже нормальная, – сказала Настя. – Мама даже сказала, что если больше не поднимется, то я могу во второй половине дня пойти гулять.
– Тогда мы с ребятами после обеда снова заглянем, – пообещал Петька.
Он уже собирался спрыгнуть на землю, когда Настя сказала:
– Погоди. – Затем смущенно добавила: – Я, конечно, понимаю, что это глупо, но все-таки хочу убедиться.
– В чем? – не доходило до Командора.
– Что амулет на месте, – объяснила девочка. – Мамы нет. Она в магазин ушла. Постой у окна, а я быстренько поднимусь на чердак.
– Лежала бы лучше до обеда, – порекомендовал Петька.
– Да я уже нормально себя чувствую, – заверила Настя. – Ты пойми, – с мольбой взглянула она на мальчика. – Мне просто нужно самой убедиться, что это действительно был сон. Просто страшный сон, – повторила она.
– Тогда иди, – сдался Командор. Но не успела еще Настя покинуть комнату, как за спиной у Петьки послышался строгий окрик:
– Я ведь, кажется, русским языком просила дать Насте отлежаться.
– Мамочка! – кинулась к окну дочь. – Со мной уже все нормально!
– Сейчас нормально, а через пять минут снова хуже себя почувствуешь, – не сдавалась мама. – Ну-ка, – повернулась она к ребятам, – очистите территорию. А после обеда милости просим.
Ребятам ничего не оставалось, как уйти.
– Чего она тебе так долго рассказывала? – уже выйдя за ворота, спросил Димка.
– Да Настасье просто кошмар приснился, – ответил Командор.
Он быстро пересказал ребятам сон девочки.
– Если она отравилась, то ничего удивительного, – со знанием дела произнес Димка. – Я один раз объелся клубникой, так мне вообще приснилось, будто меня казнить собираются.
– Помню, помню, – хмыкнула Маша. – Димочка наш такой крик поднял, что все проснулись.
– Дело не в этом, – перебил брат. – А в закономерности.
– Вы лучше про ведьму послушайте! – вмешался Вовка. – Я утром встретил Галину.
И он рассказал близнецам о том, что случилось с ним по дороге к Петькиной даче.
– Нда-а, – только и смог протянуть в ответ Димка.
А Маша спросила:
– С чего ты взял, что это Галина?
– А я как на нее взглянул, сразу понял, – откликнулся Вовка. – Очень уж она странная.
– Да у нас в поселке странных бабок по пять штук на каждом километре, – возразил Димка.
– Ваши странные бабки одно, а Галина – совсем другое, – ничуть не обескуражили его слова Вовку.
Ребята уже подходили к Петькиным воротам, когда Вовка вдруг дернул Гришку за рукав.
– Вот она! А вы мне не верили!
Ребята проследили за Вовкиным взглядом. У входа на участок, где жила Марина, стояла маленькая сухонькая старушка в платке. Она сильно горбилась.
– Галина, – не сводя с нее глаз, прошептал Вовка.
Старушка, будто расслышав, шмыгнула в калитку.
– За ней, – тихо скомандовал Петька. – Поглядим, что она будет дальше делать.
Вся компания устремилась к соседнему участку. Когда они достигли ворот, старушка уже подошла к дому. Пятеро друзей без труда могли разглядеть, как пожилая женщина поднялась по ступенькам крыльца и нажала на звонок. Дверь почти тут же открылась. На крыльцо вышла Марина, Кажется, она начала что-то говорить старушке. А сгорбленная старушка произнесла что-то в ответ. Однако беседа шла очень тихо. Ребята не расслышали ни слова. Затем обе женщины вошли в дом. Дверь захлопнулась.
– Видели? – окинул победоносным взглядом друзей Вовка.
– Подумаешь, – высокомерно откликнулся Димка. – Ну, приехала к Марине какая-то старая бабка. Почти уверен, что это родственница или знакомая.
– Как хотите. Можете мне не верить, – с наигранным равнодушием откликнулся Вовка. – Но только, по-моему, мертвая ведьма к живой приехала.
– Может, мы все-таки не будем обсуждать эту животрепещущую тему возле Марининых ворот? – прошептала Maшa.
Петька повел всю компанию в шалаш. Дорогой Вовка еще раза три назидательно повторял, что он бы на месте ребят задумался о странном воскрешении покойной Галины. И, во всяком случае, проверил бы по календарю, не приближается ли полнолуние.
– Это мы запросто, – кивнула Маша. – У бабушки в кабинете как раз отрывной календарь висит. Там все про это написано.
Вовка остался таким ответом доволен.
– Кстати, – когда уже все устроились в шалаше, обратился к младшему мальчику Командор. – Ты случайно не знаешь, у этой Галины были какие-нибудь дети?
– Не знаю, – ответил Вовка.
– А у кого-нибудь в Борках можешь выяснить? – спросила Маша.
– Попробую, – пообещал мальчик. – А какая вам разница?
– Большая, – хмуро проговорил Димка. – У нас появилось сильное подозрение, что Марина – внучка или правнучка вашей Галины.
– Ух, ты! – подскочил на диванной подушке Вовка. – Тогда понятно, почему к ней мертвая Галина пожаловала.